— Со стороны вы смотритесь с Лионией как парочка. — Друг кивнул. — Я давно это заметил. Кстати… — Его глаза вдруг потемнели. — Как она там?
Я прищурился.
— Неужели ты все же заинтересовался ей?
— Я никогда не говорил, что не заинтересован, — пожал он плечами как ни в чем не бывало.
— Но ты никогда не обращал на нее внимания, — протянул я, рассматривая заходившие ходуном желваки кузена.
— Это потому, что рядом с ней все время был ты. И знаешь, мне вообще-то казалось, что вы собираетесь пожениться.
Я изумленно посмотрел на Рэндола, а потом заливисто рассмеялся.
— Знаешь, что меня радует во всей этой ситуации? — улыбнулся ему, успокоившись. — Что не у одного меня проблемы с девушками. Я тоже долго смотрел на Амалию и не видел очевидного.
Друг хмыкнул.
— Что? Прямо двадцать пять лет смотрел и не видел? Я понял, что влюбился, еще лет в пять, когда мы, помнишь, на то дерево в саду твоей матери залезли и нас все искали в доме.
Я фыркнул и встал, хлопнув принца по плечу.
— Прости меня, друг. Мы никогда не относились друг другу кроме как по-дружески. Ты нравишься ей, а не я.
Кузен удивленно распахнул глаза.
— Правда? Но я… я даже не думал… — Кажется, его голос дрожал. Похоже, не только я облажался с девушкой.
— А надо было, когда ты на свиданки с другими прямо перед ее носом бегал. И знаешь что? Она недавно на нашего Ната засматривалась… поторопился бы ты с признаниями…
Рэн тут же вскочил с места.
— Занятия начинаются только завтра утром. Где, говоришь, она сейчас?
Я рассмеялся.
— Гостит у моих родителей.
Принц тут же собрался, расчетливо глядя по сторонам, явно уже что-то придумав. Это всегда было в нем. Рэндол умел быстро принимать правильные решения, в отличие от меня.
— Передай Тиандру и Лии, что я уже в пути. Скучал по тетушке с дядюшкой!
Я кивнул.
— Обязательно передам.
— А ты? — Друг посмотрел на меня. — С такими, как Амалия, надо действовать решительнее. Желаю успеха.
— Спасибо. И тебе…
Кузен подмигнул мне.
— Как думаешь, Лиония согласится заменить преподавателя по магическим растениям? Та старая карга недавно ушла на покой — вся академия выдохнула.
Я хохотнул. В груди тут же загорелся азарт.
— Предлагаешь вновь повеселиться всем вместе?
— Предлагаю. И да… — Взгляд принца стал серьезным. — Те, кто орудовал у вас в доме, уже здесь. Все на взводе, артефакты перепрятываются в новое место. Пожалуй, Ната я тоже позову. Ректор мне должен и возражать не станет.
— Это будет интересный год…
Глава 10. О строптивых невестах
Волнение захлестывало с головой, а пальцы сжимали перо слишком сильно. Так, что почти слышался хруст ни в чем не повинного дерева, из которого была сделана рукоятка, но я ничего не могла с собой поделать.
В большой светлой аудитории собралось больше пятидесяти молодых драконов, и я была единственной девушкой. Так что на меня косились, оглядывались и перешептывались за спиной, но не подходили. А я неожиданно остро впервые в жизни ощутила себя беспомощной.
Куратор опаздывал, все болтали и знакомились, и одна я сидела на первой парте, которую мне оставили, и не знала, куда себя деть. А если этот куратор окажется нетерпимым к драконицам? А если я ему не понравлюсь или, наоборот, понравлюсь слишком сильно? Что тогда? Что делать? У меня будет целый год обучения только под его руководством, и это пугало до чертиков.
Наконец за дверью аудитории раздались шаги. Драконы тут же притихли, рассаживаясь по местам и замолкая. Сердце, кажется, замедлило свой бег. Душа ушла в пятки.
Топ... топ… топ… топ… тишина… Кажется, наш куратор замер за дверью. Мы все затаили дыхание, ожидая, кто это будет. Дверь резко распахнулась, и мы увидели. Что?! Сердце тут же застучало чаще, а еще недавно забытые эмоции взбурлили вновь.
— Добрый вечер, первокурсники Академии драконов, — сказал своим бархатным голосом этот гад и ослепительно улыбнулся. Его глаза перемещались по рядам, но на меня он не смотрел. — Мое имя Ривьер Касгонт, и я ваш куратор на этот год.
Весь зал выдохнул, а я… я сжала кулаки и была готова броситься на эту сволочь. Как он посмел? Как мог? Зачем? Я бежала от него, что он тут делает?! Я чудом сдерживалась, чтобы не встать и не выбежать из аудитории. Казалось, перед глазами потемнело.
— Имена всех вас я сейчас не запомню, так что будем знакомиться чуть позже с каждым отдельно, а пока… — Рив махнул в воздухе какими-то листочками, — каждый из вас пройдет общий тест на знание материала, преподаваемого в академии. По результатам теста я разобью вас на группы, рассажу по партам, и мы будем учиться.
Только осознание того факта, что я хочу доучиться в академии, заставило меня слушать его слова. Я обязана переступить через себя и сделать это.
— Так как с нами в этом году учится леди, прошу всех драконов быть терпимее к тому, что поначалу будут только общие предметы. Мы все с чего-то начинали.
