– Накопила с подарков на дни рождения.
– Неплохо… – Маша попыталась разглядеть, на что именно были потрачены скопленные Олесей деньрожденческие купюры, но время и ультрафиолет не пожалели ни букв, ни цифр на памятном клочке бумаги.
Девушка всегда удивлялась любви подруги к шопингу, желанию обладать брендовыми (и не очень) вещами, стремлению быть в тренде. Сама она таким похвастаться не могла. Наверное, поэтому Маша мечтала переводить книги на французский язык, а Олеся – деньги на всякую ерунду. Однажды Маша спросила подругу, которая, кстати, и учиться-то пошла на товароведа, чтобы потом работать менеджером по закупкам (само собой, оптовым), зачем она живет? На что та не задумываясь ответила, что видела классную кофточку на витрине бутика в Третьяковском проезде и хочет ее купить. «Все умозрительное – фикция, – философствовала тогда Олеся. – А кофточка – мягкая и всамделишная». И в ее словах подруга признала наличие сермяжной, а точнее хлопчатобумажной, правды.
Маша бережно положила рамку в коробку, встала на ноги и размяла затекшую спину.
– А как мы все это потащим? – кивнула она на сложенные вдоль стенки коробки, уже нагруженные личными вещами, одеждой и обувью переезжающей девушки.
– Ну… я думала, что парня какого-нибудь попросим.
– Какого?
– Какого-нибудь покрепче.
– А где мы его найдем?
– Как где? На улице! Я тебя поэтому и позвала. Сейчас пойдем прогуляемся, встретим какого-нибудь молодого человека, а лучше двух. Ты их околдуешь, попросишь тебе помочь – и дело в шляпе.
Маша вытаращилась на подругу.
– Ты хочешь использовать мою способность влюблять мужчин для того, чтобы сэкономить на грузчике?
– А что такого?
– Я все чаще чувствую себя микроволновкой.
Маша вздохнула и снова плюхнулась на пол рядом с коробкой.
– В смысле?
– Знаешь, у нее ведь много функций – и разморозка, и гриль – а все используют ее только для того, чтобы разогревать еду.
– Э-э, что-то я не улавливаю…
– Я ведь разносторонняя личность, понимаешь? С кучей разный особенностей, заветных желаний, разнообразных целей… А всем от меня нужен только мой дар.
Олеся присела рядом, расправила юбку-солнце своего дорогого синего бархатного платья, которое так шло к ее большим серым глазам, и виновато посмотрела на подругу.
– Ты права. Прости. Это очень эгоистично с моей стороны – заставлять тебя растрачивать свою уникальную способность на такие мелочные цели.
– Не будем искать парня покрепче?
– Не будем. Сами перетаскаем.
Маша скептически посмотрела на подругу, перевела взгляд на внушительную стопку коробок и обратно.
– Ты ж так до завтрашнего вечера не переедешь!
– А куда спешить? – хмыкнула Олеся.
Сбрасывая с рук на пушистый белый ковер, лежащий по центру небольшой, но уютной студии – нового жилища Олеси – очередную коробку с ее вещами, Маша малодушно подумала, что уже и сама не прочь поискать на улице какого-нибудь крепкого парнишку. В конце концов, вдруг он окажется ее судьбой и дар будет использован не ради баловства, а ради самого что ни на есть настоящего человеческого счастья.
Маша тряхнула головой, отгоняя эту подлую мыслишку. В конце концов, осталось сгонять еще пару-тройку раз туда и обратно, и переезд будет завершен. Представив, что после этого нужно будет вскрывать все коробки и расставлять вещи по новым местам, Маша застонала.
– Ты чего? Руки болят? – участливо спросила Олеся. Она тоже выглядела не лучшим образом: длинные белые волосы неопрятно разметались по плечам и спине, а часть прядок и вовсе прилипла к вспотевшему лицу и шее, подол бархатного платья помялся, а белые манжеты на рукавах посерели от пыли.
– Может, сделаем перерыв?
– Отличная мысль. Я как раз в прошлый наш рейс принесла кофемашину. Сейчас заварю нам по чашечке кофе.
– А чашки мы принесли?
– Нет… Но где-то в коробках должны быть глубокие тарелки …
– Спасибо за помощь, ты – настоящая подруга, – поблагодарила Олеся, усевшись с ногами на подоконник и попивая кофе из миски для супа.
– Не могу сказать, что делала это с большим удовольствием, но все же рада помочь, – ответила Маша, восседая на единственной в комнате табуретке. Как радушная хозяйка, Олеся предложила этот роскошный предмет мебели гостье.
– Понимаю. И знай, если тебе нужна будет моя помощь, я всегда…
– Нужна! Олеська, мне ведь нужна твоя помощь! – встрепенулась девушка. – Я с этой мыслью пришла к тебе сегодня утром, но вещи, коробки и гудящие ноги вытеснили из головы все прочее.
– Так. Говори, что случилось. – Подруга заинтригованно наклонилась вперед.
– Моя одногруппница Катя, помнишь ее?
– Высокая брюнетка с короткой стрижкой?
Маша кивнула.
– Помню.
– Так вот, она хочет, чтобы я проверила ее жениха.
Олеська неделикатно присвистнула.
– А что за жених?
– Никита. Они вместе три года, и вот он сделал ей предложение.
– Сочувствую парню.
– Почему?
