— Вы мне предлагаете есть, когда мои люди голодают?!
— А почему нет? Или ты скажешь, что не ела такого в княжеском замке? — он все так же монотонно поглощал пищу, словно мы не о судьбе тысяч людей говорили, а о сущих пустяках. — Не поверю, что княжеское семейство перебивалось с хлеба на воду.
— Да как вы смеете! — я аж руками всплеснула от возмущения, но тут же замолкла. Парировать-то было нечем.
Разумеется, молочных поросят в замке на ужин давно не было, но и до голода дело не доходило. Я вполне могла есть пустую кашу, приправленную только солью, и не чувствовала себя от этого униженной и оскорбленной. Тем не менее, у многих людей и на такие скромные обеды не хватало…
— Не моя вина, что Весна не смог прийти вовремя, — констатировал мужчина. — А теперь сядь и ешь.
— Не буду! — все еще на эмоциях продолжала буянить я, хоть умом и понимала, что поступаю глупо.
Правая бровь лорда поднялась в удивлении, а в зрачках зажглись огни любопытства и азарта.
— Вот как? — он отложил в сторону вилку и принялся медленно подниматься из-за стола. — Девочка решила показать зубки… — почти нежно проворковал он. — О-о-очень интересно.
Испуганно ойкнув, поняла, что нужно убираться из столовой подальше и не важно куда, иначе точно несдобровать. Сломя голову кинулась наутек, как последняя дурочка, забыв с какими скоростями может перемещаться Зима. Его руки сомкнулись на моей талии, молниеносно притягивая к себе и разворачивая лицом.
Я оказалась в плену его железной хватки, пыталась хоть немного отстраниться, утыкаясь ладонями в каменную грудь, но вместо этого еще больше утопала в чужих объятиях. Чувствовала обжигающее тепло мужского дыхания и от страха забывала дышать сама.
Я вздрогнула, когда его язык коснулся моего ушка, провел вниз от острого кончика к мочке, и жаркие губы сомкнулись на ней, втягивая в рот.
Это оказалось неожиданно… чувственно. Шок от ситуации, странные, непривычные ощущения от чужих губ на коже сплелись внутри меня в причудливый коктейль из страха, шока и возбуждения. Да, я знала как можно назвать эту неожиданную, но приятную тяжесть внизу живота.
Голова непроизвольно запрокинулась и я прерывисто выдохнула.
Легкий укус отрезвил, и я вновь дернулась, пытаясь скинуть с себя эти непрошенные касания, но ответом был лишь тихий смех зимнего лорда.
Он отстранился. Зима скользил по моему лицу взглядом, изучая каждую черточку, и медленно склонялся, чтобы прошептать в самое ушко:
— Кажется, я ошибся насчет фригидности юных княгинь. Ты — очень горячая девочка. Мне повезло. И да, не хочешь есть — заставлять не буду. А сейчас иди в комнату и переоденься. Я скоро к тебе присоединюсь.
Его объятия разжались и тут же подхватили, ведь мои ноги меня не держали после случившегося.
— Ну же, Лионна, возьмите себя в руки. Где ваше хваленое крионское самообладание?
Действительно, где?
Мгновенно подобравшись, я выскользнула из его рук, поправила сбившееся платье и вернула подобающее наследнице правящего дома холодное выражение лица. И не важно, что внутри все пылало от близости мужчины, по спине все еще бежали мурашки, а уши пунцовели, помня касания его языка.
В комнату меня отвел Северный. Надо же, я вроде как научилась различать элементалей. Северный похож ветер, окрашенный белым цветом, словно иней сдуло с деревьев после нежданного мороза. В Снежном же красиво кружились крупные снежинки, настолько медленно, что, казалось, можно разглядеть уникальные узоры на каждой.
Моя спальня оказалась роскошной — такой, как и полагается выглядеть гостевой комнате в замке короля. Пол сверкал и переливался в свете хрустальной люстры, кровать под резным балдахином была произведением искусства. Основа — синий сверкающий лед, покрывало — пушистый снег, падающий только в середине зимы, узоры на хрустальных столбиках такие, как рисовал мороз на моих окнах в детстве, а покрывало, спускающееся с ложа, будто соткано из снежинок и изморози.
Все казалось таким радужным, красивым… нездешним. Не представляю, как можно жить в таких условиях. Или мне долго и не придется? Ведь как утверждали легенды, дошедшие до наших дней, еще ни одна рабыня Зимнего бога обратно не вернулась.
Я повернулась к Северному и спросила:
— Тут есть ванная комната?
Элементаль рассыпался на множество снежных лент, и, спустя несколько секунд, в воздухе повисла фраза.
«Да, дверь справа. Располагайтесь, госпожа. Вам потребуется помощь?»
— Нет, спасибо, — поспешно отказалась я и с некоторой запинкой добавила: — Вы можете идти.
Я не знала, имею ли я право приказывать элементалям в замке Зимы, но привычка взяла свое. И мне очень хотелось побыть в одиночестве и настроиться морально.
Северный молча собрался обратно в вихрь и, в прямом смысле слова, вымелся за дверь. Тяжелая створка из белого дерева глухо стукнула о косяк, отрезая меня от остального мира. Временно. Скоро сюда придет господин этого места и у меня нет иного выбора, кроме как покориться его желаниям.
