Я вернула на себя свою мокрую одежду и застегнула джинсовку на все кнопочки. Меня разрывало от стыда, что меня так грубо раздели, властно осмотрели, почти облапали! Хотя ведь, почти не тронули…
Поцеловали…
Грубо…
Или нет? Мне ведь совсем не понравилось, правда? И в груди ничего не дрогнуло.
Совсем-совсем ничего, Юля! — строго сказала я себе, пытаясь выкинуть из головы полные голода и жажды губы. И грозовой запах, заволновавший меня, и широкие мускулистые плечи.
И, конечно, синие глаза, — вот они мне больше всего не понравились!
Хотелось орать и возмущаться, пригрозить, что вызову полицию, но мужчина, подняв с пола плащ, пошатнулся и едва удержался на ногах.
— Ох, владыка, осторожнее! Мы с вами! Вам нужна помощь? — воскликнули ведьмочки, обняв великана за бока и помогли выпрямиться.
— Всё в порядке.
Он выглядел бледным и настолько потерянным, что я закрыла рот, не решившись бросать угрозы. Только гордо вздёрнула подбородок и подобрала рюкзак.
— Что ж, раз ты ошибся, я могу идти⁈
3
— Вильгельм, — хрипло произнёс мужчина, развернувшись ко мне. И на мой удивлённый взгляд добавил: — Моё имя. Вы спросили, кто я.
Я приоткрыла рот от ещё большего возмущения. Вовремя же он решил представиться! Сперва губы свои красивые в дело пустил, а теперь здрасте, я Вася! Вильгельм, то есть!
— Правитель Небесной Империи. Высший маг. Дракон, — дополнил мужчина, стоя напротив меня и пронзая взглядом с вертикальными зрачками из-под хмурых бровей.
Не царь, а цельный Император — ох, ну надо же! А ещё Дракон! Это титул, наверное, какой-то, не натуральный же он Змей Горыныч? Хотя, разве у людей бывают такие глаза?
— Юля… то есть Юлия! — поправилась я. — Но знакомству, знаете ли, не рада! Где я оказалась и почему вы меня без разрешения поцеловали⁈
Я пригладила короткую стрижку на затылке. Видок у меня был ещё тот! Я, наверное, на взъерошенного воробья сейчас похожа. Потёртая ветровка, джинсы старомодные, растрёпанные от дождя волосы. Девочка из детдома, а теперь бедная студентка, донашивающая вещи сестры из приёмной семьи…
Не лучший момент для знакомства с Императором, короче!
Под изучающим взглядом разодетого в шикарный костюм грозового великана сделалось прям совсем не по себе.
Но я привыкла к тому, что, если сама за себя не постоишь, никто не постоит, и потому собралась с духом.
— Ты! То есть Вы! Похитили меня и причинили ущерб! Одежду порвали, между прочим! Я требую, чтобы вы меня отпустили сейчас же!
Я поглядела исподлобья на Императора, подхватила валявшийся под ногами рюкзак и собралась пройти к дверям, темневшим за спиной мужчины.
— Пропустите! — прорычала я сквозь зубы, делая шаг вперёд.
Главное уверенность, чтобы не выдать внутреннюю дрожь, — тогда отстанут!
— Я верну вас обратно. — Мужчина расправил мощные плечи в опасной близости от меня.
От его запаха, в котором смешались запахи грозы, свежести и холода, по коже пронеслись мурашки. Я затаилась посреди комнаты, словно мышка, почуявшая приближение кота.
Надежда прорваться к дверям отчего-то растаяла, как погасшие фитили свечей на полу.
— Я верну вас. Но не сейчас, — глухо проговорил Император, застёгивая на груди замысловатую, украшенную драгоценными камнями застёжку длинного плаща, расшитого сине-серебряными узорами. — Мне нужно восстановить магию. Прошу вас пока располагаться в этих покоях, леди Юлия.
— Магию⁈ Да куда я попала, скажите мне⁈ — воскликнула я.
В мокрой одежде меня стало потряхивать от холода и от пережитого стресса. На своей шкуре ощутила смысл присказки: «Зуб на зуб не попадает». Вот да!
— Что значит «не сейчас»⁈ — воскликнула я.
Новость, что придётся задержаться, раскалённым колесом прокатилась по нутру: у меня же утром экзамен! Мне готовиться нужно! Если провалю вступительные, не быть мне врачом, не выбиться в люди!
— Верните меня немедленно! — прошипела я разъярёным зверьком.
Маленьким, но очень опасным.
Император ещё грознее сдвинул брови, сверкнул синевой глаз и стиснул зубы. Кажется, я даже услышала, как они скрежетнули.
— Прошу извинить меня. — Мужчина чуть заметно поклонился, развернулся и зашагал к выходу.
— И всё? Ты хоть на один мой вопрос ответишь⁈ Или не ответишь⁈ Э-эй, стой!
В недоумении я глядела на удаляющуюся спину моего похитителя и на грозное колыхание длинных пол его плаща. Я сжала кулаки, меня разрывало от злости: он словно попользовался мной, и теперь я ему стала не нужна! Нет, это, конечно, хорошо, что я оказалась не нужна, а то мало ли, что там дальше предполагалось! Но он даже не удосужился ничего объяснить!
— Позаботьтесь о леди, — у самых дверей произнёс Император, поглядев на своих ведьм. — Чтобы ни в чём не нуждалась.
— Нам прийти к вам позже, владыка?
— Не сегодня. Сегодня мне нужна только горизонтальная поверхность.