– Мне кажется, Катька не особо уравновешенная. Или неуравновешенная особа – как тебе больше нравится.
– Ну, она взбалмошная, но неплохая. И как товарищ по учебе меня вполне устраивала. Пока вот не предложила мне пойти на свидание с Никитой.
– А чем она аргументировала эту необходимость?
– Своим спокойствием. Типа «нельзя выходить замуж, зная, что он в любой момент может встретиться с Машей Ивановой и влюбиться в нее без памяти».
– А если он влюбится без памяти до свадьбы – это будет лучше?
Маша пожала плечами.
– Я не знаю, что делать. В последний раз я встречалась с кем-то по заказу в десятом классе. Это плохо кончилось. Мне даже пришлось перейти в другую школу.
– Ого! Так вот из-за чего ты перешла? А я думала, из-за французского, в нашей же школе его не преподавали.
– Из-за него тоже. Но прежде всего я не могла больше видеть нашу биологичку.
– О, Людмила Георгиевна! Она всегда тебя ненавидела.
– Не всегда. Только с шестого класса, когда моя способность впервые дала о себе знать.
– То есть дар легко влюблять в себя почти всех мужчин, как мимолетно встретившихся, так и изрядно пообщавшихся, – это у тебя не с рождения?
– Я вообще не знаю, откуда он у меня. Мама даже водила меня однажды к гипнотизеру, чтобы это выяснить.
– Ого! Сработало?
– Ну, во время сеанса я вспомнила, как сижу в песочнице, а рядом чудесный кудрявый мальчик, который дает мне поиграть со своим синим совочком. Я счастливая, делаю куличики в виде паровозика, а потом приходит девочка в белых бантах, и мальчик отнимает совочек у меня, чтобы отдать ей.
– Вот гад!
– Может быть, тогда я тоже так подумала и захотела всегда нравиться мальчикам больше, чем другие девочки. Но это не точно.
– А что сказал гипнотизер?
– Попросил у мамы мой телефончик и разрешение пригласить ее дочь куда-нибудь.
Со стороны подоконника раздался гогот. От смеха Олеся подавилась кофе так, что он пошел у нее носом.
Глава 3. Снова в школу. Тогда
Это было очень волнительное утро. Родители впервые – по ее же просьбе – не пошли с Машей на школьную линейку. Правда, от теплого коричневого пальто («там же похолодало!») и вязаного белого берета («тебе очень идет!») ей все же отвертеться не удалось. До школы было не так далеко, да и шагать одной прохладным, но солнечным сентябрьским утром было весьма приятно.
– Иванова! – Олеся Новикова увидела подругу издалека и вовсю махала ей букетом огромных, чуть ли не с саму девочку, гладиолусов.
– Привет, Олесь, как дела? – спросила Маша, как только подруга и ее гигантский букет достаточно приблизились.
– Отлично. А ты тоже родаков слила?
Маша осторожно покосилась за спину: не идут ли мама с папой за ней, не услышат ли, что говорит про них Олеся? Подруга поймала ее взгляд и засмеялась.
– Да расслабься, они тебя не преследуют.
Маша кивнула и тоже рассмеялась. Как здорово было чувствовать себя взрослой самостоятельной персоной и после долгой разлуки снова встретить близкого по духу человека, с которым можно вместе от души посмеяться. А впереди! От смутного осознания краешком души, сколько волшебных приключений ждет ее на пути во взрослую жизнь, перехватывало дыхание.
Ближе к школе поток детей с цветами и портфелями становился все плотнее. Олеся даже взяла Машу за руку, чтобы они не потеряли друг друга, пока ищут свой класс и Людмилу Георгиевну с табличкой шестого «В». Впереди виднелось родное школьное бежево-желтое здание за уютным забором со столбами, увенчанными остроконечными коричневыми шляпками, напоминавшими крыши китайских пагод. Маша с Олесей протиснулись сквозь ворота в небольшой школьный двор и, отыскав глазами своих, присоединились к ребятам, ожидающим торжественной речи директора и первого звонка в исполнении крохотной девчонки-первоклашки, сидящей на плечах огромного (по сравнению с ней) будущего выпускника с тонкой полоской легких, как пух, усиков над губой.
– Маша, привет! – рядом с ухом раздался басовитый голос Пети Краснова. – Отлично выглядишь.
Маша опустила глаза и поправила берет. Настроение еще больше взлетело ввысь.
– А я? – надула губки Олеся.
– И ты тоже. Но это Маше. – Петя зачем-то вложил ей в руку деревянную палку, сверху которой красовалась фанерная табличка с надписью «6 “В”».
– Это зачем? – удивилась Маша.
– Я цветы дома забыл. Вот, дарю табличку, – улыбнулся Краснов.
Пока Маша решала, стоит ли поблагодарить одноклассника за такой подарок, табличку из ее рук резко выдернули.
– Стройсь! – проорала Людмила Георгиевна, сверкнув глазами на Машу с Олесей.
– Ладонь мне деревяшкой обожгла, – тихо пожаловалась Маша подруге.
– Может, не дарить ей цветы? – так же тихо отозвалась Олеся. – Обойдется!
– Лучше не обостряй.
– Маша, это тебе, – поблизости оказался Валя Арбузов. Он вручил однокласснице букет белых роз.
– Маша, вот, – это Ваня Богданов и его букет розово-фиолетовых астр.