— Невеста Натана Касгонта, — спустя какое-то время сказал он остальным. — Разрешение составлено по всем правилам, первый год обучения проплачен.
Я улыбнулась. Радует, что женишок не подвел меня.
— Итак, — мужчина отложил в сторону бумаги, — что вы умеете, юная Амалия?
Я тут же напряглась. Умею? Но я ничего толком не умею! Я же и пришла обучаться… Посмотрела в глаза мужчинам — они явно ждали от меня чего-то, но я не знала чего!
— Леди, ваш дар. Какой он? — наконец разрушил уже начавшую давить тишину один из мужчин. — Кто ваша мама?
Я облегченно выдохнула. А, они про это…
— Мама золотая, но я огненная.
Мужчины переглянулись. Ну да, сложно поверить. Редко кто из девочек наследует дар от родителя противоположного пола.
— Что ж… Прошу коснуться моей ладони, Амалия. — Невзрачный тип выставил руку, протянув ее ко мне поближе.
Я подошла. Сердце от волнения билось где-то в пятках, во рту пересохло. А что, если Рив ошибся? Что, если я не огненная, а все же золотая? А если дар не проявится? Зажмурилась, все же протягивая свою дрожащую ладошку вперед.
— Я не кусаюсь, — подбодрил меня дракон, и я возмущенно распахнула глаза. Да как он смеет! Я вовсе не боюсь!
Я тут же собралась и подала ему руку. Мы, огненные, ничего не боимся! Ничего и… Ой! По руке вдруг прошла волна чужеродной силы, и я испугалась и отняла ее у дракона. Тот довольно ухмыльнулся.
— Огненная, да. — Он кивнул остальным двум мужчинам и улыбнулся мне. — Потенциал хороший, можно развить в приличного мага. Будет зависеть от вас, юная леди. Если вы пришли сюда учиться, то добро пожаловать.
И все? Так просто?! Я едва не подпрыгнула от восторга, но, похоже, мужчина еще не закончил.
— Однако вы должны понимать, что обучение не приспособлено под изнеженных девиц. Будет очень много физических тренировок, боевки, ранние подъемы, ночные задания адептам. Ну и само собой, никто не станет защищать вас, когда вы окажетесь в мужском коллективе. Ваша… кхм… — мужчина вдруг закашлялся, пряча смех, — добродетель не пострадает, но я бы рекомендовал следить за однокурсниками лучше. Вашему будущему супругу наверняка не понравится, если кто-то из юных драконов каким-либо образом вас скомпрометирует. Не мне вам объяснять, что разрешение на обучение, — дракон потряс в воздухе бумагой, — легко отозвать.
Я нахмурилась. Он это серьезно? Я думала, если поступила, то уже нельзя ничего сделать.
— Разве я не обязана доучиться? — Мне было непонятно. Изучая данный вопрос, я не нашла информации, что разрешение можно отозвать.
— Смотря как будете стараться, — пояснил мне блондин. — Если ваше обучение будет соответствовать стандартам, то даже при желании жениха или отца получить драконицу обратно вас никто не отчислит без вашего согласия. А если вы пришли сюда просто развлечься и попытаться найти более выгодного супруга — простите, но мы имеем все полномочия вернуть вас семье.
Стандартам… значит, если я буду учиться хорошо, то меня не выгонят, даже если отец будет рвать и метать? Я просияла.
— Отлично! — На моем лице расползлась широкая улыбка, а счастье подскочило на новый уровень. — Я буду стараться!
Ну, папочка, теперь я точно узнаю все, что ты так не хотел мне давать всю жизнь!
Глава 5. О заселении и собственной комнате
— Прошу за мной, леди. — Высокий хмурый мужчина смотрел на меня неодобрительно. Сразу видно — еще один сноб, считающий, что женщине здесь не место.
Я гордо вздернула подбородок и приосанилась. Не позволю никому помешать мне учиться!
— После девяти вечера ходить по коридорам академии запрещено. Подъем в пять утра, в пять тридцать вы уже должны быть на полигоне, завтрак с семи тридцати до восьми тридцати. В девять начинаются занятия. Длятся до пяти. Уроки можно делать в библиотеке или у себя в комнате. Выход в парк возможен только в вечернее время после окончания занятий. Три прогула — вас отчисляют, — мужчина все это говорил так монотонно, что невольно даже становилось скучно. — Вопросы?
Я скривилась. Была у меня парочка к тем, кто составлял такое зверское расписание. Подъем в пять? Вот это да…
— Нет вопросов. — Тем не менее раз уж я сюда пришла, то не собиралась отлынивать от обучения.
— Свое расписание вы узнаете послезавтра вечером, тогда же встретитесь с куратором и познакомитесь с однокурсниками. Занятия начинаются на следующий день после встречи. У вас ровно один день, чтобы купить все необходимое для учебы и освоиться в академии.
Я кивнула. Да, вопрос животрепещущий.
— А нам выдадут какие-нибудь карты? — уточнила, припоминая лабиринты особняка Касгонтов.
Академия не казалась столь сложной и запутанной — тут были большие светлые коридоры, широкие окна и открытые залы, через которые мы проходили. Назначение последних пока оставалось загадкой, но, думаю, я еще успею это выяснить.
— Какие карты, девушка? — Мужчина вновь презрительно глянул на меня и скривился, словно проглотил целый лимон.
