— Да, я не знаю, где тут столовая, — оглянулась по сторонам, словно это было каким-то особенно жутким секретом. — Не подскажешь?
Наверное, мне надо было выбрать более вежливую форму общения, но как же я устала от всех этих официальных приветствий, кто бы знал! Лорд, леди… «вы»… Хоть в академии можно отдохнуть от церемоний?!
Мужчина с возросшим интересом осмотрел меня с головы до ног, а затем нагло ухмыльнулся.
— Зависит от того, учиться ты сюда пришла или искать жениха? — Дракон ни капли не смутился собственных слов, а затем зачем-то схватил меня за руку и потащил в сторону.
В груди всколыхнулась паника, но я быстро успокоилась — маловероятно, что он решит сделать мне что-то плохое. Повсюду другие адепты, и они буквально прожигают нас взглядами, наблюдая за каждым движением.
— Учиться, — только и успела пискнуть, с изумлением замечая, как собравшиеся здороваются и склоняются в легких поклонах перед… а перед кем?
Я подозрительно уставилась на дракона и задумалась.
— Это похвально. — Мужчина насмешливо оскалился, при этом совершенно не растеряв очарования. Не то чтобы я строила на его счет какие-то любовные планы, просто… просто он слишком сильно напоминал мне Ривьера. Я бы даже могла назвать его братом, если бы точно не знала, что у того есть только Натан. — А имя у прелестной леди есть?
Мы уверенно двигались к высоким дверям в конце длинного коридора, по обеим сторонам которого были расположены огромные панорамные окна. На подоконниках были настелены даже с виду мягкие матрасы и подушки для того, чтобы можно было расположиться с удобствами, что адепты и делали, собираясь группами.
— А-амалия. — Я неловко наступила на левую ногу, отчего тонкий каблук моей туфельки тут же подломился, и я едва не упала. Едва, потому что меня успел подхватить мой невольный спутник, которого я уже на полном серьезе начинала опасаться.
— Амалия… — Мужчина рычаще прокатил во рту мое имя с горящим огнем во взгляде. И может, если бы так прорычал мое имя Ривьер, меня бы пробрало, но сейчас… я только пожала плечами, совершенно ничего не чувствуя.
— Да, — подтвердила с опаской.
— Просто Амалия или есть родовое имя? — Дракон, похоже, понял, что я осталась безразлична к его трюку, и даже скривился на мгновения, прежде чем снова надеть на лицо маску спокойствия и учтивости.
— Э-э-э… — В моем случае, когда родители уже заключили брачный договор и я вроде как невеста, полагается называть род будущего мужа, но я… Я не хотела, потому что признать новый род сейчас для меня значило признать то, что Натан, а не Ривьер мой жених. Хотя… на самом деле ведь так и было.
Кажется, теперь я понимала уловки Рива, когда он просил младшего брата заменить его и не говорить ничего моим родителям. Более того, у меня нет полной уверенности, сказал ли он о смене жениха своим…
— Что, забыла, к какому роду принадлежишь? — В голосе дракона не было слышно язвительности, но я все равно разозлилась. Огонь поднялся по жилам. Я была почти уверена, что зрачки тоже зажглись.
Я вырвала руку из крепкого захвата мужчины.
— Просто Амалия! — сказала твердо, останавливаясь и глядя на дракона со всей возможной решимостью не поддаваться. — А вас как зовут? — все же перешла на вежливое обращение.
Похоже, не к тому я дракону подошла в коридоре, ох не к тому…
— Меня? — Кажется, мужчина на самом деле изумился. Второй раз причем. Шокирую я его. — Ты серьезно не знаешь моего имени? — Он смотрел так, словно не верит.
Я мотнула головой, сжав руки в кулаки. Огонь никуда не делся. Я чувствовала, что он со мной. Пожалуй, можно сказать Риву спасибо хотя бы за это. Он пробудил мои силы.
— Откуда? Я увидела вас только что в коридоре. Просто хотела спросить, куда идти, и все!
Но парень повел себя совершенно нетипично: он вдруг схватился за живот и громко, на весь коридор, рассмеялся.
Я затравленно оглянулась по сторонам — на нас смотрели все. И если до этого взгляды, направленные на меня, были на грани вожделения и любопытства, то теперь… Я поежилась, мечтая сбежать отсюда подальше.
Но тут же расправила плечи и уверенно глянула в смеющиеся голубые глаза.
Не дождется! Он не выведет меня из себя! Мне теперь тут шесть лет учиться, я сумею справиться с каким-то одним наглым драконом!
Глава 7. О королевских тайнах
— Милая, не надо на меня так сурово смотреть. — Дракон продолжал откровенно посмеиваться, но по крайней мере выглядел уже не так грозно, как когда потащил меня в этот коридор.
— А как я должна смотреть? И я не «милая», — уточнила я, не собираясь притворяться тем, кем не являюсь. Сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что не буду никуда сбегать. И плакать не буду! Подумаешь… очередной мужлан решил показать, как он совершенен! Нет в нем ничего такого особенного, чего не было бы у меня! Нет!
Дракон все же отсмеялся и каким-то новым взглядом посмотрел на меня. Словно изучая, запоминая и делая собственные выводы.
