Голова норовила лопнуть от разом навалившихся вопросов, но как бы Ратмир ни стремился всем сердцем домой, он не мог вернуться, не исполнив княжеской воли, и ему не оставалось ничего иного, как держать свои мысли при себе и продолжать поход.
***
С тех пор, как Ратмир снова стал приезжать, Мстиша воспряла духом. Надежда, совсем было угасшая, разгорелась с новой силой, и пусть Мстислава всякий раз умирала от неутолённого желания прикоснуться к нему, почувствовать вокруг плеч кольцо его рук, она научилась ценить то, что имела: редкие короткие встречи, полуулыбки, взгляды украдкой. Ратмир больше ни разу не прикасался к ней, не говорил ничего, кроме пустяков и ничего не обещал. Но Мстислава странным образом довольствовалась и этим. Она верила, что её терпение окупится и морок спадёт с его глаз. Иногда Ратмир так смотрел, что ей казалось, ему не хватает самой малости, чтобы всё понять. Мстиша чувствовала, что долгожданный миг неумолимо близится.
Несмотря на то, что Ратмир не давал настоящих поводов для пересудов, Кислица только сильнее возненавидела Мстишу. Она не понимала, что происходит между княжичем и странной «ворожейкой» и, сколько бы ни пыталась уличить их в чём-то предосудительном, у неё не получалось. Ключница даже пробовала пожаловаться Векше, но кроме того, что княжич иногда заходил проведать девушку, с которой как с сестрой прожил семь лет у старика-колдуна, ей не в чем было обвинить Мстиславу. Поэтому Мстиша особенно удивилась, когда вместо того, чтобы сослать во двор, Кислица отправила её прислуживать на застолье. Впрочем, всё быстро объяснилось: в гости к Векше пожаловала Незвана.
Как ни пыталась Мстислава остаться спокойной, безразлично смотреть на неё не получалось. Теперь, по прошествии времени, она удивлялась, как другие не замечали, что перед ними самозванка: движения, слова и ужимки, всё принадлежало ей, Незване. И даже вся Мстишина красота не могла скрыть что-то потёртое и тусклое, что составляло истинную суть ведьмы.
Мстиславе не позволяли разносить блюда и касаться еды, только убирать посуду и вытирать грязь. Она старалась не смотреть на Незвану, не прислушиваться к разговору. Поначалу княжна думала, что та попытается унизить, указать на её место, и это не страшило: едва ли можно унизить человека, и без того оказавшегося на самом дне. Но, вопреки ожиданиям, Незвана словно не замечала Мстиславу. Всё внимание гостьи было обращено на Векшу, они шутили и смеялись, сетуя лишь на то, что их мужья снова были в отъезде.
Но застолье продлилось недолго. Векша, положение которой уже не скрывали даже свободные одежды, в последнее время, как выражалась Кислица, «чудила»: то вовсе не могла есть, а то без конца просила какого-то странного кушанья, то не могла и шагу пройти, а то хлопотала по дому без устали. Поэтому никто особенно не удивился, когда, едва подали калачи и яблоки в патоке, их госпожу начало клонить в сон. Векша так уморилась, что чернавки едва успели довести её до покоев.
Когда Мстиша заканчивала убирать со стола, её подозвала к себе ключница.
— Тебя под свои очи княжна требует, — с ядовитой ухмылкой объявила она и отвела Мстиславу в ту самую горницу, где та когда-то очнулась.
На лавке сидела Незвана и с рассеянным видом глядела в окно. Низко поклонившись, Кислица, бросив на Мстишу полный презрения взор, попятилась и бесшумно затворила дверь, оставляя их наедине.
Когда ключница вышла, Незвана взглянула на стоявшую посреди горницы Мстишу. Глаза ведьмы были полны холодного спокойствия, и Мстише вдруг стало не по себе под бездушным, каким-то змеиным взором. Она зябко поёжилась. В руках Незвана держала вышитую ширинку — свадебный подарок Стояны.
— Садись, в ногах правды нет, — устало проговорила она, кивая на скамейку у стола. Мстислава с трудом отвела очи от платка и, сглотнув, опустилась, не сводя с Незваны настороженного взгляда. — А ты настырная, — усмехнулась та, и Мстиша подивилась, откуда в её голосе успела появиться эта бархатистая уверенность. — Никак не смиришься, значит?
— Почему я должна смиряться?
— Потому что ты сама согласилась! — не вытерпела Незвана, и за напускным спокойствием проступила снедающая её тревога. — Таков был уговор!
— И я своё слово сдержала. Но мы не договаривались, что я навсегда останусь в дремучем лесу и не стану бороться. Я не обещала, что отдам тебе свою жизнь. Ты получила только то, что снаружи.
Незвана разразилась неискренним смехом.
— Только не говори, что представляешь из себя что-то без своей смазливой рожи! Посмотри, где ты сейчас без неё!
— Должно быть, поэтому ты и позвала меня к себе, — спокойно ответила Мстиша, и лицо Незваны исказилось гневом и досадой.
— Тебе не удастся отобрать его у меня! — зашипела ведьма. — Ни его, ни мою жизнь!
— Жизнь, которую ты украла!
— Не украла, нет! — Она затрясла выставленным вперёд пальцем. — Ты сама отдала мне её в обмен на жизнь Ратши, а теперь хочешь схитрить! Хочешь получить всё!! Только вот где тебе тягаться со мной! Куда тебе, смердке, до меня?
