В завершение дракон слегка приподнял верхнюю ногу и загреб мои поближе, полностью обездвиживая и оплетая собой.
— Ханнари, — прошептал он. — Как же сладко от тебя греет огнем.
Примерно представляя, о чем идет речь, я не стала напрягаться, наслаждаясь движениями пальцев в волосах, и только недовольно вздохнула, будто бы мне вовсе не приятно и вообще все это посягательство в тягость.
Страшно. Страшно привыкнуть и забыть все то, о чем твердила себе со вчерашнего дня. Но так чертовски приятно и странно, что сердечко вновь застучало слишком быстро, даже не пытаясь скрыть мое неравнодушие.
— Время вышло, — несколько грустно прошептал он. — Но если ты хочешь, мы можем задержаться еще на чуть-чуть.
— М-м-м… Не-е-ет, — ответила я через силу, но вырваться не было сил. — Хватит с тебя.
Лунный только негромко засмеялся, и в следующую секунду лба коснулись горячие губы, оставляя отметину и будто бы мягко клеймя.
Присваивает.
Черт!
Откатившись в сторону, я села и расправила невидимые складочки на платье, пряча глаза и покрасневшие щеки. Вытащив из кармана конверт, брякнула его на стол, заставив посуду тоненько задребезжать, и прочистила горло:
— Вот письмо. Отдать его нужно господину Ноэзло. Он старший редактор, и он же отдаст гонорар.
— И сколько он тебе платит? — стараясь делать вид, будто бы ничего неловкого только что не происходило, поинтересовался Тайрос. — Надеюсь, достойно.
— Неважно. Я не ради денег этим занимаюсь.
— А ради чего? — удивился дракон.
Сложно было объяснить это тем, кто бесплатно и пальцем не шевельнет, заранее обговаривая стоимость всего и у всех. Драконы любят золото, что тут поделать. А особенно любят его хранить, любуясь запасами и гордясь своей бережливостью.
— Ради себя. Мне нравится писать, и то, что меня читают, лишь приятный бонус. На жилье и еду хватает, не жалуюсь.
— Интересная позиция, — произнес дракон, но по выражению серых глаз было ясно — он ничего не понял. — Ты поела? Нет? Тогда ешь, и мы отправляемся.
— Я могу спросить? — взяв в руки вилку, наколола на нее сочный салатный лист.
— Конечно. Все, что захочешь.
— Как вы вообще додумались сговориться?
На самом деле этот вопрос мучил меня еще с того момента, как мы опустились на летающий остров.
Будучи наслышанной о характерах и принципах драконов и нескончаемых сворах между домами, к которым они принадлежали, мне было странно видеть их даже в одной комнате. Разумно было бы предполагать, что та встреча на улице должна была закончиться кровью, очередной дракой и дележкой меня на следующие семь дней.
— Видишь ли, — начал Киррас издалека. — Мы уже говорили, что не раз сталкивались с Тайросом лбами: на учебе, тренировках и даже на редких встречах наших домов.
— В итоге все это всегда заканчивалось столкновением, в которой никто из нас не мог выиграть, — дополнил обсидиановый. — Силы равны, и нам это известно слишком давно. И так как ты отказалась выбирать кого-то из нас, мы быстро поняли, что проще провести это время всем вместе или же остаться без огня обоим.
— Так что решение было спонтанным. Все, как ты и хотела, — резюмировал Киррас, хитро улыбаясь.
— Странные вы, — прожевав салат, проговорила я. — Какой же во всем этом смысл? По окончании тепла вы оставите меня в покое и вновь продолжите биться лбами?
— Могли бы, — спокойно ответил Тайрос. — Но теперь у нас другие планы. И как бы ты ни отпиралась, теперь для нас дело чести доказать тебе, что мы заслуживаем твоего расположения. И твой выбор, наконец, решит, кто из нас лучше.
— Чести? Ха-ха! Какая у вас честь? Воруете девушек раз в год, склоняете к близости, чтобы удовлетворить свои хотелки, и будь таков! Честь… Ах-ха! Смешно…
— Хотелки? — рыкнул Киррас.
— Будь таков? — так же недовольно рявкнул Тайрос.
— Разве нет? Не будь это так, меня бы не похищали уже в пятый раз. А в любовь по принуждению я не верю, извините.
— Ханнари, — строгим голосом позвал Тайрос — так, что я даже перестала жевать. — Ты совсем не понимаешь смысла последних дней тепла. Все, что ты сейчас наговорила, никак не соотносится с правдой.
— Ну, пусть так, — я только лениво двинула плечом. — Только суть от этого не меняется. Неделя закончится, и мы с вами разойдемся, как в море корабли. На следующий год мне опять придется прятаться, а вам — искать себе очередную жертву, и так из раза в раз.
Обсидиановый зло мотнул головой, а Киррас до треска сжал чашку в своей широкой ладони.
— Если бы могли — мы бы не искали. Ты уверена, что нам это нравится? Так вот нет. И нет ничего страшнее поисков той, что согреет, примет и пожелает остаться. Это изнуряющий голод и жажда, это гнев, лавой бурлящий под кожей. Вечные поиски, из года в год, чтобы раз за разом получать отказ и с трудом успевать хотя бы немного согреться, чтобы хватило до следующих дней тепла. Такие, как ты, Ханнари, не развлечение. Вы спасение, которое каждый раз отвергает. Поэтому не говори о том, чего не знаешь. — Он резко поднялся на ноги и распрямил плечи. — Нам пора.
