– Фините Инканта́тем, – завопила Лейла во всю мощь, отведенную природой, срывая горло от крика.
По кладбищу распространились вспышки света. Мертвецы проваливались в свои могилы.
Спустя пять минут лишь луна умиротворяюще сияла над мирно спящим миром.
– Что ты… это неправильно. Ты завершила заклинание неправильно. Откуда ты вообще взяла это безумное сочетание?
– Не важно. Я никогда больше не потревожу покоя мертвых! Никогда! Можешь говорить, что хочешь, я тебя слушать не стану.
Она решительно направилась прочь, в сторону от могил. Собственный голос казался Лейле чужим.
– Что бы вы ни говорили мне, чем бы ни пугали, чтобы не сулили! Слышите меня, Василиса Аластаир Нахширон? Никогда!
– Да чего ты так испугалась? – презрительно хмыкнула Василиса. – Я же была рядом. Опасности не было.
– К чёрту опасность! – заорала Лейла. – Ты что же? Не понимаешь?
Голос её сорвался на шёпот:
– Ты что же, не видела? Им же было больно!
– Больно? Мертвецам? – засмеялась Василиса. – Что ты несешь, глупенькая? Их души далеко отсюда. Эти тела, как сброшенные платья. Ими движет твоя рука, как двигала бы куклами.
– Ты хотела бы увидеть свою дочь Изабель в таком виде? Просто платьем, натянутым на мои руки?
Повисла напряжённая пауза.
Ветер грустно перебирал листву сирени, прорастающей то тут, то там.
Так ничего больше друг другу и не сказав, Василиса и Лейла молча шли по дороге.
Глава 5. Визит Светлых
Она проспала почти весь следующий день. Стоило поднять ресницы, как Ланкo снова поил её отваром, приятно пахнущим мятой и цитрусовыми и веки вновь слипались.
Лишь ближе к вечеру удалось сбросить оковы Морфея, и Лейла поспешила спуститься.
– Ланко?
Услышав собственное имя брауни виновато опустил огромные уши.
– Куда подевались портреты из галереи? – поинтересовалась девушка.
– Хозяйка велела их спрятать, чтобы гость не видел.
– Василиса ждёт гостей? Что за гость, Ланко?
– Айзек Абнер, мисси. Он великий белый маг и ректор магической академии. Хозяйка Василиса велела прибраться в доме, приготовить праздничный ужин, убрать портреты, – загибал брауни узловатые пальцы. – Гость племянника госпожи, господина Эссуса, сильно недолюбливает, боюсь, даже ненавидит. Вот хозяйка-то и не хочет гостя расстраивать да злить. Потому велела портреты убрать. Ланко – не виноват! Ланко лишь подчиняется госпоже. Ланко – хороший.
– Конечно, хороший. Конечно! Я тебя не ругаю, просто спросила. Не стоит огорчаться.
Чтобы не мешать приготовлениям, Лейла вернулась к себе в комнату.
Включив ноутбук, попыталась читать, но мысли не желали сосредотачиваться на тексте, вращаясь вокруг одного – что там ещё за гость? Любопытно.
Наконец, ближе к закату, в дверь её комнаты постучали.
– Да? – не отрываясь от монитора, откликнулась Лейла.
– Простите Ланко! Он не должен беспокоить молодую хозяйку, но…
– Говори сразу, что случилось?
– Гость! – испуганно вытаращив глаза, пискнул домовой. – Случился гость! Он уже вошел во владения госпожи Аластаир и вот-вот будет здесь. Вам нужно поприветствовать гостя, барышня! Ланко – хороший. Ланко сможет позаботиться о нуждах волшебника, но Ланко не может гостя развлечь! Такое ему не по силам.
Лейла охотно захлопнула крышку ноутбука:
– Что я должна делать? Говори.
– Вы должны открыть гостю дверь и проводить его в дом. И обращаться с ним соответственно его высокому положению. Не забывать, что перед вами великий Айзека Абнер, глава Белого Ковена, ректор академии.
