Быстро приняв душ, она натянула трусики, шорты и футболку, которые нашла в своей сумке. Распустив мокрые волосы по плечам и спине, она босиком протопала к двери Данте.
Он открыл ей сразу, как только она постучала. Увидев, как он вытаскивает футболку из джинсов и слегка обнажает мускулистый живот, Алиша едва не забыла о цели своего визита.
– Что ты хочешь? – спросил он.
– Ты сказал папе о фотографиях, которыми тебя шантажировал Ричард?
Именно тогда Алишу позвали в кабинет отца, и, пока тот молчаливо сидел в углу, Данте сообщил ей, что она не будет учиться у всемирно известного фотографа, как планировалось. Отец не заплатит за ее обучение ни пенни.
Викрам, как обычно, торчал в своей лаборатории. Отец отказался говорить с Алишей в тот вечер, хотя она умоляла его переосмыслить свое решение. Это был последний раз, когда она разговаривала с отцом.
Ее охватил страх.
Данте насторожился.
– Что с тобой?
– Вот почему он отказался платить за мое обучение. Ты обо всем рассказал ему, и я потеряла шанс на то, чего хотела больше всего на свете. После смерти матери мне пришлось жить с вами – тремя незнакомцами. Из-за тебя я потеряла возможность учиться и воплотить в жизнь свою мечту. За что ты так меня ненавидишь, Данте? Да, я принимала импульсивные, опрометчивые решения. Но знаешь, что хуже всего? Папа умер, думая, что я решила опозорить его перед всем миром.
Она сердито смахнула слезы с глаз.
Данте крепко взял ее рукой за предплечье.
– Алиша, посмотри на меня! – прорычал он. – Я ничего не говорил Нилу. Я просто разобрался с Ричардом. Викрам обо всем рассказал твоему отцу.
Она моргнула.
– Зачем?
– Викрам любил тебя и волновался за тебя. Ему было совестно за то, что он пренебрегает тобой и торчит в лаборатории. Он убедил Нила, что, если лишить тебя ярлыка богатой наследницы, к тебе не будут приставать всякие прохвосты. Вероятно, он переборщил. Он хотел, чтобы ты увидела, чего стоят твои дружки. А я…
– Что, Данте?
– Я старался убедить Нила не делать этого.
– Я тебе не верю.
Данте вздрогнул.
– Я говорил, я тебе не враг. Ты напоминала мне человека, которого я так долго презирал. Ты была избалованной и неуправляемой, но я не ненавидел тебя. Я знал, что ты увлекаешься фотографией, – прибавил он. – Ты менялась, когда начинала снимать на старый фотоаппарат. Я пытался убедить Нила, что он может оплатить твое обучение и запретить тебе доступ к твоему трастовому счету. Он меня не слушал. По-моему, он решил, что на этот раз ты зашла слишком далеко.
Али кивнула, ей было трудно дышать.
– Забавно, да? Я закатывала истерики, чтобы привлечь его внимание, и принимала идиотские решения, потому что была растеряна… А он наказал меня за то, чего я не сделала, забрав у меня самое важное. Я винила себя каждый день за то, что не удосужилась узнать его лучше. За то, что испортила отношения с ним. Но ведь он даже не пытался сблизиться со мной.
– Я думаю, ты слишком напоминала ему Шанти. Он так и не смирился с тем, что она бросила его.
– Я в этом не виновата. Я была ребенком, как и Викрам.
Данте провел рукой по лицу и протяжно выдохнул.
– Он был хорошим человеком, но не идеальным. – Он приковал Али к месту взглядом. – Что ты имеешь в виду, говоря, будто он наказал тебя за то, чего ты не сделала?
– Я не знаю, что показал тебе Ричард, но я не позировала для обнаженки. Но даже если бы я это сделала, я не заслужила наказания от отца, Викрама и от тебя. Вы трое были близки друг с другом. А кто был у меня?
Данте отпрянул от Али и так сильно поджал губы, что они побелели.
Она шокировала его то ли откровенностью, то ли слезами. Но сейчас ей совсем не понравилась его реакция.
Она вспомнила его слова о том, что он знал о ее увлечении фотографией.
Неужели он?..
Нет, это невозможно.
Данте взял пальцами ее запястье.
– Что с тобой, Алиша?
Через несколько недель после скандала с отцом и через несколько дней после того, как Алиша раз и навсегда покинула семейный особняк, ей прислали фотоаппарат. Один из дорогущих профессиональных фотоаппаратов стоимостью почти сорок тысяч фунтов. Фотоаппарат доставил специальный курьер.
Она не знала, кто его прислал.
Это был не самый дорогой подарок в ее жизни, но он оказался самым продуманным. Этот фотоаппарат принес ей больше радости и спокойствия, чем что-либо еще.
Тогда она предполагала, что это подарок от Викрама.
Она даже написала ему письмо, в котором поблагодарила за фотоаппарат, но Викрам ей не ответил.
– Мой фотоаппарат…
Данте мгновенно отпустил ее запястье.
– Незачем копаться в прошлом. – Он провел у нее под глазами подушечкой пальца, и его взгляд посуровел. – Ты устала. Иди спать.
Сердце Али колотилось как сумасшедшее.
