Когда все улеглось, я с опаской приоткрыла глаза и замерла, вперив взгляд в большое зеркало напротив. В нем отражалась… княжна.
В роскошном наряде, подчеркивающем красоту фигуры. Высокая, статная, с волосами, убранными в косу затейливого плетения, в которой искрились крупные перламутры. Лоб перетягивала лента, расшитая мелким речным жемчугом, идеальной формы и цвета.
— Потрясающе…
Элементали лишь молча поклонились, а в воздухе повисла красноречивая стрелка, указывающая на дверь.
Переходы ледяного дворца снова зачаровали меня свой чуждой красотой. Я медленно ступала по коридорам, любовалась затейливой игрой света в витражах и стеклах, с любопытством осматривала полупрозрачные статуи и совершенно не торопилась на торжественный завтрак. Почему торжественный? Судя по моему наряду. Старшей сестре свадебное платье не такое роскошное шили!
Но ничто не может длиться вечно. Я добрела до просторного холла второго этажа и лестницы, ведущей на третий. Покосившись на запретную территорию, с сожалением продолжила свой путь. Нельзя так вот сразу лезть туда, куда тебе не рекомендовали.
Мое почти медитативное состояние нарушил странный звон под потолком. Я запрокинула голову и увидела огромную люстру. Она сверкала, переливалась, искрилась и… угрожающе раскачивалась. Тонкие иглы, из которых было соткано это великолепие, мелко дрожали и готовы были обрушиться вниз.
А я стояла, не в силах отвести взгляда от нее, и осознавала, что она вот-вот упадет, послышался негромкий треск. Понимала, случится беда, но была не в силах шевельнуться, словно загипнотизированная приближающейся смертью.
На лестнице послышались неторопливые, вальяжные шаги, которые на миг замерли, а потом многократно ускорились.
— Беги, дурочка!
Крик мужчины отразился от стен и казалось, что именно это и стало последней каплей. Люстра сорвалась и полетела вниз.
Я по-прежнему стояла, как завороженная глядя на переливы острых граней. Что это такое?..
Мои плечи сжала сильная рука, разворачивая и прижимая лицом к широкой груди. Я подняла голову и увидела четко очерченный подбородок, темно-русые волосы и руку, вскинутую к потолку.
Призрачное зеленое сияние окутало нас коконом.
Люстра рухнула, с грохотом и звоном разлетаясь на мельчайшие осколки, которые сыпались вокруг хрустальным смертоносным дождем. А мы стояли невредимые, защищенные неведомым колдовством.
Едва сияние померкло, меня отодвинули.
Я же замерла, с удивлением и шоком разглядывая спасителя.
Странный костюм, подчеркивающий изящное, но сильное телосложение, удивлял своей невероятной расцветкой. Один только жилет в сине-розовую полоску чего стоил. И да, он совершенно не сочетался с темно-зеленым камзолом и штанами.
Лицо мужчины было бледным, гладким, дышало свежестью и поражало совершенством кожи. Брови были такой четкой формы, а ресницы такой длины, что все дамы при нашем дворе сошли бы с ума от зависти.
Необычный колдун откинул упавшую на лоб прядку. Я обратила внимание на ухоженные пальцы и три кольца на руке, два из которых соединялись цепочкой.
— Ну и что ты стояла, тупо глядя в потолок? — недружелюбно, слегка растягивая слова, осведомился спаситель.
Голос был смутно знаком.
Ответить было ничего, кроме:
— Не знаю…
— Блестяще, — ухмыльнулся неведомый тип и даже театрально хлопнул в ладоши, аплодируя моему глупому поведению. — Однако вынужден согласится, быть раздавленной люстрой — крайне оригинальный способ расстаться с жизнью.
— Да я в общем-то и не собиралась умирать, — потупившись пробормотала я. — Просто, так вышло.
Сама не понимаю, почему оправдывалась перед этим типом, но глядя на него, начинала невольно испытывать странный спектр эмоций: начиная от растерянности его необычным внешним видом, заканчивая любопытством — кто же он такой и что здесь делает.
— У вас всегда так занятно «самоубиться» выходит?
— Исключительно в резиденции Времен Года, — суховато ответила я, уловив иронию в голосе мужчины. — Но в любом случае я благодарна вам за помощь, господин?..
Вопросительные интонации были истолкованы правильно, и спаситель представился.
— Весна к вашим услугам, княжна.
Что? Весна?!
Я проглотила свои эмоции, не позволив потрясению отразиться на лице.
В душе медленно поднималось возмущение. Целая страна мучается от холода и голода, молится в ЕГО ожидании, а он тут… прохлаждается! Девушек спасает.
— Для меня большая честь, познакомиться с вами.
Да, воспитание въелось в плоть и кровь, а шок уже прошел, поэтому не хамила, как Зиме вначале. Хотя видят боги — очень хотелось!
Весна слегка ослабил объятия и приподнял одной рукой мой подбородок, внимательно вглядываясь в лицо.
— Странно, ваши глаза говорят иное. Какие сильные чувства… — по губам Весны скользнула странная усмешка. — Занятная игрушка досталась Зимнему.
И тут я вспомнила, где слышала его голос! Это же тот самый манерный тип, который позвал Зиму на какое-то совещание, тем самым прервав разврат в ванной.
