Зона тумана, или пенумбра, возникала как нестабильное пространство между настоящим миром и бездной. Были способы развеять туман, вернув территорию из пограничной зоны. Занималась этим специальная служба – ликвидаторы последствий острого нарушения пространственной целостности, которых люди называли, конечно же, просто ликвидаторами. К сожалению, времени у них было немного – даже в лучших случаях у профессионалов было два, от силы три часа от начала кризиса. В худших случаях шанса что-то изменить у них не было вовсе.
Если они не успевали, зона пенумбры переходила в бездну, расширяющееся пространство между мирами, олицетворение энтропии, населённое светлячками – некогда живыми людьми, превратившимися в маленькие живые огоньки, искорки, ведомые единственным инстинктом – вытягивать жизнь из всех, до кого можно дотянуться.
Остановить или хотя бы замедлить расширение бездны не мог никто. Когда Янушу было пять лет, он впервые увидел пенумбру. Его тогда захватила красота переливающихся серых клубов тумана, и он не мог понять, почему все в страхе бегут как можно дальше. Позже ему объяснили, и хоть он ничего не понял, появление тумана с тех пор вселяло в его сердце смутную тревогу. Во второй раз он увидел пенумбру через три года, в третий – ещё через год. За последний же год туман появлялся уже трижды, не считая дня свадьбы Януша. Случаи учащались, бездна раздирала этот мир на куски.
Многие уехали из города, думая, что бездну притягивают большие скопления людей. Януш не знал, правда ли это, но слышал в новостях и читал в интернете, что подобное происходит не только в Ворнберге и не только в Критовской республике, а по всему миру.
С каждым появлением пенумбры у людей оставалось всё меньше надежды на то, что они смогут встретить старость. Возникли религиозные течения, проповедующие смирение и принятие своей судьбы в бездне, кто-то даже призывал хаос поскорее поглотить этот грешный мир. Чаще всего же появление пенумбры объясняли божьей карой. Януш не соглашался ни с кем из них. Раз люди изобрели устройства, позволяющие обращать вспять эти процессы, то на божественную длань это никак не походило. Януш вообще не был религиозен, в отличие от Анны.
В последнее время она стала штудировать Библию ежедневно, вступила в какую-то секту и даже выступала с лично написанными проповедями. Януш сперва отговаривал её от участия в подобных мероприятиях, но вскоре прекратил, потому что Анна относилась к этому крайне серьёзно. Она, наверное, даже ушла бы от Януша, если бы он поставил ей ультиматум в духе «либо секта, либо я». А этого Януш не хотел. Анну он любил больше жизни, пусть у неё и были свои странности. Именно странностями он это и считал.
На следующий день проверить состояние Януша пришёл уже другой доктор – крупный мужчина с длинным носом.
– Доброе утро! Меня зовут доктор Брамс, – представился он. – Как вы себя чувствуете?
– А где… ну, та женщина? С рыжими волосами? – спросил Януш.
– Доктор Вальц? Её смена закончилась, сегодня дежурю я, – ответил доктор. – Как вы себя чувствуете?
– А? Нормально, нормально… Слушайте, а эта доктор, она ничего не просила мне передать?
– Нет, ничего. О чём вы?
– Моя невеста… Я ничего о ней не знаю. Мы были вместе в бездне, когда нас оттуда вытащили. Я должен знать, что с ней всё в порядке, понимаете?
Она ведь тоже должна быть в больнице, разве нет?
– Да, конечно.
– Так почему её здесь нет? Эта доктор…
– Вальц.
– Да, доктор Вальц, – закивал Януш. – Она сказала, что разузнает, где Анна, но так ничего и не сказала. Вы можете спросить её, узнала ли она что-нибудь? У вас ведь наверняка есть её номер? Пожалуйста, доктор! Мне это очень важно!
– Хорошо, – легко согласился врач. – Я всё узнаю. Как зовут вашу жену?
– Анна Новак. Она моя невеста, не жена. Мы как раз должны были пожениться, когда…
– У вас была церемония в Соборе Святого Павла?
– Да. Должна была быть. Но я опоздал.
Доктор кивнул.
– Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. А теперь дайте-ка я вас осмотрю.
После осмотра Януш вновь остался один. Прошёл час, он уже стал думать, что про него забыли, как вдруг вновь показался врач. Он выглядел озабоченным. Подойдя к Янушу, он оглянулся, потом наклонился поближе и тихо сказал:
– Я поузнавал насчёт вашей невесты. Боюсь, я знаю немного. Её вытащили из бездны вместе с вами, но в обычную больницу не повезли. Ликвидаторы забрали её с собой, куда – неизвестно. Наверное, в больницу имени Бьорна Нилсена. Вы понимаете?
Януш понимал. Бьорн Нилсен был исследователем позапрошлого века, научившимся открывать порталы в бездну, а названная в его честь больница занималась только тяжёлыми больными, которых вернули в наш мир ликвидаторы. Видимо, состояние у Анны было тяжёлое, раз её определили в такое место.
– Более того, – продолжил доктор Брамс. – Я попытался узнать о её состоянии, но мне дали от ворот поворот. Запретили узнавать что бы то ни было об Анне Новак, а также говорить о ней с другими людьми. Даже с вами.
Януш удивлённо посмотрел на доктора, и тот серьёзно кивнул.
