– Какая же у нее тогда сила? Это же… – что это же, он выразить не смог, просто развел руками, будучи полностью растерянным.
– Вот и я о том же, а теперь представь, какой императрицей она будет, а какого наследника она родит! – мужчина зажмурил глаза.
– Жуткой императрицей и сильной, и зачем оно тебе надо? Возьми, кого потише и поспокойней, чтобы дома не воевать за власть. – Эдвина аж передернуло от перспективы такой жены, пусть даже для друга, ему ведь с ней тоже контактировать.
– Нет, мне нравится эта идея, да и пора усилить наш род.
– Угу, или упокоить, – тихо буркнул Эдвин, но принц услышал.
– Чего ты бурчишь, это отличная возможность, и вообще, что тебе не нравится? – принц явно начал сердиться.
– Мне не нравится, когда баба меня одной левой размазать может, а чуть что не по ее, упокоит и как зомби поднимет. – Увидев, что Эрик стал капитально заводиться, решил пойти на попятную, – но ты прав, для империи и вашего рода, это отличный вариант. Вот только не спеши, присмотрись, вдруг кого для души найдешь.
– Присмотрюсь, – нехотя согласился Эрик, и опять уткнулся в свои бумаги. Отец последние несколько лет ушел от дел, так что все висит на нем.
А совет - он прислушается, вдруг, и правда, повезет, и кто-то из девушек зацепит его.
5
Дальнейшие сборы прошли быстро и без эксцессов, как и задумывала. Практически не спала все эти дни, пытаясь впихнуть невпихиваемое, поэтому к концу недели мое настроение колебалось между отметкой “бешенство” и “тихая ярость”. Доброты не добавляли студенты, которые, естественно, в последний день решили, что вот он, их шанс все сдать и все успеть, ведь они учили и очень старались…
Их не останавливало ничего, они поджидали меня возле кабинета, ходили следом от Академии до дома, встречали меня на крыльце моего дома. Короче, меня преследовали, и если они надеялись, что под таким неусыпным давлением я легко сдамся, то они еще более наивные, чем я думала.
Хотя многие все-таки сдали, но и были те, кого я отправила на пересдачу, назначенную через семестр. Народ пострадал, руки позаламывал, а потом осознал гениальное, у них есть время подготовиться. И вот честно, в то, что они будут весь семестр готовиться, поверить было нереально, но они твердили, что вот он, их шанс. Ну-ну.
Итак, к концу недели, что я для себя определила на сборы, все было готово. Студентов передала в руки помощницы, дом опечатала, в канцелярии все подписала, у магистра Грин саквояж и пакеты “для друзей” взяла, в морге все дела завершила. Свобода?
Все мои чемоданы были подняты в воздух и привязаны элементарным заклинанием к моему движению, теперь, стоит мне начать идти, и они поплывут следом. Активировала амулет переноса, который должен меня направить в кабинет к Эдвину Шерману, и прежде, чем ступить в открытый портал, послала туда чемоданы, а уж следом и сама шагнула в неизвестность. Хотя к слову, неизвестностью место выхода для меня не было, зря что ли первыми чемоданы отправила, так что делая шаг, я знала: там сейчас только хозяин кабинета и все.
– Добрый день, магистр Акулина, – хозяин встал из-за стола, чтобы поприветствовать меня, я же кивнула.
– Вы так позитивно настроены, – я чуть склонила голову, но вежливость превыше всего, – всего доброго, граф Шерман, готово ли все для моего приема?
Мужик явно мне не рад, но зря что ли при дворе живет, все это держит в себе, и только суженные глаза чуть выдают.
– Естественно, мы вас очень ждали, – он легко поцеловал мою руку, хоть это было и необязательно, даже наоборот, я вроде как магистр магии, а значит, в отношении меня чуть другой этикет. Но мужик хотел этим поцелуем показать, что для него я просто баба. Да не вопрос.
– Ой, ли? – я осматривала кабинет, картинно не замечая пыхтения графа. – Вы меня проводите, или мне самой? – спросила, продолжая изучать шкаф с книгами.
Занятные интересы у нашего графа. “История магической войны”, “Атакующие заклинания”, “Стратегия войны в любом виде”, “Абсолютная защита” – бред чистой воды, нельзя защититься полностью от всего, это сказка, только комбинировать, и все равно будут бреши. Но это так, к слову. Много разных книг, образ складывается неоднозначный. Как по мне, то по книгам, которые предпочитает читать объект анализа, можно выявить основные характеристики личности. Хотя тут есть поправка, если книги реально читаемы, а не для образа и “крутости” стоят на полках в кабинете. А то видела я и таких персонажей, которые покупали и коллекционировали “крутые” книги, просто для статуса, ни разу не прочитав и строки из них.
– И сильно я вам не нравлюсь, уважаемый граф? – с издевкой решила напрямую узнать масштабы будущих сложностей. – Или вам не нравится сама идея моего тут присутствия?
– С чего вы взяли? – чуть поморщившись, граф стал уверять меня, что это честь - общаться с одной из невест кронпринца.
