— Вовсе нет. — Рэндол легко улыбнулся, поворачиваясь ко мне. Его голубые глаза сверкали в свете солнца. Интересно, он специально пытается меня очаровать или это получается у него само по себе? — Такая система обусловлена сплочением нашей расы — сильный помогает слабому. На самом деле первый год практически всегда проходит подобным образом, то, что в этот раз среди адептов будет драконица, это, наоборот, дополнительный стимул для всех показать себя самыми-самыми. Поверь, выпуски курсов, где обучались девушки, всегда наиболее успешные.
— То есть все же не мое присутствие будет причиной наличия вводного года? — Я прищурилась. Совершенно не понимаю этого дракона. То говорит, что из-за меня, то теперь выясняется, что нет.
— Скорее нет, чем да.
Я покачала головой. Он окончательно меня запутал.
— Не будь тебя, расписание было бы несколько иным, это да. Но поверь мне, и без этого каждому адепту хватит нагрузки. Кстати, тебе как раз будет хуже всех, потому что придется много нагонять, но об этом подробнее расскажет куратор.
— А расписание еще не составлено? — Я состроила невинное личико и очаровательно похлопала глазами. Немножко понимания, что происходит, мне не помешает.
Но принц лишь фыркнул, глядя на мои ухищрения.
— Нет. Расписание для вас будет составлять куратор. Он же и будет вашим основным преподавателем в первый год. Нянька — так мы называем эту должность. Когда вы будете готовы, вам будут постепенно добавлять новые предметы и учителей. Так что готовься к тому, что в ближайшие месяцы будешь неразлучна с тем, кого назначат на эту должность.
Я задумалась.
— А что вообще я должна была знать для поступления? Ну, есть же какие-то общие умения? — Возможно, я смогла бы поискать здесь учебники на эту тему и попытаться подтянуться самостоятельно.
— Умеешь управлять своей магией хоть как-то? — тут же заинтересовался принц. — Вызывать, поджигать свечи, например.
Я покачала головой. Нет, этому меня не учили. Меня вообще ничему, кроме вышивания и танцев, не учили. Танцевать я еще научилась, а вот с уроков вышивания постоянно сбегала. Скука смертная — тыкать иглой в тряпочку, пытаясь изобразить то, что не хочется изображать! А вот рисовать мне, наоборот, нравилось, но это уже не поощрял отец…
— Жаль. Но не переживай, этому и многому другому научат. Я, как ты могла заметить, тоже огненный дракон. На втором году обучения точно встретимся и уже будем работать с тобой над развитием твоей магии.
Сердце забилось часто-часто. Так он что, преподает огненную магию? Вот это удача!
— А сейчас ничего не можешь мне показать или просто направить? — осторожно спросила, не желая показаться навязчивой. Но меня переполняли эмоции, так что я едва не подпрыгивала на месте от энтузиазма.
— Сожалею, но нет. — Дракон посмотрел на меня серьезно. — Видишь ли, у каждого свой способ, как вывести магию. И если ты никогда этого не делала, то могут возникнуть сложности с ее контролем. Это требует довольно серьезных тренировок, чтобы не повредить себе и окружающим. С драконицами работа идет вовсе ювелирная, я таким терпением не обладаю. Тебе ведь важно будет не обернуться, не подвергнуть себя риску. Уверен, вам выберут достаточно терпеливого куратора, который будет способен помочь тебе овладеть магией.
— Но когда овладею?.. — Я с надеждой посмотрела на мужчину.
— Когда овладеешь, тогда приходи, если останутся силы. Я не против провести пару дополнительных уроков. — Рэндол обезоруживающе улыбнулся.
Я выдохнула. Что ж… если что, у меня есть тот, к кому я могу обратиться за помощью! Надеюсь, нам и вправду дадут хорошего куратора, если он так важен на этом этапе, как говорит Рэндол.
— Слушай, — решила уточнить еще одну тему, раз Натан так и не пожелал делиться. — Мне еще все говорят про покровителя. Зачем он?
Дракон, кажется, поперхнулся и закашлялся. Я обеспокоенно остановилась рядом.
— Что-то не так?
— Все так. — Принц улыбнулся мне. — Просто… — Он вдруг замолчал, прямо как Натан. — В общем, вечером все сама увидишь. Спросишь у куратора, он тебе все подробно объяснит. Кстати, если что, это не обязательно, просто так приставать будут меньше. Все же мужской коллектив, сама понимаешь…
Я нахмурилась, похоже начиная понимать, что они все имели в виду. Возмущенно фыркнула. Вот ведь… драконы!
Глава 9. О злости невест
Я приехал в академию днем, в первую очередь расположился в своей новой комнате в преподавательском крыле и встретился с лучшим другом.
— Рив, — похлопал меня принц по плечу, счастливо улыбаясь.
— Привет! — Я тоже был ему рад. С Лионией мы успели пересечься на балу, а с ним еще нет. — Как твои дела?
— Да ничего. — Рэн нисколько не изменился за то время, что мы не виделись. — Кстати… вот с невестой твоего брата познакомился. — Он хитро прищурился. — Не думал, что Нат разрешит ей учиться в академии. Он же в курсе, что если Амалия закончит обучение, то прежний брачный договор потеряет силу, или уже намечена дата свадьбы?
Я покачал головой, ощущая, как на сердце стало печально.
