Аппетит, взыгравший при виде вкусного красиво сервированного ужина, резко пропал. Боязнь скелетов проявилась снова с небывалой силой. Съесть то, что мне любезно положила костяная рука, я не смогла бы под дулом пистолета.
Дабы избежать неприятностей, я поспешно сделала глоток вина.
В голове зашумело, и я сама не заметила, как снова подтянула бокал ко рту.
Уйти бы отсюда, убежать! Забыть, как страшный сон. И погоню эту, и подворотни, и черное пятно с дурацкими предложениями.
Странный дом, странные люди! Хозяин похож на маньяка — вроде и ведет себя прилично, а неизвестно — что замышляет. Сестра его… Или любовница? Уж слишком непохожа. Та еще штучка. Пришла, сбила с толку, а потом внезапно исчезла.
А про скелета вообще лучше не думать. Вон, как глазищи-огоньки вытаращил. У, нечисть! Глаза б мои тебя не видели!
— …Так как ты оказалась в моем замке? — в голосе мужчины промелькнуло недовольство.
Он что, уже несколько раз задает этот вопрос?
Я испуганно подняла взгляд и обожглась окатившим меня презрением. Кажется, я его разозлила. Но я ведь не специально! Подумаешь, задумалась. У меня тяжелый день был, между прочим.
Хозяин сидел, опершись локтями о стол, и терпеливо ждал.
А я перевела взгляд на пустой бокал в руке и густо покраснела.
Небось, подумал, что я — алкоголик. А это не так! Даже в мексиканском ресторане выпила всего один коктейль.
А тут — нервы, нервы. Задумалась! Впрочем, его недовольство можно понять. Вряд ли в этом мире, где женщины носят длинные платья и делают высокие прически, принято выпивать бокал за ужином. Только пригубить.
— Так… как вас зовут… э? — сама не ожидала, что мой язык будет предательски заплетаться.
Нет, я так не играю! Что вообще происходит?! Я всего лишь бокал выпила. Пусть и на голодный желудок… Но с бокала меня никогда не развозило!
…Да что это за вино такое?!
— Братц, ты какое вино налил даме? — приподнял одну бровь мужчина, не сводя с меня взгляд.
От этого стало вдвойне неудобно. Почему он смотрит с таким выражением?… Как будто собирается препарировать.
Точно маньяк!
— Зелье правды, ваша светлость, — Братц поклонился.
А я подавилась слюной. Чем-чем он меня напоил?! Зельем правды? А такое бывает?
Нет. Зайдем с другой стороны — какого черта?!… Как скелетишка посмел напоить меня этой гадостью?!
Впрочем, на вкус вино показалось обычным, очень похожим на мерло!
И всё же! Я крепко сжала вилку, борясь с желанием ткнуть ею скелета. Благо, тот стоял в двух шагах от меня.
Уу, головешка с глазами. Додумалась! Я тебе еще припомню.
— Говорил же, не стоит выдавать гостям зелье без моего приказа, — скучающе протянул хозяин и прикрыл глаза, — И что мне с ней делать?
— Спрашивать, ваша светлость. У нас гости бывают редко. А эта — особенно подозрительная! — рассуждал скелет.
Вот прислуга пошла наглая! Как я поняла, этот тип не давал приказа напаивать меня. А скелет напоил. Расстарался.
… У меня в глазах двоилось от негодования!
— Да я уже четыре раза ее спрашивал, а она до сих пор не ответила! — вспылил хозяин, — Как думаешь, почему?
— Вино испортилось?
— Я сварил его полгода назад, — флегматично ответил мужчина и потянулся к своему бокалу, — Мне ты налил Ферзанес 312?
— Да, господин, — скелет задумался, — Зелье должно было уже подействовать. Или вы закладывали отложенное действие по времени?
— Нет. Помнится, должен быть моментальный эффект, — ничуть не стесняясь моего присутствия, ответил этот недобитый зельевар.
Он говорил обо мне так, словно меня здесь не было. Или я была глухонемой.
Возмутительно!
— На ней стоит блок? Она закрыта от внешнего воздействия? — продолжил перечислять скелет.
Я его всё-таки стукну. Только подойди поближе, чтобы я дотянулась!
— Нет. Блока не ощущаю. Сильный магический фон — да… — цветные глаза снова остановились на моем лице, — Кто ты такая, Елена? Отвечай!
Меня обволокло сладкой яблочной дымкой. Даже защекотало в носу. Странно как! Опять этот запах антоновки.
Где-то распыляется аромат для дома, что ли?
Искоса я разглядывала напрягшегося хозяина замка и слугу. Да уж, ну и попала я! Имя скелета запомнила — Братц. Как брат, только с ц. А имя красавчика — нет. И повторно он его не назвал. Наверное, я снова попрала нормы этикета.
Но я не нарочно!
Вообще, как-то неудобно получилось.
…Отвечать мне не хотелось. Вот я и сидела, молчала. А эти двое молчали в ответ.
Странный дом и странный ужин. А выбирать не приходится. Где-то по жуткому городу меня ищет озверевшая толпа.
— Господин… — первым отмер скелет. Маг остановил его одним движением руки:
— Она не подчиняется! Интересно…
— Что же вам интересно? — рискнула уточнить я.
— Елена — твое настоящее имя?
Кивнула.
— Тогда я хочу предложить тебе сделку.
«Что, опять?» — чуть не воскликнула я, но сдержанно спросила:
— Зачем? Завтра вечером я покину ваш дом. Спасибо, что приютили, но мне вправду некогда заключать сделки…
— И ты рассчитываешь уйти вот так просто? — нехорошо усмехнулся мужчина.
