— Привет, — спокойно проронила я в ответ на приветствие, опираясь на предложенную руку.
— Знаешь, в таком в меру закрытом платье ты выглядишь соблазнительнее Лэк-Дэрри в её ярких полупрозрачных тряпках.
Заглянула в жёлто-зелёные глаза и с ужасом увидела, что снова допрыгалась. Во взгляде Инара разгорался тот самый боевой азарт. Вызвавшей его женщине явно не поздоровится. Завоёвывать будут упорно и всеми доступными методами. Все соперники и другие претендентки будут сметаться с «игровой доски». С таким же равнодушием, как фигуры в затянувшейся шахматной партии.
Глава 12
— Спасибо, — нейтрально проронила я и неспешно пошла по коридору замка в сторону столовой.
Честно говоря, меня начинало беспокоить поведение брюнета. Похоже, он поставил себе цель, во что бы то ни стало, добиться от меня взаимности.
Что ж, имеет право. Только пусть не надеется, что будет просто, как он привык.
Я обдумывала новую информацию из талмуда. Полученные выводы удручали. Сдаваться и не собиралась.
По местным законам Инар не мог требовать от меня немедленных исполнений помолвочных клятв. Всё-таки, я не Лэк-Шэрри.
Сопровождающий меня мужчина молчал, но сосредоточенное выражение лица говорило сразу. Бог смерти явно что-то задумал.
Он настолько увлёкся моим покорением, что остановиться был уже не в силах.
В нём уже просыпался великий охотник. Только это были совсем не мои проблемы.
— Инар, как мне ускорить моё обучение? — спросила я и замолчала, ожидая моего ответа.
— Очень просто. Перестать вредничать и выйти за меня замуж. Ты сразу станешь одной из нас.
— Формально, да. Ты забываешь, слишком много отличий. Даже на бытовом уровне.
— Лизка! — грозно прорычали в ответ.
Ура! Я допекла бога смерти!
Сейчас кто-то получит за излишнюю вредность!
Только по глазам было видно, что для брюнета это просто увлекательная игра.
— В угол поставишь на горох или бобы? Оставишь без сладкого?
Никак не ожидала, что он начнёт вести себя, как обычный смертный мужчина. От флёра «заоблачной запредельности» не осталось и следа.
Фу таким быть!
— Я подумаю, — он улыбнулся, остановился и потянулся к моим губам.
Только на этот раз я была начеку и прикрыла ладонью его лицо на уровне подбородка.
— А вот спешить никуда не надо. У нас по плану обед, а не сжигание килокалорий старым добрым способом! — строго посмотрела на возмутителя моего спокойствия.
— Лиз, а Лиз?
— А?
— Хорош уже вредничать.
— Инар, я ещё и не начинала! — увидеть неприкрытый испуг в глазах собеседника было забавно.
— И какие ужасы иномирного брачного поведения меня ещё ожидают, моя богиня?
— Я подумаю. Ты решил меня голодом заморить за мою несговорчивость? — в ответ Инар лишь закатил глаза и оставил свои попытки своровать ещё один поцелуй. — И, кстати, ты обещал называть меня просто Лиза!
— Прости, но уж очень хочется так тебя называть всегда! — бог смерти тоже оказался редкостным упрямцем.
Жить стало проще! Жить стало веселее!
Ха-ха! Три раза. Никак не меньше!
Он лишь сейчас начал понимать, что придётся изрядно попотеть, чтобы приручить вредную лиску в моём лице.
За обедом служанки настойчиво угощали то одним, то другим под предлогом, что:
— Великая Лэк-Елизаветт слишком бледная и худая. Поэтому должна хорошо кушать и много отдыхать.
Тут моё не в меру живое и яркое воображение нарисовало картину маслом: «Колобок Лиза на прогулке».
Инар, высунув язык от непосильного груза, тащил располневшую меня весом килограммов двести не меньше.
Отмахнулась от видения и решительно отказалась от солидной порции на вид очень жирного лакомства:
— Благодарю вас, я уже сыта. Больше не смогу проглотить ни кусочка.
Женщины сокрушённо качали головами и уговаривали, как в детстве:
— Ну, всего кусочек, госпожа. Вам надо хорошо кушать.
Всё это изрядно веселило Инара.
Поэтому он не спешил вызволять меня из рук прислуги.
— Странно, а Лэк-Шэрри нравилось, когда с ней так носились.
— Я не она. Действа в стиле: «Ложечку за маму. Ложечку за папу. И ещё ложечку за марсианского короля» меня только раздражают.
— Кто такой марсианский король? — добил меня брюнет своей ревностью без повода.
— Тот, кого не существует. В моём мире на Марсе сейчас нет разумной жизни.
— А, — у бога смерти, кажется, пропал аппетит.
Ещё бы, он показал мне себя с неприглядной стороны.
Так, Лиза. Мотай на ус и запоминай. Инар будет ревновать тебя к каждому фонарному столбу. Это уже доказанный факт.
— Благодарю за приятную компанию. Теперь мне пора приниматься за работу.
Мысленно позвала Марево. Предупредила Марка, что мы собираемся к Оку Богов.
Богиня серебряных туманов насмешливо посмотрела на бога смерти и обратилась ко мне:
— Туда мы сегодня не пойдём. Лэк-Дэрри там поставила на тебя ловушку. Ты смотрю и для ожившего клочка тумана уже имя придумала? — тёмно-синие глаза искрились лукавством.