– Данте, кто купил мне фотоаппарат? Кто отправил его мне? – Как только он открыл рот, чтобы солгать, она закрыла его рот ладонью. – Пожалуйста, Данте, скажи правду.
Он оттолкнул ее руку от своего рта и раздул ноздри.
– Я купил его для тебя. Я видел, как ты плакала той ночью. Я спорил с Нилом, но все было зря. А когда я пошел к тебе в спальню и обнаружил, что она пуста, я понял: ты не вернешься. Через несколько дней я купил фотоаппарат.
Слова благодарности вертелись у нее на языке. Она всегда считала его врагом и даже ненавидела, но его подарок все изменил. Али показалось, что земля уходит у нее из-под ног.
– Я чувствовал себя виноватым в тот вечер. Я не мог ничего изменить. – Он скривил губы. – Ты постоянно меня доводила. Но в тот вечер… – Он словно не мог выразить словами свои чувства. – Купив тебе фотоаппарат, я решил, что искупил перед тобой свою вину. И хватит об этом, Алиша.
На этот раз Али не стала с ним спорить. Ее переполняли противоречивые эмоции.
Когда она высушила волосы и легла в постель, ее сердце отказывалось принимать рациональное объяснение Данте.
Он просил Нила не лишать ее шанса стать фотографом.
После ее пререканий с отцом он приходил в ее комнату.
Он купил ей фотоаппарат, зная, как много он будет для нее значить.
А что, если Данте неравнодушен к ней?
При мысли об этом Алиша не на шутку запаниковала.
Идея платонических отношений между ними основывалась на том, что Данте, по ее мнению, бесчувственный и амбициозный человек.
Если это не так, то удастся ли ей не влюбиться в него по уши?
Глава 6
Данте несколько раз постучал в дверь комнаты Алиши.
Она не ответила, стараясь не выдать волнения.
– Алиша, если ты не откроешь мне через пятнадцать минут, я выломаю дверь, – сказал он.
Это были жесткие, тихие слова, наполненные контролируемой яростью. Услышав их, Али вздрогнула. Она вышла из горячего душа, под которым стояла слишком долго. Ее мобильный телефон звякнул. Она посмотрела на часы и поморщилась.
Сегодня она выходит замуж за Данте.
У нее было десять дней, чтобы свыкнуться с этой идеей.
Быстро вытершись полотенцем, она надела трусики, джинсовые шорты и свободную футболку. В дверь снова постучали.
Вытирая волосы одной рукой, она открыла дверь другой рукой.
Данте резко шагнул внутрь.
Полотенце выпало из рук Али, а сердце едва не выскочило из груди. Она уставилась на Данте, чувствуя сильное возбуждение.
Простонав, она закрыла глаза. Он был поразительно красивым.
Черный пиджак, подчеркивающий его мощные плечи; белая рубашка, обтягивающая широкую грудь; черные брюки, облегающие мускулистые ноги. Его влажные черные волосы были зачесаны ото лба. Ей захотелось лизнуть его гладко выбритый подбородок и утонуть в его проницательных и великолепных глазах.
Вот уже десять дней подряд она встречает Данте каждое утро. Он всегда одет в безупречный костюм-тройку. Иногда он уходит на работу в тот час, когда Али только вылезает из кровати после того, как всю ночь печатала фотографии.
Он решил отслеживать, какую одежду покупает себе Алиша, потому что по-прежнему не верит, что она не подведет его. Кроме того, они были вынуждены встречаться для того, чтобы он подробно объяснял ей законность передачи голосующих акций компании. И упрекал Али в том, что она не советуется с ним по финансовым вопросам, связанным с благотворительным фондом ее матери. То есть они проводили вместе довольно много времени.
Она помнила о нем каждую деталь. Включая аромат одеколона, изгиб рта, блеск глаз и его манеру раздувать ноздри и поджимать губы, когда он злился.
В юности Алиша относилась к нему с необъяснимой одержимостью. Это было нечто среднее между ненавистью и сумасшедшим желанием поклоняться ему как герою. Через несколько дней после возвращения в Лондон она поняла, что ничего не знает о мужчине, который прячется под невыносимым высокомерием и безжалостными амбициями. Как только ее иллюзии развеялись, она осознала, до чего безопасно ей жилось, пока она в них верила.
Теперь Данте казался ей сложным и интересным мужчиной. Она видела, что по сути он сильная личность и придерживается моральных принципов, которых никому не поколебать. Он был воплощением строгой дисциплины и самоконтроля, но знал имя и семейное положение каждого своего сотрудника. В компании его интересовала не только прибыль, но и благополучие ее работников. Данте был таким, каким его воспитывал и любил отец Али.
Откуда же взялась та вражда, которой она упивалась почти десять лет? Неужели новость о том, что Данте купил ей фотоаппарат, все изменила?
Теперь Али испытывала рядом с ним неловкость, предвкушение и волнение.
Она открыла глаза и заметила, что он медленно оглядывает ее футболку, прилипшую к влажному телу. Стиснув зубы, он раздул ноздри и уставился на ее грудь.
От понимания того, что она нравится Данте, Али чуть не рухнула на пол. Как только она качнулась в сторону, он схватил ее за руку, но потом быстро отстранился от нее.
– Ты не готова, – быстро и хрипло произнес он.
Мгновение показалось часом, пока они смотрели друг на друга. Али прерывисто дышала, словно пробежала марафон.