– Жить в Америке и не общаться с американцами – это ущербно, – завела Рита.
Маша на секунду прикрыла глаза, левый уголок губ жалобно опустился. Если еще кто-нибудь спросит про Америку, она просто разревется!
Антон, интимно наклонившись к ее уху, прошептал:
– Я тебе потом все расскажу, что у меня тут было! И кто!
Маша кивнула – обязательно расскажешь. Собирая на ложечку крошки Аллочкиного «Наполеона» у себя в тарелке, она незаметно оглядела Антона. Ничуть не изменился. Правда, прежде красивые и значительные черты его лица, сохранив красоту, стали менее значительными, менее мужскими. Будто в ряд поставили несколько фотографий – на первой отставил пухлую ножку мальчик с игрушечным ружьем наперевес, на второй юноша, но в том же детском антураже, и на третьей – взрослый уже мужчина, но в той же позе – ножка отставлена, в руке игрушечное ружье.
– А ты быстро выучила язык? У тебя же в школе был французский, – поинтересовалась Нина.
– У меня была книга с картинками. Первый текст начинался так. – С учительской важной интонацией Маша произнесла: – «У меня во рту 32 зуба. И язык».
Боба наконец засмеялся, развернувшись к Маше.
– Американский английский – простой, – вздохнув «ф-фу!..», радостно заверещала Маша. – Всякие глупости вроде скрытого смысла, метафор там разных, американцев только огорчают. Еще они любят использовать эвфемизмы. Например, вместо того чтобы сказать: «У него была клиническая смерть», говорят: «Человек прошел через жизнеутверждающее испытание».
Рите хотелось еще высказываться, общаться. Закончив инспекцию Америки, она перешла к инспекции самой Маши.
– А чем вы занимаетесь?
Поглядев искоса на Бобу, Маша оживилась. Все как прежде – она шутит, Боба смеется.
– Я долго решала, кем быть. Америка все-таки, выбор большой, – можно бомжом, можно клерком с девяти до пяти, – проникновенно глядя на Риту, ответила она. – Думала-думала и решила для начала просто пару лет полежать на диване. Потом я была актрисой. Снималась в мультфильмах.
Рита испуганно вскинулась. Боба опять фыркнул.
– А теперь я врач, – уверенно добавила Маша.
Старшие Любинские, Аллочка, Нина зашумели – как, врач? Молодец какая, кто бы мог подумать, это сколько же надо учиться!.. Даже Гарик зашевелился – надо же, Машка – врач!
Боба с сомнением посмотрел на Машу и прошептал:
– Ты сейчас будешь врать подробно?
– Ну, хочешь, я буду программист? – еле слышно прошептала ему Маша.
– Будь лучше космонавтом, – пробурчал Боба.
Все в Маше забурлило радостным бульканьем.
– Как скажешь, Боба, все для тебя!
Внезапно все заговорили хором, и над столом возник наконец стойкий невнятный гул, который звучит обычно при правильном ходе застолья. Маша тихонечко сидела, кивала одновременно всем.
– У меня вышло три книги…
– Я хожу на шейпинг…
– Сейчас никто не пишет, как Гарик…
– У Венечки большие способности к рисованию…
– Мы ходим в Мариинку каждый месяц и еще на все московские гастроли… А как у тебя с культурной жизнью?..
– Женечка хорошо поет…
– Мы в прошлом году катались на горных лыжах в Тироле, но в Италии мне больше понравилось… А ты где катаешься?..
– Последний гонорар Гарик получил очень большой…
– Я два раза в неделю играю в теннис…
– Я не люблю Армани, он слишком вычурный… Балансиага лучше… а ты что предпочитаешь?.. Донну Коран?..
Старший Любинский обошел стол, наклонился над Машей и, неловко приобняв ее за шею, шепотом выкрикнул:
– Юрка как?!
Слегка придушенная, Маша попыталась вылезти из его объятий:
– Хорошо.
– Ты скажи Юрке, я на его письмо не ответил… – шептал сзади Любинский. – Сначала обида, сама знаешь, потом зарплату не платили, я с работы ушел. Ну что писать – жаловаться на нищету? Я же знаю Юрку – он бы начал из Америки «сникерсы» слать. Дед-то, выходит, прав был – надо было мне научную карьеру выбирать. Доктор наук – он и в Африке доктор наук. – Он махнул рукой. – Теперь у нас Боба командир. Новый русский… видишь? – Он обвел рукой окружающие их мебельные красоты. – Только бы Гарик… – не договорил, отошел.
Из общего невнятного гула выделился голос Антона:
– Представляете, вчера подхожу к дому, вдруг возле меня останавливается безумно крутой «мерс». Из него выходит девушка, очень красивая. Пригласила меня в «Грибоедов»… там одна молодежь собирается. Значит, она решила, я еще сгожусь… – Он повысил голос. – Между прочим, чем старше я становлюсь, тем больше вызываю интерес у женщин…
И Наташино презрительное, со смешком:
– Она тебя с кем-то спутала. Зачем ты нужен красивой девушке? К тому же у нее «мерс», а у тебя что?
Маша прислушалась. Что он скажет? Но его обиженное бурчание заглушил Нинин добродушный смешок.
Все вздрогнули от внезапного громкого звука. С экрана телевизора заорал на всю комнату Максим Леонидов: «То ли девочка, то ли виденье…» Почти одновременно с ним раздались строгие окрики с разных концов стола:
– Соня!
– Я нечаянно нажала! – испугалась давно уже теребившая в руках пульт от телевизора Соня. – Выключаю! – Она испуганно мазнула пальцем по пульту.
