– Я буду скучать! – пропищала Маша и обняла каждого по очереди, а потом притянула обоих к себе, заставив подняться с подлокотников и тесно прижаться «в кучку».
– И мы, – мама расчувствовалась, но быстро собралась. – Учись хорошо, если что – пиши.
– Ладно.
Маша поплелась вслед за родителями в прихожую.
– Я оставил ключи от машины на своей тумбочке в спальне. Захочешь покататься – лучше позвони дяде Игорю, он посидит рядом в качестве инструктора, – сказал папа.
– Нет, спасибо, – усмехнулась Маша. – Я лучше на метро!
– Цветы не забудешь поливать? – то ли спросила, то ли попросила мама.
– Не забуду, – пообещала Маша и чуть не подпрыгнула от громкого заливистого звонка мобильного. – Блин, опять, – недовольно проворчала девушка и сбросила.
– Кто это? Почему не хочешь говорить? – насторожилась мама.
– Да это спамеры надоедливые, опять банковские услуги будут предлагать, – отмахнулась Маша.
Мама кивнула, чмокнула дочь в щеку и исчезла за дверью.
– Если спамер Никита еще раз позвонит, ты все-таки ответь ему, – подмигнул Маше папа. Кажется, он успел разглядеть высветившееся на экране Машиного смартфона имя звонившего. – Парни обычно в состоянии услышать отказ и даже, правда не все, адекватно принять его.
– Спасибо, папа, я поняла. Хорошего отдыха. – Маша встала на цыпочки и поцеловала щетинистую щеку отца.
– Нет, ну надо же! Они никак не угомонятся, – мама с возмущенным видом показалась на пороге.
– Что случилось? – поспешил к ней папа.
– А вот, полюбуйтесь!
Маша вслед за родителями вышла на площадку возле их квартиры. У входной двери поверх всех надписей на стене, испещренной маркерными признаниями Машиных достоинств и обожженной любовным пылом спичечных фраз, не менявших своего содержания со времен Ромео и Джульетты, красовались свежие буквы.
– «Лублу девачку из етой кавартиры», – прочел Анатолий Борисович. – Ты должна быть снисходительна к его русскому, он недавно приехал, – обратился папа к дочери.
– Кто? – не поняла Маша.
– Имронбек, наш новый дворник.
Маша схватилась за голову.
– Когда же это кончится?
– Наслаждайся вниманием, пока замуж не… – мама покосилась на папу. – Пока можешь!
– А мы полетим наслаждаться теплым прибоем и холодным пивом, – папа подтолкнул маму к лифту. – Шевелись, «девачка из етой кавартиры», а то опоздаем.
Маша помахала счастливым отпускникам и вернулась домой. Телефон тут же пиликнул. «Почему не отвечаешь? Я соскучился», – прочла она сообщение от Никиты. Следом прилетело еще одно: «Очень».
Маша прекрасно понимала, что уже давно пора что-то предпринять. То, ради чего Катя затеяла весь этот любовный аттракцион, свершилось: Никита не устоял. Нужно было сообщить однокурснице об этом факте и… И что? Вариантов развития событий прослеживалось как минимум два: Маше выцарапывают глаза или Никите выдергивают кадык. А может, и то и другое одновременно. Что совсем не утешало.
Нет, конечно, Маша лукавила даже перед самой собой. Она знала способ, который мог спасти и ее голубые очи, и острый кадык горе-жениха от столь ужасных последствий флирта, и даже, возможно, вернуть пару Кати и Никиты под венец. Но отчего-то девушка ужасно боялась прибегать к этому средству. Хотя, казалось бы, ну что такого? Подумаешь, один обычный, ничего не значащий…
Заверещал громкий дверной звонок. «Неужели что-то забыли? Вот растеряхи!» – Маша поспешила открыть.
– Ты почему не отзываешься? – Никита провел пятерней по волосам и устало улыбнулся. В целом он выглядел неплохо, если бы не синие круги под глазами.
«Не спал, что ли, совсем?» – сокрушенно подумала Маша, но не смогла заставить себя вытолкнуть парня за дверь.
– Машка… – выдохнул он, скользя по ее лицу взглядом и по-дурацки улыбаясь, словно путник в пустыне, не верящий своему счастью, что источник чистой, прохладной, свежей воды впереди – не мираж.
– Я уже много лет как Машка, – попыталась она разрядить обстановку, но получилось только хуже. – Проходи, чаю выпьем.
– Нет, нет, давай на нейтральной территории. – Никита взял ее за руку и потянул к выходу из квартиры.
– Погоди! – вырвалась Маша, – дай хоть пальто с сапогами натянуть!
До Никитиного авто добежали вприпрыжку – на улице неожиданно зарядил дождь, а они оба были без зонтов.
– Ну и в какой мы ресторан в таком виде? – смеясь, сокрушалась Маша, глядя на свои слипшиеся от воды пряди, мокрое пальто и забрызганные грязью сапоги. – Может, вернемся, а? У меня и мед есть. Любишь чай с медом?
– Нам. Надо. Быть. На людях, – максимально четко обозначил свою позицию Никита. – Неужели не понимаешь?
– Если честно, не очень.
– Я боюсь не сдержаться… – Парень сказал это очень тихо и уставился на свои побелевшие пальцы, крепко сжимающие руль.
Маша застыла. Кажется, на Никиту ее дар подействовал не совсем так, как на остальных. Катин жених не просто любуется и восхищается ею как произведением искусства или возвышенной феей, он ее хочет! Понимание окатило холодом по спине.
– Тогда поехали скорее, – выдохнула она.
