— Ривьер, — представился всем как младший. — Наследник.
Огненный дракон встал, чтобы пожать мне руку.
— Дориан. — Его взгляд бегло пробежался по мне, оценивая. — Моя жена Верта. — Дракон махнул в сторону супруги.
Мне хотелось нахмуриться, но вместо этого я заставил себя расслабиться, чтобы не выдать своего нервного состояния. Представлять невесту или супругу самому считается довольно грубым в обществе и показывает другим, что мнение конкретной женщины при решении важных вопросов учитывать не стоит. Мой отец никогда не поступал так с мамой. Она была его партнером по жизни, а не дополнением.
Пожалуй, теперь я начинаю понимать недовольство Амалии. Она наверняка думает, что все драконы в мире такие, как ее отец, хотя это далеко не так. Большинство никогда не пойдет против своих половинок, создавая семьи равных. Драконицы ничем не хуже мужчин.
— Приятно познакомиться, — кивнул я, подошел к отцу и встал за его спиной, тем самым показывая, что не просто имею звание наследника ювелирного бизнеса, но уже влился в дело.
Папа одобрительно кивнул, глядя на огненного дракона, снова вальяжно раскинувшегося в кресле напротив.
— Повезло тебе, Тиан, у меня не вышло сына, а у тебя целых два. — Дориан печально усмехнулся. — Можешь уйти на покой, путешествовать. Я жене давно обещал отпуск, а все никак не можем вырваться. — Мне показалось или на лице этого сурового мужчины все же проскользнула любовь к супруге?
Надо присмотреться получше.
— У тебя замечательная дочь, что тебе еще надо? — Папа улыбнулся, разведя руками в стороны, как бы не понимая своего собеседника. Я оставался безмолвен, пока не вмешиваясь в беседу старших.
— Замечательная… — Дориан покачал головой, — но уж больно деятельная. Боюсь, не каждый дракон выдержит такую рядом.
Мне хотелось зарычать и ткнуть этого слепого дракона носом в очевидное: Амалия совершенна. Я уверен, что многие драконы были бы рады такой супруге. Да, с огненными сложно сладить, но не невозможно. В любом случае скоро она будет моей и эта тема уже навсегда будет закрыта.
— И ты считаешь, что мой сын, узнав девушку получше, избавится от помолвки? — усмехнулся отец.
— Не то чтобы, но все же. Я бы не хотел рисковать. — Этот дракон даже не скрывал собственных намерений.
Я не понимал его. Если бы у меня была дочь, я никогда не поступил бы так с ней, будь она хоть трижды огненная. Я перевел взгляд на мать Амалии и не сдержал удивления.
Драконица не просто смотрела на меня с улыбкой, она, похоже, отлично знала, что именно возникло между мной и Амалией. Ее выдавал выразительный взгляд.
Я покосился на отца, но он явно прекрасно видел, что здесь происходит. Я даже несколько растерялся. То есть все в этой комнате в курсе, кто настоящий жених Амалии, кроме отца девушки? Я вновь посмотрел на дракона, но тот ничем себя не выдал. На самом деле не знает или это такая игра?
Когда я вновь посмотрел на Верту, она едва заметно отрицательно качнула головой. Я нахмурился. Значит, все же не знает, но почему?
Женщина взмахнула рукой и встала со своего места.
— Дориан, милый, мне что-то душно здесь, ты не против, если я выйду погулять в сад, пока ты решаешь судьбу нашей дочери? — Мне выразительно указали взглядом на дверь.
Я кивнул, в то время как Дориан недовольно нахмурился.
— Ты не можешь потерпеть? — Он не слишком довольно обернулся на супругу.
— Нет, прости. — Женщина потупилась. Как этот дракон не видит хитрые лисьи глазки собственной половинки? Как? Их явно заметил я и мой отец тоже, судя по его довольной улыбке.
— Тиан, у тебя будет провожатый для моей супруги?
Я сразу вышел вперед, предлагая свою кандидатуру:
— Я буду счастлив сопроводить вашу леди вниз. — Я подошел к драконице и галантно подал ей руку. — Желаете осмотреть оранжереи? — предложил, еще не выйдя из кабинета, и только после этого открыл дверь, сначала выпуская маму Амалии, а затем выходя сам.
— Лучше просто выведи меня на воздух. — Верта не стала изображать из себя великосветскую леди, чем тут же понравилась мне еще больше. — Все эти празднества крайне утомляют, так что лучше туда, где никого нет.
Я улыбнулся, указывая драконице направление вниз по лестнице. Какое-то время мы шли молча.
— Так ты, значит, будущий муж моей дочери? — Драконица остановилась, едва мы покинули дом. Ее ноздри раздулись, вдыхая сладкий аромат цветущих роз, высаженных неподалеку. — Потрясающая свежесть, в городе такого нет. Я предлагала Дориану переселиться на природу, но он носится со своей фабрикой как маленький мальчик, словно еще не наигрался.
Значит, общение будет неформальным. Я понял. Но как она догадалась?
— Откуда вы… — я не успел даже закончить предложение, как меня перебили.
— Я золотая, мы чувствуем связь душ. Отпуская сюда свою дочь, я точно знала, что она найдет свою судьбу в этом доме. Правда, я не думала, что ее сердце выберет наследника Касгонтов. Думала, будет кто-то попроще…
Я ухмыльнулся. Да, с золотыми я еще определенно не сталкивался. Читал, но сам их не встречал. Золотыми рождаются только девочки. А этот дар видеть души… Они весьма редкий вид драконов.
