Пантера Ягуаровна с каждым днём становилась всё строже.
А уроки превращались в сплошное рыдание.
Как ни странно, меньше всех плакали Коська Ухин и Колька Колючкин — бывшие трусишки.
И никто не думал, что такими ужасными плаксами окажутся Вовка волков и Рудик Лисовенко. Коська удивлялся, как они без конца рыдают, и не мог поверить, что это те самые хулиганы, которых они боялись. Коське даже начало казаться, что они уменьшаются. Становятся совсем маленькими и жалкими. Да и остальные ученики будто тоже уменьшились. Особенно, Хрюша Кабанюк. Она больше всех плакала и рыдала:
— Ох, хрю-хрю! Несчастная я! Ох, хрю-хрю, несчастная-а!.. — приговаривала она, шмыгая пятачком.
Без слёз не взглянешь.
Но вот однажды…
Шли утром Коська с Колькой в школу. Впереди показалась рыдающая и причитающая Хрюша: «Ох, хрю-хрю, несчастная я-а!..»
Но едва стали ребята приближаться к Хрюше, как голос её начал стихать.
Тропинка, по которой они шли, завернула за куст. И Хрюша исчезла в кустах.
Коська с Колькой, догнав её, заглянули в кусты и… удивлённо переглянулись.
Хрюши нигде не было.
— Ой! — удивлённо взглянул Коська на Кольку.
— Ай! — удивлённо взглянул Колька на Коську.
Ещё чуть-чуть были слышны Хрюшины причитания: «Ой, несчастная я-а!..», но тут же смолкли. И спрятаться здесь было негде — куст густой и колючий — не пролезешь, и дальше всё хорошо просматривается. Редкие деревья да жиденькая травка. Не спрячешься.
— Хрюша! — позвал Коська.
— Не балуй! — крикнул Колька.
Но никто не отвечал.
— Хрюша, где ты?
— Откликнись!
Коська с Колькой обежали всё вокруг. Хрюша как сквозь землю провалилась.
— Может, она в школе давно, а мы, как дураки, ищем?!
— Пошли!
Побежали в школу. Но и в школе Хрюши не было. Она загадочно исчезла, будто растворилась в воздухе.
— Что делать? — грустно опустил одно ухо Коська.
— Не знаю, — почесавшись задней лапой, выдохнул Колька.
Поначалу думали они Пантере Ягуаровне рассказать, но потом Колька решил:
— А если из-за того, что Хрюша пропала, ещё больше неприятностей будет?.. Кто знает, какие серьёзные меры предпримет папа Кабанюк…
— Ладно, — согласился Колька, — Промолчим.
Но долго молчать не пришлось.
Потому что в школу в тот день не пришёл никто. Утром все дети, как всегда, собрались в школу, но до школы почему-то не дошли. Пропали по дороге.
Все. Кроме Коськи и Кольки.
Пантера Ягуаровна от волнения не находила себе места.
— Ой! Что же случилось?! Что же произошло? Ой! Ой! — заламывала она лапы.
Учителя во главе с директором Бурмилой Михайловичем обступили Коську и Кольку и снова и снова просили рассказать их о таинственном исчезновении Хрюши.
— Невероятно! — развёл лапами Бурмила Михайлович.
— Невероятно! — точно также развёл лапами Макак Макакович (он очень уважал директора и всегда брал с него пример).
— Необычно! — громко вздохнул Мамонт Африканович.
— Фантастика! — тоненько ойкнула Лисавета Патрикеевна.
— М-да! — широко раскрыл рот Бегемот Гиппопотамович.
— Кошмар! Ужас! — хваталась лапами за голову Пантера Ягуаровна.
— Ах! — вторила эхом с высоты своей шеи Жирафа Жирафовна.
— Надо объявить междузвериный розыск! Пусть прочешут весь лес! — решил директор.
— Конечно! — подхватили учителя.
— Макак Макакович! Поспешите к Дятленко! Пусть отстучит срочную телеграмму-«молнию»! — приказал медведь.
— Слушаюсь! — подхватил учитель физкультуры, уцепился за ветку и исчез в кроне старого дуба. А через считанные минуты телеграфист Дятел Дятленко с самой высокой сосны уже отстукивал носом телеграмму:
— Всем! Всем! Всем! Звери и птицы! Земноводные и насекомые! Ящерицы и змеи! Тревога! Тревога! Тревога! Невероятное и загадочное исчезновение школьников! Помогите найти! Особые приметы: Хрюша Кабанюк — толстенькая, в плиссированном платьице, хвост бубликом, Раиска Мяу — ушки с кисточками, Зина Бебешко — …
Во все концы леса разлетелись приметы пропавших.
Все лесные жители включились в поиски. Искали и на земле, и на воздухе, и под землёю.
Наземными поисками руководил сам директор школы — Бурмила Михайлович Медведь.
Поиски в воздухе организовали сорока Стрекотулия и сойка Зоя Зойкина.
А подземной разведкой руководил бригадир раскопок Крот Кротович.
Целый день они искали, весь лес прочесали, что называется снизу доверху, да напрасно. Не было их ни на земле, ни в воздухе, ни под землёй.
— Ой! — забывшись от горя, причитала Пантера Ягуаровна, — Ой, как же я их любила!.. Ой, они мне были дороже собственных детей!.. Ой!.. Ой!.. Ой!..
— Бедные, бедные детки!.. — размазывал слёзы по щекам Бегемот Гиппопотамович.
— Такие были способные! Всё на лету схватывали! — шмыгал хоботом Мамонт Африканович.
— Зачем я им «двойки» ставила?! — била себя копытом в груди Жирафа Жирафовна.
Уроки, конечно, отменили.
