Глава 3
Дардалион устало поднялся на ноги. Швы на груди натянулись, и многочисленные синяки заставили его поморщиться. Будь он даже воином, он не справился бы и с одним из тех, что медленно приближались к ним.
Впереди, улыбаясь, шёл тот, кто нагнал на него такой страх прошлой ночью. За ним полукругом шагали шестеро его солдат в длинных синих плащах поверх чёрных панцирей. Забрала шлемов скрывали лица, и только глаза поблёскивали сквозь четырёхугольные прорези.
Даниаль, отвернувшись, прижала к себе детей — пусть хотя бы не увидят сцены убийства.
Всякая надежда оставила Дардалиона. Всего лишь несколько дней назад он готов был претерпеть всё — и пытки, и смерть. Но теперь страх детей передавался ему, и он жалел, что у него нет ни меча, ни лука, чтобы защитить их.
Внезапно воины остановились, и их вожак уставился куда-то в сторону. Дардалион обернулся.
Там, в меркнущем свете заката, стоял, запахнувшись в плащ, Нездешний. Солнце садилось за его спиной, и его силуэт чернел на кроваво-красном небе. Воин не шевелился, но мощь его завораживала. Кожаный плащ поблёскивал в тусклых лучах, и сердце Дардалиона застучало сильнее. Он уже видел Нездешнего в деле и знал, что под этим плащом скрывается смертоносный арбалет, натянутый и готовый к бою.
Но надежда угасла, не успев зародиться. Там Нездешний имел дело с пятью ничего не подозревающими наёмниками, здесь ему противостоят семеро воинов в полной броне — закоренелые убийцы, вагрийские Псы Хаоса.
С ними Нездешнему не справиться.
В эти первые мгновения, когда все застыли на месте, Дардалион ещё успел спросить себя: зачем воин вернулся, видя, что дело их безнадёжно? Нездешнему незачем жертвовать собой ради них — он ни во что не верит и ни за что не сражается.
Однако вот он — стоит на краю леса, словно статуя.
Вагрийцев краткая тишина встревожила ещё больше. Они понимали: сейчас на эту поляну опустится смерть, и кровь прольётся в землю сквозь мягкую лесную подстилку. Недаром они были военными людьми, ходили со смертью бок о бок, отгораживаясь от неё мастерством или свирепостью, и топили свои страхи в потоках крови. Сейчас страх сковал их — и каждый почувствовал, как он одинок.
Чёрный жрец облизнул губы, и меч отяжелел в его руке. Он знал, что перевес на их стороне и Нездешний умрёт, как только он отдаст приказ атаковать. Но знал он и кое-что другое: стоит ему отдать этот приказ, и он умрёт сам.
Даниаль, не в силах больше выносить мучительного ожидания, резко повернулась и увидела Нездешнего. Потревоженная её движением Мириэль открыла глазки. Вид воинов в шлемах напугал её.
Она закричала, и чары рассеялись.
Нездешний распахнул плащ. Жрец упал навзничь с чёрной стрелой в глазу. Несколько мгновений он ещё корчился, потом затих.
Шестеро воинов остались на месте. Потом тот, кто шёл в середине, медленно вдел свой меч в ножны, и остальные последовали его примеру. С бесконечной осторожностью они попятились назад, в густеющий сумрак леса.
Нездешний не шелохнулся.
— Приведите лошадей и соберите одеяла, — спокойно распорядился он.
Час спустя они устроились на холме, в неглубокой пещере. Дети уснули, Даниаль легла рядом с ними, а Дардалион с Нездешним вышли под звёзды.
Вскоре Дардалион вернулся и разворошил костёр. Дым уходил сквозь щель в своде пещеры, но в убежище всё равно сильно пахло хвоей. Этот запах успокаивал. Священник подошёл к Даниаль и, видя, что она не спит, присел рядом.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Как-то странно. Я так приготовилась к смерти, что совсем не испытывала страха, — однако осталась жива. Как по-твоему, зачем он вернулся?
— Не знаю. Да он и сам не знает.
— А почему ушли те?
Дардалион прислонился спиной к камню, вытянув ноги к огню.
— Тоже непонятно. Я много думал об этом и решил, что такова уж, видимо, солдатская натура. Их обучили сражаться и убивать по приказу, повинуясь без рассуждений. Они не принадлежат себе. Притом в бою они обычно чётко знают, что надо взять такой-то город или победить такого-то неприятеля. Им отдают приказ, возбуждение растёт, пересиливая страх, и они скопом бросаются вперёд, черпая силу в том, что их много. Нынче же приказа не было, а Нездешний, сохраняя спокойствие, не дал им повода воспламениться.
— Но ведь не мог же он знать заранее, что они побегут.
— Нет, не мог — но ему было всё равно.
— Я не понимаю.
— Я и сам не слишком хорошо понимаю. Но в те мгновения я почувствовал, что это так. Ему было всё равно… и они это знали. Зато им было далеко не всё равно. Им не хотелось умирать, а приказа вступить в бой им никто не отдал.
— Они могли бы убить его… убить нас всех.
— Да, могли бы — но не убили, и я благодарен за это провидению. Усни, сестра. Мы выиграли ещё одну ночь.
Снаружи Нездешний смотрел на звёзды. Он ещё не отошёл после встречи с врагом и постоянно возвращался к ней мыслями.
Он нашёл их лагерь покинутым и с растущим страхом двинулся по их следам. Спешившись в лесу, он вышел к поляне и увидел, что Псы приближаются к его спутникам. Он натянул свой арбалет — и остановился. Обнаружить себя означало умереть, и всё его естество кричало: не выходи.
