Разные птицы мигрируют с разной скоростью – в зависимости от того, как получают энергию. Маленькие птички накапливают жир, который питает их в коротком и быстром путешествии. Например, пеночки долетают из Великобритании в Африку меньше чем за три недели.
Но если бы более крупные птицы полагались на запасы жира, они стали бы слишком тяжелыми для полета. Скопам приходится регулярно останавливаться на кормежку. К тому же во время перелетов они зависят от тепловых потоков, поэтому на то же расстояние, что у пеночек, у них уходит больше двух месяцев.
Какой бывает полет
Птицы летают с разной скоростью и тратят на полет разное количество сил. Обычно мигрирующие птицы делятся на две категории: парящие и машущие.
У орлов, ястребов и крачек крылья по сравнению с размерами тела большие. Поэтому они полагаются на теплые воздушные потоки – их еще называют «термиками». Термики возникают, когда солнце нагревает землю, а от земли нагревается воздух над ней.
Полярная крачка
Полярная крачка – это парящая птица, которой принадлежит рекорд по дальности миграции.
Она летит от мест гнездования за Полярным кругом до самой Антарктиды, а потом возвращается. Так у нее получается два лета в году и больше солнечного света, чем у какого-либо другого вида животных.
Крачки живут колониями и мигрируют все вместе. Перед тем как отправиться в свое эпическое путешествие, шумная колония замолкает. Несколько мгновений птицы сидят в тишине, а затем разом взлетают.
Полярные крачки добираются до места назначения окольными путями и часто отклоняются от прямого маршрута на сотни километров, чтобы по максимуму использовать погоду, воздушные потоки и источники пищи.
В итоге они каждый год пролетают расстояние, превышающее длину окружности Земли, – около 60 000 км. А за свою 30-летнюю жизнь полярная крачка пролетает расстояние, равное пяти полетам на Луну и обратно!
Черный стриж
Стрижи относятся к семейству птиц под названием Apodidae, то есть «безногие», потому что лапки этих пичуг едва касаются земли. Они кормятся, проводят брачные ритуалы, кормят птенцов и даже спят на лету, проводя в полете по десять месяцев в год.
Стрижи умеют летать как угодно. Их крылья готовы к любым задачам: то складываются во время погони за мухой, то широко растягиваются, чтобы поспать на лету.
Машущий полет
У некоторых птиц, например уток, гусей и лебедей, крылья по сравнению с телом небольшие, и, чтобы не упасть, ими приходится постоянно махать. На это уходит много сил, и птицы вынуждены часто останавливаться для отдыха и кормежки.
Но есть и плюс: такие птицы могут лететь прямиком к месту назначения, не дожидаясь очередного термического потока. Еще они могут лететь по ночам, что дает много преимуществ, так как ночью прохладнее и меньше хищников. А вот отдыхают и кормятся они днем.
Парящие птицы ограничены высотой термических потоков, а машущие могут летать на больших высотах. Вот почему мы редко видим много мелких перелетных птиц; обычно они летят так высоко, что с земли их просто не видно.
Утки и гуси – быстрые тяжелые птицы, которые с силой машут крыльями и летят со скоростью более 40 км/ч. На большой высоте сопротивление ветра меньше, поэтому они летят более эффективно.
Некоторые мелкие перелетные птицы, например вьюрки, летают так называемым прерывистым полетом. Они несколько раз сильно взмахивают крыльями, а потом складывают их, чтобы уменьшить сопротивление воздуха, и ныряют вниз.
Так они быстрее преодолевают большие расстояния и экономят 10–15 % энергии. Немного похоже на то, как если сначала разогнаться на велосипеде, а потом на время перестать крутить педали.
Стаи и формации
Птицы часто летают стаями, потому что так у каждой птицы в стае меньше шансов попасться хищнику, чем если бы она была одна.
Многие крупные птицы с машущим полетом, например гуси, летают V-образным клином. Птица на острие клина разбивает воздушную стену, в которую влетает стая. Образуется небольшая воздушная яма, которая приподнимает следующую птицу. Каждая птица в клине летит чуть выше, чем птица перед ней, и тем самым увеличивает подъемную силу.
Построение клином экономит целых 70 % энергии и позволяет птицам лететь дальше, чем в одиночку. Птицы в стае постоянно перекликаются друг с другом и следят за отстающими.
Птице на острие клина приходится тяжелее всего, поэтому со временем она отстает, а ее место занимает другой летун.
Канадские казарки
Эти огромные птицы покидают свои северные гнездовья, только когда озера, где они плавают, начинают замерзать и пища подходит к концу. Несколько недель перед вылетом казарки держатся подальше от воды, потому что у них отрастают новые теплые перья для предстоящего долгого перелета.
