— Нана, все случилось так… быстро… - Лэрс попытался поймать меня за локоть, когда я шагнула к лифту, но я угадала его намерение и вовремя убрала руку. – Я просто не знал, как сказать.
— Его невеста почитала твои рекомендации и пришла к выводу, что другая кандидатка подходит больше, - прибил меня холодный аргумент Р’рана. А я-то надеялась, что его и след простыл. Шутка ли – дышать одним воздухом с второсортной выскочкой.
— Невеста, - повторила я, переступая порог кабинки. Потянулась к кнопке, хотя скорее ткнула наугад. И, не поворачивая головы, когда дверь лифта почти закрылась, бросила: - Желаю счастья, господин Шад’Арэн-младший.
Сегодняшний день определенно стоит того, чтобы пометить его в календаре жирным черным маркером и надписью: «Полное Безоговорочное Фиаско».
Глава вторая: Нана
Вся следующая неделя прошла словно в тумане. Я не жила – я просто существовала. Делала какие-то механические вещи, словно кукла, у которой с каждым днем становилось все меньше завода. Никогда бы не подумала, что подобное может приключиться со мной, но, похоже, судьба решила больно щелкнуть меня по носу.
Поиски работы не увенчались успехом. Вернее, я благополучно устроилась в офис какой-то третьесортной конторки, владелец которой занимался унылыми бракоразводными процессами, и мои таланты использовал исключительно для варки кофе и рутинной бумажной работы. Платил гроши и не упускал случая поглазеть на мои ноги, поэтому, во избежание, пришлось перейти на брючные костюмы. Хотя, кажется, в качестве следующего объекта своего пристального внимания засранец выбрал мою задницу. В общем, все шло к тому, что я вряд ли продержусь еще одну неделею на своей первой работе. Не самое удачное начало блестящей карьеры, которую мне прочили все преподаватели наперегонки.
Домой я вернулась после семи вечера, уставшая, злая и раздраженная болезненным отсыханием иллюзий. Сегодня отвалилась та их часть, в которой Лэрс подвозил меня домой, желал сладких снов и нежно целовал в губы. Со стоном сбросив туфли, прошлепала в столовую. Мои сестры, средняя Аврора и старшая Маргарита, хором повернули головы в мою сторону и уставились так, будто впервые увидели.
— У меня что, рога выросли? – Я для вида пощупала себя по голове, сбросила пиджак и плюхнулась на кухонный диванчик. С наслаждением вытянула ноги, шевеля пальцами. Проклятая дешевая обувь – словно весь день проходила в колодках, ей-богу!
— Тебе принесли письмо, - сказала Аврора, наматывая на палец длинный каштановый волос.
Моя средняя сестра, единственная из нас, в ком есть капля Старшей крови. Красотка, перебирающая женихов, словно перчатки. И хоть нас с Маргаритой передергивает от одной мысли об этом - единственный человек, который способен зарабатывать большие деньги. Правда, тратит она их исключительно на то, чтобы сделать свою жизнь ярче. Даже думать не хочу, в какую сторону света Аврора полетит в следующий раз. Кажется, к двадцати трем годам она успела избороздить весь земной шар.
Маргарита сняла закипевший чайник с нагревательного диска, налила полчашки кофе и вместе с плотным запечатанным конвертом поставила передо мной на стол. Я поблагодарила ее взглядом и сказала «спасибо» одними губами. Никогда, чтобы ни случилось, я не перестану любить ее. И не забуду, чем она пожертвовала, чтобы поднять нас с сестрой на ноги.
Я повертела конверт в руках: штучная работа, явно не заводская штамповка.
— Хватит его греть, - потопила Аврора и попыталась отобрать мое, в ответ на что я шлепнула ее по ладони.
Я поддела «язычок» и аккуратно сорвала бумажную ленту, выуживая сложенный в трое бежевый лист с красивыми золотыми вензелями. Пробежала взглядом по строчкам аккуратного почерка, опустила взгляд ниже, почему-то не в состоянии взять в толк, почему ЭТО подписано коротким «Р.Шад’Арэн» и скреплено размашистой острой подписью. Нет никакого сомнения, что человек его характера подписывается именно так: чуть не на всю строку, быстро и размашисто.
— Ты что, уснула? – Аврора пощелкала пальцами у меня перед носом.
Я взвилась на ноги, перешла в другой конец столовой и еще раз перечла короткое официальное письмо. И чтобы понять, что не сплю наяву, снова.
— Меня приглашают на собеседование, - пробормотала неуверенно, до сих пор не осмеливаясь доверять собственным словам.
Маргарита осторожно вынула письмо из моих одеревеневших пальцев и вслух прочла:
— «Госпожа Нана Шереметьева, вы внесены в список претенденток на должность личного секретаря Р’раниса Шад’Арэна… Ваше собеседование назначено на семнадцатое сентября… С уважением, директор по персоналу концерна «СоларИнк»… Тут приписка ниже, - прокомментировала Маргарита, взглядом спрашивая разрешения прочесть вслух и ее.
Я кивнула. Необходимо, чтобы это прочли, иначе я подумаю, что просто сошла с ума от отчаяния. Прошедшие события и напряженная неделя крайне этому способствовали.
— «В том невзрачном костюме и с распущенными волосами. Минимум косметики. Дурацкое выражение лица оставь дома. Р. Шад’Арэн».
