— Присядь, Айрис. У меня к тебе серьезный разговор, — услышала она взволнованный голос отца. Послышался сильный кашель.
— Отец, мне позвать лекаря? — подскочила она к кровати, открыв шторку. Айрис неосознанно вздрогнула. Она не могла привыкнуть, что такой сильный и могущественный воин превратился в исхудавший скелет с белыми волосами.
Теон посмотрел на дочь, и новый приступ кашля сложил его пополам. То, что он должен ей сказать навсегда изменит ее жизнь. Айрис протянула ему лекарство. Он трясущими руками отпил из чашки и наконец, посмотрел на дочь. В ее глазах он прочитал беспокойство. Таким же взглядом на него последние годы смотрит Хелен. Своей болезнью он причиняет своей семье только страдания, но он не мог умереть сейчас. Только не сейчас.
— Айрис, — прохрипел голос мужчины. Его левая рука потянулась к тумбочке. Он схватил свернутый свиток и передал дочери. — Прочти.
Айрис развернула свиток и пробежалась глазами по строкам. Ее руки дрогнули, а зрачки расширились от написанного.
— Отец, я…
— Я знаю, что ты не хочешь никогда выходить замуж, но сейчас ситуация требует этого, — с болью в глазах посмотрел он на дочь. — Этот брачный контракт был составлен двенадцать лет назад. Многое изменилось. Мой друг покинул меня, а его сын теперь король королевства Атрор. Я направил гонца к нему, чтобы напомнить о браке. Прости меня, Айрис, но я должен защитить тебя.
— Отец, что — то случилось? — испуганно произнесла Айрис. Отец говорил загадками. Еще и этот навязанный брак. Ей была противна сама мысль, что какой — то мужчина будет определять ее жизнь. Она привыкла жить и не зависеть от кого — либо, а брак разрушит ее свободу.
— Прости, Айрис, большего сказать я не смогу. Через несколько дней вместе с Ванессой вы отбудете в королевство Атрор. Я знаю, что мое решение неожиданно для тебя, но так вы будете в безопасности.
— Отец, нам кто — то угрожает? Пожалуйста, ответь, — отчаянно спросила Айрис, понимая, что отец ни за что бы, ни стал так говорить, если бы не было реальной угрозы. — А как же вы с мамой?
— Это наше с мамой решение. Айрис, больше ни о чем не спрашивай. Кайс защитит тебя и Ванессу.
— Отец, как я могу? — закричала девушка. Слезы потекли из ее глаз. — Как я могу уехать, когда вам угрожает опасность?!
— Айрис! — повысил голос мужчина. — Мое решение не оспаривается. Не сейчас. Я и так давал тебе поблажки во всем, поэтому сделай, как я прошу. Уходи. Разговор окончен.
Отец отвернулся от нее. Айрис вздрогнула от слов своего отца, но ей ничего не оставалось, как уйти и исполнить волю своего родителя. Слезы потоком потекли из глаз девушки. Она бросилась бежать, не разбирая дороги.
— Это правда? — в комнату Айрис влетела высокая стройная брюнетка с карими глазами. Она упала на кровать девушки и вопросительно уставилась на нее. Ее простенькое платье говорило, что она из прислуги.
— Что правда? — хмурясь, потерла Айрис виски.
— Что ты выходишь замуж, и мы уезжаем в другое королевство.
— Правда, — безрадостно ответила Айрис.
— Не вижу радости, — усмехнулась девушка. Она легла на бок и вопросительно посмотрела на девушку.
— А чему радоваться? — вскипела Айрис, швырнув тетрадь в кресло. — Мой жених король чужого королевства. Как только он станет моим мужем, то сразу станет командовать моей жизнью. Моей прямой обязанностью станет рождение наследника и роль королевы. Не хочу. Как же мои исследования? Мне и так известно, как быть достойной королевой. Я всю жизнь обучалась этому.
— Айрис, ни одна принцесса не занимается тем, чем ты занята.
— Я понимаю, что когда — то я бы все равно вышла замуж, но не в восемнадцать же лет, — возмутилась девушка.
Девушка приподняла бровь.
— Самый брачный возраст.
Айрис опустила голову, закусив губу.
— Что — то еще случилось?
Айрис вздохнула и кивнула.
— Ванесса, отец намекнул, что он выдает меня замуж, чтобы защитить. Он что — то темнит. Я боюсь, что нашему королевству угрожает опасность. Отец бы не стал в спешке отправлять нас в другое королевство.
На этих словах Ванесса вздрогнула. Испуг застыл в ее глазах. Она медленно села в кровати. Ее руки задрожали.
— Ванесса…?
— Все в порядке, — натянуто улыбнулась она. — Думаю, ты должна послушаться отца.
— Что?! — возмущенно вскрикнула Айрис. — Я думала, ты поддержишь меня.
Ванесса встала и резко склонилась над девушкой.
— Повзрослей уже, Айрис, иначе судьба заставит тебя, — холодно произнесла она. — Я помогу тебе собраться.
Ванесса распрямилась и вышла из комнаты девушки. Айрис проводила свою личную служанку удивленным взглядом. Она всегда была странной, но благодаря ей Айрис всегда было весело.
— Похоже, мне не отвертеться от брака, — отчаянно произнесла она, упав лицом в подушку.
Глава 4. Крах
— Ванесса, — тихо прошептала Айрис в темноту, — ты ведь всегда будешь рядом со мной?