– Такое забудешь, – тряхнула головой Лейла, пытаясь ногами достать туфлю из-под кровати. – Как всё сложно. А Василиса, как на зло, в дневной спячке.
– У бессмертия свои минусы. А гость на пороге. Мисси, спешите! Даже госпожа Василиса никогда не заставляла ждать господина Айзека! Он – великий волшебник!
– Да поняла я уже, поняла! Великий волшебник, глава и ректор. Совсем не обязательно всё время повторять. А вот заранее предупредить меня о визите не помешало бы! Ладно, – замерла Лейла, понимая, что бедолагу брауни от натуги сейчас кондрашка хватит и он снова зайдётся в плаче-причитание. – Только не начинай! Нет времени. Проводи меня лучше вниз.
Она спустилась как раз в тот самый миг, когда дверная створка распахнулась и, купаясь в лучах заходящего солнца, на пороге возник великий волшебник, Глава Ковена, господин ректор.
Лейла ожидала увидеть кого-то вроде доброго старого седобородого Гендальфа или Дамблдора. Ну, стереотипы они такие стереотипы. И имеют тенденцию себя не оправдывать. Перед ней стоял высокий, атлетически сложенный мужчина среднего роста и средних лет, вполне приятной наружности, с проницательными, пронзительными голубыми глазами и располагающей к себе улыбкой.
– Ну, вот мы и встретились, юная мисс? Вы ведь Лейла? Позвольте пожелать вам доброго вечера?
Лейла молчала, во все глаза глядя на визитёра.
– Вы разрешите мне войти? – спросил он, улыбаясь, но с некоторым нажимом.
–О, простите! – спохватилась Лейла. – Конечно, входите! – она посторонилась, освобождая ему дорогу.
Айзек Абнер, оглядываясь с неприкрытым любопытством, прошёлся по комнате. Взмахом палочки он наколдовал себе кресло, будто стоявших вокруг стульев было мало, и с видимым удовольствием сел.
– Прошу прощения за этом маленькое самоуправство. Годы дают о себе знать. К тому же я очень устал с дороги, а в кресле сидеть приятнее, чем на стуле, – словно извиняясь, проговорил он.
– Делайте как вам удобно. Могу я предложить вам чаю? – предложила Лейла.
– Выпью с удовольствием.
Айзек снова огляделся.
– Здесь, на мой вкус, слишком сумрачно. Не будете возражать, если я добавлю света?
– Не буду.
Золотистой луч вспыхнул словно сам по себе. Потом на столе возник чайный сервиз, вазочки с конфетами, печеньями и бутербродами. От чашек исходил приятный аромат и вился горячий пар.
Айзек потянулся за чашкой и с удовольствием сделал первый глоток:
– Мы ведь не знакомы, мисс? – вновь улыбнулся волшебник. – Ваша бабушка рассказала мне вашу историю. О том, что вы выросли среди обычных людей? Я не-магов имею ввиду?
– Это правда.
Айзек Абнер, допив чай, поставил чашку на край стола. Он вновь посмотрел на Лейлу пристальным, долгим взглядом.
– Знаете, Лейла, мы с Василисой не очень хорошо ладим из-за разницы в наших взглядах на очень многие вещи и, в первую очередь, на предназначение магов в этой жизни.
– Она рассказывала о противостоянии Светлых и Тёмных.
– Да? И что вы об этом думаете?
– О противостоянии? Или о разделении?
– О том и другом.
– Не знаю. Всё свалилось, как снег на голову. Я во многом пока не разобралась, много чего не могу понять. Так что рассуждать пока не возьмусь.
– Ответ вполне в стиле Нахширонов, – с лёгкой язвительной иронией проговорил он. – Некоторые вещи ведь воспринимаются нами интуитивно. Чёрное или белое, например? Так чёрное или белое, Лейла? Тут не нужно много времени, чтобы определиться. Вот вам, например, какой цвет нравится?