Парню не нужно было повторять дважды. Он нажал на газ.
В ресторане по просьбе Никиты их усадили за центральный стол. Вокруг было столько любопытных глаз, что он точно не решился бы наброситься на свою все еще слегка мокрую и озябшую и от этого выглядящую еще более трепетно и маняще спутницу с поцелуями.
– Нравится тут?
– Немного не по себе от количества народа вокруг, я обычно сажусь к окну или в уголок, но в целом довольно уютно, – одобрила Маша.
– Выбрала что-нибудь?
– Я не голодная. Можно, возьму штрудель с кофе, и все?
– Как пожелаешь. Я тоже не особо, – парень захлопнул меню.
– Нет, ты поешь, – неожиданно скомандовала девушка. – У тебя изможденный вид, – пояснила она.
Никита послушно заново открыл картонную папку с перечислением блюд.
– Мне филе лосося с картофельным пюре, – озвучил он заказ подошедшему официанту в фирменном черном костюме, который, впрочем, смотрел только на Машу.
– И штрудель с кофе, – пропищала та, заметив интерес к себе.
– Кофе будет в подарок, – улыбнулся официант.
– Спасибо.
– Идите уже, – не выдержал Никита.
Парень в черном костюме неприязненно покосился на нервного спутника очаровательной девушки, но промолчал и удалился выполнять заказ.
– Это ведь то же самое, что в театре, да?
– Что именно?
– Они на тебя западают.
– Да. И не только они.
– Ты все про меня поняла, да?
– Ну, в принципе, это по взгляду видно. Но это плохая идея, Никита, я тебе сразу говорю.
– Я все понимаю… Я и Катя… Мы поженимся. Наверное.
– Эй, эй, никаких «наверное»!
– Я теперь не уверен, что хочу этого.
– Хочешь, хочешь. Просто не осознаешь.
Официант поставил перед Машей большую чашку ароматного капучино и горячий, посыпанный невесомой сахарной пудрой, штрудель с яблочной начинкой.
– Приятного аппетита!
– А когда лосось будет готов? – уточнил Никита.
– Ждите, – огрызнулся парень и, бросив пылкий взгляд на Машу, исчез.
– То есть ты хочешь сказать, что я – как они? – скривился Никита. – Не осознаю, что со мной происходит, просто втрескался – и все?
– Типа того. Это не зависит ни от меня, ни от тебя. Такая вот особенность…
– Это магия?
– Только не объявляй меня ведьмой, пожалуйста, и не разводи костер посреди ресторана! Но в целом да, тут что-то нечисто.
– Это навсегда? Как они потом живут? Ну, те, кто втрескался, а ты поела, например, в их ресторане и ушла.
– Думаю, это выветривается со временем.
– Значит, мне нужно какое-то время тебя не видеть и это пройдет само?
– Возможно. И чем меньше мы общаемся, тем быстрее пройдет.
– Угу. – Никита принялся задумчиво жевать принесенное ему блюдо. – А если я не хочу?
– Что? Лосось невкусный?
– Не хочу, чтобы прошло! – поднял он на нее слегка безумный взгляд. – Мне нравится любить тебя, мечтать о нас! Мне нравится то, как колотится мое сердце, когда подаю я тебе руку или беру под локоть. Мне нравится надеяться, что однажды ты тоже что-то почувствуешь ко мне.
У Маши затряслись руки и пересохли губы. «Облизывать нельзя, – подумала она. – Иначе даже куча свидетелей его не сдержит».
– Ответь что-нибудь, – попросил Никита, когда пауза затянулась.
– Мне очень стыдно перед Катей, но твои слова мне приятны, – медленно начала Маша, решившись вслух произнести то, что чувствовала.
Никита тронул ее руку, лежащую на столе, ободряюще сжал своей теплой ладонью.
– Мне приятно, что симпатичный парень говорит мне такое… Но это не любовь, понимаешь? И даже не симпатия. Тебе нужно вернуться к невесте и забыть обо мне.
Никита отпустил ее запястье, которое до этого нежно поглаживал большим пальцем. Маша сразу почувствовала холод и судорожно сцепила пальцы обеих рук.
– Что ж… Попробуем.
– Что?
– Не видеть тебя.
Никита резко поднялся, бросил на стол купюру, кратно превосходящую счет за съеденное, и, не оборачиваясь, вышел под дождь. Маша не смогла сдержать слез, глядя на его удаляющуюся фигуру, а потом и вовсе уронила голову на руки.
– Не переживайте, – услышала она вкрадчивый голос официанта. – Сколько у вас еще таких будет!
– Да, к сожалению… – ответила девушка, всхлипнув.
Глава 7. Свидание в кино. Тогда
Краснов поджидал Машу на Трубниковском возле дома Людмилы Георгиевны, к которой, как он выяснил, одноклассница ходила по пятницам, чтобы заниматься дополнительно. Несмотря на то что стояли уже довольно теплые весенние деньки, парень продрог за те полчаса, что провел возле подъезда довольно старого, но симпатичного желтого дома с белыми наличниками и выдающейся вперед балюстрадой, поддерживаемой надежными кронштейнами, будто собранными в гармошку. Петя уже успел пересчитать все окна на четырех этажах. Эту привычку – считать окна – он перенял у мамы. Та, куда бы ни шла, обожала глазеть по сторонам и считать, считать, считать… Когда все было посчитано по третьему разу, Петя начал разглядывать круглое окно над дверью подъезда, из которого на него, словно пассажир каюты круизного лайнера, лениво смотрел большой рыжий кот. Парень показал ему язык, что, впрочем, совершенно не смутило пушистого жильца.