Или взять еще Мэгги из «Поющих в терновнике» Колин Маккалоу. Мэгги тоже ведь захватила в любовный плен Ральфа де Брикассара, исковеркала ему жизнь и под конец просто убила, буквально убила его своими манипуляциями и шокирующими признаниями.
У героев Цвейга, Куприна и Колин Маккалоу – тех героев, что подверглись преследованию влюбленных в них людей, – были свои желания, своя жизнь. Но преследователи заставили героев жить по-своему. Это – насилие. Не такое явное, как тирания абьюзеров, распускающих руки, но не менее страшное насилие.
Окружающие – те, которые знали, что Жанну много лет преследует безответно в нее влюбленный молодой человек, – не понимали ее, не сочувствовали ей. Некоторые девушки даже завидовали. Ну как же, везучая, является объектом столь преданного мужского поклонения…
А Жанна уже реально сходила с ума от преследования Руслана. Она и говорила с ним, и умоляла не ходить за ней, и кричала на него, и плакала… Чего только не делала, чтобы отвязаться от этого человека.
На какое-то время Руслан исчезал, но потом появлялся вновь – иногда через месяцы, или, помнится, почти год где-то отсутствовал. И все повторялось. Он ходил за Жанной, смотрел на нее влюбленными глазами. Иногда оказывался слишком близко, и тогда Жанна слышала, как он вздыхает. У нее просто нервная трясучка начиналась от этих глубоких, протяжных вздохов, которые Руслан явно пытался сдержать, но Жанна их все равно слышала. И чувствовала ненавистный запах – то ли одеколона, то ли средства для бритья, которым пользовался Руслан, – с этим мерзким оттенком кедра… Тьфу.
Измучившись, Жанна решилась тайно удрать из Москвы. И у нее получилось. Она наконец обрела свободу.
Ей нравилось это море, потому что рядом не было Руслана. И этот город, больше напоминающий декорации к какой-то сказке, тоже пришелся по душе… Руслана же тут нет!
Хотя Оберг был прекрасен и сам по себе. В нем сохранилось множество старинных зданий, пусть и слегка обшарпанных. Башни, ратуши, соборы, костелы, военные крепости, старинные дома… А природа какая тут, с этим дивным парком, который недавно благоустроили! Там и гроты, и перекидные мостки, и дорожки для прогулок, и беседки… Скалы, пещеры…
Еще чувствовалась близость границы с Финляндией и Швецией. Отсюда, из Оберга, больше ста лет назад многие бежали от революции в Финляндию.
Обо всем этом Жанне рассказала Ольга.
Ольга – вот тоже очередное сокровище. Она полностью доверилась Жанне, позволила ей хозяйничать на кухне так, как Жанна считала нужным. И даже экспериментировать.
В работе повара нет особой креативности – делай на заказ привычные блюда, да и только. Но иногда Жанна придумывала что-то свое, новенькое. Никаких особых трат она себе не позволяла – новые блюда не должны быть дорогостоящими и сложными в приготовлении. И сделаны должны быть из продуктов, что являются региональными – то есть обычными для данной местности. И сезонными, конечно. Вот что сейчас плодоносит – то и надо готовить, какую рыбу в это время года ловят – ту и использовать. И еще – минимум отходов в работе.
Но Жанна хотела пойти еще дальше. Вот если бы изобрести что-то принципиально новое! Очень простое и вкусное да и еще и недорогое! В свое время она даже изучала химию, потому что без знания химических процессов кулинарному изобретателю никак.
Постояльцы хвалили стряпню Жанны, что классическую, что новаторскую, заказов на обеды и ужины прибавилось. Стали даже приходить люди со стороны – на щучьи котлеты, на финскую уху, на блины, которые Жанна умудрялась печь с космической скоростью в виде самых разных картинок – их обожали дети.
Ольга распорядилась поставить на лужайке перед верандой еще столики. А Жанна работала на кухне с азартом, свободная от мыслей о Руслане. Она придумала снимать свои действия на видео, чтобы посетители могли наблюдать, как готовятся блюда, что они заказали. И все это для того, чтобы продемонстрировать, что в этом ресторанчике при гостинице все честно, чисто и открыто. Здесь всех вкусно накормят, и ни у кого не заболит живот после этих обедов.
Время такое, когда клиент хочет знать о том, из чего и как приготовлена пища, что ему подают в кафе или ресторане. Кто поставщик товаров, каковы сроки годности ингредиентов, что использует повар на кухне. Нет ли «просрочки» в холодильнике, правильно ли, по отдельности ли хранятся сырые и готовые продукты, вовремя ли меняют масло для фритюра…
Жанна решила установить камеру на кухне, чтобы изображение готовки транслировалось сразу на большой телевизор, который висел на веранде. Гость, заказывая какое-либо блюдо, мог наблюдать за процессом его приготовления. Да и с улицы этот телевизор тоже было видно. В другое время можно транслировать уже заранее записанные и смонтированные ролики – например, как Жанна разделывает на заднем дворе рыбу или делает покупки на рынке. Она даже переговорила с продавцами. Одни отказались от подобных съемок, другие же, наоборот, сочли это чем-то вроде бесплатной рекламы для себя и с радостью согласились.
