уже просочились. Если бы ты столкнулась с кем-то из аристократов до выхода со мной, было бы хуже. Сейчас твоего расположения будут искать и на многое закроют глаза. К тому же очень важно, что твой дебют связан с благотворительностью.
Ёжики святые, какая продуманность!
Я действительно потрясена до глубины души. Просчитать варианты, спланировать каждую мелочь. Невольно вспоминается Женя… Он очень продуманно со мной расстался…
— Мили, что-то не так?
— Осознаю, сколько предстоит сделать.
— Ха! Нам так завидуют, мечтают о модных платьях, старинных драгоценностях, балах и славе, но совершенно не думают о том, какую цену мы должны платить за пребывание на вершине. Мили, не будем о грустном. Пойдём, я проведу тебя по приюту.
Я кивнула.
Ничего особенно интересного я не увидела. На первом этаже располагался небольшой холл, за ним — приёмная, и к ней примыкали рабочий кабинет и архив. Приют вёл учёт не только нуждающихся, но и закупок, трат. Направо располагались общая столовая и кухня. Центральную часть первого этажа отвели под хозяйственные помещения. И, наконец, слева обустроили общие помывочные.
Я не слишком усердствовала, но выборочно проверила и продукты на кухне, и сохнущие после мытья тарелки, и стираное бельё в кастелянской, уделила внимание помывочным. Везде было свежо, чисто, гигиена соблюдалась. Не идеально, нет. Про дезинфекцию здесь не знали. Но всё же впечатление сложилось очень приятное.
И было полностью перечёркнуто зрелищем, открывшемся на втором этаже.
Коридор, продолжение лестницы, ведущей дальше не третий этаж, по обе стороны дверные проёмы, закрытые лишь шторами.
Я вошла первой и застыла. Комнат не было. Всё пространство было заставлено сундуками с плоскими крышками, застеленными постельным бельём. Я даже смогла оценить рационализм идеи — шкафы ставить некуда, каждый квадратный сантиметр на счету, так почему бы не держать вещи под кроватью, почему не использовать как кровать большой сундук.
— Тесно. Я знаю…, — Кара поморщилась.
— Не хочу лезть не в своё дело, но почему не расширить приют?
Кара вздохнула:
— Это наследие «Чёрного года».
— Хм?
— Так называют довольно тяжёлый кризис власти, разразившийся, когда мой царственный прадед скончался, оставив только малолетних наследников. Аристократы группировались, пытались протолкнуть на трон своего ставленника, дрались за регентство. Тогда же соседи решили пощипать нашу территорию. Страна рухнула в бездну, нищета стала поголовной, трущобы на окраинах быстро разрастались и грозили поглотить даже центральные районы. Дошло до того, что гвардейцы прежде, чем перейти мост с Королевского острова в город снимали форму, потому что боялись истинных хозяев столицы. Можешь себе представить?
Я отрицательно покачала головой.
— Дед сумел навести порядок. Столица умылась кровью. Армия по его приказу уничтожила всех, кто оказал сопротивление. Все трущобные постройки были снесены, выжившим царос выплатил щедрую компенсацию, дал возможность устроиться на работу, начать жизнь заново. До сих пор загадка, откуда дед взял деньги, ведь казна была пустой. Так вот, с тех пор столица не для нищих. Разорился? Выметайся в провинцию. Тогда это было оправдано, сейчас, спустя годы жёсткая политика явно устарела, но не мне менять принятую линию. Приют строился для людей, попавших в беду. Пожар, потеря кормильца… Таких людей не может быть слишком много, поэтому и приют ограничен. Мили, ты не думай. Помощь нуждающимся оказывают при каждом храме, а я сейчас на свои деньги строю ещё один приют, но уже под столицей.
— Ясно.
— Пойдёшь наверх? Там тоже самое, что и здесь.
Я качнула головой. Зачем? Я только зритель, приютом как занималась, так и будет заниматься Кара. Моё дело — лечебница.
— Комната для пожилых и больных, которые не могут спускаться в столовую расположена над кухней, еду подают подъёмником.
Мы вышли в коридор. Кара остановилась перед шторой, за который и скрывалась «палата», как я мысленно окрестила помещение, отличавшееся от обычных жилых комнат. Сейчас Кара была совершенно не похожа на жизнерадостную феечку, на её лицо упала тень.
Я отдёрнула штору, не желая оттягивать момент.
В нос ударил тяжёлый запах старости. Десятки людей посмотрели на нас с Карой. Я обежала палату глазами. Не так тесно, как в жилых комнатах, некоторые участки отделены всё теми же шторами, создающими иллюзию отдельных кабинок. Заполнена палата на две трети или даже чуть меньше.
Люди просто лежат, не то что целителя, медсестры нет.
Кара шагнула вперёд и с улыбкой начала рассказывать, что приехала проведать подопечный приют, привезла ужин, что хочет разделить с людьми радость скорой свадьбы. Я пропускала мимо ушей. С речью Кара уж точно без меня справится. Я шагнула к ближайшей старушке. Сухая кожа обвисла и уродливо обтягивала кости, мышц почти не осталось, рука выглядела тонкой соломинкой, готовой переломиться от малейшего прикосновения.
— Плохо быть старой, барышня.
