агает к себе. Что ж, проверим это правило.
— Это еще мягко сказано, — он пригладил растрепавшиеся волосы.
Руку пронзила боль.
— Ой, — я дернулась и взглянула на ладонь. Из ровного пореза сочилась кровь.
— Грани обсидиана бывают острыми, — мужчина подошел и опустился на корточки рядом со мной. — Дай посмотреть.
Не дождавшись ответа, он взял мою ладонь в свои.
— Нужно обработать рану, чтобы избежать заражения.
— Ага, да… — только и смогла выдавить я, поразившись его беспардонности. Надеюсь, в этом мире не лечат коровьим навозом или мочой буйвола. А то судя по одежде прогресс здесь не успел так далеко зайти, как в родном мире. Хотя у них ведь должна быть магия, раз в небе летают драконы? — Сейчас обработаю.
Стащив с плеч рюкзак, я принялась копаться в поисках влажных салфеток, которые вечно терялись под слоем из «нужных вещиц». Незнакомец молча с интересом наблюдал за мной. Наверно, ждал что я предприму.
Я достала пачку и аккуратно, чтобы не повредить ноутбук, положила рюкзак рядом. Достав салфетку, промочила порез. От добавленного спиртового раствора защипало. Кровь продолжала сочиться. Пришлось достать еще одну салфетку и прижать к ладони.
— Какая интересная в твоем мире ветошь, — мужчина бесцеремонно потянулся и дотронулся до моей импровизированной перевязки, а затем поднес свою руку к лицу и понюхал. — Будто брага.
Проследив за его решительными движениями, я задумалась. Что теперь делать? Все-таки происходящее не сон. Не дурман и не кома. Я вполне жива! Дышу, хожу, пусть и неуклюже, и все чувствую. Но что дальше? Если меня правда перенесло в другой мир, то зачем? Неужели для какого-то нелепого отбора невест, о котором говорила та ведьма?
Я постаралась унять волнение, чтобы не впасть в панику. На ум пришли книжки о героях-попаданцах. Обычно они переносились для какой-то высшей цели. Были избранными, обладали особенным редким даром. А что я? Кроме татуировки в виде розы на пальце никаких перемен не чувствую. Может мои способности раскроются потом?
Впрочем, я бы хотела вернуться обратно. Ну никак меня не прельщает идея победить зло в чужом мире.
— Ветошь чем-то пропитана? Что это? Расскажи. Если не обработать должным образом, то ты умрешь в муках.
— Я с удовольствием расскажу все, что могу о своем мире. Если вы ответите мне на мои вопросы. Зачем я сюда попала?
Я действительно была готова поделиться всеми знаниями о родном мире, лишь это помогло мне вернуться домой.
Мы встретились взглядами. Форма зрачков вновь показалась мне не совсем человеческой. Слишком вытянута. Хотя, это другой мир. Здесь все иначе. А вот ореховый оттенок глаз стал насыщеннее, напомнив о скорлупе макадамии — моей любимой, но дорогой сладости. На языке возник насыщенный сливочный вкус, отчего неожиданно разыгрался аппетит. Живот не стал медлить и завел громкую китовую арию. И как нарочно даже ветер не подул, чтобы заглушить эти неловкие звуки.
Я смутилась.
— Так-так-так, — улыбнувшись, незнакомец выпрямился во весь рост и отошел к обрыву. — Ты, моя дорогая иномирянка, — его голос звучал с едва уловимой издевкой, — попала в мир Лаладар, в драконье Королевство Арум по велению её величества Софии Арумской, которая приказала устроить каждому неженатому князю в своем княжестве отбор невест, — он скривился так, будто съел лимон. — По старой, всеми давно забытой традиции в отборе должна участвовать иномирянка.
Ого! Значит та женщина не врала? Интересно она и есть та самая королева София или нет? В любом случае, премерзкая женщина! Нельзя же так подходить к незнакомым девушкам и отправлять в другой мир.
— М-да, — протянула я, опустив взгляд на серо-черную скальную поверхность, которая показалась мне слишком безжизненной. Ни травинки, ни островка лишайника. Внезапно мне стало смешно от того, что моя судьба неотвратно пошла по пути героинь романтического фэнтези, а не героического. Значит никакого особого дара и спасения мира от зла не будет.
Припомнив популярные штампы жанра, я спросила:
— И что, я не могу отказаться от участия? И обратно в свой мир не могу вернуться, так? И быть мне женой местного владыки, любить его и рожать ему детишек?
Походу, мой сарказм оказался чертовски заразителен, потому что незнакомец рассмеялся во весь голос.
— А ты проницательна. Схватываешь на лету.
— Это от того, что книги читаю, — прыснула я. Нет, ну кто бы мог подумать, что авторы, сочиняющие про попаданство, настолько прозорливы! Это же надо так точно предугадать, что ждет в другом мире. — Так что, я права в своих догадках?
— Ну… — мужчина покачал головой, — частично. Обратно тебе не вернуться. Отказаться ты тоже не можешь. А вот насчет владыки… Ну это только если он тебя выберет.
Я прыснула.
— А если не выберет, тогда что меня ждет?
— Неугодных иномирянок сплавляли в море на лодке. Наверно, — внезапно произнес мужчина, почесав подбородок.
— Неплохая традиция! Из разряда «не доставайся же ты никому», — хмыкнула я, вспомнив Островского.
Незнакомец снова засмеялся.
