в даль зимнего леса. Ну хорошо, скажу я «до свидания!» и уйду в закат. Во-первых, где здесь закат? А, во-вторых, я же мужиков боялась, а вот эти двое их совсем даже не боятся. Значит, есть кое-кто посерьезнее…
Ладно. Я кивнула и неуверенно отлипла от дерева. Парень медленно окинул взглядом лес, словно сканируя местность (может и сканировал, я об этом мире ничего не знаю), а женщина лишь поторопила меня следовать за собой. Если честно, в ее жесте было больше аристократичной нетерпимости, нежели просто «давай, спасайся».
Шли быстро, парень замыкал шествие, женщина показывала путь. Снова пошел снег, выглядело красиво, но необъяснимо. Явно магия, но как она устроена? Как работает? Я так же смогу? Задавать вопросы я пока не решалась из-за общей нервозности. Прошли недолго, показалась карета. Ого! Действительно — карета! Словно соткана из льда! Хотя — нет, это снег и наледь. Но красиво! А мы не замерзнем? Я вот уже начинаю потихоньку леденеть.
У кареты ждал кучер, что логично, в упряжке было две лошади. Мы подошли поближе, тут парень нас все-таки оббежал и торопливо открыл дверь, пропуская вперед и женщину, и меня следом. Пусть я ничего не понимаю, но все-таки приятно, когда мужчина тебе дверь кареты открывает. И мне буквально нравилось все в этом предложении.
В общем, я залезла внутрь и на удивление почувствовала тепло. Это хорошо, не хотелось бы мне до замка отморозить конечности. Замок! Может быть, первое впечатление было и так себе, но сейчас — явно лучше! Меня встретили, хоть и непонятно, почему нельзя было меня сразу в замок призвать, спасли от мужиков, а теперь мы едем в карете. В замок! По-моему, уже не так уж плохо.
Устроившись поудобнее на сиденье возле окна, я нетерпеливо вздохнула и дождалась, когда парень сядет напротив, рядом с женщиной. Последняя стукнула по стенке позади, кучер издал какой-то звук (видимо, лошадям дал команду), и карета тронулась. Ух, ты! Если убрать весь стресс и панику, которые накатывали на меня несколько минут назад — мне даже нравится!
— Прошу извинить меня, я не представилась, — напомнила женщина. — Мое имя Уэра, главная ледяная волшебница Короля Севера.
Я выслушала ее внимательно, немного подвисла, потому что — волшебница? Хотя теперь я начинала потихоньку понимать. Да, это было не случайное обстоятельство, те всполохи снега действительно являлись волшебством. Это… было красиво. Завораживающе. Ну и плюс она же дала мне способности понимать местную речь, тут действительно нужно быть главной ледяной волшебницей… Короля Севера? Хм…
— Очень приятно, — вежливо ответила я, на что Уэра чуть поклонилась. — Меня зовут Кристина, я… дипломированный юрист без работы.
Какой-то стыдный статус, но — как есть. Хоть диплом получила! Хотя… передо мной ледяная волшебница! Что-то, прям, мурашки по коже побежали. Я осознавала это постепенно, с другой стороны, мне это все больше нравилось.
— Приятно познакомится, — придерживаясь, видимо, все-таки этикета, снова кивнула мне Уэра.
Снег за окном, подхваченный ветром, опасно ударился в стекло. Мы немного отвлеклись на этот суровый жест зимы — жутковато было не одной мне — но зато, когда я вернулась взглядом к Уэре и парню, то заметила, как они с тревогой переглянулись. Уэра так вообще глубоко вздохнула, будто буквально мечтала уже приехать в упомянутый ранее замок.
Ладно, неважно, мы уже на пути к нему… я посмотрела на парня. Он молча смотрел на меня пару мгновений, а затем медленно отвернулся, уставившись в окно.
— Прости, Чэн не очень разговорчив, он больше человек дела, — извинилась за него Уэра. — Чэн — телохранитель Короля Севера.
Я понимающе закивала (хотя на самом деле я ничего не понимала), а затем так же вежливо произнесла «приятно познакомиться». Чэн был похож на человека, который не очень силен в коммуникациях, поэтому, когда я к нему обратилась, он напрягся и нервно кивнул, с таким видом уставившись в окно, будто я ему что-то непристойное показала. Ну, ладно, опустим это.
— Прости, что все происходит столь сумбурно и быстро, — извинилась Уэра. — Но обстоятельства того требуют.
— Значит… вы призвали меня в этот мир? — Уточняю я, пытаясь уложить это в своей голове. Уэра кивает. — И могу я узнать, зачем?
— Как я уже говорила тебе ранее, во времена переселения народов дети Севера выбрали расселяться в разные места, — продолжила развивать эту мысль Уэра, — но дело в том, что потомки твоего рода из нашего мира исчезли.
— Почему? — Тут же спросила я.
— По разным причинам, — уклончиво ответила Уэра, и я поняла, что подловить ее почти невозможно. — Но дело в том, что Королю Севера понадобилась твоя помощь.
Эту фразу я восприняла довольно двусмысленно. С одной стороны — сколько? В смысле, сколько мне заплатят? С другой стороны — разве это не красиво звучит? Королю Севера понадобилась моя помощь? Как тут Короли? Симпатичные? Это я так, конечно, шучу. Нет. Но я же уже в пути к замку, так ведь?
— Поэтому мужчины в лесу вас испугались? Потому что вы волшебница и телохранитель? — Уточнила я.