Даже не знаю, сказать ему спасибо за ту паузу, как и планировала, или дать по лицу за пренебрежительный тон по отношению к княжне.
Хотя это у себя дома, в стране, в мире в конце концов я могла так поступить и была бы права. А тут? Тут я лишь наложница для одного из воплощений Времен Года. Не больше и не меньше.
Я передернула плечами, стряхивая с себя руки мужчины и отступила на шаг.
— Как приятно встретить человека, который не опасается откровенничать на скользкие темы. И не прячет своего мнения.
Вот. Тонко, изящно и с бо-о-ольшим таким намеком. Если умный — поймет.
Весна несколько секунд удивленно глядел на меня, а после запрокинул голову и заливисто расхохотался. И пока я недоуменно хлопала ресницами, он чуть подался вперед, щелкнул меня по кончику носа и проговорил.
— Так же приятно встретить девушку, которая элегантно и доходчиво может объяснить мужчине, что он невоспитанный хам. Княжна… я пленен!
Нашу такую занятную беседу прервал низкий голос, в котором словно гулко сталкивались льдинки.
— Я безумно за вас рад. Смотрю, что вы просто нашли друг друга!
Развернувшись, увидела, что в дверях стоит Зимний Лорд. И судя по холоду в серых глазах, настроение ему испортила не только разбитая вдребезги люстра, валявшаяся осколками вокруг.
Почему-то показалось правильным отойти от своего спасителя еще на несколько шагов.
— Здравствуй, Лейдин, здравствуй, — Весну такой холодный прием, казалось, ни капли не смутил. — К тебе в последнее время стало опасно ходить в гости. Вечно что-то происходит.
— Случайность, — Зима повел плечами, затянутыми в голубую рубашку и неторопливо, двинулся к нам.
Льдинки-осколков сами собой уползали с дороги Лорда незадолго до того, как подошва сапога касалась пола. Было в этом нечто завораживающее. Они сталкивались друг с другом, и это рождало едва уловимый мелодичный звон, как при сильном ветре, который сдувает с крыш сосульки, и они падают вниз, разлетаясь от столкновения.
Зимний поравнялся с нами и подал мне руку, не отводя взгляда от Весеннего. Тот с насмешливой улыбкой смотрел на действия Зимы и даже скрестил руки на груди.
У меня были старшие братья и я знала, что сейчас происходит. Мальчики безмолвно меряются… хм…. в общем, силой. А тут еще и новая игрушка появилась. Вроде как она собственность одного, но обладатель считает нужным это продемонстрировать.
Так что я вложила свою ладонь в протянутую руку Зимнего Лорда.
М-да, все же мальчишки есть мальчишки. Сколько бы лет им не было и какой бы статус они не имели.
— Думаю, нам уже можно пройти к столу? — спросила я и у мужчин, которые все еще не стремились прерывать игру в гляделки.
— Конечно, — с достоинством кивнул мой лорд и мы величественно двинулись в трапезную.
Весна шел за нами, и я, ощущая его взгляд, подавляла в себе желание оглянуться.
Столовая уже привычно встретила сервировкой на восемь персон и всполохами рыжего огня в камине.
Я ожидала, что Зима как гостеприимный хозяин с ходу предложит Весне присесть, но вместо этого с удивлением пронаблюдала, как манерный тип сам, без спросу, уселся на выбранный стул. Вальяжно закинул ногу на ногу и, как будто только что не нарушил сотни правил приличия, уставился на меня и Зимнего.
За подобную выходку, соверши ее мои братья, отец бы, не задумываясь, выпорол. А будь кто чужой, так и казнил без разбирательств. Зима же даже бровью не повел.
Он так же как и вчера отставил мой стул, помог усесться, и сел на свое место во главе стола.
Гляделки между мужчинами продолжались, я же начинала себя чувствовать еще более неуютно. Как жаль, что приличным княжнам не положено ерзать на стуле.
— Так, что ты забыл в этой части замка, Весна? — первым нарушил молчание мой лорд.
— Не припомню, чтобы она была для меня запретом, — парировал гость, при этом расплываясь в наглой улыбке.
— И все же? — настаивал Зима.
Он был хмур, вот только я не могла понять, что больше его раздражало, сам факт появления Весны на завтраке, или красноречивые взгляды, бросаемые шатеном в мою сторону.
Интуиция подсказывала, что второе.
— Рана открылась, — после недолгой паузы ответил шатен, сказано это было с наигранной небрежностью, однако я заметила хмурую тень мелькнувшую его на точеном лице. — Один из твоих элементалей нанес легкую заморозку, но тебе ли не знать, что это временная мера.
Эти слова привели Зиму в ярость, ну по крайне мере мне так показалось, когда он резко встал со своего стула и кинулся к Весне:
— Ты сумасшедший! — обвинительно выкрикнул он, подскакивая к мужчине, в голосе мелькнуло неподдельное беспокойство. — Решил обрадовать Судьбу своей смертью? Вот уж обхохочется эта мразь, если ты отправишься к праотцам раньше отведенного срока!
— Не преувеличивай, — с напускным спокойствием отмахнулся Весна, сам при этом расстегивая пуговицы своего нелепого сине-розового жилета. — Все не так плохо, у тебя это не займет больше трех минут.