— Думаю, это не в твоем случае. С твоим задором на роль придворного шута пойдешь.
— А цветной колпак с бубенчиками дадите? — я уже представила, как буду скакать перед ними и петь «тирлим-бом-бом, клянусь своим дурацким лбом».
— Всё, что пожелаешь! Потому что в нашем мире давно перестали ценить хорошую шутку.
Честно сказать, я даже возгордилась столь лестной оценке моего чувства юмора, так как считала его по меньшей мере глупым.
— А можно тогда сразу шутовской колпак?
Лучше буду раздражать местную знать своим поведением и шутками, чем соперничать за внимание какого-то князя с кучей ряженных куриц. Не знаю почему, но к участницам отбора, который мне якобы предстояло пройти, я не испытывала ничего, кроме презрения. С другой стороны, у них тут так принято.
— Не хочешь участвовать в отборе? — с насмешкой спросил незнакомец.
— Нет, — категорично заявила я, всем видом стараясь показать, как мне это не интересно.
— Позволь узнать, почему? — он склонил голову набок, и жилка на шее привлекательно вытянулась.
Ладно… Может сама идея с попаданством мне не нравилась, но отрицать, что незнакомец хорош собой, глупо. Как ни крути, а столь импозантных мужчин встречать еще не доводилось. Его внешность завораживала, заставляя бросать любопытные взгляды снова и снова. При разговоре на щеках проступали ямочки, а пухлые губы заманчиво двигались. Это завораживало меня.
А голос? Приятный тембр разливался словно мед и, главное, успокаивал. Странно, глупо и так… непохоже на меня. Я ведь ничего о нем не знала. Даже имени. Но рядом с ним чувствовала себя в безопасности. Наверно, стресс из-за попадания в другой мир был так высок, что мой организм попросту устал нервничать. А может мужчина как-то воздействовал на меня своей магией? В конце концов, он бесконечно мне «тыкал» и почему-то не раздражал, ведь я обращалась к нему исключительно на «вы».
— Ну как это… Для начала я совершенно не знаю этого князя. Кто он? Как воспитан? Хочет ли жениться? Может он тиран или сумасшедший… — я хмыкнула. — Да и вообще, раз я тут очутилась по воле королевы, а не князя, то значит не так уж он и заинтересовал в отборе. А навязываться я не люблю.
— Справедливо.
— А во-вторых в том мире у меня осталось все, что я люблю…
Мне стало невыносимо грустно. В несколько раз сильнее, чем при просмотре «Зеленой мили». Может, если бы я была одна, но… Мама! Как же она будет переживать, когда на сообщение от меня не придет ответа. Когда узнает, что я пропала. Какой ужас! А моя лучшая подружка Наташка? А старшая сестра Катя? А моя кошка Буся?
Глаза мгновенно защипало, но раскисать перед посторонним не хотелось. Я поднесла ладонь ко рту, чтобы сдержать подкативший к горлу всхлип.
— Эй, сейчас не время для слез, — незнакомец нерешительно сделал ко мне шаг. — Поплачешь в замке князя. Там более подходящее место.
Я издала смешок.
— А вы умеете приободрить, — мой голос дрожал, а глаза увлажнились.
— Слушай. Раз все так складывается, то у меня есть предложение.
— Какое предложение?
Что ж, звучит интересно.
— Принять участие в отборе, выиграть… — тут мои глаза закатились, но я все же дослушала, —… и отправится домой.
С большим скепсисом я заглянула незнакомцу в глаза. Заметив мою реакцию, он продолжил.
— Князь с превеликим удовольствием отправит тебя домой после завершения отбора. Но надо, чтобы ты выиграла.
Ох как забавно! В родном мире люди тратят массу времени на поиски смысла жизни. Зачем и для чего они пришли в мир? А мне вот свезло. Попала в другой мир, чтобы участвовать в отборе невест, так исполняй. Вот тебе и цель, и смысл жизни.
— А с чего это князю отправлять меня домой? Разве суть отбора не в том, чтобы он нашел себе жену? Если я выиграю, то должна буду выйти за него замуж.
— Весьма проницательно, — он хитро улыбнулся. Его зрачки вновь как-то странно удлинились. Хм… Кажется я начинаю догадываться кто передо мной и без должного представления. — Но ты ведь еще не знаешь, что князь не хочет жениться. Он собрался смухлевать.
Откуда он это знает? Ах да… Все сложилось.
— А вы и есть тот самый князь?
Глава 2 Киран
— Киран Эшер, князь Пепельный княжества Венсалия перед тобой, моя дорогая иномирянка, — присев на соседний камень, гордо заявил я.
Мне нравилось наблюдать за выражением её лица. За тем, как удивление сменялось озарением. Тонкие изогнутые брови потихоньку вздымались, а кончик носа подергивался.
— А меня зовут Светлана. Светлана Алексеевна Краснова, студентка исторического факультета, — вздохнула она, будто сожалея, что у неё нет никаких регалий.
Надо же, какое любопытное совпадение. Её имя и наша вера в Свет.
Я помнил рассказы своей прабабки о последней иномирянке, что очутилась в нашем мире. Но и представить не мог, что внешне иноземная гостья мало чем отличается от местных людишек или дракониц. Глаза цвета глади горного озера. Волосы, как застывшая лава — багрово-коричневые. Утонченные черты лица, а какие изящные тонкие пальцы. Такие только у княжеских дочек видел. Жаль, что не драконица, а человек.