— Что ж… раз не знаешь, то это даже забавно, — наконец фыркнул он. — Можешь звать меня Рэн, и давай на «ты».
Я подозрительно прищурилась. Даже имя было похоже на Рива… Так кто он? Такие совпадения просто сложно себе представить.
— Что? — Дракон улыбнулся.
Я пожала плечами, усилием воли заставляя себя выбросить все мысли про Ривьера из головы. Может, он мне теперь вообще в каждом встречном мерещиться будет! Подумаешь, голубые глаза и темные волосы… Они есть у многих! Это еще не показатель! А имя… имя вообще другое!
— Да так, почудилось, что ты мне кого-то напоминаешь.
Мужчина вновь подхватил меня под руку, заставив подойти к нему ближе. Я уже начала было паниковать, но он всего лишь указал мне на освободившееся место на одном из подоконников. Послушно присела.
— И кого же? — А он настырный. Я даже восхитилась, при этом глядя на него с раздражением. Вот чего привязался? Сказал бы, где столовая, и дело с концом!
— Неважно! — Разговаривать на эту тему я определенно не была готова. Отвернулась от мужчины.
Может, если ему не отвечать, он уйдет? Я сделала вид, что крайне заинтересована компанией молодых драконов, расположившихся напротив. Они совершенно не обращали на нас внимания и о чем-то оживленно спорили, по очереди заглядывая в какую-то книгу.
— Постой… — Я буквально слышала, как скрипят мозги Рэна. И голос вдруг стал тише, словно он не хотел, чтобы сказанное сделалось достоянием всей академии. — Амалия… Амалия Касгонт?
Я вздрогнула, но продолжила сидеть, делая вид, что его тут нет. Хотя любопытство уже разрывало на части. Как он догадался?!
— А я все думал, почему ты кажешься мне такой знакомой… Я был на балу, — проворчал мужчина. — Но как? Почему ты здесь, а не с женихом?
Я скривилась.
— Не скажу, пока не скажешь, кто ты, — выставила требование, вновь ощущая себя полной дурой. Сначала Натан с Ривьером что-то постоянно от меня скрывали, теперь еще этот… кем бы он ни был.
Дракон фыркнул. В голубых глазах сверкнули искры смеха. Он привычным жестом откинул темные волосы назад и надул губы.
— А подумать? — Мне захотелось его треснуть.
Ощущая, как внутри все буквально горит от едва сдерживаемого раздражения и злости, я вновь отвернулась, сохраняя на лице безмятежное выражение.
— Нет так нет, — пожала плечами, опять уставившись на шумную компанию адептов.
Неужели и я буду такой, как они? Обсуждать что-то из учебника, громко спорить, доказывая свою правоту, понимать, что происходит со мной в этой жизни… Тяжело вздохнула. Надеюсь, что так все и будет. Пусть тут мало дракониц, но возможно ли, что я сумею найти себе друга? Шесть лет одиночества не совсем для меня.
— Амалия. — Дракон коснулся моего плеча, но я небрежно скинула его руку. Будут тут касаться еще всякие... — Амалия, посмотри на меня.
Вот сейчас он еще больше похож на Рива, и этот его тихий проникновенный голос… У меня даже мурашки по коже пошли. Я все же обернулась. Любопытно же!
— Мое полное имя Рэндол. И я наследный принц этого королевства. Кузен Натана и Ривьера. На балу нас не успели представить, ты слишком быстро убежала.
Я нахмурилась, пытаясь сдержать охватившую меня ярость от вновь всплывших воспоминаний.
— Ого, как все запущенно… — пробормотал дракон, заглядывая мне в глаза. — Поругались?
Я неопределенно передернула плечами, не желая откровенничать с этим мужчиной. Тем более принцем. Откуда он вообще взялся здесь, в академии? И почему я умудрилась попасть именно на него… а ведь так невинно стоял в стороне. Кстати… насколько я поняла из рассказов Ривьера, он и принц должны быть одного возраста, а значит, этот дракон уже наверняка закончил обучение. Так что он тогда здесь потерял?
— Я преподаю тут, — ответил на мой невысказанный вопрос принц. — Кстати, если ты все же пришла сюда учиться, а не просто сбежала, то в следующем году мы еще увидимся на занятиях. — В голосе дракона была слышна улыбка.
Теперь я понимаю, почему он напоминал мне Рива. Они и правда родственники… Хотелось вцепиться себе в волосы и выдрать пару прядей от досады. Вот почему я просто не могла пройти мимо? Почему обязательно надо было нарваться на знакомого того, о ком я больше слышать не желала!
— Так и будешь молчать? — Мужчина еще раз попытался достучаться до меня, но я была непреклонна. — Я представился, теперь твоя очередь, Амалия. Так что у вас произошло?
Я скривилась. А ведь правда поставила такое условие, сама себя загоняя в ловушку обязательств. Но сообщить о предательстве любимого его же лучшему другу… Я все же заглянула в голубые глаза Рэндола.
— А если я не хочу говорить? — уточнила, чувствуя себя неловко. — Полагаю, не я должна рассказывать тебе такие новости.
В самом деле, если он друг Рива, то вот пусть тот и рассказывает, как обжимался с другой драконицей у меня на глазах, не говоря уже о том, что я не совсем невеста его младшего брата. Я понятия не имела, что известно этому дракону.