Парню точно нужно выступать в театре.
Я пообещала сестре писать и звонить и, распрощавшись, закинула сумку на плечо. Элиза встала со мной рядом. Одной рукой она держалась за возлюбленного, а другой сжимала мое запястье.
Лиам прочитал что-то на абракадабре, и камень засиял так ярко, что пришлось зажмуриться. На мгновение меня пронзил испуг. На что я согласилась? Что я об этих людях знаю?
Но ничего сказать я не успела. Пол под ногами исчез. Я провалилась в поток алого света и неожиданно приземлилась – прямо-таки плюхнулась – на спящего незнакомца.
– Кто ты? – прорычал он, нависая надо мной. – И что ты здесь делаешь?
– Э-э… – протянула я, завороженная его золотыми глазами. – Лиза…
– Как ты проникла в мой дом, Элиза?
Его словно выточенное лицо с широкими скулами было всего в нескольких сантиметрах от моего. И этот взгляд… Он сильно мешал сосредоточиться. Завораживал и заставлял трепетать.
– Я не проникала, – все же выговорила я. – Меня само занесло.
Мужчина нахмурился:
– Что занесло?
– Камень… красный… и эти двое… – Язык явно заплетался. – Да слезьте с меня, в конце концов! – Я повысила голос, но мужчина не отреагировал.
Продолжал держать за руки и придавливать своим весом, не давая пошевелиться. И было в этом что-то пугающе приятное. Словно я оказалась в теплом коконе под абсолютной защитой.
О чем я думаю? Надо срочно разозлиться!
Я сдвинула брови и приготовилась выдать какую-нибудь тираду, как кровать под моей спиной исчезла и я снова оказалась в потоке алого света. И только и успела, что увидеть изумление на его красивом лице.
На этот раз меня переместило не в чужую постель, но тоже в спальню.
– О, Лиза, слава Первому! – воскликнул Лиам. – Мы боялись, что портал не сработал.
Я хотела высказать им про незнакомого мужика под одеялом, но тут сообразила:
– Где моя сумка?
В кровати незнакомца ее со мной точно не было.
– Вероятно, осталась в вашем мире, – ответил Лиам виновато. – Камень, должно быть, сработал нестабильно, мы все же долго пробыли в вашем мире…
– Это все неважно, – подскочила ко мне Элиза. – Главное, ты здесь.
– А здесь – это где?
Я осмотрелась. Просторная комната с окном и дверью на балкончик. Напротив полуторная кровать. Над ее изголовьем треугольный балдахин с рюшками. На стенах синие обои с золотыми вензелями. И мебель с завитушками из коллекции «А-ля Людовик XIV». Стол с изогнутыми ножками, овальное зеркало в раме, пузатый шкаф, обитый бархатом стул и кресло.
– Мы в моей комнате, – ответила Элиза. – И завтра утром отец отвезет тебя к порталу. Так что времени у нас немного.
Опять эта вечная спешка.
– Садись. – Она указала на кресло у окна. – Расскажу тебе все, что нужно знать.
Я кивнула и правда села. Но мыслями все равно возвращалась к незнакомцу с золотыми глазами. Кто он? Почему я к нему попала? Камень перепутал? Но почему я угодила именно к нему? Как вообще работает эта их магия?
– Твое полное имя Элизабет Вортекс, – начала копия меня. – Ты дочь Октавиана и Лоретты Вортекс.
Интересно. Моих родителей зовут совсем не так. Даже не похоже. Да и они давно в разводе…
– Графство Вортекс находится на окраине королевства Лонглия, – продолжала Элизабет.
– Королевство? – переспросила я. – У вас, значит, еще феодализм?
Девушка не поняла моего вопроса.
– Ты не отвлекайся, – строго сказала она. – У тебя три старших брата.
Ого! Я едва не присвистнула. Дома я была единственным ребенком.
– Октавиан, Лоренс и Дилан. Октавиан служит в магической полиции. А Лоренс и Дилан будут в той же академии, что и ты. Только Лоренс на целительстве, а Дилан – на боевом.
– А я на каком? – поинтересовалась я, удивившись, почему мне раньше не пришло в голову об этом спросить.
Элизабет помялась. И ее нерешительность заставила меня слегка напрячься.
– Что там? – Я подняла брови. – Надеюсь, не какая-нибудь жуть?
Я не представляла, какая тут может быть магия. Может, они возятся с гигантскими насекомыми или, еще хуже, поднимают из могил зомби?
– Факультет женской магии, – выговорила наконец Элизабет. – Как я сказала, отец не хотел развивать мой дар…
Что еще за женская магия? Это как ведические гуру, которые учат дыханию маткой? В последнее время их много в интернете.
– Это в основном бытовая магия, – пояснила Элизабет. – Быстрая уборка, умение придать себе цветущий вид, вкусно готовить, украшать дом и все в таком духе.
– Тоже полезно, – задумчиво проговорила я.
Чего же у нее тогда было такое лицо? Видимо, это совсем не престижно, но все же ничего ужасного я пока не услышала.
От моих слов Элизабет просияла и с готовностью подтвердила:
– Да, очень полезно.
Но мои подозрения только усилились. Что она недоговаривала?
– Значит, рядом со мной будут учиться два брата, – решила я вернуться к главному. – А они не поймут, что тебя подменили?