Но он всё же вышел, отбросив многолетнюю привычку к осторожности, и рискнул своей жизнью ради сущей чепухи.
Какого чёрта они отступили?
Он много раз задавал себе этот вопрос, но ответа не находил.
Шорох слева прервал его раздумья — это вышла навстречу одна из девочек. Её глаза были устремлены вперёд. Нездешний тронул её за руку, но она прошла мимо, не замечая его. Он взял её на руки. Она закрыла глаза и приникла головой к его плечу. Он понёс её, совсем лёгонькую, в пещеру, чтобы уложить на место, но у входа остановился и сел спиной к скале, прижав девочку к себе и запахнув в свой плащ.
Он просидел так несколько часов, чувствуя её тёплое дыхание на своей шее. Дважды она просыпалась и снова засыпала, прижавшись к нему. Когда забрезжил рассвет, он отнёс её в пещеру, уложил рядом с сестрой и вернулся ко входу — один.
Крик Даниаль разбудил его, и он вскочил с колотящимся сердцем, схватившись за нож. Он бросился в пещеру — женщина стояла на коленях возле безжизненного тела Дардалиона. Нездешний, опустившись рядом, взял его за руку. Священник был мёртв.
— Как это случилось? — прошептала Даниаль.
— Будь ты неладен! — Лицо священника приобрело восковой цвет, и кожа была холодна на ощупь. — Должно быть, сердце отказало.
— Он дрался с тем человеком, — сказала Мириэль. Нездешний оглянулся — обе сестрёнки сидели в глубине пещеры, держась за руки.
— Дрался? — повторил он. — С кем? — Но девочка отвела глаза.
— Ну же, Мириэль, — вмешалась Даниаль. — С кем он дрался?
— С человеком, у которого стрела в глазу.
— Это ей приснилось, — сказала Даниаль. — Что же теперь делать?
Нездешний не ответил. Всё это время он не выпускал запястья Дардалиона и теперь ощутил под пальцами едва заметное биение.
— Он не умер, — прошептал воин. — Поди поговори с девочкой, выясни, что ей снилось, — быстро!
Даниаль побыла немного с ребёнком и вернулась.
— Она говорит, что человек, которого ты убил, схватил её, и она заплакала. Потом пришёл священник, и злой человек закричал на него и хотел убить его мечом. Они оба улетели — высоко, выше звёзд. Вот и всё.
— Он боялся этого человека, — сказал Нездешний. — Верил, что тот наделён демонической властью. Если это правда, то смерть, возможно, не остановила врага. Быть может, он и теперь гонится за Дардалионом.
— Но Дардалион останется жив?
— Как же, дожидайся! — рявкнул Нездешний. — Нашла вояку. — Даниаль коснулась его руки и почувствовала, как напряглись до дрожи все его мышцы. — Убери от меня руку, женщина, не то я её отрежу. Не смей меня трогать! — Зелёные глаза Даниаль гневно вспыхнули, но она сдержалась и отошла к детям. — Будьте вы все прокляты! — прошипел Нездешний и втянул в себя воздух, унимая снедающую его ярость.
Даниаль и дети притихли, не сводя с него глаз. Даниаль знала, что мучает его: священнику грозит опасность, а Нездешний, при всём своём желании, бессилен ему помочь. Бой идёт в ином мире, и воин может лишь наблюдать за ним со стороны.
— Ну что ты за дурак такой, Дардалион? — шептал он. — Всё живое борется за жизнь. Ты говоришь, что мир создан твоим Истоком, — стало быть, это он сотворил тигра и оленя, коршуна и ягнёнка. Думаешь, он хотел, чтобы коршун щипал траву?
Нездешний умолк, вспоминая, как Дардалион стоял голый на коленях перед одеждой разбойника.
«Я не могу это надеть, Нездешний…»
Он отпустил запястье священника и взял его за руку. Когда их пальцы соприкоснулись, он почувствовал едва уловимый трепет. Нездешний прищурился и сжал руку Дардалиона чуть сильнее. Кисть судорожно дёрнулась, и лицо священника искривилось от боли.
— Что с тобой творится, священник? Где тебя дьявол носит?
При слове «дьявол» Дардалион снова дёрнулся и тихо застонал.
— Где бы он ни был, он страдает. — Даниаль снова опустилась на колени рядом с ними.
— Это началось, когда наши руки соприкоснулись. Ну-ка, женщина, принеси мне арбалет — он там, у входа.
Даниаль повиновалась.
— Теперь вложи приклад в его правую руку и сомкни пальцы.
Даниаль разжала пальцы Дардалиона и сомкнула их вокруг приклада из чёрного дерева. Священник с воплем разжал руку и выронил арбалет.
— Держи его руку, не давай разжиматься.
— Но это причиняет ему боль. Зачем ты так?
— Боль — это жизнь, Даниаль. Мы должны вернуть его обратно в тело, понимаешь? Там враждебный дух его не достанет. Надо, чтобы он вернулся.
— Но ведь он священник, человек праведный.
— Ну и что?
— Ты осквернишь его душу.
— Может, я и не мистик, — засмеялся Нездешний, — но в существование душ верю. То, что у тебя в руке, — это всего лишь железо и дерево. Если даже оружие язвит его тело, душу оно вряд ли убьёт — не такая уж она хлипкая. А вот враг убьёт её наверняка — так что выбирай!