И посмотрел с такой насмешкой, что в голову стали заползать непрошенные мысли: а что, если всё это — хорошо продуманная ловушка?
Что, если я — в западне?
И этот садист, сидящий на другом конце стола, играет со мной, как кошка с мышкой?
Что, если меня специально похитили из моего мира? Перенесли в этот, поставили в ужасное положение, предложили сделку, и всё ради того, чтобы я послушно попала в рабство?
— Я не смогу уйти? — всё-таки спросила я.
Иногда проще играть в открытую.
— Попробуй. Я не буду мешать. Братц тоже.
Скелет согласно клацнул челюстями. Противный холодок пробежался между лопаток.
Они не будут мешать. Сами сказали. Но… это не поможет. Судя по всему, я всё равно не смогу покинуть замок. Как минимум до завтрашнего вечера, как и договаривались с тем мужчиной в черном пятне.
На ум пришла сумасшедшая мысль, что я вообще никогда не смогу выйти отсюда.
Я прогнала ее, как заразную болезнь.
«Это паника во мне говорит. Такого просто не может быть!» — убеждала себя я.
А панике, как всем известно, никак нельзя поддаваться.
— Тогда в чем же загвоздка? Есть же что-то, верно?
— Возможно. Мне самому интересно на это посмотреть, — мужчина снова сложил руки в замок и опустил на них подбородок, — Кстати, можешь звать меня Астором. Я не против.
— Приятно познакомиться, Астор! — я попыталась улыбнуться, но вместо этого вышла кривая гримаса, — Я очень устала за сегодня. Прошу прощения, мне нужно отдохнуть. Я поднимусь в комнату и прилягу.
— Но вы совсем ничего не покушали, леди! — засуетился Братц и молниеносно подтащил ко мне блюдо с паштетом, — Возьмите кусочек. Очень вкусный паштет. Гусиный, с запеченными яблоками… Будет лучше спаться!
Так вот, откуда запах антоновки!
— Благодарю, Братц, — разгадав хоть одну загадку, я почувствовала некоторое облегчение, — Я не голодна. В каком часу у вас завтрак? Не хочется проспать.
— В девять, — ответил Астор, и я снова поблагодарила за ужин.
Под его взглядом я почему-то чувствовала себя неловко. Делала неуклюжие движения — один раз чуть не сорвала на себя скатерть, когда вставала из-за стола, а второй раз запнулась о ковер. И всё из-за длинного платья — оно волочилось по ковру и попадало прямо под ноги. Надо было всё-таки поискать туфли на каблуке.
И еще, от излишнего волнения, не иначе, я говорила по два раза одно и тоже. Вот зачем, спрашивается, сказала, что мне приятно с ним познакомиться?
Сказать по правде, совсем неприятно!
Нет, он, конечно, красивый мужчина и пока ведет себя прилично, ставя идею о маньяке под вопрос — не набросился же, цепями не сковал. Значит, нормальный. Вроде.
Правда, есть одно но: мне кажется, он напрямую причастен к тому, что я оказалась в этом мире. И от этого, вся его красота и обходительность меркнет.
Мне не нужно красиво завуалированное рабство. И участвовать в сомнительных сделках я не хочу. Совсем!
А как вернуться домой — не выполнив данное черному пятну обещание, я не знаю. Следовательно, буду ждать сутки.
В свою комнату я входила с опаской. Вдруг эта рыжая снова объявится? Но нет. К счастью, комната была пуста.
Братц подбросил дров в камин и пожелал мне сладких снов. А потом ушел, тихо прикрыв за собой дверь.
Оставшись одна, не сдержала истеричный смешок.
«Сладких снов он желает. Мне! Разве что ужастик с ожившими скелетами приснится!» — подумала я, но спать всё-таки легла, переодевшись в затрапезную ночнушку в мелкий цветочек.
Однако, ночь оказалась благосклонна: мне совсем ничего не приснилось.
Глава 8
— Я знаю, волосы у тебя ненатуральные!
Меньше всего на свете мне хотелось обсуждать этот вопрос. Пробуждение вышло тяжелым, как будто я поднимаюсь со дна морского.
— Сгинь! — в сердцах прошептала, переворачиваясь на спину.
Рука затекла, шея тоже. Это что ж, я всю ночь проспала как убитая в одной позе? Ох-хо-хонюшки!
— И как не стыдно красить волосы? — продолжал бессовестно рассуждать голос. Его мое «сгинь» ни капельки не смутило, — Я, конечно, понимаю, что не всем суждено родиться с таким великолепным оттенком, как у меня… И приходится изворачиваться, притворяться, вводить мужчин в заблуждение…
— Кого? — разлепить веки всё-таки удалось.
И я с крайним неудовольствием констатировала: рыжая снова появилась. Сидит у меня на кровати и расчесывает свою гриву. Снова в том же самом бежевом платье. У нее других нет или это — любимое?
— Ты что тут делаешь?! — искренне возмущаюсь я и сажусь в кровати.
Ноги ноют, как после танцевальной вечеринки. Да уж, и выдался вчера денек! Подозреваю, что в свою обувь я ноги не всуну. Придется ходить весь день в тапочках.
— Какие мы нелюбезные! — морщит носик рыжая и опускает расческу, — Я, между прочим, тебе помогаю. Бужу к завтраку! Астор терпеть не может, когда опаздывают. А тебе его лучше не злить.