— Ничего себе… - Аврора пискнула, словно получила известие о джек-поте. – Могла бы и сказать, что подала резюме…
— Я не подавала резюме на должность личного секретаря этого монстра! – выпалила я. Пожалуй, слишком громко. – Не понимаю, что все это значит. Я… я никуда не пойду.
— Ты дура что ли? – Аврора никогда не стеснялась в выражениях и плевать хотела на укоризненный взгляд Маргариты. – Р’ран собственной рукой внес тебя в список претенденток, написал ЦУ[2], а ты собираешь плюнуть на этот шанс? Не ты ли ныла, что такую зарплату, как у Лэрса, тебе ни за что не найти? А Лэрс – на секундочку! – всего лишь входит в совет директоров, и то на правах младшего брата. Представь, что может предложить Р’ран!
Похоже, мою неспособность порадоваться с лихвой компенсировал ее энтузиазм.
— Ты действительно ничего не напутала? – осторожно переспросила Маргарита.
— Нет, исключено. Понимаю, ты думаешь, что я до сих пор не в состоянии одеть одинаковые носки, но, правда, я бы никогда не накосячила в таких вещах. – И нехотя признала: - Скорее всего Аврора права, и этот … Р’ранис сделал лично. Но, правда, Марго, видела бы ты его лицо, когда он смотрел на меня. Словно я голубиное дерьмо на его туфле.
— Какая разница, как на тебя смотрит Р’ран Шад’Арэн, если он будет платить тебе настоящие деньги?
— Не все в жизни измеряется финансовый выгодой, - попыталась урезонить ее Маргарита, но Аврора раздраженно отмахнулась от нравоучений.
— Все, абсолютно все в этой жизни продается и покупается, и тот, кто в состоянии купить больше, всегда в выигрыше. Чем раньше наша маленькая Нана это поймет, тем быстрее снимет свои розовые очки и перестанет мечтать о милашке-начальнике и роли его милой женушки.
Вот умеет же, стерва, укусить в самое больное место. Я ни разу, ни с одной живой душой не поделилась своими смелыми фантазиями, и была уверена, что они надежно спрятаны в моей душе, но Аврора каким-то образом меня раскусила.
— Очнись, Нана, жизнь дает тебе второй шанс! Ты будешь идиоткой, если не используешь его. И, кстати, я ни фига не шутила, когда сказала, что ты должна мне новые туфли от Марка Лу!
Я рассеянно качнула головой, соглашаясь, забрала письмо и поднялась на второй этаж. Только закрывшись в комнате, перевела дух, заново переваривая произошедшее.
Личный секретарь Р’рана - галэда, который известен своим нетерпимым отношением к второкровным почти так же, как и внушительным списком красоток, разбивших свои сердца о его каменное безразличие.
Чтобы хоть как-нибудь отвлечься, я с ногами забралась на кровать, включила ноутбук и ввела в поисковике имя старшего Шад’Арэна.
На меня обрушился поток фотографий, статей и интервью. Со всех без исключения снимков, даже там, где этот монстр широко и как будто приветливо улыбался, на меня смотрел холодный, совершенно непроницаемый черный взгляд. Казалось, этот мужчина в совершенстве овладел техникой контроля над эмоциями. С таким лицом он мог бы запросто выиграть в любую карточную игру и обанкротить ни одно казино. На тех редких снимках, где братья были вместе, я с удивлением отметила, что Лэрс на голову ниже брата, а ведь я всегда считала его высоким. И разница во внешности так же была очень заметной. Мать Лэрса была смешанной крови, и это ярко проявилось в его нетипичных для галэдов светло-карих глазах и русых волосах, которые обрамляли лицо мягкими волнами. В отличие от брата, Р’рана, казалось, наспех высекли из гранита: острый хищный нос с небольшой горбинкой, чуть раскосый разрез глаз, тяжелый подбородок и острые скулы, о которые можно запросто порезаться. Его иссиня-черные волосы длинной чуть ниже плеч, всегда были либо собраны в петлю на затылке, либо, если позволяла форма одежды, были свободно распущенны. Странно, но они не придавали его лицу ни капли женственности, напротив, делали каким-то по-звериному опасным.
В общем, Р’ранис полностью оправдывал свою репутацию бессердечного ублюдка с кучей денег и практически безграничными возможностями. И у меня не было ни единого вразумительного объяснения, с чего бы ему понадобилась я – кажется, живое воплощение всего, что он презирал в людях.
С другой стороны…
Я честно пыталась отбиться от этой мысли, но она прочно застряла у меня в мозгу, отчаянно сопротивляясь любым попыткам заглушить ее голосом разума.
Хорошо, я просто… обдумаю перспективы.
Возможно, все не так уж плохо? В качестве его личной помощницы я всегда буду рядом и наверняка мы с Лэрсом будем видеться довольно часто. Достаточно часто, чтобы я не словом, а делом показала ему, как сильно он заблуждался. И вообще, откуда взялась эта невеста? Совершенно точно ее не было еще пару недель назад, когда он вручал мне букет душистых лилий после того, как я произнесла торжественную речь. Ни один мужчина в здравом уме, крепкой памяти и с живой невестой не станет демонстративно дарить цветы другой, если только она не пятилетняя девчонка. А уж тем более так мягко целовать в щеку.