Я удивленно уставилась на родительницу, краснея. Да, было дело, но старик сам напросился: решил за мной приударить. О его способности морить жён все уже были наслышаны. Подозреваю, что это как-то было связано с его даром. Но это были только подозрения. После смерти очередной супруги этот засушенный кобель выходил на новую охоту. И в тот раз он нацелился на меня… Но маме я сказала не это:
- А ты откуда знаешь?
- Мариан рассказывал. Они с Лео и Картом потом еще долго смеялись после полученного отчета начальника королевских стражей.
- Ну и смысл тогда что-то затевать, если от короля всё равно ничего не скроешь?
- Но это же не значит, что вам не стоит развлекаться, — мама мне подмигнула, — просто выбирайте для веселья максимально безобидные шалости.
Я улыбнулась. Сегодня мы подготовили именно такие. Надеюсь, Карту они понравятся.
Танцы были в самом разгаре, а объект охоты упорно меня не приглашал, хотя у нас с ним была договорённость с моего первого бала, что один танец мы всегда танцуем вместе. А вот Надэар наоборот не давал мне прохода. Я уже оттанцевала в ним три раза, и видела, что он нацелился на меня вновь.
Не хотела больше контактировать с наследником, поэтому обратилась к отцу, который старательно отгонял от мамы многочисленных поклонников.
- Пап, давай потанцуем. А то этот прилипала опять идет в мою сторону.
Родитель среагировал мгновенно, увлекая меня в круг, при этом с сожалением наблюдая за тем, как маму тут же пригласил какой-то вдовец. Он бы мог мне отказать, сославшись на своё «дежурство» около супруги, но не в этот раз. Я всё еще держала с ним дистанцию, и не собиралась прощать его загул. А тут вдруг сама попросила о помощи.
Пронаблюдала, как принц, проводив нашу пару расстроенным взглядом, подцепил первую попавшуюся девицу, потеряла к нему интерес. И стала искать глазами того, с кем я могла бы протанцевать всю ночь напролет. Карта нигде не было видно. Опять, наверное, скрывается от назойливых поклонниц.
- Почему ты бегаешь от Надэара? – поинтересовался отец.
- Потому что он мне не нравится. Высокомерный хам!
- А, по-моему, сегодня он вообще на себя прежнего не похож, и смотрит на тебя глазами преданной собаки.
- Это меня ещё больше пугает.
- Сола… я должен попросить у тебя прощения…
- Не у меня, а у мамы. Ты всерьез полагаешь, что она ничего не знает? Когда ты стал таким… мерзким обманщиком? Как ты мог её предать? Хочу, чтобы ты знал: если она тебя бросит, я уйду с ней!
- Она что, хочет меня бросить? – отец ошарашенно замер на месте, из-за чего на нас наскочила следующая за нами пара.
- Давно пора. Я так понимаю, гостиничные встречи для тебя не редкость… А она у нас еще молодая и красивая. Вон как на неё смотрят мужчины. Одна точно не останется.
Отец уперся взглядом во временного маминого кавалера, пытаясь испепелить его взглядом.
- Зря стараешься. Всех всё равно не отгонишь. Обязательно найдется тот, кто даст тебе отпор, и обеспечит её тем внимание, которого она достойна.
Родитель заметно занервничал, неотрывно следя за супругой. Вот так-то лучше. Знай, что можешь её потерять! Я поставила галочку напротив очередного пункта моего мысленного плана по перевоспитанию отца.
Насилу дождавшись окончания танца, папа подхватил маму за талию и повел на балкон, попутно схватив с подноса лакея шампанское. А я направилась искать Карта.
Принц нашелся на дальнем балконе. Он стоял за кадкой с большим цветком и созерцал ночное небо. Если бы я не знала этого укромного места, никогда бы не нашла.
- Ты ничего не забыл? – поинтересовалась, пристраиваясь рядом и вручая прихваченный по пути бокал вина. Блондин вопросительно на меня посмотрел. Напомнила: – За тобой обязательный танец.
- Я думаю, сегодня его можно пропустить. Надэар не дает тебе скучать.
- А с чего ты вообще решил, что мне нравится танцевать с Надэаром? Я его терпеть не могу.
- От ненависти до любви…
- Не продолжай, — бесцеремонно перебила, — это не наш случай. Не мой – точно.
Немного постояли молча. Я перебирала в голове все отрепетированные штучки, решая с чего начать. Залпом выпила вино – для смелости, чем ввергла принца в лёгкий шок, швырнула фужер в кусты под балконом, так как поставить его было некуда, и схватив объект любви за пуговицу на рубашке, дернула на себя.
Вообще-то я должна была сделать не так: медленно покрутить пуговку и посмотреть на Карта из-подо лба. Но получилось так, как получилось. Принц остался растерянно стоять на месте, наблюдая за тем, как я нервно рву на нем одежду. Поняв, что перестаралась, зажала трофей в кулаке и спрятала за спину. А второй рукой потянулась «к очередной жертве». Карт перехватил руку вандала, то есть мою, внимательно всматриваясь в лицо.
- Ты сколько выпила?
- Один бокал. Только что, – отрапортовала я.
- Тогда я не знаю, чем объяснить твои действия. Это что, ваши очередные шуточки?
Я, томно глядя в глаза принцу, облизнула губы, и большим пальцем руки, которая была в захвате, погладила тыльную сторону ладони Карта. Тот нахмурился:
- Сола, с тобой всё хорошо? Ты как-то странно себя ведёшь.