Как же это… унизительно.
Да, гордая дочь князя Криона? Не ты ли свысока смотрела на наложниц отца и братьев? Не ты ли даже мысли не предполагала о том, что они могут не желать этой участи, но королям и принцам крови отказывать не принято? Не ты ли сейчас во власти Зимнего Лорда, которому тоже нельзя отказать?
Я помотала головой, гоня мысли, и ущипнула себя за руку. Тебе дали время, Лио, неплохо бы потратить его на то, что должно. Эх, как жаль, что нельзя принять яд и скончаться прямо в объятиях сластолюбивого мерзавца!
Найдя взглядом дверь в ванную, я направилась к ней, на ходу расстегивая ворот платья. Хорошо хоть на мне церемониальное золотое одеяние. Корсета, пышных юбок и кринолина под ним нет, и я вполне в силах раздеться сама. А то пришлось бы Лорда звать, не иначе! Он бы с радостью помог, правда сомнительно, что я дошла бы до ванной. Скорее до постели.
За дверью обнаружилась просторная комната. В центре стояла большая деревянная лохань над которой вился парок от горячей воды, а рядом находилась полка со всевозможными флакончиками и бутылочками милыми женскому сердцу любой благородной дамы. Хм-м-м… а вот надписи на них не известные, да и форма склянок странная, непривычная! Даже крышечки мудреные, вместо привычных пробковых крышечек — металлические закрутки. Зато запахи меня приятно обрадовали.
Интересно, Зима специально к моему приезду закупился или тут, так сказать, дежурный комплект для постельных игрушек имеется?
Следующие полчаса были посвящены купанию и попытке провести мысли в порядок.
Обойдя комнатку, я нашла где лежат полотенца, закуталась в одно из них и обнаружила большую коробку с одеянием на сегодняшнюю ночь. Очень странным одеянием. Недоуменно приподняв брови, я подцепила тонюсенькую кружевную тряпочку и покрутила ее со всех сторон. О-о-о, милостивая Судьба! И я ЭТО должна одеть?!
— Бесстыдник, развратник, мерзавец! Да как так можно?! — от эмоций вслух костерила я «гостеприимного» хозяина.
Уверена, что такого бесстыдства даже самые смелые фривольницы не носят.
И я не голословно утверждала — как-то нашла у братца книжку с самыми известными продажными девами и их портретами в белье. Даже там такого не было!
Интересно, где отвратительный блондин такое добыл? Слухи правдивы, и Времена Года могут путешествовать по мирам? От вещиц веяло чужеродностью, не привычностью.
А туфли?! Я со смесью восторга и ужаса осматривала выданную обувь. На высоченном тонком каблуке, а вместо кожи обнимающей стопу какие-то завязочки и ремешки.
— На таком реально ходить? — снова вслух изумилась я.
— Еще как, — насмешливо ответил мне знакомый голос из-за спины.
Я от неожиданности выронила туфлю и порывисто развернулась к лорду, судорожно сжимая на груди полотенце.
— Что вы тут делаете?!
— Стою, — спустя несколько секунд озвучил очевидное мужчина. — Но, если вас напрягает этот факт — могу подойти.
В доказательство он сделал несколько шагов вперед, и я вскрикнула:
— Нет, подождите!
Как-ни странно он остановился и, скрестив руки на груди, насмешливо уставился на меня.
Зима уже успел переодеться и сейчас стоящий напротив меня мужчина не был похож на самое величественное и холодное Время Года. Обычный, хотя и очень красивый. Все же простая рубашка и штаны творят чудеса в восприятии.
— Лионна, мне конечно лестно, что вы так пристально меня рассматривайте, но предлагаю продолжить это в спальне.
— Мне надо одеться, — холодно ответила я. — А потому не могли бы вы выйти?
— Могу. Вопрос, хочу ли?..
— Думаю, раз вы прислали мне это красное безобразие — точно хотите, чтобы я его одела. А стало быть…
Я многозначительно замолчала, позволяя мужчине побыть умным, осознать, что ему не рады вообще и тут в частности, и надо бы выйти, наконец. Он оказался тугодумом.
— Не вижу причин, по которым вы не можете переодеться в моем присутствии, — Зима оглянулся и в подтверждение своих слов вальяжно расселся на лавке у стены.
Я нервно переступила босыми ногами по полу, кидая на лорда косые взгляды. Но он и не подумал повести себя как положено рыцарю, лишь устроился поудобнее демонстрируя, что готов к зрелищу.
— Я… я прошу вас выйти.
Да, крионская княжна опустилась до просьб.
— Скоро станете просить о другом, — самодовольно усмехнулась эта светловолосая сволочь. — И вообще, к чему эта скромность, Лионна? Совсем скоро вам будут не нужны все эти тряпки.
— Быть может скромность это все, что у меня осталось?..
На несколько бесконечно долгих мгновений воцарилась тишина. Ни звука, ни скрипа, ни шороха… лишь его тяжелое дыхание. Я подняла глаза, столкнулась с жаждущим, голодным взглядом Зимы и поняла — не отступится. Его тонкие ноздри чуть подрагивали от желания, а пальцы сжимались в кулаки деланно спокойно лежали на бедрах, обтянутых брюками, и под которыми явственно выделялся бугор в паху.
Меня продрало мура