то он должен находиться в компьютерном отсеке, и совсем позабыл о нижнем отделении энергоотсека. Арвид, я решил, что на корабле тебя уже нет. - Я переставил несколько клемм... Короче, сделал все, что мог, и сразу же почувствовал... не знаю, как вам это объяснить... мне показалось, что влияние искривления только увеличилось. Спустя минуту корабль потряс сильнейший удар, раздался взрыв. Видимо, я потерял сознание, а когда снова обрел способность хоть что-то соображать, увидел, что все в отсеке едва заметно изменилось. Все стало каким-то не таким... Я еще раз попытался связаться с вами - вы не отвечали. Пошел в компьютерный отсек; то, что я там увидел, было ужасно... Понимаете, для меня этот корабль - как живое существо. Компьютер, Малыш, мой Малыш... Вся электронная начинка отсека превратилась в серую массу, она была похожа на человеческий мозг... - Арвид! - прервал его Андрей. - Я видел там нечто подобное, но у меня не возникло таких ассоциаций. - Подожди, Андрей, потом мы выслушаем и тебя. Ну, дальше, Арвид! - Я направился к рубке, по дороге заглянул в библиотеку, где и увидел Андрея. Нет, это был не Андрей, не человек - ожившая восковая кукла. Трудно объяснить. Я вспомнил о взрыве, и мне тут же пришло в голову, что Андрей погиб. Погиб, а они вместо него сотворили это. - Ты подумал о каких-то разумных существах? - Я подумал о Разуме. Искривленное пространство не могло создать двойника. - Но ведь искривленное пространство могло изменить облик Андрея, - заметил Дэви. - Об этом ты не подумал? - Нет... Едва я его увидел, как тут же решил, что в наши дела вмешался Разум. Я чувствовал, что в наши дела вмешался Разум. Мне все время казалось, что в моем мозгу кто-то копается. - Каким ты меня видел, Арвид? - спросил Андрей. - Точнее. - Не могу ответить исчерпывающе, командир. Ты был похож на себя и совершенно не похож. Одновременно. В тебе было что-то нечеловеческое. Твой комбинезон был порван и местами обгорел, вся левая часть лица представляла собой одну сплошную рану. - Андрей, - задумчиво проговорил Дэви, - я видел тебя таким же, точно таким же. А Арвида - с той только разницей, что его лицо было сильно обожжено. - А я вас... Что это может значить, Дэви? - Кто-нибудь видел себя в зеркале? - спросил Дэви. - Я - нет. - Я тоже, - ответил Андрей. - И я, - ответил Арвид. - Это о чем-то говорит... - О чем? - Пока рано делать выводы... Галлюцинации могли быть материализованными. - Объясни. - Положим, мы попали в какую-то естественную или искусственную зону воздействия. Воздействие порождало галлюцинации, галлюцинации тут же материализовались. После выхода из зоны все встало на свои места. - Что ж, по-твоему, мы даже не почувствовали, что изменились? - спросил Андрей. - Как бы мы это почувствовали? - парировал Дэви. - Я видел, что мой комбинезон порван, я знал, что на виске у меня рана, но она не болела, как, должно быть, и ваши... Нас настораживало, нас пугало другое, не раны - изменения, которые не могли быть вызваны взрывом. А изменения в себе мы просто не замечали... Продолжай, Арвид. - Я подумал, что с ними можно как-то договориться, но меня беспокоила ваша судьба. Я должен был знать что с вами случилось. Двойник Андрея повел меня в рубку, там был закрыт двойник Дэви. Я решил, что меня заманили в ловушку. Честно говоря, вот тут я действительно испугался... не за себя за всех нас, за людей, и, когда, как мне показалось, двойник Дэви попытался отобрать у меня бластер, я выстрелил... - Я протягивал тебе руку для пожатия. - Извини, я ведь не знал... - Ничего, - улыбнулся Дэви. - Потом мы пошли с Андреем к холодильнику, - продолжил Арвид. - Я понял, что спорить с двойником Арвида бесполезно, - прервал его Андрей. - Я уже начал догадываться, что он, быть может, вовсе никакой не двойник и сам принимает меня за двойника. Я хотел в этом убедиться и подбросил ему мысль о необходимости отправить донесение на Землю. По тому, что бы он в нем сообщил, я бы судил о всем остальном. - Меня это предложение несколько озадачило, но оно было разумным. Мы вернулись в рубку, и я увидел тебя, Дэви. Живого, невредимого, абсолютно нормального. - И ты, Андрей? - спросил Дэви. - Да. В первое мгновение я был совершенно ошарашен, но у меня тут же возникла мысль о том, что, создав твоего двойника второй раз, они в гораздо большей степени уподобили его оригиналу. Потом дрогнул воздух, меня куда-то бросило... Все кончилось. - Арвид, о чем ты думал в течение всего этого времени? - спросил Дэви. Арвид пожал плечами: - О чем?.. Трудно сказать... Обо всем: о корабле, о вас... - О Земле? - Нет, пожалуй, нет. Землю я не вспоминал. - Понятно. - Я недоумевал, что происходит с кораблем... Эти вздутия на стенах, компьютер и все прочее. У меня сердце обливалось кровью, корабль для меня... - Как живой, - улыбнулся Дэви. - Ну да. Что в этом смешного? - Ничего, извини, Арвид, я не хотел тебя обидеть... Они немного помолчали. - Теперь слушаем тебя, Андрей, - сказал Дэви. Андрей детально рассказал о том, что случилось с ним. Когда он закончил, свой рассказ начал Дэви: - Мы шли с Андреем к компьютерному отсеку. Я постоянно думал об Арвиде, об его исчезновении, несомненно как-то связанном с "угасанием" звезд, то есть воздействием на нас чего-то или кого-то. Корабль тряхнуло, раздался взрыв... Очнулся я на стеллаже, и мне было очень холодно. Помню, я подумал о том, что, должно быть, вы решили, что я погиб, и отнесли меня в холодильник. Я попробовал открыть дверь, но дверь не открывалась, а мне становилось все холоднее и холоднее. Меня одолевала сонливость. Очнулся я уже в коридоре, и мое пребывание в холодильнике показалось мне сном или, скорее, галлюцинацией, вызванной все тем же воздействием. Здраво рассуждая, вы не могли вытащить меня из камеры, бросить в коридоре и уйти. Я пошел в рубку. Скоро туда на минуту заглянул Андрей... Арвид довольно точно описал его облик, не буду повторяться. Теперь я не сомневался, что воздействие происходило от Разума. Как и Арвиду, мне казалось, что кто-то читает мои мысли... - Ты решил, что переносишь приступ галлюцинаций? - спросил Андрей. - Да, что-то в этом роде, галлюцинаций, которые, материализовываясь, порождали новые галлюцинации... Дверь из рубки оказалась закрытой... - Я заблокировал дверь, - сказал Андрей. - На экране обзорной системы был только серый туман, все вокруг несло на себе отпечаток каких-то странных изменений. Я уселся в кресло и начал размышлять. Чем больше я над всем этим думал, тем все в большей степени склонялся к мысли, что они нас изучают... - Почему, Дэви? - Создав иллюзию некой экстремальной ситуации, полагал я, они рассчитывают, что мы проявим, раскроем себя в ней в наиболее полной мере. По нашему поведению, по нашим мыслям в ненормальных условиях они бы судили о нас, понимаете? Значит, я должен был дать им о нас как можно лучшее представление. И я стал думать о Земле, о людях в их обыденной обстановке, о желании человечества контакта с внеземными цивилизациями... - Подожди, Дэви, - прервал его Андрей. - Если все это так, как ты предполагаешь, то они вынесли о нас не очень-то лестное впечатление... Он бросил быстрый взгляд на Арвида. Лицо Арвида помрачнело. - Он защищал корабль, - мягко сказал Дэви. - И потом, мое предположение может быть неверным. - Ладно. Дальше. - После того как Арвид... Когда я пришел в себя, в рубке вас не было. Я осмотрел себя - ни одной раны, даже прежняя, на виске, бесследно исчезла. Комбинезон стал новеньким. Влияние на происходящее Разума больше не вызывало сомнения. Нужно было как-то их попросить, чтобы они прекратили воздействие... Мой взгляд остановился на полке с кассетами. Я выбрал мою энцефалограмму за истекшие сутки и вставил в проигрыватель. Потом пришли вы. Дэви замолчал. - Значит, ты уверен, что это были галлюцинации? - спросил Андрей. - Вероятно. - С какого момента они начались? Дэви пожал плечами: - Видимо, незадолго до того, как ты заметил "угасание" звезд. - Но бластер в руке у Арвида? - Да, бластер... Галлюцинации это были или нет, пока не столь важно, важно, чем это все было вызвано. - Могло вызвать галлюцинации искривленное пространство-время? - спросил Арвид. - Ты же сам, помнится, говорил, что наши корабли с подобным не сталкивались, - ответил Дэви. - Конечно, и это предположение нельзя отбрасывать. Все наши мысли о якобы имевшем место вмешательстве в наши дела Разума могли быть ошибочными, вызванными постоянным подсознательным желанием контакта. К тому же они появились у нас после того, как все мы увидели "двойников", а как мы с вами только что выяснили, никаких "двойников" на "Колумбе" не было. В галлюцинациях или нет. Но тогда чем объяснить загадочный двухсекундный провал памяти у компьютера? Искривление бы только нарушило его нормальную работу, но никак бы не "выключило", как ты думаешь, Арвид? Тот молча кивнул. - Значит, все-таки Разум? - спросил Андрей. Ему никто не ответил, и несколько минут они молчали. Андрей пытался увязать в одно целое то, что услышал от товарищей, с тем, что знал сам. - Малыш! - нарушил тишину Арвид. - Слушаю. - Конечно, ты не обнаружил в пределах видимости чужой корабль, так? - В пределах видимости кораблей нет. - И до двухсекундного перерыва тоже не было? - Не было. - Может быть, крупный метеорит? Какой-нибудь материальный объект? - Нет. Последний раз обломок астероида нам попался, как я докладывал, двенадцатого апреля, то есть девять дней назад. - Вот видите. Малыш приметил бы метеорит размером с футбольный мяч на расстоянии в сотню тысяч километров. Любой корабль гораздо больше футбольного мяча... - А если мы столкнулись с нематериальным проявлением Разума? - сказал Дэви. - Как это? - Позвольте мне вернуться к предположению о том, что мы прошли какую-то искусственно созданную зону воздействия. Зону, в которой любая мыслящая субстанция подвергается обработке... - Какой обработке? - Возможно, нас просто изучали. Наблюдали, как мы поведем себя в экстремальной ситуации. Звезда, к которой мы приближаемся, может быть обжита высокоразвитым Разумом. Любой корабль, подходящий к Звезде, изучается, подвергается определенному тесту... - Послушай, Дэви, - прервал его Андрей. - Это могла быть зона предупреждения! Защитная зона. Вспомните о взрыве. Возможно, они пытались дать нам понять, что не желают нашего проникновения в систему. Возможно, они показали нам, что нас ожидает в случае проникновения. Реально показали. - А если вся эта система, - сказал Арвид, - представляет некую вполне определенную опасность для любой живой субстанции? Даже нес