Оба дракона синхронно вышли, напоследок хлопнув дверью и оставив меня наедине с погаными мыслями.
Что, если я ошибалась?..
Глава 9
Стыд не исчез ни через минуту, ни через десять, и желание написать еще один рассказ отошло на второй план, полностью выдавленное виной.
Уже не хотелось взять перо в руку, приписывая своим героям те ощущения, что я пережила в объятиях драконов, а только стукнуть себя по лбу за грубость.
Я, похоже, ничем не лучше…
Ведь можно было и помягче сказать о своих мыслях! А вышло, как всегда, коряво и нелестно. Чудесный парадокс, преследующий меня всю жизнь: излить мысль на бумагу всегда выходило лучше, чем попытки объясниться вслух.
Потравив себя еще немного за резкие высказывания, приняла твердое решение загладить вину или хотя бы сбавить накал страстей, смягчая драконов.
Мне с ними еще шесть дней жить! Не хотелось бы оказаться запертой наедине с теми, кто тебя ненавидит. К тому же зуд любопытства бегал под кожей, подсказывая мне, что если я действительно неправа, то обязана узнать, в чем именно!
Поэтому, уговорив себя, что делаю все в целях чисто эгоистических, я направилась к шкафу, где для меня были заготовлены наряды.
Как я и думала.
Набитый доверху тряпками шкаф пестрил разноцветными платьями, костюмчиками и прочей белибердой. Некоторые… экземпляры и одеждой-то назвать было сложно. Веревочки с маленькими кусочками ткани… Так себе наряд.
Выбрав более-менее симпатичное, без откровенной эротики, я приняла ванну и переоделась. Причесав волосы, позволила кудряшкам свободно виться в разные стороны, спустилась в зал и принялась ждать.
Драконов не было долго.
За время их отсутствия я успела несколько раз передумать, два раза переодеться обратно в свою одежду, придумать стратегию, разрушить ее до основания, перебрать зарисовки и записать список вопросов, которые непременно им задам.
И когда, наконец, щелкнула ручка двери, я вскочила на ноги, за секунду растеряв всю свою решимость.
— Ханнари? — удивленно спросил Тайрос, замерев в пороге с тканевым мешком в руках, из которого торчала морковная ботва. — Ты… ты отлично выглядишь.
— Спасибо, — вновь ощутив жар под кожей, я только опустила глаза на секунду, прогоняя ощущение голодного взгляда, пробежавшего по телу от макушки до пят.
— О-о-о…
Киррас, вошедший вторым, тоже остановился, не осмеливаясь шагнуть внутрь, и только удивленно хлопнул глазами с белесыми ресницами, прижав к груди такой же продуктовый набор.
— Это… в честь чего? — все-таки собрался он, шумно сглотнув.
— Я вызываю вас на откровенный разговор, — заявила я храбро, вздернув подбородок. — Ради сохранения невраждебного климата в этом доме.
— Радикально, — прохрипел Тайрос и неожиданно замурлыкал, судя по взгляду, засмущавшись. — Ты очень привлекательна, — пояснил он. — Мне нравится то, что я вижу. Сильно.
— Тогда прошу за стол переговоров, — указав рукой на единственный предмет мебели, с которого можно было есть в этом доме, я поспешила занять место в самом дальнем углу. — Присаживайтесь, не стойте.
— Даже не знаю, бояться мне или радоваться, — продолжая пребывать в ступоре, Киррас отставил свой мешок с продуктами прямо на пол и уверенной походкой прошагал ко мне.
Опустившись на ковер, он развел колени в стороны, прижимая их к ковру, и внимательно посмотрел на чайничек, который я заранее разогрела на нагревательной руне в кухне.
Тайрос не пожелал оставаться в стороне и повторил маневр собрата, присоединяясь к беседе.
— Итак, у меня есть несколько вопросов, от ответа на которые зависит наш дальнейший разговор, — начала я, вынимая из-под пояса длинной юбки сложенный в несколько раз листок из блокнота. — Если мне покажется, что вы со мной откровенны, я тоже не стану лгать. Но если учую ложь, прекращу эту встречу без сожалений. Вас устраивает?
— Допустим, — потянувшись к чайничку, лунный наполнил чашки и пододвинул их к каждому из нас.
— Вопрос первый или, скорее, утверждение: утром я погорячилась, не разобравшись в ситуации, за что прошу прошения.
— Принимается, — синхронно кивнули мужчины, позволяя мне продолжить, и дав понять, что можно было и не извиняться — они все уже забыли.
— Вопрос второй: то, что вы сказали, правда?
Переглянувшись, драконы заметно нахмурились, видимо, принимая решение, стоит ли ставить меня в курс дела или лучше оставить все как есть. Но что-то перевесило в мою пользу; продолжая выглядеть суровым, Тайрос сказал:
— Ханнари, дай нам слово: то, что ты сейчас услышишь, останется в стенах этого дома.
— Клянусь, — закрепив все воздушной руной, начертанной пальцами в воздухе, я согласно кивнула, приготовившись слушать.
Глава 10
— Правда. Насыщение — это не развлечение и не прихоть. Мы нуждаемся в огне так сильно, что порой прекращаем осознавать, где реальность, а где бред, имея все шансы сгореть в собственном безумии.