Я предпочла промолчать. Нет так нет. Можно было сразу сказать.
— Также вам необходимо получить в библиотеке учебники, когда будет готово расписание.
И дайте угадаю? Никто не скажет, где она находится. Хотелось высказать противному дракону все, что об этом думаю, но я все же сдержалась.
— Встреча вашей группы с куратором состоится в сто первом зале учебного крыла. Вот ваша комната. Список необходимого в столе. — Мне указали на непримечательную дверь в конце коридора. — И советую сразу найти себе здесь покровителя, леди. Без него вы долго не протянете, — последние фразы дракон уже шепнул, отвернувшись и поспешно удаляясь по коридору.
Я удивленно посмотрела ему вслед. Покровителя? Нахмурилась. Неужели тут на самом деле все так плохо?
Помню, как мама рассказывала мне о времени своего обучения в академии. У нее точно не было никакого покровителя, только папа. Хотя… я нахмурилась. Возможно ли, что папа им и был? Мама ведь так и не доучилась, сойдя с дистанции примерно на втором курсе, а значит…
Додумывать не стала, решив, что разберусь со всем по ходу дела. В конце концов, Натан обещал помочь чем сможет, мне достаточно попросить его об этом… наверное.
Я толкнула дверь комнаты и изумленно застыла на пороге, рассматривая довольно маленькое и убогое помещение. Узкая продавленная кровать, древний письменный стол, шкаф с оторванной створкой… Это… Я прошла внутрь, в шоке разглядывая обычные каменные стены. Запыленное окно не мыли, похоже, долгие годы. Осторожно потрогала пальцем край письменного стола, ожидая, что рухлядь тут же развалится, но, к моему удивлению, стол и не подумал падать.
Я вздохнула, глядя на палку, прибитую гвоздями к шкафу. Что ж… по крайней мере, у меня есть своя комната. Осталось только выяснить, где находятся душ и туалет. Я оглянулась, но нигде не было даже намека на дополнительное помещение. Они что, серьезно?
Я снова вышла из комнаты и двинулась по коридору назад, рассматривая двери. Ведь если ванная не присоединена к комнате, то должна быть рядом, так?
Наконец я нашла искомое, заглянула внутрь и тут же едва с визгом не выбежала оттуда. Фу! Ну и вонь!
Звук хлопнувшей за спиной двери заставил обернуться, но коридор по-прежнему был пуст. Мне что, почудилось? Я сглотнула и снова зашла в помещение, прикрывая нос руками. Узкий ряд раковин с висящими над ними крошечными зеркалами не внушал доверия, а дальше… Я в шоке рассматривала ряд открытых кабинок с лейками и три покосившихся унитаза за хлипкой ширмой. Они что, издеваются?
Сердце забилось чаще от накатившей паники. Получается, у меня будет одно помещение с мужчинами? Они тоже будут сюда ходить?
Обхватила себя руками, забыв даже про запах, когда поняла это.
— Новенькая? — раздался позади тихий голос.
Я обернулась и уставилась на высокую красивую драконицу. Она невозмутимо наливала в большой кувшин воду из-под крана. Ее длинные прямые волосы красивой волной лежали на спине и ключицах. Яркое голубое платье с эмблемой академии притягивало внимание.
— Лина, факультет воздуха, а ты? — Она словно не замечала меня, занимаясь своими делами. Ее вообще не волнует запах?
— Амалия. Огонь, — ответила я, все еще продолжая рассматривать девушку. — А это… — обвела руками, — общая комната для девушек и парней? — спросила то, что меня волновало больше всего.
Драконица, а это точно была она (причем я ощущала ее как инициированную), фыркнула.
— Нет. Это крыло полностью отведено немногочисленным девушкам академии. Уже оценила комнатки? Раньше это было крыло слуг.
Я покивала, все еще не уверенная, как реагировать на подобное.
— А где живут парни? — это сорвалось с языка само собой.
Девушка вдруг резко обернулась и прищурилась, изучая меня. Но затем все же хмыкнула, явно сделав какие-то выводы.
— Тоже хочешь избежать навязанного брака? — На ее лице мелькнула тень.
Я не знала, как ответить, но на всякий случай осторожно кивнула.
— Могу посоветовать дракона, который за определенную сумму проведет инициацию без лишних вопросов.
Кровь бросилась мне в голову, стоило только подумать, что эта девушка… Неужели все правда так запущенно? Это же… Я прикусила губу, не решив, что сказать. Да, когда-то я думала о таком варианте, но так… за деньги…
Я растерялась, ощущая, как сердце заполошно бьется в груди, но спустя пару минут все же нашла в себе силы, чтобы выдавить:
— Спасибо. Пока нет.
Перед лицом снова промелькнула сцена с Ривьером. На душе стало тяжело. А может быть, согласиться? Стать настоящей драконицей… Отец тогда точно изгонит меня из семьи, и я буду абсолютно свободна. Только вот… Я вспомнила Натана. Может, он и вел себя как полная скотина, но он написал мне разрешение отправиться сюда, оплатил обучение, вроде бы даже переживал…
Нет, по отношению к нему это будет совершенно нечестно. И если все повернется так, что сложится совсем безвыходная ситуация, то я предпочту сначала обратиться к нему. Пусть он не нравится мне как мужчина, и вообще гад, но… Чувствуя себя полностью разбитой, я вздохнула.