Они лежали в комнате принцессы. Айрис попросила служанку переночевать с ней. Стояла ночь и тишина угнетала Айрис. На сердце было неспокойно. Оно билось в какой — то необъяснимой тревоге. Девушка не могла никак успокоиться. Неужели, она переживает из — за предстоящей встречи с женихом. Сердце на секунду замерло в страхе, но она закачала головой, отгоняя эти чувства. Нет, Айрис даже думать не будет о нем.
Ванесса повернула голову в сторону девушки и вздохнула:
— Что за мысли, Ваше Высочество? Я же ваша служанка.
— Ванесса, сколько раз я просила называть меня по имени, — недовольно пробурчала Айрис, поворачиваясь в сторону Ванессы. — Ты же моя лучшая подруга.
Ванесса закатила глаза и улыбнулась уголками рта.
— Все же, Айрис, я должна привыкать к тебе, так обращаться, к тому же ты скоро выйдешь замуж за короля и станешь королевой. Неподобающе простой служанке тыкать Его Величеству.
Айрис хмыкнула. Она подвинулась ближе к Ванессе и вдруг приобняла девушку. Та вздрогнула от жеста подруги.
— Когда мы одни, пожалуйста, обращайся ко мне, как обычно. Я не хочу, чтобы ты отдалялась от меня. Ты будешь единственным близким человеком для меня в чужом королевстве, — от эмоций у Айрис сломался голос.
Ванесса растерянно смотрела на рыжую макушку девушки, а потом приобняла в ответ.
— Не переживай Айрис, я всегда буду рядом.
— Спасибо, — всхлипнув, ответила девушку, плотнее прижимаясь к Ванессе, — что ты у меня есть.
Ванесса закусила губу. Как она могла ее бросить, когда Айрис стала для нее, как младшая сестренка, которой у нее никогда не было. Воспоминания прошлого накатили, заставив заслезиться ее глаза, но она с силой сжала челюсти, сдерживая эмоции. Она должна оставаться сильной, не смотря на то, что она пережила, главное она жива.
Айрис засопела, уткнувшись ей в грудь. Девушку погладила девушку по волосам.
— Спасибо, что ты стала моей подругой, — прошептала Ванесса, закрывая глаза. Но сон не продлился долго. В коридоре послышался шум и крики. Ванесса резко открыла и села, не понимая, что происходит. Дверь с грохотом распахнулась, и к ним ворвался стражник с окровавленной рукой. Айрис тут же проснулась, испуганно вжавшись в Ванессу.
— Ваше Высочество, вы должны собраться и уходить, — с одышкой произнес он. — На нас напало королевство Калнас. Вы должны поспешить.
Айрис в ужасе соскочила с кровати, а Ванесса так и осталась в кровати. Она словно статуя замерла с открытым ртом и с ужасом в глазах. Девушка никогда не видела подругу такой напуганной. Она всегда была хладнокровной и часто грубой, но Айрис это не отталкивало, наоборот, ей нравилось, что эта девушка не лебезила перед ней и всегда говорила, что думала.
— Ванесса! — закричала Айрис, встряхивая девушку за плечи. — Мы должны бежать. Очнись!!!
Подруга вздрогнула и соскочила с кровати. Она с небывалой скоростью оделась и помогла Айрис.
— Нам повезло, что карета загружена к поездке, и нам не нужно собираться, — тараторила Ванесса, завязывая плащ.
— Поторопитесь, пока чисто, — крикнул стражник, заглядывая за дверь. До них донеслись крики и звон металла.
— Мы готовы, — крикнула Ванесса, держа Айрис за руку. Стражник схватил ее за руку, и они побежали по коридору.
— Нам нужно в подвал. Там есть тайный проход в лес, — произнес мужчина. Завернув за угол, на них налетели три вооруженный мужчины. Крис, так звали стражника, быстро разобрался с ними. Айрис зажмурила глаза. Вся стена была забрызгана кровью.
— Идемте, — поторопил он, направляясь вперед.
Айрис перешагнула через тела, стараясь не смотреть на них. В подвал они спустились без происшествий. Крис достал ключ и открыл дверь.
— Быстрее, пока нас не обнаружили.
Ванесса толкнула Айрис в спину.
— Подождите, а как же мои родители, — ужас охватил девушку, и она повернулась к Крису.
— Увы, миледи, это прямой приказ короля. Он дал мне инструкции. В случае нападения, уберечь вас с Ванессой и помочь добраться до королевства Атрор и передать вас королю Кайсу.
— Нет! Я не брошу маму и отца, — возмутилась Айрис, бросившись к выходу.
— Я не могу допустить, чтобы они погибли. Нет!
Крис перехватил девушку за талию и перекинул через плечо. Айрис начала вырываться.
— Уходим!
— Крис! Нет! Мы должны спасти моих родителей, — заревела Айрис, ударяя по спине мужчины.
— Простите, Ваше Высочество, — сочувственно произнес стражник, — но скорее всего ваши родители уже мертвы.
— Ч-что? Нет, они живы… Крис… пожалуйста, скажите… они не могли… — договорить Айрис не успела, рыдания начали сотрясать ее тело. Рядом шмыгала носом Ванесса.
Крис с девушками достиг двери, ведущей в лес. Он быстро отворил ее и вывел их наружу. Уже наступило утро. Солнце приятно ласкало лицо, а ветерок трепетал волосы, но никто не обратил на это внимания. Над дворцом клубился черный дым. Запах гари вызывал тошноту.
— Мама… папа… — выла Айрис, смотря на дворец, в котором она родилась и выросла. — Нет…