Вильгельм запер за матерью дверь и медленно развернулся ко мне. Я боялась увидеть его лицо. Казалось, за проявленную с матушкой дерзость меня раздерут на кусочки, что перья полетят! У меня была пара секунд, чтобы спрятаться под столом, но я рвано выдохнула, положила взмокшие ладошки на колени и встретилась лицом к лицу с Императором.
10
Серьёзный. Злой. Но не так, чтобы убивать.
Хотелось надеяться…
Вильгельм застыл, глядя мне в глаза с задумчивым видом. Завис, плотно сомкнув рот, и повелительно сдвинул тёмные брови. Волосы его красиво рассыпались по плечам. И широкая грудь натягивала мундир при каждом вдохе.
О чём он думает, интересно? Как меня выпороть за дерзость с венценосными особами? Не получится, господин Император! Поротые мы не раз и имеем выработанный годами тяжёлого детства иммунитет!
Ох, смущал меня грозовой великан своим видом. Моё лицо не переставало пылать костром, и я бросила взгляд в сияющее утренним светом окно, за которым виднелся кусочек розового неба с золотистыми облаками.
Утро. Сейчас я должна была сдавать химию на медфак. Ключевое: должна была. Экзамен уже начался, а меня на нём нет. Сердце уколола боль, растеклась по венам обжигающим огнём. Все мои мечты, к которым я шла много лет и упорно трудилась, рушились! В хлам!
— Вы мне всю жизнь испортили! — я обиженно вцепилась в краешек стола.
От отчаяния задрожали губы, по щеке прокатилась горячая слеза.
Ей богу, я не специально!
Всхлипнула носом, чтобы сдержать предательскую влагу, которая так и норовила выплеснуться из меня.
— У меня больше нет будущего, вы хоть понимаете⁈ — сжала зубы, строго поглядев на мужчину.
— Как раз об этом думал, — проговорил Император.
Он шагнул ближе, взял стул и сел рядом, склонившись ко мне.
— Я целовал вас и видел без одежды. Я обязан пригласить вас на отбор невест, леди Юлия. Но я должен знать, вы девственница?
Синие глаза с вертикальными зрачками захватили меня в плен. Мужчина ждал ответа уже минуту. А я, вспыхнувшая, как мак, ответа всё не давала.
Да как он смеет вообще задавать такие вопросы девушке⁈ Совсем больной, что ли? Так я и выдала чужому мужчине все подробности личной жизни, размечтался!
— Понятно, — процедил Вильгельм, откинувшись к спинке и уперев ладони в бёдра. — Замужем, значит?
— Нет! — выпалила я.
— Хм, даже так!.. — многозначительно протянул Император и принялся медленно подниматься.
Уверена, у него мозг взорвался на две половинки! Наверняка же подумал чёрти-знает что про меня! И как только на ногах устоял от своих мыслей и не подавился? Патриархальный до резинки трусов!
— Да ничего вам не понятно! — красная от возмущения, я вскочила на ноги и встряхнула руками.
Жарко вздохнула, набирая воздуха.
Ка-ак сейчас выдам ему, какой он ко…! В темницу посадит, ну и пусть! Но разве можно девушку с порога насильно целовать, а потом укорять, что не замужем! Ну, не нахал ли⁈
Моё лицо оказалось напротив ворота его мундира, я залюбовалась сильной шеей и широкими плечами… и затейливыми пуговицами, и сверкающими эполетами… В общем, все слова, которыми хотела распять Императора, застряли в горле.
Но Вильгельм, кажется, и так всё понял по моему разъярённому виду. Хотя, может и не понял. Куда ему! Взял меня за плечи и пристально поглядел в лицо, на мой приоткрытый от возмущения рот. Я была уверена, что меня сейчас снова поцелуют!
Но нет.
Император встряхнул меня и, яростно раздув крылья носа, приблизил идеальное лицо.
— Успокойтесь, леди Юлия. И послушайте, — хриплый бас завибрировал у виска, и я замерла, вся такая маленькая, слабая, словно попавший в лапы к волку зайчик. — Сперва я счёл вашу дерзость в поведении побочным эффектом переноса через портал. Вчера я мог простить это, но сегодня нет. Я делаю вам последнее замечание. Слушайте внимательно. Вы будете обращаться ко мне: Ваше Величество или мой владыка, не будете врываться в разговор старших, никогда не будете перебивать мужчину, тем более Императора! — ровный голос вдруг разразился громом. — И чтобы я больше не видел вас в мужских брюках!
11
Вильгельм бросил взгляд на джинсы и красноречиво поморщился.
Что это? Он отчитывает меня, как непутёвую студентку⁈ Я чувствовала, как у меня всё сильнее разгораются уши. Мурашки от возмущения маршируют по позвоночнику, и волоски на всём теле встают дыбом.
Я распахнула глаза, как ошалелая сова, выгнула брови и открыла рот, глядя на Императора, да только сказать ничего в своё оправдание не смогла. Мне как будто вставили невидимый кляп!
Стало так обидно за себя!
— А если не послушаетесь, — шумно втянул воздух мужчина, — мне придётся заняться вашим воспитанием. И вам это не понравится.
— Да как ты смеешь⁈ — выпалила я, и под строгим, не сулящим ничего хорошего взглядом прошипела: — Вы… Ладно… Ваше Величество Вильгельм! Довольны⁈
— Надо же, какая вы всё же понятливая и умная девочка, леди Юлия, — улыбнулись мне почти что тепло.