— А это уж пусть сам Ратмир решает, — тряхнув головой, хмыкнула Мстислава. Сохранять хладнокровие становилось всё труднее.
Что-то ледяное вдруг мелькнуло в глазах Незваны. Напружинившееся тело ведьмы расслабилось, и она вальяжно откинулась на лавку, медленно поглаживая одной рукой другую:
— Можешь сколько угодно пыжиться, да только ночная кукушка денную перекукует. Не ты, а я грею его постель, не тебя, а меня он ласкает по ночам, — вкрадчиво продолжала Незвана, и Мстиша почувствовала, как пересыхает в горле. Сколько бы она ни гнала от себя эти мысли, от них некуда было деться. — Из-за того, что Ратша заметил твоё существование — вечно он привечает покалеченных зверушек, — ты решила, что вернула его любовь? — Она запрокинула голову и звонко рассмеялась, теперь уже совершенно по-настоящему. — Только я вижу, как темнеют его глаза, когда он смотрит на меня, только я знаю, как шибко начинает стучать его сердце от моего прикосновения, только я слышу, как Ратша стонет, когда…
— Замолчи! — крикнула Мстиша, стискивая кулаки и зубы. — Я не стану слушать твои отравленные речи и я не сдамся! Я верну его, и ты знаешь, что мне это под силу! Что есть средство…
Мстислава прикусила язык и тут же пожалела о сказанном. Должно быть, Незвана и так догадывалась, что Мстише известен способ вернуть своё тело, но теперь она знала наверняка. Самодовольное выражение сползло с её лица, как прошлогодняя шкура с гадюки, и красивые черты перекосило злобой.
— Старый подпасок! — Мстиша вздрогнула. Яблочко от яблони… — Он всё-таки рассказал тебе! Предатель! Все они — предатели! — Она яростно скомкала ширинку и закрыла глаза. Отдышавшись, ведьма снова посмотрела на Мстиславу: — Ну что ж, ничего иного я и не ждала. — Её голос всё ещё подрагивал, но она уже вернула власть над собой. — Не правда ли, Векша похорошела? Говорят же люди, что в тягости жёны добрые лишь краше становятся. — Незвана сладко улыбнулась, и от этой улыбки у Мстиславы по загривку пробежал мороз. — Но не только кушать надобно за двоих нашей красе-боярыне, но и остерегаться вдвойне следует. Прикосов да озыков и всякого дурного слова.
— Только попробуй, — угрожающе прошептала Мстиша, но Незванина улыбка лишь сделалась шире:
— Что-то нынче душа наша рано почивать захотела. Больно стомчива стала. Ужель ночью всласть не выспалась?
Ведьма замолчала и с выжидающей улыбкой посмотрела на Мстиславу.
— Что ты с ней сделала?
Ради того, чтобы выжить, Мстише приходилось держать в узде свой нрав, но нынче внутри поднималась волна ярости, грозившая начисто смести стены темницы, куда она так старательно запирала свою сущность.
— Ничего страшного, всего лишь сонное зелье, — пожала плечами Незвана. Казалось, что чем сильнее выходила из себя Мстиша, тем крепче становилась уверенность ведьмы, точно она питалась ею, как пиявица кровью. — Сон только пойдёт ей на пользу. Правда я слышала, будто водятся у иных ворожеек и другие снадобья. Те, за которыми в ночи скребутся в избушку к колдунам бесстыжие девки, готовые отдать последнее, чтобы прикрыть свой срам, — с отвращением добавила Незвана.
— Ты не посмеешь!!
Но Незвана лишь насмешливо приподняла брови.
— Ведьма! — бессильно прошипела Мстислава.
— Ведьма здесь только одна, — усмехнулась Незвана, — и если боярыня выкинет плод или, не приведи Великая, умрёт, будь уверена, я позабочусь, чтобы злодейку предали справедливому суду.
Мстислава едва удерживалась от того, чтобы не кинуться на мерзавку и не выцарапать ей глаза, но Незвана предостерегающе проговорила:
— Всё в твоих руках. Откажись от Ратши и уходи. Навсегда уходи из Зазимья, и тогда я обещаю, что не причиню вреда твоей подружке.
Нет! Нет, нет, нет! Только не теперь, когда цель так близка! Когда Мстиша чувствовала, что Ратмир вот-вот узнает её, вот-вот догадается! Хотелось кричать в голос, бить и крушить всё вокруг, хотелось исполосовать самодовольное — её собственное — лицо. Но Мстиша ничего не могла поделать. Она снова оказалась в ловушке, из которой существовал единственный выход. Обвинения в колдовстве были ничем по сравнению с несчастьем, которое могло случиться с Векшей. Пусть даже Мстиславе удастся снять колдовские чары и снова стать собой, всё померкнет, если Векша пострадает по её вине.
Мстиша застонала и спрятала лицо в ладонях. Незвана тихонько выдохнула. Она знала, что победила.
Княжна подняла голову и сдавленно попросила:
— Я хочу увидеть его. В последний раз.
— Нет, — отрезала Незвана.
Великая Пряха! Мстише потребовалось время, чтобы преодолеть себя, прежде чем повержено спросить:
— Что я должна делать?
17. Сон.
От корзины шёл упоительный запах свежего хлеба. Не такого, что замешан из серой грубой муки. Нет, на княжеском подворье пекли из белоярой пшеницы и самого отборного жита, и куски, предназначавшиеся грязным колодникам, были куда лучше, чем те, какими они с Шуляком когда-то довольствовались.