— Нет. Можете даже не пытаться.
— Совсем-совсем нет, огонечек? — упершись тяжелыми руками в край моего импровизированного гнезда, спросил лунный, игриво дернув уголками губ.
— Совсем-совсем. Если вы думали, что ваши идеальные тела могут лишить меня благоразумия, то вы ошиблись. Уже видела. Неинтересно.
— Так, может, ты хочешь чего-то определенного? — поинтересовался обсидиановый, чуть склонив голову к плечу. — Только скажи, и мы устроим.
— Домой хочу, — разумно предложила я.
— Все, кроме этого, — так же разумно отказался дракон. — Исполним любое желание в обмен на взаимность.
Такое откровенно соблазнительное предложение от чешуйчатых заставило задумчиво закусить губу. Будь я дурой, из-за упрямства, конечно же, не воспользовалась бы их предложением, но тревожные мысли, не дававшие покоя, подтолкнули к решению.
— Все-все?
— Все, что захочешь, — не стал отпираться черноволосый и мотнул головой, отчего его толстенная коса упала на грудь.
— Тогда отправляетесь обратно в город и предупредите мою домовладелицу, что вы меня сперли, — потребовала я, стараясь выглядеть максимально суровой. — Вот, передайте ей деньги за неделю хранения вещей, и предупредите, что по возвращении я съеду.
Вынув из кармана заготовленную пару серебряных монет, я протянула их драконам, задерживая дыхание в ожидании реакции.
— Что ж, — задумчиво пробасил темный. — А что ты взамен?
— Расскажу и покажу, почему вы меня бесите, идет?
Видимо, разобраться в причинах моего категоричного отказа им все-таки хотелось: сцапав монетки с моей ладошки, драконы, не сговариваясь, потопали на выход, не забыв подхватить сброшенные одежки.
Небольшая отсрочка от их постоянного присутствия порадовала. Проводив взглядом два силуэта за окном, я спрыгнула со своего ложа и отправилась на изучение дома.
Мне практически сразу стало ясно, почему они называли его Янтарным. Желтые медовые камешки вкраплениями и инкрустацией поблескивали то тут, то там, заливая дом теплым свечением. Они были в окнах, в отделке колон, в мебели, даже ванная комната, которую я нашла на втором этаже, была украшена россыпью ярких камешков разных размеров.
Вообще, стоило признать — здесь довольно уютно. Особенно мне понравилась столовая, совмещенная с кухней, где был широкий проем на веранду, укрытую от солнца плотным тканым навесом.
Отыскав в забитой до отвала кладовой прохладное яблочко, я вышла на улицу, расположилась в мягком кресле и вгрызлась в алый бок.
Перспектива провести здесь еще неделю расстраивала. Да, красиво, уютно, но так безлюдно, а компания драконов вовсе не радовала, потому что любое наше общение будет расценено как согласие на контакт, и каждый разговор будет закончен предложением вместе разжечь огонь. И не то чтобы я была категорически против близости, но…
Это же драконы! То, что для меня близость, для них животная потребность, необремененная обязательствами! А мне так не хотелось, поэтому мысленно я уже отказала себе в возможности сдаться и попробовать узнать их получше.
А ведь все могло бы быть по-другому…
Будь они хоть немного сообразительнее, сами бы поняли свою ошибку.
Когда-то давно, когда я еще не знала, что ношу в сердце огонь, я слышала множество историй о том, как огоньки оставались с рептилиями и были счастливы. Все эти сказки были украшены множеством романтичных моментов, признаний в любви с первого взгляда и взаимной симпатии. Но чем старше я становилась, тем больше убеждалась — сказкам верить нельзя.
Драконы оказались не влюбленным принцами, а озабоченными самцами, ведомыми только инстинктами. Слепцами и гордецами, неспособными признать неправильность своей тактики.
Просидев совсем недолго на чудесной веранде, я продрогла до косточек и поспешила обратно в дом, прячась от ветра. Драконы должны были уже скоро вернуться, а поглотивший яблоко желудок недовольно заурчал, требуя продолжения.
Но у меня были другие планы. Добравшись до своего места, я по уши замоталась в покрывало и закрыла глаза, чувствуя, как дрема тянет ко мне свои теплые лапы.
Драконы вернутся и приготовят ужин, ведь это их прямая обязанность — быть уверенными, что я сыта и довольна. Раз дают — надо пользоваться. А я пока подремлю, коротая время до следующей трапезы, которая точно пройдет под неустанным контролем ящериц-переростков.
Будучи уверенной как никогда, я точно знала — это был первый и последний раз, когда мне удалось их спровадить. Больше они на этот трюк не клюнут, оплетая меня своим вниманием с макушки до пят, отпуская в одиночестве только по нужде. И то не факт, что не потребуются переговоры.
Где-то на краю сознания щелкнула дверная ручка, послышались тяжелые шаги. Щеки коснулись горячие пальцы, но ресницы не выдали меня, даже не дрогнув.
— Ты обязательно нас поймешь, огонечек, — прошептал кто-то над головой, и я провалилась в крепкий сон.