По крайней мере, в глазах грозового чудовища перестали искрить молнии, и радужка из свинцовой сделалась лазурно-синей, почти спокойной.
Выглядел Драконище самодовольно. Конечно, приятно запугать юную девушку грубой мужской силой и императорской властью! Но девушка сдаваться не желала!
— Вообще-то, позвольте заметить, Ваше Величество, — я тряхнула плечами, скидывая его жаркие ладони. И без них моё тело сгорало, словно взошла на костёр. — Позвольте заметить, я из другого мира, и ваших порядков не знаю! И это не я виновата, что оказалась здесь! Вам нужно быть ко мне снисходительнее!
— Вот я и снизошёл, чтобы всё вам объяснить, — невозмутимо произнёс Вильгельм. — И в доказательство своего императорского расположения приглашаю вас поучаствовать в отборе невест, вне зависимости от того девственница вы или нет. Первым испытанием будет проверка на магию, вы его не пройдёте, и не придётся позориться на проверке девственности. После того, что я с вами делал, я не могу поступить иначе. Но на отборе вы получите много полезных для вас возможностей. После моих рук любой будет готов взять вас в супруги, и вам не придётся больше ходить в тех лохмотьях, в которых вы сюда прибыли!
— А если я уже замужем⁈
— Вы же сказали, что нет! — прошипел Вильгельм. Глаза его опасно спыхнули.
Вот зачем я это ляпнула? Сожрёт же!
— А если вдруг да — то я откушу вашему мужу голову за то, как плохо он вас содержит!
— Не надо! — вздрогнула я от хриплого рокотания голоса, пробирающего до мурашек. — Я правда не замужем, нет.
Вильгельм самодовольно кивнул.
Расщедрился он, ага! «После моих рук»! — какого он о себе великого мнения!
Я скривила лицо. Пальцы сами потянулась к стакану. Схватила и выплеснула мужчине в физиономию.
— Да идите вы со своим отбором, Ваше Величество!
Развернулась и бодрым шагом двинулась к двери.
— Стоять! — рявкнул Вильгельм.
Под грохот его приближающихся шагов за спиной я машинально застыла. Обернуться боялась до чёртиков. Сердце в груди колотилось, как бешеное. Но я не испытывала вины за стакан! Гордость девушки стоит куда большего! Надо было на него ещё тар-тар вылить, закидать помидорчиками и посыпать сыром! Дракон под пряным соусом!
Эти мысли невероятно рассмешили меня.
— Юля! — хрипло проговорил Вильгельм, коснулся плеча и развернул к себе.
Вода стекала по длинным чёрным прядям и капала на Императорский мундир. Я закусила губы, чтобы не засмеяться вслух над видом мокрого Дракона бури, но глаза, я уверена, выдавали мои смешинки.
— Что. Это. Было? — опасно прошипел мужчина.
В глазах Вильгельма снова бесновались молнии.
— Вода. А что? Про стаканы с водой, когда отчитывали меня, вы не упоминали!
— Куда вы собрались⁈
— Куда… да туда, Ваше Великое Величество… — кивнула на двери. — Или я под замком⁈ Ваше Грозное Величество, вы будете держать меня насильно⁈
Я хмуро покосилась на ладонь Императора, сжимавшую на плече ткань моей накидки.
— А? Что молчите, Ваше Строгое Величество? Или Хмурое? Нет, всё же оставим Грозное!
Из Драконьей груди вырвался глухой, сдавленный рык. Неужели, разозлила, наконец! Ай, какая молодец! Может, отвяжется со своими официальными протоколами? А то ведь я ещё эпитетов напридумываю!
— Нет, — Император отпустил меня. — Вы не под замком. Можете гулять, где хотите.
— Тогда я пошла! Не буду мешать заниматься вам государственными делами или чем вы там занимаетесь, Ваше Бессердечное Величество!
Только я отставила ногу, чтобы удалиться, как меня схватили и снова притянули, уставившись жгучим взглядом на мои губы.
12
Вернее, на мой болтливый рот.
Дракон был взбешён. В бушующих штормом глазах расширились зрачки, и мне действительно стало страшно.
Доигралась!
— Пока вы проживаете в Менхейме, — хрипло проговорил Император, — вы под моей защитой. Я обеспечу вас нарядами, украшениями и всем, чем там девушки гордятся. Я призвал вас, и теперь я ваш покровитель в этом мире. Вы должны быть послушной. И, конечно, вы поучаствуете в моём отборе.
— Вы же слышали, не сдался мне ваш отбор! — процедила я сквозь зубы, стараясь вырваться из стальных оков.
— Не вертитесь, как уж, леди! А то… — прошипел Вильгельм, и горячее дыхание мужчины, опалившее щеку заставило меня замереть.
Я не дышала, следя за его взглядом.
А глядел он… да, снова на мои губы. И в потемневших глазах вихрились настоящие торнадо с молниями.
— А то что? — осторожно спросила я.
— Поцелую вас. Мне кажется, я плохо старался.
— Ваши насильные поцелуи отвратительны! Вы уже всё проверили, больше чем допускают любые приличия! Да пустите же меня!
Я рванула плечо в очередной попытке освободиться, и, на удивление, Вильгельм выпустил меня.
— Идите, — глухо сказал он, отворив передо мной дверь.
То «стоять», то «идите»! Вот уж не поймёшь этих властных Драконов!