Тишину летнего вечера прервал шум двигателей и шорох шин. По улице им навстречу, старательно продираясь через завалы, ехали дежурные грузовики, собирающие ультры. Так будет надежнее, даже зная, что Зак удалил из себя взрывные коды – Перес слышал весь разговор, но рисковать не собирался. Зак – лорд, он же и обратно коды загрузить мог: флешка-то у него была, и формально это даже ложью бы не было, просто Зак недоговорил, что перезалил коды по новой. Обычная недосказанность – любимый трюк лордов. Так что пусть у техников, сейчас одетых в обычные бронежилеты, и будет веселая ночка, пока они еще все ультры соберут, но так всем спокойнее. Особенно стражам. Они уже, высвобожденные из ультр, кто по одиночке, кто группками, направлялись в сторону командного центра. За грузовиками ехал внедорожник экспертов и дежурных стражей – Лин вспомнил, что где-то на складе осталась невезучая первая марионетка душеедки. Зак позаботился и о ней – арестовал, как страж, а не ликвидировал, как чаще всего делали лорды.
Зак и Мика еще пару минут остекленело постояли, вглядываясь в пустоту, а потом Мика бросил Лину:
– Извиняться перед Пересом и парнями мне, а не Заку. Это все из-за меня… – И он вновь пошел в сторону командного центра, словно все объяснил.
Зак грустно улыбнулся ему в спину, а потом как ни в чем не бывало припустил за Микой, выговаривая:
– У Лина спорткар фейримодификации.
Мика вместо ответа лишь качнул головой, даже не поворачиваясь. Лин тихо выругался себе под нос и пошел следом.
Зак продолжил:
– А у Ник – кинжал ловца.
Мика снова лишь кивнул.
– А техника в доме…
Лин скрипнул зубами – этот прохвост, именующий себя полицейским, еще и дома у них с Ник обыск устроил! Тоже мне, страж…
–…старая, человеческой сборки – мне миссис Росси-старшая сказала. – Зак повернулся к Лину: - слово чести, домой к вам я не пробирался.
– Ясно.
Зак устало попросил:
– Смени уже слово-паразит. Иногда совсем не ясно, что тебе ясно.
Лин довольно улыбнулся, поддразнивая лорда:
– Ясно.
Зак кивнул:
– Вот тот самый случай. И извиняться все равно мне – Мика из-за меня такой вот… Невменяемый.
– Зак… - Лин серьезно посмотрел на него, – можно кое-что уточнить..?
Тот почти взмолился:
– Мне все равно отчитываться перед твоим Пересом, так может, чуть потерпишь? Ты самый терпеливый оборотень из всех мне знакомых. – Зак явно пытался подсластить пилюлю отказа.
Лин лишь мстительно повторил:
– Ясно.
Зак ткнул в его сторону указательным пальцем:
– Вот, снова!
Лин не стал дальше издеваться и просто сказал:
– Потерплю, Зак. Только ты говорил, что ментальные способности Мики…
– Так мне сказали доктора, его обследовавшие. Как обстоят дела на самом деле – ты видишь. Две попытки меня задушить и двенадцать – ударить, мне ничего не говорят о него разуме. И это страшно, Лин. Ты бы знал, как это страшно. Живешь себе, думаешь, что замечательный парень и хороший друг, а потом обнаруживаешь в себе такую бездну грязи и подлости, что страшно становится.
– Это не твоя вина. Это вина роя.
Зак бросил на Лина косой взгляд:
– Это не оправдание. Совсем не оправдание. Не представляю, как он жил… Как он выжил…
Мика внезапно остановился и дождался их. Даже сказал, глядя куда-то вдаль – Зака он по-прежнему предпочитал игнорировать:
– У меня был дикий стимул научиться противостоять эмпатическому влиянию полиморфа – мне нужно было защитить дочь. И то, у меня ушло пять лет на то, чтобы выйти из-под контроля полиморфа. – Он посмотрел на Лина: – Прошу, не бойся Сэм. Она…
Зак влез первым, перебивая:
–…она пони. Она розовая пони, Мика. Это даже я понял, а Лин, мне кажется, в этом никогда и не сомневался – в розовопонистости Ники.
Мика привычно промолчал – даже Лин не сразу нашел, что сказать. Пришлось, как Заку, говорить в спину уходящего прочь Мики:
– Я люблю Ник не из-за эмпатического воздействия – Ник к нему не способна. Я люблю Ник потому, что она такая, какая есть. И, Мика, я поговорю с Ник о тебе. Чуть-чуть потерпи – сейчас доктора запретили её волновать.
Мика ответил, не поворачиваясь:
– Я ждал одиннадцать лет – подожду еще столько, сколько нужно. – Он обернулся на Лина: – все равно меня сейчас мало кому можно показывать, я немного неадекват. Или… Судя по устроенному прилюдному покаянию Заката – совсем неадекват. Я бы и сам мог понять про наны…
Он вновь пошел, мрачно смотря вперед – кажется, он решил, что все весьма адекватно объяснил.
Зак лишь в ответ на вопросительный взгляд Лина напомнил:
– Чуть-чуть потерпи…
В пакгаузе их уже ждали: Мику тут же окружили техники и куда-то повели прочь, Перес же, передав командование капитану Второго отряда Ворону, мрачно сидел в специально для него устроенной зоне отдыха, отделенной от остального склада ширмами.