Мужчина опёрся о дверной проём, шумно вздохнул, будто собираясь с силами, и вышел в темноту.
Женщины хором сочувственно охнули, проводив взглядами грозового Змея Горыныча, и обратили на меня внимательные взоры.
— Леди Юлия, здравствуйте! — приблизилась ко мне одна из ведьм с распущенными соломенными волосами, богаче всех увешанная драгоценностями. Видимо, старшая. Хотя все они были довольно молоды. Не больше тридцати.
— Меня зовут леди Виленна, не бойтесь меня, — она бережно провела по моему напряжённому предплечью, и по телу разлилась волна расслабляющего тепла.
Накатила слабость, колени задрожали.
Ладонь женщины крепче ухватила меня, не давая упасть. На её пальцах сверкнули кольца, а на груди зазвенели золотые подвески с самоцветами.
— Вот с этого и надо было начинать! Со «здравствуйте», а не с насильственных поцелуев и раздеваний! — воскликнула я, забирая руку у ведьмы.
— Вы попали к нам из другого мира, Юлия! Но не сердитесь на Его Величество, что он не может отправить вас обратно сейчас же! Он пожертвовал тысячу лет своей жизни и до дна опустошил магический резерв, чтобы призвать свою саэни!
— Тысячу лет⁈ Нихре… то есть ничего себе! Он не человек, да⁈
4
— Он — Дракон, — сказали мне.
— Настоящий?!!
— Абсолютно. Дракон. Высший маг Империи и её правитель. Вам нужно успокоиться, вы много пережили, — ласково проговорили мне.
— Всё, что я слышу, похоже на какой-то бред, если честно, — я покосилась на Виленну и поправила лямку рюкзака, всё ещё собираясь уйти.
Куда-угодно, лишь бы не оставаться тут!
— Другой мир, говорите? — я обвела глазами всех странных женщин. — Тысячу лет Он пожертвовал? Я точно не сошла с ума?
— Мы всё вам объясним, — вышла вперёд другая женщина. Тоже блондинка с голубыми глазами и переливающимися радугой камнями, украшающими волосы. — Меня зовут леди Бриджит. Его Величество ни в коем случае не желал вас оскорбить или напугать. Мы приберём беспорядок, а вы пока переоденьтесь в сухую одежду.
Я вздрогнула под тяжестью прилипшей к телу сырой джинсовки, всхлипнула носом и кивнула. Заболеть мне сейчас точно не хотелось бы, иначе с моим слабым здоровьем, плакали экзамены!
— Его Величество эти покои для вас приготовил. Пользуйтесь тут всем, чем пожелаете, — сказали мне.
Женщины разожгли лампы по всей комнате, и пугающая мистическая обстановка развеялась, как и грозовой туман, который стоял тут десятью минутами ранее. А когда на полу убрали пентаграмму, вытерли воду и застели ковёр, то и сердце наконец перестало выстукивать канкан и успокоилось.
Я как будто находилась в богатом коттедже. Массивная резная мебель, высокая кровать с балдахином. Маленькие окна из цветного стекла и жарко горящий камин с расстеленной перед ним мохнатой шкурой.
От вида жаркого огня плечи передёрнуло. Вода с меня продолжала стекать на дорогие Императорские ковры — как неловко… Но Он САМ виноват!
— Идите сюда, леди Юлия, — мягко подозвала меня одна из ведьм, самая молоденькая. По виду моя ровесница, лет восемнадцати.
— Я леди Камилла, — улыбнулась она и потянула меня за пёструю ширму, раскрывая створки шкафа.
— Тут наряды, можете выбрать подходящее ночное платье.
Я кивнула, теряясь перед десятком развешанных кружевных сорочек.
Не то, чтобы мне хотелось принимать что-то от своих похитителей, так и стокгольмский синдром получить недолго! Но в мокром джинсовом костюме на фоне красивых леди-белоручек в сверкающих украшениях и явно недешёвых платьях, я чувствовала себя, мягко сказать, скверно. Как гадкий утёнок, примерно.
— Как долго мне ждать возвращения домой? У меня на весь этот цирк есть не больше пары часов, — поинтересовалась я у Камиллы, всё ещё не в силах определиться с выбором платья.
— Я не могу сказать. Его Величеству будет нелегко восстановить свой резерв. Вероятно, не скоро.
— Он меня вообще сможет назад вернуть⁈
— Да, конечно!
— И снова придётся отдать тысячу лет⁈
— Нет, — усмехнулась Камилла, раздвигая платья на вешалках. — Да и у него больше нет столько. Эта огромная жертва была ради призыва одной особенной женщины, которую сложно отыскать. А чтобы открыть портал, нужна незначительная крупица магии воздуха. Но сегодня у него её точно нет.
— А сколько, если не секрет, у Него осталось… ну, лет жизни? — процедила я, прижавшись к стойке ширмы.
Как-то неловко стало. Тысяча лет — не шутки.
Камилла подняла на меня встревоженный взгляд.
— Меньше, чем у любого захудалого мага в Империи. Меньше, чем у простого смертного. Катастрофически мало, леди Юлия… Теперь ему срочно необходимо обзавестись женой и наследником. О, думаю, вам подойдёт вот это, — девушка протянула мне белый с кружевом пеньюар и синюю шерстяную накидку, расшитую серебряной нитью.
Такой же, как на костюме Императора. Наверное, его родовые знаки, или что-то вроде того.
Размышляя о неразумной, глупой, бестолковой жертве Дракона, я скользнула взглядом по вешалкам в шкафу и увидела, что все вещи были помечены той самой грозовой вышивкой.