— Потому что мы из замка, — поправила Уэра. — Мужчины — народ Севера. Они уважают и почитают своего правителя.
— А что за шпиона они искали?
Тут Уэра натянула невероятно дежурную и формальную улыбку.
— Это политические вопросы, до которых нам пока нет дела, — мягко так посоветовала мне заткнуться она.
— Ладно, извините, — тут же ретировалась я, и Уэра немного расслабилась. — Так в чем заключается помощь?
Ответить мне никто не успел, нашу карету тряхнуло. Я вскрикнула, Уэра схватилась за карету (да, это невозможно, но выглядело именно так), с трудом усидев на месте, а Чэн, умело подпрыгнув на своем месте, будто готовился к подобному тысячу раз, схватился за меч.
Ну и что теперь?
Только я подумала: «Всё! Кошмар! Ужас!» и все такое прочее, как Уэра подтянулась, поудобнее уселась и двинула в стенку, крикнув: «Гони!». Я сначала подумала, что это она так нетерпелива просто. Но нет. Кучер как рявкнет, лошади как заржут, меня как припечатает из-за разгона, который мы взяли. Вот это был старт! И до этого мы ехали быстро, но сейчас — просто запредельные скорости! Местный дрифт начался!
Нас швыряло из стороны в сторону, я по привычке искала ремень безопасности, но нащупала только ручки, за которые держаться. Уэра, например уже держалась за ту, что была у нее над головой. Чэн держался за ручку на дверце. Обнаружив свою, я вцепилась в нее и тут же повисла, потому что снова накренило, опрокинуло, карета настолько наклонилась, я испугалась, что мы падаем!
Но нет. Этот крен каким-то чудом выровнялся, карета встала на колеса, встряхнув нас, будто помидоры в банке (я именно так нас и представила, когда мы дружно подпрыгнули), и я бы посмеялась, если бы кучер там не гнал. Похоже, он тоже был в курсе, от чего мы так несемся.
В какой-то момент дорога почти выровнялась, и я задумалась вот о чем: а что вообще происходит? Просто первичный шок заставил меня подавить в себе все возможные мысли, включив только первобытный инстинкт: «пока тебя не выпихнули из кареты, сиди и не рыпайся». Но мы все еще гнали, пока, к счастью, ничего не происходило, а я хотела знать главное.
— Извините, а почему мы вдруг прибавили ходу? — Поинтересовалась я невинно, потом карета снова завалилась чуть на бок, я вцепилась в ручку и повисла на ней.
— Не стоит беспокоится, — напряженно, как только могла, сообщила мне Уэра. — До замка недалеко.
— А почему я не появилась в замке? — Захныкала я, когда случился очередной крен.
— Неточности колдовства, — повисла на своей ручке Уэра. — Прошу прощения, когда метет буря, сложно удержать одну точку в уме.
Ах, ну теперь все понятно. Все еще сарказм.
— От кого мы спасаемся? — Спросила я.
И тут, словно меня услышали эти самые враги (пока я их не видела), раздались каким-то протяжным совершенно сумасшедшим гулом где-то вдалеке. Это больше всего походило на гудок паровоза или парохода, такой сильно громкий, протяжный, нарастающий, неприятный. Только этот гул был еще и злобным. Немножко. Хотя — может, мне так только казалось?
Гул повторился — нет, не показалось, действительно кошмар.
— Что это такое?!
— Эльдисы, — как-то глухо, но все-таки ответила мне Уэра. — Глыбы льда, уничтожающие все на своем пути. Главные враги Севера.
Глыбы льда? Главные враги Севера? Вопросов, конечно, было много, но я решила перейти к главному.
— Но ведь с ними можно договориться? — Наивно предположила я.
И, судя по взгляду Уэры, можно даже не пытаться.
Нас снова подбросило, очередной крен и тут уж карета не просто наклонилась, мы почти легли на землю! Хотелось крикнуть «водитель! Не дрова везешь!», но, думаю, если бы обстоятельства были обыкновенными, кто-нибудь так обязательно крикнул. И не думаю, что Чэн. Поскольку тут все нестабильно, я как-то позабыла вообще о его присутствии. А он все еще был. Сидел с отсутствующим выражением лица, как будто ничего и не происходило. Стойкий парень, надо заметить. Хотя, ему по должности положено.
В общем, нас швыряло дальше. Вначале я еще предпринимала жалкие попытки усаживаться обратно на место, пытаясь выглядеть прилично, в какой-то момент просто поняла всю бесполезность данного ритуала, и просто повисла на ручке. Уэра и Чэн делали то же самое, поэтому я совершенно не стеснялась.
Все шло… не знаю, как, кроме воя издалека я не особенно разбиралась, в каком там состоянии все происходит. В окна хлестал снег, то ли от скорости, то ли буря вновь вернулась, я чувствовала себя в плену. Все метет, прыгает, происходит какой-то сюр!
И тут случилось жуткое! В карету внезапно что-то ударилось словно тараном, и нас наконец-то опрокинуло! Взвизгнула, все еще не отцепляясь от ручки, но мы почти сразу же сделали сальто в воздухе, поэтому я не удержалась, как и мои спутники, которые вместе со мной принялись кататься по салону, словно игровые кости.
Карета прокрутилась еще несколько раз, а затем приземлилась на крышу, дверца буквально дернулась, распахнувшись с жутким треском, в салон стало задувать снаружи, мгновенно осыпав нас снегом. Кое-как сообразив, как я лежу (на спине), я поняла, что мне что-то больно упирается в живот. Помимо Чэна это делал его большой меч, к счастью,