сть и преподают этикет и танцы.
— Но я никогда и подумать не могла, что охотиться будут именно за мной. — Передернула плечами, живо вспоминая все, что уже успело со мной произойти.
Да и, чего уж там, обстановка способствовала мрачным и жутковатым мыслям. Деревья протяжно поскрипывали, ветер бунтовал, луну закрыли тяжелые тучи. Того и гляди дождь начнется. Если прибавить к этому уже виднеющееся впереди кладбище, огороженное каменной стеной и мелькающую перед взглядом фигуру Хилта… В общем, настроение было не очень хорошим. И ничего, опять же, хорошего я от сегодняшней практики не ждала.
Почему-то, увидев Хилта, мне стало немного не по себе. С другой стороны, когда я рядом с ним чувствовала себя спокойно? В том смысле, когда это его близость не вызывала у меня сильный приступ раздражительности.
— Если вдруг возникнут проблемы с одним из этих, — Фрэйн указала кивком головы в сторону идущих впереди нас недомагов, — можешь смело обращаться за помощью ко мне. Они, если чувствуют безнаказанность, теряют остатки воспитания. Несмотря на то, что большая часть из них из благородных и обеспеченных семей.
— Я, наверное, скоро привыкну к такому отношению, — пробормотала.
На этом наш разговор и закончился. Остаток пути до кладбища мы проделали в молчании. Чего нельзя было сказать об остальных студентах. Их, казалось, вообще ничего не волновало. Ну да… Они наивно полагают, что умертвия пробуждаются только в случае, если их поднимает из земли некромант. Это я успела столкнуться с реальностью, в которой скелеты вообще живут вполне самостоятельной загробной жизнью.
— Студенты! — останавливаясь возле входа на кладбище, обратился к недомагам Хилт. — Прошу тишины. В случае, если через пять секунд она не наступит, оставлю на этом кладбище до рассвета. И поверьте, вам будет не очень весело!
После этих его слов всем резко расхотелось болтать. А тот недомаг, что вдруг пожелал составить мне компанию, вообще сглотнул. Представил, видимо, каково ему будет на кладбище. Все мы живые и все спать хотим. А провести ночь рядышком с надгробием или и того хуже — в холодном склепе, так себе перспектива. Да и не похвалит никто потом за мужество. Не все выдерживают всю ночь на кладбище. И если я уже знала, с кем тут можно столкнуться, то остальные… Навряд ли в курсе, что скелеты вполне себе нормально могут изъясняться. И вообще бывают довольно… милыми, если можно так сказать.
— Что ж, — внимательно осмотрев нас, уже спокойнее и тише продолжил профессор, — вижу, будущие некроманты не горят желанием полностью погрузиться в работу. Ладно, — хмыкнул, довольно потирая руки, — это лишь дело времени. Перед тем, как войти на кладбище, объясню, что среди вас делают студенты старших курсов. Магесса Фрэйн, маги Орлон и Кроуз будут помогать мне контролировать процесс прохождения вами практики. После некоторых обстоятельств, случившихся уже в начале учебного года, ректором были предприняты дополнительные меры по контролю. Для старшекурсников это шанс, в случае чего, проявить себя. И для вас бесценный опыт. Трусам не стать профессиональными некромантами. Запомните эту прописную истину. И подумайте, — он приподнял руку и коснулся указательным пальцем виска, — надо ли вам вообще становиться некромантом.
Шпильку в свой адрес решила проигнорировать. И ни жестом не выдать своего напряжения, которое и так скопилось внутри. Превратилось в пружину, которая уже была готова распрямиться. Если Хилт хотел снова меня задеть, у него это, бесспорно, получилось. Снова в открытую намекнуть, что девушке не место среди тех, чья задача бороться с нечистью.
— Фрэйн берет на себя первую группу. Орлон — вторую. А Кроуз, соответственно, третью. Я буду следить за каждой из групп. Если увижу, что кто-то не справляется, на следующей неделе он сюда не попадет. Но так загружу теорией, что раз двадцать потом еще подумает, а стоило ли так халтурить на практике.
Что-то Хилт сегодня особенно язвителен. Нервничает? Или злится? Как все-таки сложно прочитать правильные эмоции на его лице. Не нелюдь, а сплошная загадка. Хочу ли я ее разгадать? А не загнусь ли, пока буду ее разгадывать? И, опять же, нужно ли мне это вообще…
Почему, когда смотрю на этого мага, меня мучают противоречивые чувства. Может, снова лишить его усов? Как оказалось, лишила я его их не на совсем. Но, впрочем, я уже стала к ним привыкать. Интересно, а во время поцелуя его партнерша не хихикает от щекотки?
— Магесса Корствииль, вам нужно отдельное приглашение? — ворвался в мои шальные мысли раздраженный голос преподавателя. Оказалось, я настолько сильно задумалась, что пропустила момент, когда вся наша процессия вошла на территорию кладбища. Одна я осталась стоять на пороге. Ну и Хилт, разумеется.
— Почему бы и нет, — тихо проговорила, опуская взгляд себе под ноги.
Топтаться на месте не стала. Шустро прошла на кладбище и остановилась в самом конце линейки, в которую выстроилась моя группа. Старшекурсники стояли напротив и внимательно за нами наблюдали. Будто выбирали, кто из нас в какую группу попадет.
Вскоре началось распределение. Нас отбирали так: сначала перспективные студенты, потом по мере убывания магических сил. Меня, как ни странно, выбрали сразу. И, конечно же, я попала в группу Фрэйн. Против такого расклада я вообще ничего не имела.
