— Уже ушла! — я бросилась прочь. — С нетерпением жду, когда подзарядите батарейку, чтобы вернуть меня домой, Ваше Драконье Величество! Дайте знать! — я повернулась и погрозила пальцем.
На что тёмный взгляд Императора разгорелся с новой силой почти ядерного взрыва! Ради своей же безопасности я припустила почти бегом по анфиладе.
— Из замка выходить только с моего разрешения! — донеслось вслед. — И переоденьтесь!
Вернувшись в свои, как это по-барски теперь сказать, покои, я принялась нервно выхаживать вперёд-назад по коврам.
Вот злодей! Экзамен из-за него пропустила! Владыкой его зовите! Одежда ему моя не нравится! Вот назло не буду переодеваться! Не просила меня перемещать в другой мир! Не просила! Ух, Вильгельм! Злодей!
Как же мне теперь быть?
Я представила, как, провалив экзамены, возвращаюсь с чемоданчиком в свой родной городок, где приёмные родители с сёстрами и братьями встречают меня смехом.
— Ну что, выскочка? — усмехнётся Катька. — Думала поступишь без гроша в кармане в столичный-то ВУЗ?
— Сиди дома, мой посуду и вещи зашивай братьям! — скажет «мама».
— И пусть работает в две смены, зря что ли учили козочку! Вон в амбулатории медсестрой и санитаркой в стационаре — я как раз гараж хочу построить,денег надо, — добавит приёмный отец.
И лишь убогая баба Мира, живущая в соседнем хилом домишке, погладит меня по голове и скажет: «Ничего, Элли, — почему-то она всегда называла меня так, она ещё и в детдоме меня навещала, — придёт однажды твой принц, не может не прийти. Ты только жди, девочка».
И я ждала… Ждала отчаянно и беззаветно! А потом выросла, и перестала верить в сказки…
Я скользнула взглядом по комнате. В покоях имелась дверь, которую я ещё не исследовала, и, о, чудо чудесное! Это оказалась уборная и ванная! Как раз то, что мне сейчас необходимо.
Мраморная купель, находившаяся в небольшой нише, очень походившая на джакузи из всяких фильмов про богатую жизнь.
На стене висели полотенца и халаты, клеймённые родовыми знаками Вильгельма. В животе разлилось липкое тревожное чувство. Всё было приготовлено для желанной женщины. Очень желанной! Но вместо неё здесь оказалась я. И теперь мне казалось, что я нахожусь в обиталище покойницы.
Ну что ж, не пропадать же добру!
Я нажала на сияющие золотом вентили на бортике джакузи, и ниша стала набираться горячей водой. Мне не хотелось знать, это техническое устройство мира у них такое продвинутое или всё дело рук магии. Я просто опустилась в купель и принялась отмываться. От вчерашнего дня, от работы в супермаркете, благодаря которой могла оплачивать общагу, от дождя, от пылких взглядов и рук Вильгельма, которые всё ещё ясно чувствовала на своих плечах! Так крепко держал, странно, что синяков не оставил! Удивительно прямо-таки!
Намывшись, я завернулась в толстый синий халат, вытерла волосы полотенцем и подошла к зеркалу, висевшему в ванной в полный рост.
Ну вот, другое дело!
Мои слипшиеся от лака волосы перестали торчать ёжиком, и теперь лежали прядка к прядке. Пусть шикарное торнадо, которое я носила на затылке, мне уже не светит, но, по крайней мере, я больше не похожа на подранную курицу, пережившую нападение лисицы!
В дверь робко постучались, и я прошлёпала по мягким коврам открывать.
На пороге оказалась Камилла. Увидев меня, девушка отвесила поклон и улыбнулась.
— Доброе утро, леди Юлия! Его Величество велел мне помочь вам переодеться и…
— Господи, да какой же вредный! — прошипела я. — Весь в свою мамочку!
Я уже хотела закрыть дверь перед лицом Камиллы, но девушка сверкнула глазами и вскрикнула:
— О! Так это правда⁈
— Что правда? — покосилась я, подозревая что-то нечистое.
Камилла приблизила губы к моему уху, чтобы стража, стоявшая у противоположной стены анфилады ничего не слышала.
— Весь замок обсуждает, что леди Мирэль застала вас сегодня у Императора, вы в слезах молили, чтобы… чтобы он взял вас хотя бы в любовницы! Он это сделал?
13
— Что⁈ — прошипела я. — А ну-ка иди сюда, Камилла!
Я потянула девушку в комнату и закрыла дверь.
— Ну-ка, расскажи, что ты слышала, где и от кого? — я упрёла руки в бок и уставилась на невинно хлопающую глазами юную ведьму.
— Да в гостиной за завтраком… Все обсуждают, — пожала плечами она.
— А конкретнее⁈
Я должна знать сплетников в лицо! Ладно, если не в лицо, то по именам! Детство в детдоме научило меня: если сама не постоишь за себя, никто не постоит. Нет, я не была такая бойкая и не лезла на рожон с кулаками, но предпочитала знать, кто друг, а кто так — вместо протянутой руки ещё и в лужу подтолкнёт!
— Ну, я лично от Виленны слышала, — пропищала Камилла, когда поняла, что я не отстану. — А леди старшую жрицу посвятила сама леди Мирэль.
— Змея! — выругалась я.