Недавно у Жанны родилась еще одна мысль: а что, если снять видео о том, как Игорь ловит рыбу в море, как везет ее в отель, отдает повару… Надо показать товар лицом! Тут «товар» – не только сама рыба, но и вся технология ее добычи и приготовления, от моря до стола. Как поймали, как разделали, а потом зажарили…
Будь у Жанны возможность, она непременно сбросила бы все эти видео в Сеть, но в нынешней ситуации девушка не могла себе такое позволить. Вдруг Руслан найдет эти видео и вычислит, где они были сняты? Не исключено, что тогда он может заявиться и в Оберг… Поэтому – только местная трансляция, на экран телевизора. И никакого подключения к интернету.
…Где-то с полудня и до трех дня калитка, ведущая во двор отеля, как упоминала Ольга, не закрывалась, потому что шел слишком большой поток посетителей. Люди то возвращались с моря, то покидали отель, торопясь на очередную экскурсию… Появились и те, кто специально направлялся на обед к новому повару, прослышав о талантах Жанны и соотношении «цена – качество» обеда в «Мечте». Таковых, правда, насчитывалось пока немного, но что с того? Все еще впереди!
Словом, на территорию отеля в обеденное время мог попасть любой.
Однажды, когда все голодные были накормлены и столики почти опустели, а калитку просто не успели закрыть, появился новый гость. Мужчина лет пятидесяти-шестидесяти (а может быть, и старше, точно его возраст определить было трудно) свободно зашел на территорию отеля.
Все его лицо было словно в рытвинах и шрамах. Сам – высокий, массивный, в широких брюках и пестрой атласной рубахе навыпуск. Рядом с мужчиной, переваливаясь с боку на бок, тяжело переступал мощными лапами большой пес темно-рыжего цвета, с короткой шерстью, широкой грудной клеткой и огромной морщинистой мордой, которая как будто улыбалась. Но это была довольно зловещая улыбка. Вывалив язык, пес громко дышал, демонстрируя устрашающие клыки. Что за порода была у пса, Жанна не знала, но в роду у того явно отметились бойцовые предки. Страшный и одновременно смешной зверь. То есть жуткий.
В первый момент Жанна испугалась этой парочки (хозяина и пса), но потом вспомнила свой разговор с Игорем. Тот упоминал о владельце местного «Гранд-отеля», Алексе, которого ни с кем нельзя перепутать. Игорь сказал: «Алекс похож на сказочного Карабаса-Барабаса, и его всюду сопровождает грозный пес по кличке Дуче, полностью послушный воле своего хозяина».
Получается, сейчас на территории «Мечты» каким-то образом оказались Алекс и Дуче? Причем от них обоих, человека и зверя, веяло чем-то зловещим, недобрым. И не потому, что хозяин или пес выглядели как-то особо устрашающе-угрожающе.
Сила, особенно недобрая, она чувствуется. Алекс словно рассылал вокруг себя волны страха, ну а пес пугал уже тем, что полностью подчинялся хозяину. Беспрекословно слушался негромких команд, которые тот отдавал своему питомцу. Наверное, по приказу хозяина Дуче разорвал бы любого.
«Глупости какие, – встряхнувшись, сама себе тут же возразила Жанна. – Такое невозможно! Владелец главного в городе отеля не позволит себе пугать население. И пес у Алекса воспитанный, раз слушается команд хозяина. Это туристический город, тут полно приезжих, тех, кто нуждается в гостинице. То есть потенциальных клиентов Алекса. Тут дети бегают! Это все вранье, Игорь просто пугал меня, словно ребенка – страшными сказками. Никакой Алекс не злодей, а его пес – вовсе не такой уж опасный зверь…»
Навстречу Алексу спустилась Ольга. Алекс сделал ей знак рукой, ладонью вперед – стоп, не подходить ближе.
– Добрый день! – растерянно произнесла Ольга. – Чем могу…
– Приветствую, – перебил гость низким, без интонаций, голосом. – Слышал про новую повариху. Хочу посмотреть.
Жанна немедленно покинула кухню и направилась к Алексу.
– Ближе не надо. – Тот вновь выставил ладонь, и пес возле него глухо зарычал, с ненавистью глядя на Жанну.
– Алекс, это Жанна, она… – начала Ольга.
– Пусть покажет свои умения. Пусть что-нибудь приготовит, – повторил Алекс.
Ольга растерянно уставилась на Жанну.
– Вы хотите посмотреть, как и что я готовлю? – спросила Жанна. – А что именно приготовить вам?
– Мясо, – коротко произнес Алекс. – Удиви меня.
– Хорошо. Мне кажется, лучше пройти на задний двор. Там летняя кухня, и никто нам не помешает, – улыбнулась Жанна.
– Д-да, там лучше… – пробормотала Ольга.
– Как скажете. – Алекс направился по дорожке вокруг гостиницы. Пес по кличке Дуче топал рядом с ним, с ненавистью поглядывая на Ольгу с Жанной через свое мощное плечо.
«Хорошо, что Зизи тут нет!» – подумала Жанна. Зизи любила собак, всегда бежала к ним. И иногда забывала спрашивать разрешения у хозяина, можно ли погладить животное. А Марика за дочерью не особо следила – как-нибудь сами все разберутся…
На заднем дворике Алекс указал Дуче, где ему сидеть:
– Место.
И это место, на удивление, находилось рядом с летней кухней, там, где Жанне предстояло готовить. Сам же Алекс сел посредине лужайки в большой шезлонг и сложил руки на животе. Ольга стояла неподалеку и выглядела все такой же растерянной и испуганной.