– Мы не виделись с тех пор, как они поступили в академию. Лоренс будет уже на пятом курсе, а Дилан – на третьем. Так что переменам, если они их заметят, вряд ли удивятся. Мало ли что произошло за такой срок?
Логично. Я кивнула:
– А родители?
– С ними главное молчать, и они ничего не заподозрят.
– Поняла. – Я снова кивнула. – Так что там с королевством? Кто вами правит?
– Девушки, – перебил нас Лиам.
Мы синхронно повернули головы в его сторону. Парень держал в руках все тот же камень, но на этот раз его пульсация была слабой, как у умирающего.
– Мне нужно вернуть его на место, – проговорил Лиам, и выглядел он встревоженным. – Но до того есть одна… формальность. – Он явно не сразу подобрал нужное слово.
Я вопросительно подняла бровь.
– Вам нужно поклясться, что вы никому не расскажете о подмене.
Произнес он это, конечно, с такой театральной торжественностью, что я усмехнулась:
– На крови поклясться?
– На Сердце Дракона. – Лиам подошел ко мне и попросил вытянуть руку, после чего вложил камень в мою ладонь. – Поклянитесь, что никому не расскажете, что вы из другого мира, а Элиза сбежала со мной.
На ощупь камень был теплым и казался как будто живым. Когда я коснулась его, «пульс» стал чуточку чаще. Но не знаю, заметил ли это Лиам.
– Клянусь, – ответила я и повторила его слова.
Камень в моей ладони вспыхнул и внезапно исчез.
– Э-э, – протянула я. – Так и должно быть?
Лиам с Элизой в панике переглянулись. И я поняла, что нет.
– Что за… – Парень явно сдерживался, чтобы не выругаться.
– Как мы теперь выберемся? – воскликнула моя копия.
И, как назло, за дверью послышались шаги.
Глава вторая
Помню, в первый год службы в армии как нас только не будили. И расплескивали над головой водные шары, и поджигали пятки, и, уж конечно, орали в самое ухо. Бывало, новобранца могли бесцеремонно стащить с койки или залепить по морде подушкой. Но чтобы на тебя свалилась девушка, да еще и хорошенькая, – это точно был нонсенс.
Прошлой ночью меня мучила бессонница. Я обратился в дракона и немного полетал по округе, но привычный способ расслабиться не помог. А даже наоборот, усилил беспокойство. С возрастом всем драконам полагалось крепнуть и становиться сильнее. Но я чувствовал, что происходит наоборот. Моя магия как будто убывала. И я не решился отлетать слишком далеко от особняка на случай, если придется обращаться обратно в человека. Топать голым через лес – сомнительное удовольствие.
В итоге вернулся все равно напряженным и, промаявшись почти до рассвета, кое-как заснул. И тут такая побудка! Откуда она взялась? Рыжая, с зелеными глазами… Элиза. Как она обошла защиту?
Выбравшись из постели, я натянул штаны и, накинув рубашку, отправился проверять охранные артефакты. Любой гость мог воспользоваться портальным зеркалом и переместиться к порогу моего особняка. Но не внутрь и тем более не в спальню. А тут защита не только не сработала, но даже сигнал не подала.
– Айракс, – поймал меня в коридоре Биркин. – Прикажешь подать обед или все еще завтрак?
Сейчас было не до того, и я неопределенно махнул рукой:
– Все равно.
Биркин начинал моим денщиком, но с годами стал помощником и другом. Как никто он умел считывать мое состояние.
– Плохо спал? – поинтересовался он.
– А ты ничего странного не заметил? – спросил я. – Защита не барахлила?
Биркин пожал плечами:
– Проверить можно. А что случилось-то?
Я пока сам не знал, как это назвать.
– Хочу убедиться, что все надежно.
Мой помощник недоверчиво сощурился, но настаивать не стал. Знал, что толку не будет. Кивнув, отправился в сторону кухни. А я ушел проверять охранные артефакты.
Над особняком был установлен купол, через который даже птицы не могли пролететь. И сегодня все выглядело как обычно. В рабочем режиме и без видимых сбоев.
– Как же ты ко мне попала, Э-ли-за? – Я покатал ее имя на языке.
Так, что она говорила? Красный камень и некие двое. Красный камень…
Я побарабанил пальцами по стене.
Все известные мне портальщики использовали зеркала. Большие устанавливались в общественных порталах, связывая королевство в единую сеть. Маленькие же можно было использовать для личных перемещений на относительно небольшие расстояния. Их также надо было заряжать, что не все умели. Но вот камни… Никогда раньше не то что не видел, даже не слышал, чтобы камни так применяли. Обычно их вставляют в защитные или атакующие артефакты, используют как источники для пополнения сил, но перемещаться… Даже если это возможно, то кто об этом знает?
Я вернулся в спальню и только сейчас заметил возле окна под шторой непонятный черный кулек. При ближайшем рассмотрении им оказалась сумка из плотной ткани со странной застежкой. Она елозила вверх-вниз со звуком «зип». Таких я никогда не видел.
На всякий случай просканировал сумку амулетом. Магии не было. А внутри оказались женские вещи. Тоже на вид странные. Не хотелось копаться в чужом белье, но выбора не было. Нельзя, чтобы меня второй раз застали врасплох.