— От порталов воздержимся, — после того, как распределение закончилось, снова заговорил Хилт. — Наставникам будет выдана карта. И вы отправитесь на место практики. Три зоны на три группы. Расположены они недалеко отсюда. На всякий случай… Я буду сторонним наблюдателем. Но не думайте, что если меня не видно, то я не нахожусь где-то поблизости.
И сказал он все это пристально смотря на меня. Словно хотел намекнуть, что именно за мной он будет пристальнее всего наблюдать. И именно я могу стать самым слабым звеном этой группы.
Вроде мне нужно было всей душой желать того, чтобы Шеннон находился как можно дальше. Но, почему-то, как раз этого мне бы и не хотелось. Во-первых, он уже несколько раз вытаскивал меня из передряг, и хоть какое-то доверие у меня к нему появилось. Во-вторых, он был опытным преподавателем Некромантии. Профессором, как-никак. И уже успел показать свое мастерство. Это означало, что шансов остаться живой, если он рядом, у меня гораздо больше, чем под присмотром Фрэйн. Я, само собой, не знала об ее подготовке. Не сомневалась, что девушка уже успела набрать нужный опыт. Но пока еще не достаточный для того, чтобы в открытую сражаться с неизвестным врагом. А он, чего уж там, был довольно изобретательным и далеко не глупым. Увы…
После того, как Хилт передал нашей наставнице карту, группа, сформированная ей, направилась в левую часть кладбища. И как назло, именно в этом месте освещение барахлило. Лампы, подвешенные у некоторых могил, еле светили. Магические светлячки в них, казалось, готовы были потухнуть в любую секунду. Тропки были настолько истоптанными, что идти по ним было невозможно. Один раз я ступила на чей-то след и чуть было не подвернула ногу. Опустив взгляд, сглотнула. Такого размера ноги мне видеть еще точно не доводилось. Помнится, мама рассказывала про титанов. Вот у них, наверное, именно такой размер ступни. Но ведь в этом мире таких существ не водится. Значит, это одному из студентов или преподавателей в свое время не повезло… Впрочем, откуда мне знать? Может это было не проблемой, а преимуществом.
— Итак, — проговорила Фрэйн, останавливаясь возле высокого надгробия, верхняя левая часть которого отломилась и валялась в стороне. Приглядевшись, я поняла, что эта часть представляла собой тело ангела, будто склонившегося над могилой и положив на уступ камня одну руку. Крылья поникшие, взгляд грустный. Иногда я жалела, что одной из особенностей некромантов является хорошее ночное зрение. Почему-то от увиденного мне стало не по себе. В душе поселилась грусть. Хотя я не знала, кто здесь похоронен. Да и прочитать уже не представлялось возможным. Часть выбитых на камне букв и цифр истерлись. — Наш участок начинается именно на этой точке. Ваша задача выбрать себе по могиле и провести ритуал частичного пробуждения. То есть, после вашего колдовства, максимум, что должно появиться из земли это либо рука, либо нога и в крайнем случае — голова. Если вылезет весь скелет или не произойдет вообще ничего, практика считается не сданной. В этом случае на следующую практику вы направлены не будете. Повторяться не стану, об этом вам уже рассказал профессор Хилт. Есть вопросы?
Девушка смотрела прямо на нас. Группа, стоит отметить, состояла всего из девяти человек. Так что у нее была возможность проследить за нами. Да и по ее виду можно было легко понять, что спуску нам никто давать не собирается. Поза напряженная, взгляд прямой, тяжелый. Даже внешний вид девушки как бы намекал, что она не из робкого десятка. Волосы убраны в идеальный пучок. Одежда удобная и в тоже время на грани приличий. Обтягивающие черные брюки, полусапоги на плоской подошве больше походили на мужские. Куртка тоже была из тех, что больше открывают, чем скрывают. Но, тем не менее, все это выглядело гармонично.
— Как понимаю, — хмыкнула Фрэйн, — вопросов ни у кого из вас не имеется. В таком случае, приступайте к практике. На все у вас полтора часа.
Легко сказать, выберите могилу. Осмотревшись по сторонам, мне почему-то не захотелось подходить к одной из тех, что располагались ближе всего. Наоборот, появилось желание уйти подальше, чтобы никто не помешал. Это недомаги, как только получили прямой приказ, подскочили к первым попавшимся надгробиям, вообще не разбирая, кто там мог быть похоронен, давно ли произошло захоронение. А что, если они нечаянно оживят какого-нибудь убийцу?
Торопиться не стала. Да, времени нам дали всего полтора часа. Всего — для того, кто пытается провести ритуал в первый раз. Зато теперь стало понятно, зачем Хилт решил дать именно такое задание. Все очень просто — до двадцати лет маги и магессы обучаются дома. И если преподаватель по Некромантии был добросовестным и отличным профессионалом, этому ритуалу точно должен был научить. Ведь есть специальные программы, которым следуют преподаватели. Шеннон уже неоднократно говорил о том, что маг, обучающий меня, был никудышным. Всем своим существом чую, что неспроста именно этот ритуал я должна была сегодня провести. Но, если Хилт надеялся, что я провалю практику, он глубоко ошибался. Пусть я не очень хорошо еще знала тонкости подобного колдовства, но уже проводила его. В связи с этим, все должно было получиться. Одно огорчало — времени было впритык. Мне, на то, чтобы частично пробудить мертвеца, придется просидеть над могилой до самого окончания практики.