– Еще чуть-чуть. Да, именно так… Пожалуйста, улыбнись пошире…
Не вышло. Ей совсем не хотелось улыбаться.
– Лорел, детка, тебе нужно настроиться на нужную волну. Вид у тебя такой, словно ты умираешь от скуки.
Но она и вправду умирает от скуки! Но уж лучше скучать, чем злиться. Не думай об этом, приказала она себе, просто не думай ни о чем. И ни о ком.
– Лорел, ты начинаешь хмуриться! Очень вредно для лица, дорогая. Расслабься, думай об обстановке. Ты на палубе шикарной яхты среди волн, ну, я не знаю… Эгейского моря.
– Карибского, – живо перебила она.
– Что случилось? Ты настроена против греков? Ну ладно. Карибского. Как тебе угодно. Только настройся, милочка. Ну вот, ты на борту частной яхты недалеко от Мадагаскара.
– Мадагаскар в Африке.
– Господи, ну угомонись! Забудь о чертовой географии, окей? Ты на борту яхты, ты нежишься под лучами горячего солнца и пишешь почтовые открытки всем своим знакомым на новеньком портативном компьютере «Редвуд».
– Хаскелл, это ерунда! Почтовые открытки на компьютере!
– Да мне абсолютно до лампочки, что делает эта штуковина – пишет мемуары или подсчитывает миллионы в швейцарском банке. Наплевать! Включи свое воображение на полную мощность и начни, наконец, улыбаться.
Лорел вздохнула. Он был прав. Никуда не денешься, это ее работа, вот и все. Просто она очень плохо спала ночью, проснулась в отвратительном настроении, и теперь позирование в бикини на фоне нарисованного морского пейзажа ужасно ее раздражало. Ну какое это имеет отношение к компьютерам?
– Эй, ну что такое? Лорел, детка, ты еще больше насупилась. Давай, девочка, думай о чем-нибудь приятном, помечтай немножко…
Что-нибудь приятное? Кулак, стремительно несущийся к челюсти Дэмиана Скураса.
– Отлично!
Коленом, и прямо туда, куда нужно бить коленом.
– Замечательно! Думай об этом, мне плевать о чем, только думай, получается чудесно!
Хороший прямой удар прямо в солнечное сплетение.
– Это великолепно, Лорел! Посмотри вверх, голову слегка наклони. Хорошо. А сейчас я хочу что-нибудь этакое, волнующее. Улыбку, которая говорит, что именно благодаря сему замечательному компьютеру ты пребываешь на этой яхте, а не в своем офисе, и что через пару минут ты уйдешь с этого жаркого солнца, спустишься в каюту и окажешься в объятиях потрясающего мужчины. – Хаскелл придвинулся к ней поближе и нацелил камеру. – Ты ведь знакома с каким-нибудь потрясающим мужчиной, а?
С Дэмианом Скурасом.
Лорел застыла. Неужели она сказала это вслух? Нет, слава Богу. Хаскелл все еще танцевал вокруг нее с камерой в руках. Дэмиан Скурас – потрясающий? Глупость какая! К мужчине это определение не подходит, подумала она.
К нему подходит, ответил внутренний голос. Мускулистое тело. Великолепное лицо, словно высеченное из гранита. Глаза невиданной синевы. И губы, на вид такие твердые и суровые, а на самом деле такие мягкие, горячие и возбуждающие…
– Вышло, вышло! – Камера Хаскелла продолжала щелкать, пока не закончилась пленка. Он бросил ее на рабочий стол и поднял вверх руки: – Получилось замечательно. Такой взгляд!.. – Он драматично вздохнул. – Ну что я могу сказать – ах!
Лорел положила компьютер на пол, встала на ноги и надела махровый халат, висящий на стуле.
– Мы закончили?
– Закончили, и только благодаря тому, кто сидел у тебя в голове, пока мы снимали. Кстати, ты мне не расскажешь, кто он?
– Никто у меня в голове не сидел, – сказала Лорел. – Я просто думала, что приготовлю себе на ужин сегодня вечером.
– Ни один бифштекс не может придать женским глазам такого выражения, – со знанием дела заявил Хаскелл. – Ну так кто же счастливчик, и почему это не я?
– Бифштекс может придать женским глазам такое выражение, – послышался знакомый голос. Лорел резко развернулась.
– Если уже подошло время обеда, – закончил Дэмиан Скурас, возникший из темного угла студии, словно из тумана. – Добрый день, мисс Беннет.
Несколько мгновений она не могла промолвить ни слова, глядя на мужчину, которого надеялась больше никогда не увидеть. Затем расправила плечи, плотнее запахнула халат и сузила глаза.
– Это совсем не смешно, мистер Скурас.
– Рад это слышать, мисс Беннет, так как комедия совсем не мой конек.
– Лорел! – Хаскелл повернулся к ней. – Ты знаешь этого парня? Ты его сюда приглашала?
– Я его не знаю, – холодно сказала Лорел.
– Конечно, она меня знает, – улыбнулся Дэмиан. – Вы же слышали, она назвала меня по имени.
– Я его сюда не приглашала. Хаскелл подошел к посетителю.
– Окей, парень, ты слышал? Это тебе не выставочный зал. Хочешь поговорить со мной о деле, сначала позвони и договорись с моим агентом.
– Мои дела касаются только мисс Беннет.
– Эй, ты что, оглох, парень? Я же только что тебе сказал…
– А я только что вам сказал, – негромко прервал фотографа Дэмиан, – что это совершенно вас не касается. Советую вам не лезть не в свое дело.
Лицо Хаскелла потемнело, и он подошел почти вплотную к Дэмиану.