«Главное, ни за что не признавайся ему, что он тебе нравится. Он должен сказать о симпатии первым», — вспомнила я наставления Бианы.
- Всё отлично. Только душно немного, — я склонила голову и подула себе между грудей. Би меня этому не учила, и откуда это взялось, я не знаю.
Блондин, проследив за моими действиями, вскинул брови. Отпустил мою руку и приложил ладонь ко лбу. Температуры у меня, естественно, не было.
- Ты где взяла этот бокал?
- На подносе у слуги, — чуть хрипловатым голосом произнесла я, влажным взглядом заглядывая в любимые глаза. Мне пришлось долго тренироваться, чтобы добиться нужного эффекта, и кажется у меня вполне неплохо получилось. Только вот мой мужчина этого не оценил. Он взял меня за подбородок, и внимательно всмотрелся в лицо. Я закусила нижнюю губу, задышала так, чтобы грудь вздымалась по максимуму, и медленно скользнула взглядом к его губам.
- Ну-ка пойдём к лекарям, — принц схватил меня за руку и потащил по коридору. Я упиралась.
- Я не хочу к лекарям. Я хочу танцевать. С тобой.
- Успеешь еще потанцевать. Для начала нужно разобраться, что с тобой происходит.
«Любовь со мной происходит!» - захотелось мне крикнуть ему в спину, но, помня о том, что девушки первыми в любви не признаются, прикусила язык. И продолжила послушно телепаться за блондином, мысленно обзывая его тупицей, а себя идиоткой.
Глава 3. Операция провалена
По пути незаметно закинула пуговицу, вырванную с корнем, в горшок с цветком. Думала, что незаметно. Потому что, когда повернулась к Карту, он усмехнулся и покачал головой. Ну и ладно.
- Может всё-таки – танцевать? – с надеждой в голосе спросила я.
- Нет, к лекарям!
Лекари, ожидаемо, ничего подозрительного не обнаружили. А я обиделась. На Карта – за то, что не понял моих толстых намёков, на Биану, которая научила так непонятно намекать, и, на всякий случай, на себя – вдруг я что-то сделала не так и Карт с Бианой ни в чем не виноваты.
Пока королевские врачеватели изучали меня и то, что на данный момент с меня можно было взять - мои анализы, не наследный принц тоже ненавязчиво за мной наблюдал. А я дула губы и обиженно сопела.
По дороге в бальный зал, блондин спросил:
- Расскажешь, что это было?
Я ещё немного посопела и зло выдала:
- Уроки соблазнения от Бианы!
Картериан на время оторопел, а потом расхохотался. Немного полюбовалась, и ещё больше обиделась. Даже отвернулась, и чуть не врезалась в колонну - принц среагировал в последнюю секунду. Насмеявшись от души, поинтересовался:
- Это было соблазнение?! – тут я уже разозлилась. А блондин, как ни в чем не бывало, продолжил: - Почему на мне?
- А на ком?! – зло спросила я, — Не на Дегорском же?!
Карт снова рассмеялся.
- Не надо на Дегорском. Ему в прошлый раз хватило… Могла бы на Надэаре поупражняться. Он был бы не против. И даже такую корявую попытку оценил бы больше, чем я.
Корявую?! От возмущения запыхтела. Но, чуть подумав, решила воспользоваться случаем и спросила о том, что меня действительно волновало:
- А ты значит против?
На поставленный вопрос принц не ответил, но пояснил другое:
- Я чуть мозг не вывихнул, пытаясь понять, что с тобой происходит! Думал, кто-то что-то подсыпал… Ну, молодёжь, вы со своими шуточками когда-нибудь доиграетесь…
- Старик нашёлся, — буркнула себе под нос, но Карт услышал.
- Не старик, но и не мальчик, который клюнул бы на подобные штучки.
- А на что бы ты клюнул? – я замерла в ожидании готового рецепта по завоеванию заядлого холостяка. Но он меня разочаровал.
- Ни на что. Мне неинтересны эти игры.
- Но почему? Ты же еще молодой мужчина. Неужели тебе не хочется любить и быть любимым?
- Пойду-ка я рубашку сменю, — ловко ушел от ответа и от меня хитрец. Печально посмотрела в удаляющуюся спину.
Свернула в банкетный зал. Здесь было непривычно пусто. Видимо слуги хорошо справлялись со своими обязанностями, и ходить за спиртным гостям не приходилось. Взяла стакан сока и пристроилась у окна.
Однако моё одиночество длилось недолго.
- Вот ты где! – раздался за спиной радостный возглас наследника. – А я тебя повсюду ищу.
Моё «зачем» прозвучало слишком разочарованно.
- Ты ждала кого-то другого? – пшеничный блондин сощурил черные глаза.
- Не знаешь где Александр? – вместо ответа спросила я.
- В соседней провинции. По заданию отца.
- Когда это он стал служить при дворе?
- А он не служит, а заменяет деда. Сам вызвался. Похоже, твой племянник метить на должность Верховного стража.
Ну метит, так метит. Данный вопрос меня особо не взволновал. А вот прилипчивость наследного принца очень даже беспокоила.
- Ты чего ходишь за мной как тело́к? Ведь еще вчера смотрел с презрением. Как ты там говорил? Зелень пузатая? Так что тебе нужно от недозрелого несуразного создания?