– Никому не говорите, что я вам что-то рассказал, – подытожил доктор Брамс. – Анжела… Доктор Вальц не стала с вами разговаривать, потому что испугалась их запрета.
– А вы не испугались? – шёпотом спросил Януш.
– Год назад я потерял в бездне жену. Я знаю, каково это. – Доктор оглянулся на коридор и снова повернулся к Янушу. – Этого разговора не было. Вы поняли меня?
– Конечно. Я… я понял. Спасибо.
На следующий день Януша перевели из реанимации в терапевтическое отделение. Вторая кровать в палате пустовала. Обстановка в отделении была куда спокойнее, чем в реанимации, стены были выкрашены в нежноперсиковый цвет, а не выложены голубой плиткой, в палате имелся свой туалет, а на столике у окна всегда стояли свежие цветы. Удобства, впрочем, не произвели на Януша большого впечатления – он не мог перестать думать об Анне. Ходить ему разрешили, так что сразу после перевода он отправился в холл, где висел телевизор. Трое стариков смотрели по нему футбол.
– Добрый день, – поздоровался Януш. – Вы сегодня новости не смотрели?
– Добрый день, молодой человек, – кивнул один из стариков с огромными очками на носу. – Смотрели, да. А вы что хотели?
– Там что-то говорили о последнем кризисе?
– Ужасное несчастье… Да, говорили. Но ликвидаторы хорошо постарались – зону уменьшили на треть, прежде чем она провалилась в бездну.
– А о жертвах что-то говорили?
– Да, упоминали… Спасли человек двадцать, кажется…
– Говорили, кого именно? – Сердце у Януша забилось сильнее. – Имена называли?
– Нет, – удивился старик. – Имён в новостях никогда не называют.
Он знал это, но всё равно на что-то надеялся.
– Господин Садовский? – Януш обернулся – его звала медсестра в белом халатике и чепчике. – К вам срочные посетители.
Во рту у Януша пересохло. А вдруг это?..
– Кто? Где?
– Двое мужчин из полиции. Они в вашей палате.
Новость удивила Януша. Полиция? Зачем? Может, они что-то знают об Анне?
Полицейские стояли у окна – высокие, худые, в коричневых плащах и фетровых шляпах. Из-за одежды они на первый взгляд казались одинаковыми.
– Господин Садовский, – поздоровался один из них, снимая шляпу и протягивая руку. – Инспектор Йозеф Дворжак. Мы здесь, чтобы задать вам несколько вопросов о жене.
– Вопросы? Подождите, я думал, это вы мне расскажете, где она и как… Что вообще с ней…
– Мы такой информацией не располагаем, извините. Давайте присядем.
Он отодвинул от столика один стул и сел, положив ногу на ногу и сцепив пальцы замком на колене. Второй полицейский сел рядом, раскрыл папку, достал какой-то бланк и ручку и приготовился писать. Януш нерешительно опустился на свою кровать напротив них.
– Тогда что же вы хотите от меня узнать? – спросил он.
– Нам поручено собрать информацию о том, чем занималась ваша невеста. Мы имеем ввиду её религиозно-просветительскую деятельность, членство в секте… извините, в Церкви Пришествия Бездны.
– Церковь Пришествия Бездны? – переспросил Януш. – Ух ты. А вы уверены?
В смысле, я сам-то не знаю, в какой она там секте состоит. Она эту тему не любит поднимать, так что… Не знаю я ничего об этом.
– Как часто она посещала собрания?
– Обычно – два раза в неделю, но в последнее время она туда зачастила.
Могла три, а то и четыре дня подряд туда ходить.
– Что она вам рассказывала о своей деятельности в Церкви?
– Да ничего почти… По вечерам она пишет проповеди для прихожан, но мне она их никогда не показывала. Говорила, что это только для посвящённых.
– А вы когда-нибудь посещали проповеди вместе с ней?
– Нет, никогда. А почему это так важно?
– Мы не можем сказать, извините. Мы должны задать вам несколько вопросов, и всё.
– Видите ли, я мало что знаю и боюсь, что своими ответами произведу неверное впечатление о своей жене. У меня такое чувство, что вы её в чём-то обвиняете…
– Мы? – переспросил инспектор и притворно округлил глаза от удивления. – Я?
– Может, и не вы конкретно, – смутился Януш, – но полиция в целом… Вы же понимаете, о чём я. Скажите мне, где моя жена? Она что, задержана? Она в полиции?
– Вообще-то, мы не можем разглашать подобную информацию, но… нет, она не числится среди задержанных. К сожалению, мы ничего не знаем о ней. Нам всего лишь поручили собрать информацию, задать вам несколько вопросов.
Для чего они, мы не знаем сами.
На Януша не произвели впечатления его слова. Он не верил, что инспектор будет лично исполнять настолько мелкие поручения – люди в такой должности сами должны раздавать их. Тем не менее, спорить с полицейскими он смысла не видел. Лучше уж подыграть.
– Хорошо, я понял. Что ещё вы хотели бы знать?
Полицейские задали ещё несколько вопросов об Анне, и все они касались её увлечения. Януш не горел желанием им помогать, но он бы и не смог – эта сторона жизни девушки была для него закрыта. Повторив некоторые вопросы, инспектор предложил ознакомиться с протоколом, что записал его помощник, и попросил расписаться под фразой «С моих слов записано верно».