– А что еще ты можешь мне посоветовать?
– Нет, – торопливо сказала Лорел, – Хаскелл, не надо.
Она прекрасно знала, что Хаскелл обладает взрывным темпераментом и особым талантом завязывать в барах драки, следы коих частенько украшают его лицо. Нельзя сказать, чтобы Дэмиан Скурас не заслужил кары, но ей не хотелось, чтобы фотографа излупили из-за нее.
Однако она беспокоилась напрасно. Фотограф, глянув на Дэмиана повнимательнее, сморгнул, скосил глаза в сторону и отошел.
– Мне ни к чему неприятности в студии, – пробормотал он.
– Никаких неприятностей не будет, – сухо сказал Дэмиан. – Если вам угодно знать, то у меня есть полное право здесь находиться. Позвоните в свое агентство, назовите мое имя, и они подтвердят.
Лорел засмеялась.
– Вы совершенно бесподобны, вы это знаете?
– Она уперла руки в бока и вышла из-за спины Хаскелла. – И что же они подтвердят? Что вы сам Господь Бог?
– Что «Редвуд компьютерс» принадлежит мне.
– Так вы тот самый Скурас? – ахнул Хаскелл.
– Я ведь читал в газете, что вы купили эту компанию!
Лорел вздернула подбородок.
– Очень мило, мистер Скурас. Но это не означает, что вы можете врываться сюда, как в свои личные апартаменты.
– Что ж, ваша правда, – улыбнулся Дэмиан.
– И это также не дает вам права преследовать меня.
– Я вовсе вас не преследую, мисс Беннет. Я услышал, что сегодня съемка рекламы для моей фирмы, и решил заехать сюда посмотреть, как идут дела.
– И это не имеет ко мне никакого отношения?
– Никакого, – соврал Дэмиан.
– В таком случае, – сказала она, – я надеюсь, вы не возражаете, если я… Он поймал ее за локоть.
– Пообедайте со мной.
– Нет.
– «Четыре сезона»? Веранда «Водной границы»? Сегодня чудесный день…
– Был, – значительно сказала Лорел, – пока не появились вы.
Хаскелл откашлялся.
– Если я вам больше не нужен, то я, пожалуй, пойду…
– Хаскелл, погоди, – попыталась остановить его Лорел.
Но тот уже исчез. Шаги гулко простучали по деревянному полу, хлопнула входная дверь, и наступила тишина.
– Зачем вы все усложняете? – мягко спросил Дэмиан.
– Усложняю не я, – холодно возразила Лорел и посмотрела на свою руку, которую все еще крепко сжимали пальцы этого мужчины.
Он проследил за направлением ее взгляда. Черт, подумал он, это еще что такое? Ну и стиль! Впрочем, с того самого момента, как он впервые увидел эту женщину, ему явно не до стиля. Вчера он накинулся на нее, как бык, загнанный в угол. Сегодня, словно какой-нибудь подросток, был готов сцепиться с этим несчастным фотографом, а ведь парень просто хотел защитить Лорел. Прямо какое-то сумасшествие. Он не привык решать проблемы кулаками. Точнее сказать, отвык – с тех пор, как из доков Бруклина сумел проложить себе путь наверх, к финансовым вершинам Нью-Йорка.
Дэмиану никогда не приходилось добиваться женщины с таким упорством. Зачем, когда вокруг всегда полным-полно красавиц, жаждущих его внимания?
Наверное, все дело в этом. Лорел Беннет не проявляет к нему ни малейшего интереса – или просто прикидывается, что не проявляет, хотя он лично в этом не уверен после вчерашнего страстного поцелуя. Но как бы то ни было, лекарство по-прежнему одно – переспать и выкинуть ее из головы. Удовлетворить свои самые примитивные желания, и наваждение исчезнет…
Но, черт побери, надо вести себя цивилизованно!
Дэмиан отпустил ее руку, вздохнул и начал заново:
– Мисс Беннет, Лорел, я знаю, что начало нашего знакомства было не очень…
– Вы ошибаетесь. Не было никакого начала. Вы играете в кошки-мышки с незнакомой женщиной.
– Что ж, это можно исправить. Поужинайте со мной сегодня вечером.
– Я занята.
– Тогда завтра вечером.
– И завтра тоже занята. И не затрудняйтесь выяснять – для вас я всегда занята. Он засмеялся, и Лорел вспыхнула.
– Я сказала что-то очень смешное, мистер Скурас?
– Для вас просто Дэмиан. Вы сказали, что я играю с вами в кошки-мышки, а мне вот кажется наоборот…
– Знаете что, мистер Скурас…
– Дэмиан.
– Мистер Скурас, – глаза Лорел сузились. – Разрешите мне объяснить ситуацию настолько простыми словами, что вы поймете. Во-первых, вы мне не нравитесь. Во-вторых, вы мне совсем не нравитесь. И, в-третьих, я не ужинаю с мужчинами, которые мне не нравятся. И не поддерживаю с ними никаких отношений.
– Чересчур много поклонников и без меня?
– Да, – сказала она, – именно. И все они стоят в очереди на завтрак, обед и ужин, а парочку мне удается ублажить чаем. Так что, сами видите, на вас у меня совершенно нет времени.
Теперь он открыто смеялся, и этот смех сводил ее с ума. Дать бы ему пощечину или ударить со всей силы в эту широкую, такую мужественную грудь…
…или обвить руками его шею, притянуть его голову к себе и целовать, пока он не подхватит меня на руки и не унесет…
– Лорел! – сказал Дэмиан, и их глаза встретились.