Желание ударить его возросло многократно. Он специально привлекает ко мне внимание.
— Если есть вопросы, адепты, задавайте их до того, как мы начнем проверку. — Он подошел к соседней парте и аккуратно положил перед сидящим там парнем листочки. — Пожалуйста, раздайте каждому. Здесь вопросы по всем разделам. Ваша задача — ответить на них и дополнить в свободном поле внизу темами, которые вы еще знаете, если таковые имеются. Да, адепт? — Краем глаза я увидела, как кто-то поднял руку, явно желая спросить.
— Почему мы должны подстраиваться под самых слабых, если мы уже могли бы попасть на курс выше? — Какой-то спесивый хлыщ задрал нос.
Рив улыбнулся аудитории как ни в чем не бывало и широко развел руками. Я невольно залюбовалась им. Костюм с эмблемой академии безумно ему шел. Волосы, зачесанные назад, блестели в закатных лучах солнца, глаза искрились живым интересом. Я наконец окончательно смогла взять себя в руки и успокоиться, рассматривая нисколько не изменившегося и в то же время сейчас выглядевшего гораздо старше дракона.
— Наша сила в единстве, адепты. Наша раса должна понимать, что помощь слабому — залог выживания в этом мире. Нас не так много, чтобы сбрасывать со счетов тех, кому социальное положение не позволяет полноценное домашнее обучение.
— Хорошо, но зачем здесь драконица? Разве их удел не рожать детей, если мы вымираем? — Я стрельнула взглядом в говорившего, запоминая его. Неприятный тип.
— Нет, женщина далеко не ресурс для нашей системы, а такой же член общества. Без женщин каждый из нас не появился бы на свет, и прошу впредь не высказывать подобных мыслей в высшем обществе королевства. Поверьте мне, ни король, ни наследный принц не оценят. Кстати, последний как раз преподает в данном заведении, и у вас еще будет возможность с ним познакомиться. — Рив весело подмигнул заносчивому мальчишке. Я скривилась. — А если у вас претензии лично к присутствующей здесь Амалии, то я как ее жених готов ответить на них в полной мере.
Я шокированно открыла рот, а все находящиеся в аудитории зашумели, переваривая эту новость.
Глубокие синие глаза наконец нашли мои. И только я собиралась высказать этому гаду все, что о нем думаю, как Рив ловко перевел тему:
— А теперь прошу обратить все внимание на задание перед вами. Знание дополнительного материала приветствуется. Поверьте, на каком бы уровне вы ни находились, скучно вам здесь точно не будет.
Я скрипнула зубами, прекрасно понимая, что устраивать сцену у всех на глазах совершенно не выход.
Ярость клокотала в груди, эмоции душили, желание прибить одного конкретного чешуйчатого росло от минуты к минуте. Я смотрела на задания и не видела ни строчки. Перед глазами плыло.
— Амалия, — знакомый голос раздался совсем рядом, — успокойся, пожалуйста. — Дракон говорил тихо, явно чтобы никто, кроме меня, не услышал. — После сможешь задержаться и высказать мне все, что думаешь, но сейчас собери всю силу воли и решай задания, если хочешь обучаться здесь. Я должен знать твой уровень знаний, чтобы помочь.
Помочь… один раз помог уже. Так помог, что… Я сжала кулаки, и перо все же громко хрустнуло под моими пальцами.
— Давай не будем делать наши отношения достоянием всей академии, — спокойно отозвался дракон и положил передо мной новый пишущий инструмент.
Я была согласна с ним, но как же это сложно — собраться. Однако… я здесь и обязана справиться, иначе сама себя потом уважать не буду. Я способная и точно должна выполнить хотя бы это простое задание.
Взяла в руки новое перо и обмакнула его в чернила, наконец вчитываясь в идеально ровные строчки. Этот почерк был мне знаком: задания для нас написал сам Ривьер. Это сбивало, но я не должна отвлекаться на мысли о нем. Так, первое задание…
Постепенно выданный бланк заполнялся. Где-то оказалось, что я не знала ничего, где-то каплю, а где-то все же было хоть что-то. Сама скривилась от скудности собственных знаний, но справедливости ради надо отметить, что уроки нанятых отцом учителей я не прогуливала, когда они были по каким-либо серьезным дисциплинам. Другое дело, что, похоже, мне давали слишком мало, а я так зациклилась на фарфоре, что даже не потрудилась порыться в домашней библиотеке в поисках дополнительного материала. Так что сейчас мне, видимо, предстоит восполнять все пробелы.
С одной стороны, я была безумно рада этому, а с другой… ну откуда тут взялся Ривьер? Зачем он приехал? Я бы прекрасно справилась без него, а теперь… теперь я даже не уверена, хочу ли находиться здесь вместе с ним!
Наконец последнее задание, и я закончила отвечать на вопросы. Положила перо рядом, готовая внимать дальше. Да, похоже, этот год будет особенно сложным для меня, но слова Рэндола все еще звучали значимо — закончив академию, я освобожусь от гнета родителей и буду решать свою судьбу самостоятельно. А отчислить меня не смогут ровно до тех пор, пока я стараюсь. Так вот… теперь, даже если Рив будет пытаться, так же как мои учителя, саботировать мое обучение, я все равно справлюсь с нагрузкой! Буду сидеть с учебниками дополнительно, не вылезать из библиотеки, но сп