— Погоди, в каком еще дворце? — переспрашиваю я.
— Завтра покажу тебе. Если захочешь.
— Ты знаешь, — говорю я, — мне всегда было интересно, как на самом деле выглядит сделка с дьяволом. Ну, ведь нет же на самом деле этой глупой бутафории с договором и кровавой подписью. Теперь, кажется, я знаю.
— Это ты меня, что ли, дьяволом считаешь? — он улыбается. — Где мне. Я, можно сказать, всего лишь мелкий бес. Кстати, можешь меня так и звать. Кличка у меня такая, еще из времен, когда я был обычным человеком — Бес.
— Почему?
— Да просто фамилия у меня — Бессонов. Вот так и прицепилось, еще с начальной школы. А потом я ее в Фирме зарегистрировал, так что теперь меня фактически так зовут. Ладно, пойдем отсюда. Нечего тут мерзнуть. Если ты согласен, встретимся завтра возле метро и поедем в центр.
— Зачем?
— Будем тебя регистрировать на турнир. Заодно посмотришь, как у них там все делается. Приложеньку тебе установят, чтобы за турниром следить и с внешним миром общаться. Очень полезно может быть.
— Ладно, — киваю я. После сумбурного рассказа Беса я надеюсь, что в таинственной Фирме мне все объяснят лучше.
— Ну, тогда пока! — он гасит очередную сигарету, и прямо через окно выпрыгивает наружу, растворяясь в темноте за окном. По пустой заброшке проходит дуновение холодного осеннего ветерка. Мне становится не по себе, и я стараюсь выйти наружу как можно скорее.
Глава 5
Дата: 20 октября 2020 года.
Статус: турнир активен.
Количество участников: 35.
Напоминаем участникам, что реализация осколков производится в офисах Фирмы по текущим расценкам.
С расценками можно ознакомиться на официальном сайте Фирмы.
Имейте в виду, в период проведения Турнира расценки могут быть снижены ввиду повышения числа сдаваемых осколков.
Утро выдалось ясным и удивительно теплым для конца октября. Солнечные лучи весело играют в окнах стеклянного офисного здания на широком проспекте в центре Москвы. В раздвижные прозрачные двери вяло вливается жиденький поток сотрудников: сейчас половина девятого, еще рановато. Мы с Бесом стоим чуть поодаль от входа, возле проезжей части. Он докуривает сигарету прежде чем войти.
— А нас вообще туда пустят? — спрашиваю я. Уж очень мы с ним непохожи на офисных работников в костюмах, один за другим исчезающих в стеклянных дверях.
— А чего не пустят-то? — удивляется Бес. — У меня вообще пропуск есть.
Он помахивает перед моим носом пластиковой карточкой с собственной фотографией и синим логотипом «Инсервис».
— У меня-то нет, — отвечаю я.
— Не боись, новичков сюда пускают, если они свои. Куда ж им еще идти, как не сюда? — с этими словами Бес давит окурок об край урны и, сбросив его внутрь, направляется к дверям.
Мы проходим в просторный холл, где нам приветливо улыбается светловолосая девушка в белой блузке, сидящая на ресепшене.
— Делай, как я, — тихонько говорит мне Бес, после чего проводит раскрытой ладонью перед самыми глазами девушки и… исчезает. Я аж подпрыгиваю от удивления, а вот девушка как будто и не замечает ничего. Я повторяю жест Беса, и холл вокруг меня преображается. Вместо обитой деревом стенки возникает блестящая поверхность из зеленоватого стекла, похожего на бутылочное. Стойка ресепшена превращается в гранитную, металлический турникет исчезает, и вместе с ним пропадает охранник в строгом костюме и офисные сотрудники, зато возле меня появляется Бес, а рядом с ним — молодой мужчина лет двадцати пяти, вертящий в руках что-то вроде синего кристалла неправильной формы, размером с пачку сигарет.
Девушка, как ни странно, остается на своем месте, лишь на груди у нее появляется кулон, напоминающий камень в моем кармане, только угольно-черного цвета.
— Добро пожаловать в компанию «Инсервис», — произносит она с дежурной улыбкой. — Это ваш первый визит к нам? Вам необходимо пройти идентификацию. Пройдемте со мной. Меня зовут Алина.
— Иди, — говорит мне Бес. — Я тут сейчас в один кабинет зайду, по поводу зарплаты, и внизу тебя подожду.
Представившись, я следую за девушкой к лифтам. Их дизайн тоже изменился: вместо металлических наружных дверей нечто, смахивающее на полупрозрачный белый пластик. Войдя внутрь, Алина нажимает кнопку шестого этажа.
— Ваш друг уже объяснил вам все, что с вами происходит? — интересуется она.
— Эм… в общих чертах, — отвечаю я. — С одной стороны, вроде и объяснил, но я не все понял, а из того, что понял, не во все поверил.
— Но вы уже знаете, что выбраны для участия в турнире, да?
— Да, но… я так толком и не понял, что за награда на этом турнире.
— Награда возможность отправиться в Тир-На-Ног и стать тирнским лордом. Это большая честь, — поясняет девушка. В ее тоне проскальзывает что-то такое, словно она объясняет ребенку, как пользоваться ложкой.
— А если у меня не получится? — спрашиваю я. Девушка глядит на меня немного удивленно.