Глава 4
Нос учуял ароматы жареного мяса, и меня нестерпимой силой голода потянуло наверх. Не открывая глаз, мое тело приняло вертикальное положение в этом полчище шелковых подушек, и я лениво вытянула руки вверх, сладко потягиваясь.
— Огонечек? Ты проснулась? Мы решили, что ты проголодаешься, и приготовили ужин.
«Кто бы сомневался, господин ящерица», — ехидно подумал мозг и тут же добавил: «На то и был расчет!».
Сонно кивнув, я потерла глаза и наконец-то их открыла.
Как я и предполагала, мужчины сидели на полу перед низким столиком, заставленным тарелками с ароматной едой. Перед ними стояли широкие кружечки с рисунками из позолоты. От жидкости шел пар, подсказывая, что это чай.
Меня смутила только одна деталь. Важная настолько, что стоило увидеть ее в крепких лапищах, как сердце сжалось от страха, а глаза невольно распахнулись и отказывались закрываться.
— Эй! Это мое! Отдай! — соскочив с постели, кубарем бросилась в сторону дракона, но тот, предугадав маневр, прямо в полете ловко упер мне ладонь в лоб. — Отдай сейчас же!
— Даже подумать не мог, что ты такая романтичная натура, — холодно ответил мужчина, не позволяя мне выцарапать пухленький блокнот из своих рук. — По острым зубам, прокусившим мне рукав, и не скажешь.
— Отдай!
— Подожди, я еще не дочитал.
— Это низко и подло, — прошипела я, сдавшись.
Все равно мне не справиться с его силищей, и пока этот змей добровольно не вернет мне мои записи, я навряд ли смогу их отвоевать.
— Рассказ «Елена и дракон». Глава третья, второй абзац, — заговорил лунный, сделав небольшой глоток из своей кружки. — «Елена искренне верила, что человек с чистым сердцем не пойдет на ложь и предательство даже во имя великой цели. Подлость и низость свойственны лишь существам поверхностным, неспособным на любовь».
Процитировав строки из моей записной книги, блондин коварно прищурился, замирая в ожидании моей реакции.
А она была, только бушевала глубоко внутри смертельным штормом, наружу вырываясь злым сопением и влажной пленкой перед глазами.
Они не должны были это видеть!
— Кажется, что-то подобное я уже читал, — задумчиво добавил обсидиановый и потер крупными пальцами крутой подбородок. — Хм… Ну, конечно. «Утренний вестник». Колонка с романтическими рассказами от Танцующей Лилии.
Сцепив зубы так крепко, что заломило в висках, я сжала кулаки, чувствуя, что трясусь от ярости и отчаянья.
Это мое! Личное! И именно потому я публиковалась под псевдонимом, наняв книжную лавочницу как посредника, между газетой и мной.
Каждый первый день недели леди Панагор относила в редакцию небольшое письмо с главой очередного рассказа, забирала гонорар и удалялась, чтобы угостить меня плюшками с чаем в счет своего процента.
Недогадливая женщина лишь один раз спросила меня, что в тех конвертах. Соврав о колонке рецептов, я полностью удовлетворила ее интерес, и больше этой темы мы никогда не касались.
А сейчас этот наглый, невоспитанный дракон смело вчитывался в строчки, даже не думая, как низко поступает.
— Так, значит, ты Танцующая Лилия? — продолжая приколачивать меня к полу, спросил брюнет. — Занятно. Но это хотя бы многое объясняет.
— Например, что? — рыкнула я, косо поглядывая на пожелтевшие странички.
Надо действовать срочно и любыми средствами отнять свои записки! Там в конце только зарисовки, которые никто не должен видеть, пока я их не допишу!
Признаться честно, вдохновение меня в последнее время подводило.
— Например, почему ты такая грубая. У тебя просто завышенные требования к мужчинам, а судя по…
— Рассказу о «Сером слизне», — подсказал лунный.
— Еще и плохой опыт, — резюмировал брюнет, захлопнув блокнот. — Огонечек, не все такие, как тот слизень.
— Ой, ты-то откуда знаешь?! — вспылила я. — Может, у меня и завышенные требования, но вы оба сейчас подтвердили, что не на пустом месте они такие!
Рассказ о «Сером слизне» был той самой юмористической зарисовкой о третьем драконе, продержавшим меня под землей все семь дней последнего тепла. Пусть я и старалась придать тексту больше комедии, чем драмы, но между строчек все же читался откровенный посыл разочарованности.
Кончилось все, конечно, тем, что отважный герой спас девушку из заключения, вырвав из сырой темницы, но в реальности дракон меня просто отпустил, охладев от бесконечных отказов и смирившись с концом отведенного на уговоры срока.
— Откуда у вас вообще мои вещи? — слегка понизив голос, сделала самое презрительное выражение лица, на которое была способна, и уставилась на молчавших мужчин.
— Ты просила продлить аренду, но, посовещавшись, мы приняли решение перевезти твои вещи сюда и не тратить деньги попусту, — ответил лунный, указывая себе за спину. — Ты же все равно собиралась съезжать.
У стены стоял мой небогатый багаж, состоящий из стопки связанных книг, приличного тюка с вещами и небольшой сумки с личными мелочами и письменными принадлежностями.
Я не могла отказать им в логичности, но осознание тог