— Кстати, он потому тебя сюда прислал? За его невестой приглядывать?
Друг всегда был проницателен, но в этот раз, видимо, что-то у него в голове по поводу нашего трио не складывалось.
— Нет. — Пришлось подавить тяжелый вздох. — Я себя сам сюда прислал. И Лионии уже сказал… Я собираюсь жениться, — сознался, внимательно следя за реакцией друга.
Тот изумленно распахнул глаза, но тут же радостно улыбнулся.
— Это же потрясающе! Поздравляю, брат! На ком? — В его глазах сверкнули искры интереса, а вот понимания так и не было.
Я фыркнул.
— Догадайся, раз я сюда приехал.
Принц растерянно посмотрел на меня, а затем…
— Ты увел девушку у брата? Серьезно? — Он явно не мог в это поверить.
— Да было бы у кого уводить… Этот сводник нас с самого начала лбами сталкивал. Я только потом это понял, да и Нат подтвердил.
Рэндол покачал головой.
— Ну Натан…
Я согласно кивнул.
— Ага, вырос. Я сам был в шоке. А знаешь, куда он устроился на стажировку?
Этого друг еще тоже не знал.
— К вам во дворец в службу безопасности. Хочет стать дознавателем. И знаешь, он станет… — Мне до сих пор в это не верилось.
А Рэн лишь рассмеялся.
— Ну, предпосылки были. Он же все места, где мы от него прятались, на раз-два вычислял!
Я улыбнулся. А потом…
— Ты сказал, что видел Амалию. Как она? — Голос дрогнул. Я на самом деле переживал за девушку. Хоть Натан и связывался с ней два дня назад при мне, все равно на душе было неспокойно.
Кузен хмыкнул.
— Все настолько серьезно? — Я просто кивнул. — Ну, все, что мне удалось понять, — она сильно зла на что-то. Говорить о случившемся на балу не хочет ни в какую. Что у вас там произошло?
Я тяжело вздохнул, глянув по сторонам.
— Присядем? — указал на удобный диванчик, который стоял в моей комнате. Не знал, что преподавательские комнаты здесь такие комфортные. Помнится, во время обучения мы жили в весьма обшарпанных общежитиях, даже крыша во время дождя протекала. Или это было сделано специально?
— Конечно. — Друг с удобством устроился первым. — Выпить есть?
Я покачал головой.
— Знаешь же, что не пью.
— Да, водный дракон. — Принц нисколько не расстроился. — Ты ведь в курсе, что твоя подружка огненная? Характер и темперамент там должен быть о-го-го!
Я посмотрел на друга.
— Думаешь, я мог это пропустить? — фыркнул, немного расслабившись, и сел в кресло напротив.
Кто-кто, а Рэндол меня никогда не подведет, сомнений в этом у меня не было. В отличие от отца с его сводным братом у нас с Рэном были более близкие отношения, и я знал, что он со временем хочет переманить меня во дворец советником, когда сядет на трон. Не на постоянную должность, но все же.
— Мало ли. Сумел же ты ее как-то обидеть так, что ее аж перекашивает при твоем имени.
— То есть что она не невеста Натана, ты знал? — уточнил я, фыркнув.
Друг кивнул.
— Не то чтобы знал, но догадывался. Особенно после того, как ты попросил меня не говорить ей, кто станет куратором их курса.
— Ты же не проболтался? — Я подозрительно прищурился, глядя на кузена.
— За кого ты меня принимаешь? — тот сделал вид, что возмущен, а затем мы оба весело рассмеялись.
Я скучал по своему времени в академии. И даже рад, что согласился на эту авантюру с кураторством.
— Что там за курс собирается? — Наверняка Рэндол уже знает, кто поступил в этом году.
— Двое второгодников, которых проталкивают родители, трое из бедных семей. Твоя Амалия… — он многозначительно дернул бровями, заставив меня улыбнуться, — остальные — обычные драконы. Ну, может, среди них будет парочка снобов. Ты точно справишься.
Я фыркнул.
— Да уж придется. Значит, подтягивать потребуется как минимум троих.
Рэн кивнул.
— Скорее всего, да, но есть шанс, что адепты из бедных семей все же что-то знают. Кстати… представляешь, что твоя невеста мне заявила?
Я заинтересованно подался вперед.
— Что мы все женоненавистники. Снобы. И вообще, неотесанные мужланы и козлы. Как ты с ней жить-то собрался?
Я вспомнил, как учил Амалию готовить на костре мясо. Тогда она вовсе не выглядела злобной или придирчивой. Она была мягкой, нежной и искренне заинтересованной. Я вообще заметил, что Амалия — натура увлекающаяся. Если чему-то учится, то не наполовину, а идет до конца. И я был уверен, что и замужеству она будет отдаваться полностью. То есть если любить, то всем сердцем…
— Боюсь, это я виноват и Нат… Он специально был груб с ней, чтобы оттолкнуть от себя. А потом еще я… — продолжать не хотелось.
— Говори уже, что натворил? — Рэну явно было интересно. Впрочем, это никакой не секрет.
— Да с Лионией некрасиво вышло. Случайно. Я встретил ее и подумал, что надо рассказать про грядущую свадьбу. Она обрадовалась и поцеловала меня, в щеку. Амалия и увидела… Я не успел их познакомить, а со стороны…