«Сегодня в два часа дня в подъезде дома номер семь по проспекту Обуховской Обороны четырьмя выстрелами из пистолета „ТТ“ был убит коммерсант Борис Васильев. Борис Васильев скончался на месте происшествия», – бодро сообщил ведущий «Новостей».
Смахнув по дороге локотком тарелку, Аллочка выпрыгнула из-за стола и бросилась к телевизору. На большом, в полстены, экране замер кадр – на носилках человек в черной куртке с неразличимым лицом. Почему-то крупным планом показаны ноги.
«Преступник предположительно скрылся на машине „ВАЗ-2109“ вишневого цвета. По информации правоохранительных органов, данной корреспонденту канала НТВ-Петербург, по всем признакам произошло заказное убийство. Из других новостей…»
– Ботинки не наши, у Бобы таких нет, – повернувшись к остальным, деловито произнесла Аллочка.
Все неотрывно смотрели на Бобу.
– А… в России же часто случаются убийства… – растерянно забормотала Маша. – Что… это ваш знакомый?
В Бобином кармане зазвонил мобильный.
– Да, – рявкнул Боба в крошечную трубку и, пожав плечами, бросил телефон на стол. – Повесил трубку. Идиот!
– Не идиот, а идиотка! – засмеялась Наташа с истерическим всхлипом. – Она же думала, тебя убили… а убитый сам подходит к телефону и говорит: «Да!» Она от ужаса и повесила трубку… Бедная девушка!
– Я сейчас! – Нина испуганно смотрела на Наташу. Всегда такая выдержанная, холодная. Что это с ней, шок? Она помчалась на кухню, выкрикнув уже из коридора: – Валерьянку принесу!
Бобин мобильный не умолкал. Несколько раз звонили и вешали трубку, потом осторожно перезванивали домой. На звонки отвечала Аллочка. Наташа лежала на диване с мокрым полотенцем на лбу.
– Я не понимаю, Боба… – чуть не плача, произнесла Маша. – Стоит человеку уехать ненадолго, так из него уже и рады дурака сделать. Ты теперь не Боба Любинский, а Борис Васильев? Ты что, взял Наташину фамилию? А зачем?
– У нас, то есть у Бобы, конечно, сеть магазинов, – значительно отозвалась Аллочка. – И еще…
Противно царапнул звук резко отодвигаемого стула. Поднявшись и прихватив по дороге телефон, Боба дернул Машу за руку:
– Ладно, все. Пошли отсюда.
– А как же все… – Маша потянулась за ним, слегка упираясь и виновато приборматывая на ходу: – Погоди, неудобно…
– Куда, куда это вы… – обронив по дороге покровительственные манеры хозяйки дома, бросилась к зятю Аллочка. Похлопотав лицом, сложила в значительную гримасу. – Володя, скажи своему сыну…
– Кто платит, тот и заказывает музыку… – едко произнесла Рита.
Боба с Машей медленно шли к реке по заснеженной дороге. Вдоль дороги огромные ели, снежные крыши домов.
– Все как на рождественской открытке! – с восхищенным придыханием воскликнула Маша, фонтанами разметая снег тонкими кожаными ботинками. – У чукчей есть ужасно много слов для разного снега, а у нас? Вот этот снег – пушистый, мягкий, скрипучий… и все?
– Русскую зиму заказывали? – спросил Боба.
– Ага… Умереть можно от такой красоты…
– Все для тебя.
По нехоженому снежному берегу направились к реке. Боба впереди, за ним, аккуратно ступая в его следы, Маша.
– Иди сюда, Бобочка, отсюда так красиво, – сладким голосом позвала Маша, остановившись под елкой. Встав на цыпочки, ловко потрясла над ним снежной веткой, засмеялась довольно. – Ты – снеговик.
Повозившись в снегу, они прислонились к елке уже двумя снеговиками, пристроились под пышными еловыми лапами, будто в доме, где внутри тепло, а за окнами идет снег.
– Ты вот живешь здесь и не знаешь, а зима – это самое большое счастье! – Маша замерла, не сводя глаз с заснеженного холма. – Я сейчас буду снег есть. – Она действительно открыла рот и высунула язык.
– Где-то в сарае Сонины санки валяются… Хочешь, я тебя покатаю, как маленькую…
«Нет уж, на сегодня с меня достаточно лирики и драматических эффектов», – подумала Маша.
А вслух спросила:
– Лучше расскажи, почему у тебя вдруг магазины? И почему ты Васильев? Как в анекдоте, знаешь? Человек показывает Ленинград гостье, тете Саре из Бобруйска: «Вот, тетя Сара, это Нева». – «Нева? Что вдруг?»
Боба знал, что когда-нибудь Маша спросит: «Как это все у тебя получилось?» Или: «Неужели ты, Бобочка, стал настоящим владельцем заводов, газет, пароходов?» Или: «Расскажи, Боба, почему у тебя такие большие зубы?» Он мог придумать сто миллионов вариантов, потому что много лет учился разговаривать с собой, как она. А он, Боба, ей расскажет. Все с самого начала.
Он так часто повторял про себя: «Я Наташе благодарен», что эта фраза потеряла для него всякий смысл, как теряет смысл любое, самое простое слово, если повторить его нескончаемо много раз. Но он действительно был Наташе благодарен.
Лишь Наташа с ее партизанской маскировкой могла больше полугода скрывать, что он живет у нее. Любая другая обязательно нашептала бы по секрету подружкам и уж тем более матери. Им, конечно, помогло, что Аллочка, с наслаждением обживающая большую профессорскую квартиру, и сама не стремилась заглядывать в бывшую свою жизнь – горестную, бедную, вдовью. В гостях у дочери не бывала, Наташа ее раз в неделю навещала, и все, довольно. Но все равно, Наташа не подвела, он ей обязан!