— Вам в самом деле ничего не объяснили? — удивленно спрашивает она. — Давайте я вам организую беседу с нашим сотрудником. Он вас введет в курс дела, пока я будут идентификацией заниматься.
Я киваю. Действительно, может быть, мне уже хоть кто-то объяснит, что происходит? В глубине души я надеюсь, что все это окажется каким-то пранком.
Войдя вместе со мной в довольно тесную переговорную с фотографиями горных пейзажей на белых стенах, Алина поднимает трубку телефона:
— Антон, зайдешь к нам в семьсот шестую? — спрашивает она. — Тут с молодым человеком нужно ориентирующую беседу провести, пока я с идентификатором поработаю.
Сама она при этом садится перед экраном стоящего на столе ноутбука, а меня приглашает сесть напротив. К ноутбуку подключена какая-то штука, напоминающая манжету для измерения кровяного давления. Моя мама пользуется таким аппаратом.
— Наденьте на левую руку, — кивает она на устройство. Я покорно надеваю его. Оно автоматически затягивается на моей руке, но не слишком туго — не как при измерении давления. Девушка начинает набирать что-то в ноутбуке.
Пару минут спустя в комнату входит подтянутый мужчина лет тридцати, в рубашке в узкую полоску с хипстерской бородкой. Мне он напоминает актера Козловского.
— Добрый день, — говорит он, протягивая мне руку. — Меня Антон зовут. Первый раз тут?
— Да, — говорю я и жму его руку, стараясь выглядеть уверенно. — Меня зовут Игорь. Я до вчера еще не знал о вас ничего.
— Ты из турнира, да? — спрашивает Антон. — Повезло тебе.
— Не уверен, — говорю я. — Это же опасно.
— Опасно, конечно. Но знаешь, я бы с тобой поменялся местами.
— Так давайте поменяемся, — не уверен, что я действительно этого хочу, но мне интересно посмотреть на его реакцию.
В ответ Антон усмехается.
— Не, это так не работает, — покровительственно отвечает он. — Уж кого выбрали в претенденты, между теми и игра идет.
— А какие правила игры?
— Может быть, ты мне не поверишь, но я их до конца не знаю, — разводит руками Антон. — Просто в определенный момент, никто заранее не знает, когда, к нам в Фирму приходит… извещение, назовем это так. Его ни с чем не спутаешь и не подделаешь. В нем содержится список — обычно это сорок-пятьдесят человек. В возрасте от пятнадцати до двадцати. Эти люди объявляются претендентами на наследство тирнского лорда. Независимо от того, знают они о своем происхождении, или нет. Мы публикуем список. Также нам сообщают, когда именно и где состоится турнир. В назначенный день все претенденты, которым повезет, отправляются туда через портал. Обратно возвращается только один. Что происходит с остальными, я не знаю, но…
— Но предполагаете худшее? — уточняю я.
— Угу, — кивает Антон. — По крайней мере, никто из проигравших никогда не возвращался.
— Вы сказали, отправляются туда те, кому повезет? — уточняю я. — А кому не повезет?
— Видишь ли, — начинает Антон. — Традиция эта очень древняя, и методы решения проблем остались тоже древними. Тирнам все равно, сколько именно из претендентов войдет в портал. Их не волнует, если таковых будет, скажем, двадцать или десять. Это приводит к тому, что претенденты начинают… заранее повышать свои шансы.
— То есть, убивать друг друга?
— Все так, — кивает Антон. — Кроме того, некоторые заранее сдаются кому-то, надеясь на его покровительство в дальнейшем. Хорошим тоном считается это покровительство оказывать. Такие потом становятся вассалами тирнов. Это довольно почетно.
— То есть, они могут напасть на меня где угодно? — спрашиваю я, невольно оглядываясь по сторонам.
— Ну, здесь ты в безопасности, — улыбается Антон, заметив мой жест. — Фирма не позволяет устраивать побоища в своем офисе.
— А где еще?
— Бар «Хрустальный дворец», например. Да вообще в Москве есть десяток мест, где лучше соблюдать порядок. Обычно там висят таблички. Разумеется, невидимые для простых людей.
— Ладно… но вообще у меня куча вопросов.
— Приступай. Я тут как раз для того, чтобы на них отвечать.
— Кто вообще такие тирны? Чего они хотят? Или правильнее спросить «чего вы хотите»?
Антон усмехается.
— Начну с последнего: нет, сам я не тирн, разумеется. Такой же квартерон, как и ты. Ты же квартерон?
Я неуверенно киваю. В этот момент ноутбук девушки издает писк.
— Да, квартерон, — отвечает она. — Но потенциал неплохой. Работа с кристаллами всех уровней вплоть до пятого. Если у тебя в есть подходящие кристаллы, рекомендацию к работе на Фирму можно выдавать хоть сейчас. И не просто курьером, как твой друг.
— Ну, вот, — продолжает Антон таким бодрым тоном, словно у него гора с плеч свалилась. — А кто они такие? Знаешь, если честно, я и сам толком не знаю. Они живут в параллельном мире. Их цивилизация намного древнее нашей, и освоила такие технологии, которые с нашей точки зрения неотличимы от магии.
— Вы их видели?
— Всего три раза. Если не считать людей, ушедших в их мир совсем недавно и не до конца воплотившихся в тирнов. Таких я вижу регулярно.