— Да, я зову его Мар. Он, вроде, не возражает, — беззаботно улыбнулась богине в ответ.
— Он в полном восторге. Мар умеет создавать туманное зеркало. Будет безопасно, если ты будешь заниматься делами в замке. В сад лучше не выходи без меня или Инара. Даже Марк не убережёт тебя от всех опасностей.
Бывший друг моего брата тяжело вздохнул и подтвердил:
— Прости, Елизаветт. Перед интригами тёмных богов я бессилен, — он старательно рассматривал носы собственных ботинок.
— Не за что прощать, Марк. Ты прав. Лучше подождать счастья. Иначе в спешке всё можно испортить.
Удивилась, поймав задумчивый взгляд Инара. Тёмный бог только сейчас начал прозревать. Он с удивлением понял, какую ошибку допустил с Лэк-Шэрри. Брюнет помрачнел. Губы сжались в одну упрямую линию. Словно он сам себе дал зарок больше так не поступать.
Глава 13
— Не стоит заниматься работой в собственной спальне, Лиза, — наконец выдал он глухим голосом. — Иначе не сможешь потом там нормально отдыхать. Идём.
В моём распоряжении оказался уютный рабочий кабинет. Инар что-то прошептал, и на полках появилось множество книг. В ответ на мой вопросительный взгляд, брюнет объяснил:
— Тут всё, что может тебе помочь. Только не перетруждайся. Твой организм и способности ещё не готовы к слишком большим нагрузкам. Марево, надеюсь, ты присмотришь за Лизой?
— Конечно, Инар. Она мне симпатична. Чего не могу сказать про Лэк-Шэрри и Лэк-Дэрри.
Потом бог смерти оставил нас. У него было много собственных дел и обязанностей. Никто другой за него выполнить их не сможет.
Мар потоптался, устраиваясь у меня на коленях. Потом я заглянула в его глаза. Через миг они слились в туманное зеркало. Какие-то события явно требовали моего вмешательства. Очень надеялась, что ничего фатального никого не ждёт.
Перед моими глазами предстал странный мир. Тут огонь и водяной пар жили какой-то своей особой жизнью. Над водой плавали расплывчатые туманные фигуры. Они только отдалённо напоминали людей.
Языки пламени тоже имели узнаваемые контуры. Между двумя стихиями шла непримиримая война. Что создавали одни, тут же разрушали другие. Конца края этому не было видно.
— И что мне с этим всем делать? Я даже не понимаю где это, и как правильно должно быть, — встала и подошла к полкам.
С раздражением осознала, что это Инар решил устроить мне проверку на сообразительность.
Что ж, вызов принят!
Обратилась к просыпающимся во мне способностям и попросила помочь найти книгу об этой реальности.
С моих пальцев сорвались серебристые искорки и невесомым сверкающим облачком направились в странствие между полками. Потом мне в руки прилетел тоненький гримуар. Он даже сам открылся на нужной странице.
Оказалось, в мире Эльмсмэйн, где жили духи воды и огня, все уже давно были должны прийти к примирению. Оба народа должны созидать, не покушаясь на чужие магические проявления. Только им всё никак было не угомониться.
Ответа на этот вопрос у меня не было. Поэтому страдальчески посмотрела на Марево:
— И что теперь со всем этим делать?
— Просто придумай, как не сильно наказать любого, кто даже просто подумает разрушить красоту другой магии. Только ты вправе назначить наказание и исполнить его своими талантами.
Думай, Лизка, думай. Иначе на тебя тёмные богини всех собак спустят.
Как на недостойную кандидатку в невесты Инара.
Подкинула мне проблем Лэк-Шэрри. Вопрос, как выплывать буду, остаётся открытым.
Тут мне в руку упал толстенный фолиант с серебряно-льдистой обложкой. Книга, что-то деловито бубня себе «под нос», перелистывала пожелтевшие от времени листы пергамента:
— Рекомендую на выбор два варианта, моя богиня. Я Грэхм, ваш личный советник. Все остальные книги обычные колдовские и магические. Я же был создан в древние времена особым образом. Вечный помощник и личный секретарь богини возмездия Грэхм к вашим услугам, несравненная госпожа.
Варианта было два: сделать так, чтобы водный дух испарялся или разумные огни гасли, когда преступали закон. Только это было слишком жестоко. Второе заклинание позволяло менять суть стихийного существа всякий раз, когда он вредил соседям. Вот на нём я и остановила свой выбор.
Несчастный огненный дух чуть в обморок не упал, когда стал водным. Когда оба племени поняли, что вернуться в изначальное состояние не получится, проказы прекратились. Через неделю я вернула всё, как было изначально. Только теперь уважение к чужому душевному творчеству уже никто не нарушал.
— Мне нравится твой подход, Лиза! — Марево всё больше прикипала душой к новой богине возмездия. — Свои обязанности ты исполняешь исправно. Не отлыниваешь. Делаешь всё без излишней жестокости. Каждый получает пинок под зад ровно той силы, какой заслужил. Ни больше, ни меньше.
Я начинала понимать. Скоро во всех реальностях наступит равновесие между добром и злом. Никому не придётся слишком надрываться, чтобы навести порядок.