– Если безотносительно символики, то чёрный.
– Ну вот, видите. Совсем не сложно, правда?
– Я говорила о цвете. Что же касается магии? Не уверена, что не выберу светлую сторону.
– Надеюсь, вы говорите так не потому, что мне приятно это услышать? Что ж? Стану надеяться, что Василиса права, и вы действительно белая ворона в вашей чёрной стае. Знаете, почему я пришёл сюда сегодня?
– Из-за меня?
– Да. Василиса попросила о помощи. Практически беспрецедентный случай. Она хочет, чтобы я принял вас в мою академию и защитил от вашего… дайте подумать, кем же вам приходится Эссус Дрейк? Внучатого дедушки? В вы ему, значит, внучатая племянница и, по совместительству, невеста. Как вам такое сочетание?
– Если честно, то я от него в шоке. И готова не то, что в магическую академию поступить – на Гималаи взойти, лишь бы и слыхом не слыхивать о возможности такого союза. А вы правда сможете помочь?
– Избавиться от Эссуса? Ну, это не так-то просто. Большая половина Магического сообщества последние пятьдесят лет только тем и озабочена, чтобы свалить этого ферзя с шахматной доски. Увы! Но партия пока ни разу не сложилась в нашу пользу. Он – сильная фигура. Порочная и опасная. Так что я могу понять Василису. Могу разделить её опасения за ваше тело и душу.
Лейла насторожилась и встревожилась:
– Получается, сама она не в состоянии меня защитить?
Айзек тонко улыбнулся:
– Василиса сильная ведьма. Но даже самый сильный маг не устоит один перед множественным врагом. Но оставим пока эту тему. Поговорим о другом. Скажите, вы хотите учиться?
– А я не слишком взрослая для того, чтобы начинать обучение? – с сомнением протянула Лейла.
– Учиться никогда не поздно, – покачал головой Айзек, – и это, кстати, не я сказал. Так хотите учиться?
– Наверное, хочу.
– Наверное? То есть, вы не уверены? – удивлённо приподнял он брови.
– Если бы решение зависело только от меня, то я предпочла бы вернуться домой. Но раз назад дороги нет, магическая академия вполне сгодится. Раз уж выяснилось, что я волшебница, нужно ведь учиться как-то с этим жить?
Во взгляде Айзека Абнера промелькнуло нечто похожее на сочувствие:
– Любой волшебник, нуждающийся в помощи, всегда найдет её в Белом Ковене, вне зависимости от родословной. Н-да! –протянул Айзек, морщась. – Какой необычный вкус у здешних сладостей.
Почти против воли с губ Лейлы сорвался вопрос:
– Я приняла Темное Наследие моего рода. Я теперь проклята?
Прожевав пряник, Айзек посмотрел на вазочку с конфетами, обёрнутыми в яркие фантики и в задумчивости поскрёб подбородок. Выбрав, развернул одну из конфет, закинул её в рот. И только когда проглотил, заговорил вновь, задумчиво щурясь.
– Если почитать религиозные книги, выходит, что любая магия, по сути своей, темна? Я не могу, в силу происхождения и пройденного жизненного пути, согласиться с утверждением: «Ворожеи не оставляй в живых». Впрочем, те же люди, что произвели этот спич, делали исключения, скажем, для волхвов, несущих дары младенцу Иисусу? Или Андалузской Волшебницы? Двойные стандарты имеют распространения в любом мире и обществе, не так ли? Одна только способность убивать взглядом, поднимать мертвых, изрыгать гром и молнию, по моему убеждению, не делает человека ни темным, ни проклятым. Собственные устремления, неправильно выбранные цели или нечистоплотные способы её достижения – вот что зло. Только то, что ты делаешь сам, способно сделать тебя отверженным. Но ни происхождение, ни кровь, ни преступления предков не способны разрушить души, а значит, мы не прокляты.