Казарки летят поэтапно и останавливаются для отдыха в одних и тех же местах каждый год. Казарки из самых северных популяций перемещаются дальше всего на юг, а южные популяции перелетают всего на несколько сотен километров южнее. Это называется перепрыгивающей миграцией.
Белые пятна сзади у казарок служат «посадочными сигналами», чтобы каждая птица могла следить за соседкой.
Дупель
Эта толстенькая болотная птичка выглядит неприметно, но зато летает быстрее всех машущих перелетных птиц. Во время ежегодного перелета с севера Швеции в Африку дупель преодолевает 6800 км со скоростью около 100 км/ч.
Ученые обнаружили, что дупель обычно летает на очень большой высоте, более 7000 м днем, а вечером опускается ниже. Дело в том, что он делает семь взмахов в секунду и выделяет много тепла. Полет в холодном высотном воздухе не дает ему перегреваться.
Полет с остановками
Не все перелетные птицы так выносливы, как дупель. Большинство по пути делают несколько остановок, чтобы восстановить силы. Районы, где птицы собираются для отдыха и кормежки, называются перевалочными пунктами, и порой там скапливаются громадные стаи птиц.
Наземные миграции
Миграции по суше бывают короче воздушных, но они поражают не меньше. Многие наземные животные зимой впадают в спячку, но мигрирующие наземные звери, насекомые и рептилии совершают длинные путешествия в поисках еды и тепла. Американский бизон, например, медленно, но верно перемещается круглый год, следуя за солнцем и преодолевая около 3 км в день. Это так называемая кочевая миграция.
Есть животные, которые мигрируют в поисках брачных партнеров. Например, самцы африканских слонов целыми стадами отправляются на юг за самками для спаривания. Жабы совершают короткое, но опасное путешествие к местам размножения.
У этих животных нет свободы, которую дает умение летать, и им приходится приспосабливаться к постоянно меняющемуся ландшафту.
Дороги, заборы и здания изменили облик их среды обитания, и на привычных миграционных маршрутах появились барьеры. Сложный рельеф, непогода и постоянная угроза со стороны хищников приводят к тому, что до конца опасного путешествия добираются только сильнейшие.
Крупные млекопитающие
У таких травоядных крупное тело, и им нужно много растительной пищи, чтобы прокормиться. Например, зебра ест более 19 часов в день. Травоядные пасутся опустив головы, и в это время они уязвимы для хищников. Поэтому для безопасности они перемещаются большими стадами и по очереди то едят, то высматривают хищников.
Большинство крупных мигрирующих наземных млекопитающих – травоядные, относящиеся к отряду парнокопытных. «Парно» – потому что их копыта раздвоены, а значит, у них по два пальца на ногах.
Миграция жизненно важна не только для самих животных, но и для экосистем, в которых они обитают. Почва остается здоровой, а травы и кустарники не растут бесконтрольно, но успевают восстановиться, когда стадо уходит прочь.
Великая миграция в серенгети
Миграция миллионов животных через восточноафриканскую саванну никого не оставляет равнодушным. Каждый год 1,5 млн антилоп гну, 200 000 зебр и 300 000 газелей проходят вслед за дождями более 1500 км – на север из Танзании в Кению и обратно.
Миграция идет постоянно, но можно сказать, что она начинается в феврале на плодородных южных равнинах заповедника Нгоронгоро. В этой части Серенгети на питательной вулканической почве растут пышные луга. Здесь собирается более миллиона антилоп, и за четыре недели у них рождается около 400 000 детенышей.
В марте воды становится меньше, трава засыхает, и антилопы гну (и другие животные) отправляются на север стадами по несколько сотен особей.
В июле стада снова объединяются для переправы через великую реку Мара. Огромные стада антилоп гну в панике пытаются переплыть опасные воды. В суматохе многие гибнут, или их пожирают гигантские крокодилы, которыми кишит река. Те же, кто добирается до другого берега, сталкиваются с поджидающими их кошачьими, гиенами и другими хищниками.
Антилопы, которым хватило сил пережить испытание, отправляются в Кенийский национальный заповедник Масаи-Мара и проводят пару месяцев на выпасе, а к октябрю возвращаются к местам размножения.
Северный олень
Самая длинная миграция среди сухопутных млекопитающих – у карибу, северного оленя, который живет за полярным кругом в Северной Америке. Каждый год олени совершают путешествие протяженностью почти 5000 км.
Самое крупное стадо карибу – стадо Поркапин на Аляске (названное в честь реки Поркапин, вдоль которой они мигрируют). В нем около 220 000 оленей, и они начинают свой долгий путь на юг, когда выпадает первый снег, примерно в сентябре-октябре.
Олени зимуют в лесах, а в марте отправляются назад. В мае у них появляются детеныши. Это происходит в укромной арктической равнине у моря, где не так много хищников.