Стоило Лину и Заку устроиться на стульях, а стюарду, принесшему им свежий кофе, улизнуть прочь, как Перес мрачно подался вперед, рассматривая Зака и небрежно командуя:
– Рассказывайте, Клауд. И не надейтесь что-то утаить. Вы сегодня подвергли опасности жизни моих парней. Вы сделали то, что дозволено только мне.
И он не шутил.
Зак выпрямился, отставляя на подлокотник чашку капучино – стюарды знали, что лорды обожают молоко и сливки. Исчезла раздражающая Лина непонятная улыбка. Взгляд Заката стал суровым и мрачным, мрачнее даже, чем у Переса. Зак сухо сказал:
– Я главный инспектор Холмов. Я из королевской семьи, я принц, хоть и знаю, что эта иерархия – плод воспаленного разума кого-то из моих предков. Найти первого сумасшедшего в управлении Холмами мне пока не удалось – многие массивы истории удалены, многие зачищены, многие откровенно подменены… Я годами жил, подчиняясь правилам роя, но это не значит, что я сволочь. Уже три месяца я не стыжусь себя. И пусть так будет и впредь. Мы не лжем, потому что так приучены с детства. Лгать в условиях роевого сознания – это специально выставлять себя на посмешище. Но мы не лжем не только из-за этого. Наны. Они отвечают за соблюдение клятв и устных договоренностей… Во мне же королевские наны – я представитель высшего звена управления. Я не могу подстрекать к нарушению правопорядка. Я не могу уговаривать кого-то преступить закон – наны мне этого не позволят. Но это не значит, что мне нравится жить и знать, что в любой момент члены моей семьи могут взлететь на воздух. – Зак чуть расслабился и мягче сказал: – Мика же… Мне кажется, что его ментальные способности оставляют желать лучшего. Или… Возможно, он боялся вновь оказаться в одиночке, подозревая, что я буду досконально придерживаться законов. Мне надо было пнуть Мику в правильную, нужную мне и вам сторону. Мне нужно было, чтобы он сам предложил нарушить закон. Он технарь, он умеет работать с техникой и разминировать её. Я знаю – из-за меня парни пережили пятнадцать не самых лучших своих минут жизни, но им за это хорошо платят. У меня все было под контролем. Я изучил все доступные мне файлы с душеедками. Я удалил из своей памяти все опасные коды. Я заблокировал стражей в ультрах, чтобы парни не влезли в бой с невменяемым лордом. Я взял с собой запрограммированный на самостоятельное включение эмпатподавитель – он был заблокирован так, что снять его с себя я мог только ампутировав себе руку. Я бы даже под приказом душеедки это бы не успел сделать – нет необходимых навыков, даже если бы инструменты нашлись так быстро.
Он чуть потер висок, вспоминая, все же перечислил?
– Мне нужно было, чтобы Мике заметил всеобщий испуг, чтобы он сам понял о взрывателях в ультрах и других приборах, окружающих его Семечку. Чтобы он, наконец-то, начал действовать. Ничего менее опасного, каюсь, мне в голову не пришло. Я перелопатил кучу информации, ища преценденты, когда гостайну передавали поверхностным, но ничего найти не удалось. С Королевой и то проще – тут я хотя бы знаю, что право на дознание при появлении подозрений на злоупотребление властью у меня есть. Я могу переть против Королевы, собирая факты, но переть против гостайны… Мне даже перезаливка нанов не помогла. Я оказался в патовой ситуации, когда в любом бы случае оказался сволочью… И я извинюсь перед пострадавшими стражами.
Лин усмехнулся:
– Миге, признай, вы с ним оба попались в одну и ту же ловушку…
Перес буркнул:
– Ему несравненно повезло. Он запугивал здоровенных лбов, когда мне пришлось орать на девчонку… И, Зак, не надо ни перед кем извиняться. Они, действительно, здоровенные лбы, которым хорошо платят. Если они расплакались от того, что пришлось полчаса попариться в выключенных ультрах, то им тут делать нечего. Только за спиной своей следи хорошенько.
Зак, заметив, что Перес впервые перешел на «ты», уточнил по-свойски:
– Бить будут, Мигель?
Тот криво улыбнулся:
–…и, возможно, ногами… Ладно, тут разобрались… – Перес повернулся к Лину: – Так, не понял, а ты почему еще тут?
Лин одним глотком допил обжигающий кофе и улыбнулся, напоминая:
– Миге, Ник выбрала меня.
Тот буркнул:
– Иди! Не хочу быть причиной ранних родов. И уговори её уже подрасти на пару дюймов. Ты не Зак, ты лгать можешь. Наври, что любишь высоких девчонок. Ну, не мне тебя учить! Вали, я сам с твоими парнями поговорю… И кинжал у Ник изыми – скажи, что регулярная проверка работоспособности…
– Да-да, я не Зак, я лгать могу. И… – Лин серьезно посмотрел на Заката, – ты мог попросить меня поговорить с Мике. Поверь, я бы справился – меня тоже не прельщала возможность быть живой бомбой.
Закат скривился, обдумывая этот вариант:
– Как там? Орки рогатые? Об этом я не подумал.
Лин пошел прочь – хорошо все то, что хорошо заканчивается. Даже если началось не очень из-за глупости одного лорда. Или все же двух?
…Ник ждала его в кресле – задремала в полумраке комнаты, пока он добирался домой на такси. Ники была такая хрупкая, тонкая, домашняя… Умиротворенная… Лин тихо присел на корточки перед ней, осторожно поправляя сползший легкий плед. Ник открыла глаза, сонно зевая: