— Они что же все сами … — ошарашенно прошептал я.
— Ну а кто же ещё, — удивился Люциус. И немного подумав добавил: — Знаешь, человек вообще многое делает исключительно сам. Что на земле, что здесь. Совершает смертельные ошибки, которых не исправить, отталкивает тех, кто рядом, безрассудно кидается во все тяжкие, — грешит по полной.
— Получается, иного выхода нет? Если я вспомню тех, кого забыл, мне только и останется, что лезть в петлю, — испуганно предположил я. — А если адаптируюсь, буду кататься на этом поезде со слепыми и глухими мертвецами?
— По-моему, не плохой вариант, — признался собеседник.
— Постойте, а если… — Не подобрав слова, я указал на кромку леса. — Но разве можно умереть будучи уже мертвым?
— А почему нет, — удивился Люциус. — Умереть, потом возродиться в муках и бессилии. Снова повзрослеть, вспомнить свои земные мытарства, осознать, что никогда уже не вернешься обратно. Погоревать, возможно даже сойти с ума. И отчаявшись — пойти топиться. И на третий круг. Все сново-здорова.
Меня сковал настоящий ужас, безнадега обжигающим холодком прокатилась по телу. Хотя, конечно же, тела у меня уже не было — только душа, сохранившая привычный человеческий образ.
— И вы считаете это нормальным?! Какое-то безумие!
— А кто говорил, что должно быть радужно и весело. — Люциус тяжело вздохнул и замолчал. Видимо вспомнил о чем-то своём, давно потерянном, но все ещё горячо любимом.
Больше мы с ним не говорили. Молча сидели и думали, каждый о чем-то своём. Он наверное вспоминал близких, а я продолжал копаться в разрозненных чердаках памяти, силясь отыскать забытые земные образы. А может быть у меня и не было никакой семьи? Родители да. Впрочем, и тут я мог ошибаться. Слишком уж размытыми были образы. Так стоит ли жалеть о прошлом? Или воспоминания приходят позже, вместе со зрелостью?
Я очень надеялся, что моя догадка верна. Впрочем, существовать здесь без воспоминаний и тешить себя мыслями, что обрел бессмертие — сомнительное удовольствие.
Люциус вышел на остановке в открытом поле, а я решил ехать до Крайней станции. На всех других я уже был. Или не был, но отчетливо помню, что сходил с поезда. А что было дальше…хоть убей — сплошная пустота. Правильно он назвал меня потерянным. Один и тот же день, один и тот же поезд. И разговор этот кажется уже был вчера, аможет быть раньше. Не помню. Но лицо Люциуса показалось мне очень знакомым.
Крайняя станция — так здесь называли это место. Я возвращался сюда в тысячный раз, и мне казалось, что каждого пассажира знаю в лицо. Задумчивые, печальные, и одинаково растерянные — мало кто из них понимал где находится.
Смерть давила на нас своей бестолковой недосказанностью, а воспоминания, не спеша просыпаться, тяготили вконец истерзанную душу. Здешний мир был совершенно непригоден для жизни, если в этих местах ещё можно пользоваться этим понятием. Мы все просто отбывали свой срок длиной в бесконечность. И теперь я окончательно осознал, что знать подробности своей смерти — подобно мукам неизлечимой болезни.
Я видел, как это происходит: те, кто умер на войне — продолжали загнанно идти в бой, те, кто слег от болезни — метались в агонии, а те кому не посчастливилось вспомнить близких — медленно сходили с ума. Жуткое надо заметить зрелище. Но самое страшно, что постепенно и я начал вспоминать потерянное прошлое.
Образ моей жены пришёл внезапно-однажды, когда я задумчиво уставился в окно и попытался не фокусировать взгляд на бесконечные проявления пыток и самобичевания, — я увидел её. Она стояла в дверном проёме и скрестив руки на груди, с грустью смотрела на меня. Нет, она была не просто печальной, на её лице читалось настоящее отчаянье. Но почему? Что могло её так расстроить, я не знал. Даже когда растормошил разорванные лоскуты своей памяти, я все равно не смог найти ответа…
Станция напоминала огромный вокзал в Викторианском стиле: почерневший кирпич, мосты, переходы, дымящие трубы и тысячи составов, прибывающих сюда из разных частей этого безумного мира. Именно здесь, как и на любом подобном перепутье собирались все те, кого смерть истерзала до такой степени, что душа окончательно растворилась в собственной отрешенности.
Я прошёл мимо толпы вопящих во весь голос людей. Думаю, они бежали от войны, но так и не смогли выскользнуть из ее кровавых лап. Их пропитанная кровью одежда и открытые раны слишком откровенно бросались в глаза. Здесь можно было встретить кого угодно: самоубийц, случайных жертв, маньяков и невинно убиенных. Изуродованные тела, покалеченные души, обычно они оказывались безумнее остальных, — их слишком внезапно выдернули из жизни, и они так и не смогли поверить в собственную кончину.
Сойдя с перрона, я покосился на группу ребят в мотоциклетных костюмах. Этих я встречал куда чаще остальных. Обычно они не задерживались на одном месте — все спешили куда-то… Наверное искали своих стальных коней, которые привели их в эту кошмарную страну забвенья.
Привычным маршрутом я отправился к выходу с вокзала, где на огромной площади линчевали ведьм. Да, здесь встречалось всякое. Я не очень любил подобное зрелище, но меня будто тянуло именно туда.
Протиснувшись сквозь очередь прокажённых, что топтались на месте, я случайно заметил привязанный на одном из поручней яркий цветастый шарфик. Что-то неуловимо знакомое… Отвязав его от стальной перекладины, я крепко сжал находку в руке и попытался прислушаться к собственным ощущениям. Страх вспомнить нечто страшное отозвался в груди острой болью.
И вновь пустота — ничего не значащий обрывок неуловимого образа.
Хотя нет, почему ничего, что-то все-таки было. Нехорошее предчувствие, тревога — именно шарф пробудил во мне эти странные ощущения.
И ещё один образ всплыл среди толпы серых, безжизненных лиц.
Ему было лет семь: шортики, рубашка с коротким рукавом, напуганный взгляд. Возможно я видел своё отражение, но скорее всего образ касался моей земной жизни. Семьи. Ведь была же она у меня черт побери!!
Растолкав груженных под завязку солдат я ринулся вперёд — на встречу своим воспоминания, на встречу своему безумству.
Метание по вокзалу закончилось также внезапно, как и началось. Шмыгнув в один из проёмов, что притаился аккурат между двумя пыхтящими зданиями, я вышел на небольшой полустанок. И словно попал в другой мир. Вокруг осенняя листва, унылый пейзаж, да салатовое здание купеческих времён.
Непонятное чувство пришло чуть позже. Я определённо здесь был, и не раз, не два, а гораздо больше. Может именно поэтому, зайдя внутрь, я направился не направо, где располагались билетные кассы, а налево, где за отделением камеры хранения находилась скромная столовая. Несколько высоких, раскатанных как блин стоек и касса продавщицы.
Заворожённо оглядываясь по сторонам, я подошёл к ближайшему столу, за которым стоял худощавый мужчина в твидовом костюме. Но был он не один: рядом, на чемоданах, сидели двое детей, мальчик и девочка. Их бледные лица напоминали застывшие маски — одним словом, огромные восковые куклы.
— Доброго здоровья вам, — поприветствовал меня мужчина, слегка приподняв шляпу-котелок.
— И вам того же, — машинально ответил я.
— Давно ждёте?
— Жду?
— Ну конечно, — согласился он. — Это же станция, здесь все чего-то ожидают, кто родственников, кто воспоминания, кто чего-то ещё… Лично мы с детьми ждём поезда.
Я кивнул и покосился на безжизненные лица.
— Правда они у меня замечательные? Мои милые крошки, как же я их люблю.
— Простите, но по-моему они…
— Они спят, — быстро перебил меня мужчина. — Это вы верно заметили, добрый господин. После перенесённой болезни они быстро утомляются, и я стараюсь давать им больше отдыхать. Зачем беспокоить таких малышей. Разве что делаю их портреты на память. Мы очень любим фотографироваться. Ведь это наше первое совместное путешествие. Не желаете полюбопытствовать?
Ничего не понимая, я лишь коротко кивнул в ответ.
— С радостью похвалюсь своими работами, — обрадовался мужчина и вынул из дорожной сумки стопку фотокарточек.
Дрожащая рука протянула мне снимки.
На толстой картонной бумаге были запечатлены в основном дети, но на некоторых попадались и взрослые — все сосредоточенные, в накрахмаленных одеждах и с закрытыми глазами. Очень странные фотографии. У меня создалось впечатление, что все они мертвы, но высказать своё предположение этому импозантному человеку я так и не решился.
— Мы вместе с гувернёрами и моей прекрасной Элен жили в огромном доме. И были безумно счастливы. А потом пришёл врач, господин Годвик, и сказал что в городке началась эпидемия. Мы закрылись в доме и решили переждать. Нам было очень трудно, но мы выдержали. И хотя дети и жена безумно устали, я знаю, что скоро они наберутся сил и пробудятся от вечного сна, а пока вот я стараюсь не упустить ни одной возможности, чтобы запечатлеть нашу поездку, — продолжил рассказывать мужчина.
Я слушал и ощущал, как меня начинает пробирать знобить. Моё сознание отказывалось верить в столь откровенную историю гибели целой семьи.
— Ну как вам? — поинтересовался пассажир.
— Очень даже неплохо, — откликнулся я передав обратно карточки. Я был слишком потрясён, чтобы выразиться свои чувства как-то иначе.
— А у вас есть фотографии? — спросил он.
— Фотографии? Какие фотографии? — не понял я.
— Вашего ребёнка, семьи. — Убрав снимки в сумку он указал мне на повязанный на рукаве шарф.
Мой взгляд коснулся находки и внутри опять что-то зашевелилось: некий неприятный холодок непонятного волнения.
— Эй, папаша, возьмите свои булочки и компот, — окликнул меня звенящий женский голос. За прилавком возникла тучная пожилая продавщица в белом фартуке, который был не в состоянии скрыть её цветастое в горошек платье.
На ватных ногах я приблизился к ней и подхватил пластмассовый поднос.
— А где ваш пострел-то? — поинтересовалась она.
Теперь внутри не просто кололо, а нещадно рвалась наружу ужасная тревога. Повернув голову, я упёрся в узкое стрельчатое окно, через которое хорошо просматривалась низкая платформа и стальные линии рельсов.