– Хватит! – взмахом руки пресекла весь этот бред о чести видеть и говорить со мной и т.д. – Вы прекрасно осведомлены, я здесь, чтобы помочь, а не ради замужества, так что будьте спокойны, я не претендую на вашего друга.
– Главный вопрос, что он по этому поводу думает, – жестко ответил мне Эдвин, все-таки рассердила.
– Даже так… – протянула я, – апеллирует к тому, что я сильный маг, магистр и усилю императорскую династию. – Я не спрашивала, я утверждала, для меня это не в новинку. Были разные ситуации в моей долгой жизни и попытка насильного замужества в том числе, Грань, упокой их души.
– Вы, как уполномоченный представитель кронпринца, должны по моему прибытию заключить со мной стандартный магический контракт, ведь я не виделась с кронпринцем, только с вами, – и я с улыбкой посмотрела в глаза графу, вот сейчас и проверим, насколько он умен.
Умен и хитер, объявляю перемирие.
– Магистр Акулина, перед тем как вас отпустить осматривать вашу новую комнату, я должен заключить с вами стандартный магический контракт, ведь вы находитесь во дворце, и будете иметь возможность общаться с Императорской семьей. Я надеюсь, вы понимаете, что я должен обезопасить их. Надеюсь, мое предложение не обидит вас, – заливался он соловьем, при этом хитро меня рассматривая.
– Что вы, я обиделась бы, если бы вы пренебрегли своими обязанностями, только обращаю ваше внимание, что я магистр смерти, а у нас контракты не ограничивают нашу свободу. – Граф кивнул, даже если он был не в курсе этого пункта, вида не подал.
Из ящика стола был вынут лист, который он протянул мне для ознакомления. Пробежав глазами, я чуть направила своей силы, чтобы изменить определенные пункты, и передала договор обратно, предлагая ознакомиться с изменениями.
Мужчина прочел и чуть приподнял брови, показывая свое удивление, но согласно кивнул. Да, не зря я пахала, чтобы магистра получить. Теперь ни единый представитель этой Грани не имеет права меня ни к чему принуждать, и при моем несогласии любое давление будет рассматриваться как агрессия, на которую я имею право ответить атакой на свое усмотрение.
В рамках этого договора, где я значусь “магистр на задании”, любая попытка выдать меня замуж будет нарушением договора. А значит, парам-пам-пам, хрен вам, а не усиление династии. Правда, я не исключаю варианта, вдруг мне понравится кронпринц. Он мужчина видный, а я не юная девица, и если кронпринц окажется достойным, то все может быть… Но это так, просто на заднем фоне, а первое и самое главное – себя я обезопасила.
– Теперь после того, как все формальности решены, я надеюсь, меня проводят в комнату, – граф спрятал договор в сейф стола (магический затвор в спектре виден), и поднялся лично проводить. – Граф…
– Можно просто Эдвин наедине, если вас это не смущает.
– Как скажете, – если он думал, что я предложу в ответ называть меня по имени, то зря. У демонов имя личное, и я никому не позволю перейти на более неформальное общение, и выдавать авансы так же не считаю нужным. – Я бы хотела ознакомиться с личными делами невест и их родословной, в случае если с девицами прибыли еще и служанки или компаньонки, их данные мне так же нужны.
Я не спрашивала, можно мне это читать или нет, мне это нужно – это раз, а второе – играть в темную я не буду, слишком самонадеянно.
Граф кивнул и из стола достал кристалл. Очень хочется в его столе покопаться, столько интересного он оттуда достает.
– Заодно предоставьте информацию об обслуживающем персонале, приставленном к невестам. – Граф, не успевший закрыть стол, достал оттуда еще и папку. Занимательно, значит, личные дела служащих – это документ, а вот невесты – магический кристалл. Что такого там ценного, что его защищают таким образом?
Девушек разместили, как я и просила, на втором этаже в одном из ответвлений, где коридор упирается в тупик, мои же комнаты были первые в проходе, замечательно.
– Тупик с тайным ходом? – спрашивала так, для галочки.
– Он заблокирован, – через заминку уточнил, – был обвал, так что к вам с той стороны никто не подкрадется.
– Отличное решение! – похвалила я его, хотя ему моя похвала до одного места, но все же.
Шли мы не слишком длинными переходами, дворец изнутри был красивый, ухоженный, богатый, но явно требовал каких-то изменений. И пусть все чисто, но вот эти шторы стоило бы заменить на более новые, эта картина явно уже не актуальна, а эти варианты декора давно вышли из моды. Вы не подумайте, я не фанат дизайна, просто как-то пришлось ждать приема у ректора, он опаздывал, а его секретарь любит поговорить, и ей не нужен собеседник, ей главное говорить. Вот она мне и поведала, что во дворце ничего не менялось с момента гибели Императрицы, Император запретил, а там давно пора бы изменить некоторые детали. Вот это и всплыло в памяти. Граф проводил меня до моей комнаты, открыл двери, но заходить не стал, я оценила.
– Если вам что-то понадобится, на столе магический звонок. Если что-то помимо быта, вы можете обратиться ко мне, буду рад помочь. Амулет, с помощью которого вы появились у меня в кабинете, заряжен, так что можете воспользоваться им.