— Как вы грубы! — возмутилась девушка. — И так переменчивы! Вчера вы были так злы на Его Величество, а сегодня? Молили его о любви? Неужели тоги проявились⁈
— Ничего не проявилось! — отрезала я. — И не проявится! Леди Змея лжёт! Да, я ходила к Вильгельму, чтобы узнать, когда домой отправит, да и только! Без толку! Он принялся завтраком меня кормить… И тут мать его пришла, р-р-р!
— Да что вы⁈ — воскликнула Камилла. — Вы сами пошли к Его Величеству! Какой стыд! Леди Юлия, приличная леди никогда не ходит в покои мужчины, тем более Императора! Нужно ждать приглашения! Вопиюще! А что, он вас даже не наказал?
Девушка расширила глаза и снова похлопала длинными ресницами.
— Как посмотреть… — промычала я, вспомнив его унизительный шёпот у виска и приглашение на отбор, даже если я не девственница! Ух, Драконище!
Я поглядела на перекинутые через ширму джинсы и подумала, что ни за что под его дудку плясать не стану. Надену штаны обратно!
— В общем, Камилла, ты поняла? — хмыкнула я, возвращаясь за ширму. — Ни-че-го не было! Я хочу домой, а ваш Драконий Император мне ничуточки не интересен!
Я сняла халат, и когда повернулась взять джинсы, их след простыл. Зато в комнате запахло гарью.
— Камилла, ты что делаешь⁈ Ты с ума сошла⁈ — рявкнула я, высунувшись из-за ширмы.
Девчонка скормила мои штаны огню в камине!
Накинув халат, я подбежала, но было уже поздно. Пропали мои джинсики…
— Что ты наделала⁈ — прошипела я, хватая девушку за плечи.
— Это не я, это Его Величество приказал сжечь ваши старые вещи! — пролепетала Камилла.
Кто бы сомневался…
Я протяжно зарычала, выпуская девушку. Не оставил мне выбора гардероба, гад вельможистый. Ну, мы ещё посмотрим, кто кого!
Мне со страшной силой захотелось убраться прочь из замка! Не принимать здесь ни пищи, ни одежды, ровным счётом ни-че-го!
— Неужели в стране больше никто не может открыть для меня портал⁈ — простонала я в отчаянии.
— Вообще-то принц Фридрих может, он тоже высший маг бури, как и Его Величество. Вообще мало кто владеет магией, способной разрывать пространство. Я больше никого не знаю…
Мои глаза, наверное, сделались похожи на две большие золотые монеты, и Камилла вздрогнула, сообразив, что ляпнула лишнее.
Но было поздно.
— Принц Фридрих? Выкладывай, пожалуйста, кто это и как его найти? — прогремела я.
— Принц Фридрих — дядя Его Величества. Он живёт в Даренхолле, только вы же не собираетесь туда, правда⁈ Император не жалует принца, они в очень натянутых отношениях! Повторяю: очень!
То есть Вильгельм мог отправить меня домой, если бы попросил дядю, и я бы не пропустила экзамен, но он не сумел переступить через гордость? Тогда придётся мне попросить Фридриха самой! Если он не дружен с Императором, то, возможно, будет только рад мне помочь!
— Как добраться до этого Даренхолла, подскажи, Камилла? Камилла! Как добраться⁈ — требовательно поглядела на закусившую губы и побледневшую девушку.
— Два часа на рокках — и вы там. Принц Кристиан как раз сегодня собирается лететь в Даренхолл отвозить извещение об открытии отбора невест для Императора.
«Лететь» я предпочла пока пропустить мимо ушей это слово, важнее было узнать другое.
— Так, а кто такой принц Кристиан?
Что-то сплошные принцы! Неловко даже.
— Кристиан — младший брат Его Величества, очень хороший, — расцвела улыбкой Камилла. — И добрый юноша…
— Добрый? Значит, не откажет девушке в маленькой просьбе!
Я решительно вернулась к шкафу. Нужно одеться, отыскать Кристиана и напроситься на поездку с принцем. Камилла мне поможет! Его Величество ведь не будет против⁈ Сам сказал, я не под замком!
14
Я принялась выбирать, что надеть, чтобы Дракону насолить. Штанов и футболок тут, конечно, и в помине не было. Среди серых, синих и серебристых нарядов висело белое платье, похожее на затесавшееся в штормовых отрогах облачко. Я прикоснулась к нежной ткани, и в груди что-то дрогнуло.
Мне стало немного жаль Вильгельма. Ну, совсем капельку. Он многим пожертвовал, и я видела, как сильно он ждал свою саэни: покои приготовил, одежду. А получил меня! Да, меня: такую непутёвую и непокорную!
Ладно, не буду злить бедняжку, надену платье, раз так хочет.
Я сняла с вешалки платье, расшнуровала корсет и стала думать, как же это надеть?
— Не стоит вам лететь к принцу Фридриху, — проговорила Камилла. — Не злите Его Величество, он и так очень страдает.
— Страдает? Не похоже! — выпалила я, продолжая вертеть платье в руках.
За завтраком вот ни разу не страдал, наоборот, надо мной измывался.
— Его Величество отравлен, Дракон в нём сильно страдает.
Камилла пришла ко мне за ширму и, снисходительно покачав головой, принялась помогать с платьем.
— Давайте, суйте руку сюда.
— Может перейдём на «ты»? Мы вроде ровесницы, и мне неловко.
— Вам бывает неловко, надо же! — усмехнулась Камилла.
И мы обе посмеялись. Тяжёлое напряжение пало, как подмытая стена, стало легче.
— А кто Его отравил? — посерьёзнела я.