— Что ж, — я решил не скрываться, раз она все равно все знает, — как мне добиться переоформления брачного договора на меня? Я так понял, ваш муж будет не в восторге от смены кандидатуры.
Золотая прикрыла глаза и подставила лицо под лунный свет, явно задумавшись.
— Ему в любом случае сложно преодолевать что-то, что идет не по его плану, но то, что ты наследник, усложняет дело…
Да, я это знал.
— Кстати, где моя дочь? Я не вижу ее рядом с тобой. Более того, сейчас ваша связь зыбкая, словно после серьезной ссоры. Если ты обидел ее, то… — На этот раз была моя очередь перебивать.
— Нет! — Я даже отступил на шаг, выставив перед собой руки. — Произошло недоразумение, которое мы разрешим в ближайшие недели, вам не о чем переживать. Я никогда не обижу вашу дочь! — заверил горячо.
Женщина долгое время молчала, что-то разглядывая вокруг меня, но затем удовлетворенно улыбнулась.
— Ты не врешь, и я вижу, что у тебя чистая душа. Я уверена, что моя дочь может быть счастлива рядом с тобой, это хорошо. Можешь называть меня мамой.
Я едва не поперхнулся воздухом от стремительности развития событий, но вовремя взял себя в руки.
— Спасибо… — я замялся, — мама.
Драконица довольно улыбнулась.
— Так где Амалия? — Она явно была умнее, чем казалась. Точнее, старалась казаться. Там, в кабинете, было сложно понять, что эта женщина вообще способна на какие-то подковерные игры за спиной супруга.
— В академии, — пришлось сказать правду. — Она хотела учиться, и Натан выписал ей разрешение. — И ведь даже не соврал, выкрутился!
В памяти вовремя всплыл абзац из учебника, где говорилось, что все золотые могут определить ложь.
Женщина прищурилась, но смолчала. Неужели она чувствует все настолько тонко? Я сделал невинный вид.
— Ладно, в ваши отношения я не полезу — сами разбирайтесь. А по поводу Дориана — кинь ему запрос на сотрудничество. У Амалии на пальчике сегодня была довольно красивая роза. — Верта улыбнулась. — Думаю, мой муж заинтересуется подобным стилем.
Все бы ничего, но…
— Это была идея Амалии. Я бы не хотел выдавать это за свои мысли. — Я покачал головой.
Золотая фыркнула.
— А кто тебя просит выдавать? Просто сделай нечто подобное и приходи к Дориану в мастерскую, покажи ему. Что ты не сам это придумал, ему знать не следует, но если хочешь — после свадьбы сообщишь. Если он увидит вовлеченность будущего зятя в общее дело, то может смягчиться.
Моя идея состояла в том, чтобы сделать вид, будто я отказываюсь от ювелирного дела, но так… так было еще лучше. Побольше энтузиазма — и, возможно, я смогу понравиться будущему тестю и без лишней лжи, потому что на самом деле фарфор меня привлекал мало.
Глава 3. О решительной красоте
Боль жгла в груди огнем, но я не позволяла себе сдаваться и плакать. Нет! Ривьер предал меня, обманул, и я не стану убиваться по такому, как он! Я буду выше!
Артефакт, который дал мне Натан, мягко засветился в темноте безликой спальни гостиницы. Хотя эти покои оказались достаточно роскошными, я все равно чувствовала себя неуютно. Впервые в жизни я уехала из дома одна. И теперь… не знаю почему, но мне уже не казалось это такой хорошей идеей.
Я дотянулась до артефакта. В голове неприятно зашумело, а затем я ощутила радостное приветствие Натана.
— Обустроилась в гостинице? — Удивительно, но он был очень мил, хотя я все равно не хотела его слышать. Вообще не хотела иметь дел с семьей Касгонтов, хоть никто, кроме Рива, и не был в этом виноват.
— Да, спасибо.
Мне определенно не нравился такой способ связи. Нат сначала хотел дать мне обычный передатчик, через который шлют краткие послания и записки, но затем вдруг передумал и сунул этот. Ощущается так, словно внутри головы щекочут сотни крошечных муравьев.
— С тобой… все… хорошо? — Он говорил странно, делая паузы перед каждым словом, словно пытался донести до меня несколько иной смысл. Я нахмурилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.
— Да. Я как раз собиралась спать.
Собиралась… только вот сон совершенно не шел. Прошло уже достаточно времени, чтобы успокоиться и осмыслить случившееся, но вместо этого я до сих пор пыталась понять, когда так безнадежно влюбилась в Ривьера и как не поняла, что все его чувства и признания — сплошная фальшь. И от каждой минуты такого времяпрепровождения я все больше сходила с ума. В груди горело огнем, мысли постоянно скакали как зайцы, а я все равно ничего не могла понять.
Откуда взялась та девица? Почему Рив не сказал мне о ней? Я ведь была готова пойти с ним до конца, несмотря ни на что, зачем надо было врать? Я не понимала… Ничего не понимала.
— Ты остановилась там, где я сказал? — В голосе Натана проскользнули нотки беспокойства.
— Да. — Я не видела смысла это скрывать. Хотя выросла в этом городе, по факту я плохо его знала — лишь пару знакомых улиц. Отец никуда меня не отпускал. Посадив в карету, Натан сам назвал нужный адрес и посоветовал, как снять номер. Даже денег мне на это сунул…