После неудачных поисков, уселись Коська с Колькой под дубом на краю поляны и, взглянув на опустевшую, погружённую в зловещую тишину школу, вздохнули. Как и всем школьникам на свете им мечталось, что бы произошло что-то, из-за чего отменили бы уроки. А теперь это почему-то не радовало. Было грустно и одиноко. И до боли хотелось на урок.
— Ау! — донеслось откуда-то из-под земли.
Глава четвёртая. Лесовичок-Боровичок. «А не боитесь?» Коська с Колькой проявляют решительность. «Надо плакать!» Слащавый сонный медовый голос
— Ау! — снова позвал их снизу тоненький голосок.
Коська с Колькой не сразу догадались, кто их зовёт.
А, едва оглянувшись, заметили, что выглядывает из-под прошлогоднего листа маленький старичок. С длинной белой бородой, в круглой, красной, как у гриба, шляпе и в белой, длинной до пят рубашке. Строгие зелёные глаза старичка пристально разглядывали ребят.
— Ой! — удивлённо переглянулись Коська с Колькой. Они ещё никогда не видали таких маленьких старичков.
— Да идите же сюда! — раздосадовано буркнул старичок, — Кричу, кричу, а они… Мне же тяжело кричать! А с места сойти не могу.
И правда — ног не видно — старичок прямо из земли растёт.
— Кто Вы, дедушка?
— «Кто — кто?..» Лесовичок-Боровичок, не знаете?!
— Н-не знаем…
— То-то и оно!.. Много чего вы ещё не знаете, потому что малы. Да и лодыри к тому же. Лесовичок-Боровичок я. Сторож вашего леса.
И старичок гордо выпрямился.
— А-а-а…
— Вот вам и «а-а-а»! Вы ничего не знаете, а я всё знаю, что в лесу твориться!
— Ой, может, Вы знаете, куда наши одноклассники подевались?
— Знаю.
— Ой, правда?! — встрепенулись Коська с Колькой, — Так скажете же!
— «Скажите — скажите!..» А потом что?.. Их выручать надо!
— Надо! Надо!
— А не боитесь?..
— Мы? — переглянулись Коська с Колькой.
— Да вы же, вы! Кто же ещё?! Больше никто их выручить не сможет! Потому я вас и позвал. А то больно вы мне нужны — лодыри! — сердито хмыкнул Лесовичок-Боровичок.
Коська и Колька переглянулись. На миг задумались. Кто знает, что их ждёт. Может, что-то страшное. Может, лучше и не ввязываться. Лучше бы они трусами оставались. Безопаснее. Но они уже не трусы теперь. Так вот… И выдохнули Коська с Колькой в один голос:
— Говорите! Не боимся!
— Ну, смотрите! — грозно насупил брови Лесовичок-Боровичок, — Что бы потом не отговаривались! Слово не воробей…
— Говорите! — решительно повторили Коська с Колькой.
Ещё раз внимательно присмотревшись к ним, Лесовичок-Боровичок начал:
— Так вот… Объявился в нашем лесу заморский колдун — злой волшебник Лодырила Дурандас. Маленький, как комарик, но очень вредный. Выбирает из лесных детей самых ленивых и заражает их волшебным вирусом — лодыритом. А те в свою очередь своих одноклассников заражают. И начинается эпидемия. Вирус лодырита делает людей жуткими плаксами и занудами (ведь лодыри, как вы знаете, ещё и зануды!), дети начинают плакать, уменьшаются, потом вмиг становятся маленькими, такими, что невооружённым глазом не разглядишь. Тогда Лодырила сажает их в свой волшебный мешок и уносит в Паутинию — страну лени и капризов, что расположена в море-океане на острове Лодыряне. Там сейчас ваши одноклассники.
— Ой! — вскрикнули Коська и Колька.
— Вот вам и «ой!»
— А почему мы… не попали в эту… Паутинию?..
— Вы оказались стойкими против вируса лодырита, духом здоровее, да удачею веселее, чем другие. И потому — вся надежда на вас, так как в Паутинию могут попасть только дети. Взрослым туда хода нет.
— А как же мы туда попадём?
— «Как-как?..» Надо плакать. День и ночь. Станете уменьшаться и уменьшаться. И сделаетесь совсем маленькими. Лодырила Дурандас посадит вас в свой волшебный мешок и унесёт в Паутинию.
— А вдруг он догадается, что мы… это самое… нарочно плачем?..
— «Нарочно-нарочно!..» Не догадается! Какой же дурак будет нарочно плакать день и ночь?! Тоже мне радость — нарочно плакать!..
— Ну, допустим, проберёмся мы в Паутинию… А что потом?.. Как одноклассников выручим?
— «Как-как…» — сердито нахмурился Лесовичок-Боровичок, — И откуда берутся такие пустомели?! Если будете такими, то, наверное, ничего не сможете!.. Я же по порядку объясняю… В Паутинии вам поможет игрунок Смешилка Выручалкин.
— Игрунок? Кто это?
— Вы не знаете, кто такие игрунки?! Эх вы!.. Это такие волшебные человечки из Страны Интересов. Они всё вокруг делают интереснее. Вы думаете, что, когда играете, вы сами играете?.. Хе-хе!.. Хорошо же вы о себе думаете!.. Это игрунки вам помогают! Но вы их не замечаете. Они очень маленькие. Невооружённым глазом их не разглядишь.
— Вот это да! — удивился Коська.
— А мы и не знали! — добавил Колька.
— «Не знали — не знали…» Теперь будете знать. Так что предупреждаю. Напоследок. Хотя и поможет вам игрунок Смешилка Выручалкин, да дело это ответственное и трудное. Нельзя возвращаться, не доведя до конца. Либо до конца будете бороться за своих одноклассников, либо сами в Паутинии останетесь. Так-то! Подумайте! Может, ещё откажетесь!