Плохо быть покинутой.
Вслух я этого не сказала.
— В этом есть своя мудрость. Уходить здоровым, полным сил и надежд мучительнее.
Старушка кивнула, а я двинулась дальше.
Этим людям я не могу помочь, я не из тех, кто способен повернуть колесо времени вспять. Да и хотят ли они такого поворота? Я как никто знаю, что скоро их души сбросят оковы и отправятся в воздушный танец мотыльков.
За шторой закашлялись, и я поторопилась к больному.
На койке безуспешно пытаясь скинуть одеяло, лежала женщина лет тридцати. Приподняв юбку, я присела на край кровати, не заботясь о чистоте одежды:
— Здравствуй, — улыбнулась я.
Женщина сфокусировала взгляд на мне и почему-то испугалась:
— Нет-нет, не надо меня забирать, я не хочу! — кашель прервал её торопливые слова, но едва к ней вернулось дыхание, она продолжила. — Вы посланница Небес? Посланница Батиты?
Кажется, меня приняли за ангела.
Глава 30
Безумный выкрик услышали, и палату затопили шепотки. Я не могла разобрать слов, к тому же Кара старалась направить людей в нужное русло.
— Я не с Небес, — заверила я женщину в надежде успокоиться.
— Со Дна? — ужаснулась она.
— Я пришла продлить твою жизнь.
Я отобрала у пациентки одеяло, убедилась, что внешних травм нет. Получив свободу, женщина задышала полной грудью, снова забилась в приступе кашля. Особо прислушиваться не надо, чтобы понять — с лёгкими проблема.
Тронув её лоб, я определила, что температура держится в районе тридцати девяти. Не самый плохой вариант, кстати. В целом повышение температуры — это признак, что тело борется. Опасна именно убийственно-высокая температура.
Я начала расспрашивать женщину о её болезни, она послушно отвечала, и взгляд её прояснился. Она больше не городила чуши про ангелов и чертей, признала во мне человека.
Только вот сколько бы я ни спрашивала… Я всего лишь фельдшер скорой помощи, не врач. Могу ошибаться, но вроде бы обычная пневмония.
— Готова лечиться? — улыбнулась я.
— Да!
Мне нравится. Воля к жизни — половина успеха.
Будь я на земле, прописала бы антибиотики. Антибиотиков у меня, естественно, нет, но у меня есть мой волшебный скальпель. Само название группы веществ с древнегреческого переводится как «против жизни».
Лёгкий, ставший привычным укол, и скальпель рассёк кожу изнутри, выскользнул в ладонь. Я сразу же направила из острия синеву. Магия смерти затопила отгороженный старыми шторами закуток и убила висящую в воздухе заразу. Сразу стало легче дышать.
Я позволила магии рассеяться. Хорошо убивать микробов наповал, плохо, что люди могут пострадать. Я не забыла печальный опыт с первым своим подопытным пациентом. Глядя на женщину, я сомневалась, стоит ли рисковать.
— Возможно, твоё тело само справится с болезнью. Сон, еда и чистота — залог выздоровление. Моя сила может ускорить лечение, но может и убить, — я не имею права принимать решение за чужого взрослого человека.
— Я уже умираю, — рассудительно возразила женщина.
— Нет, это не так, вы боретесь, вы способны победить болезнь.
— Помогите мне, — в голосе её звучало столько усталости и мучительной мольбы, что я сдалась.
Я обдумывала, как лучше лечить.
Женщина заворочалась. Я машинально тронула её лоб. Температура стала выше. Антибиотики… Их обычно принимают курсом, но у меня-то магия, и это нужно учитывать. Есть куда более неприятный фактор. Кто сказал, что я смогу прийти завтра, чтобы продолжить? Кто сказал, что я смогу приходить несколько дней подряд? Я слишком зависима от герцога и принцессы, я не могу принять на себя ответственность за прерванное лечение. А значит, справиться надо сразу.
— Не забирай меня, Посланница. Отпусти!
На первый взгляд магия смерти, выпущенная в воздух, женщине не повредила.
— Мили, вы скоро? — певуче напомнила о себе Кара, вернувшаяся к роли феечки.
— Ещё чуть-чуть.
Главное, не ошибиться с дозой.
Я отошла от привычной концепции таблеток. Воздействие через пищеварительную систему в моём случае будет не самым эффективном. Через воздух безопаснее. Пациентка вдохнёт синеву сразу в лёгкие, из лёгких синева вместе с кислородом попадёт в кровь, пройдёт по всему организму, и женщина выдохнет магию смерти.
Опасная затея.
— Небеса, помогите, — принялась шептать женщина.
Я поднесла скальпель к её губам.
Синева оставалась почти невидимой — бледной-пребледной, недоступной глазу. Её концентрация капля на чашку, если бы речь шла о чернилах в воде. Я подкрепила магию своим желанием убить микробов, и женщина сделала первый вдох, а затем глубокий выдох. Подставив ладонь я ощутила не только горячее дыхание, но и родную магию. Всё по плану, убийственная синева не задерживается в теле. Вдох-выдох, и с каждым выдохом тело очищается от болезни. Я разгоняла отработанную синеву и цедила свежую, и так пять раз, ещё больше — опасно. Я втянула скальпель в ладонь.