Оливия хотела было отвернуться, понимая, что уже неприлично долго наблюдает за этой парой, но будто бы нарочно в этот самый миг Мэтью повернул голову так, что их взгляды встретились. Знакомый блеск вспыхнул в ореховых глазах, но так же быстро погас, когда Мэтт заметил её спутника.
Их битва взглядами продолжалась не больше нескольких секунд и Ливи первая не выдержала столь жестокую пытку.
Вспомнив, что лорд Стоунхэм по-прежнему находится рядом, она вновь обратила на него свой взор.
- Милорд, моя тётушка ещё не вышла из салона madame... Вы не можете меня туда проводить?
Оливия готова была сделать что угодно, лишь бы поскорей оказаться подальше, хотя салон мадам и находился всего лишь в нескольких шагах отсюда.
- С огромным удовольствием, леди Оливия, - тут же отозвался граф, предлагая ей руку. Казалось, он совсем не заметил оплошности, которую она допустила.
Они как раз достигли уютного здания встроенного в грегорианском стиле,когда на встречу им вышла леди Агнес.
- Прости, что я задержалась, милая. Я обговаривала с madame цвет моего нового наряда. Мы решили основать свой выбор на «Бедре испуганной нимфы». Как ты думаешь, мне пойдёт такая расцветка?
Услышав тётушку, Ливи с трудом сдержала рвавшийся наружу смех и поняла, что хорошее настроение вновь возвращается к ней. Да и невозможно было находиться рядом с этой милой женщиной и о чём-то грустить. Она была способна поднять настроение одним своим словом!
Глава 9
Бал, о котором говорил лорд Стоунхэм, подкрался незаметно. Все оставшиеся до него дни Оливия пожелала провести дома, оправдав это желание тем, что она хочет подготовиться к первому официальному выезду сезона.
На деле Ливи не хотела вновь встречаться с Мэтью. Она научилась владеть собой, если его не было близко, но один лишь взгляд на него вновь разбудил в её сердце не успевшую зажить рану.
За день до бала в особняк доставили готовые наряды. Долго выбирая среди разнообразия тканей, фасонов и оттенков, Оливия остановила свой выбор на платье цвета гортензии.
И сейчас, входя в бальный зал Гордонов под руку с братом и идущей поблизости леди Агатой, девушка поняла, что не ошиблась с выбором. Нежно-розовый шёлк мягко струился по телу, идеально подчеркивая её достоинства и выделяя среди юных дебютанток, впервые проводящих в столице свой сезон.
- Оливка, вижу твои поклонники уже готовы атаковать тебя. Уверена, что сможешь с ними справится, или мне остаться с тобой? - шутливо поинтересовался герцог, собираясь оставить сестру и перекинуться парой слов со своими знакомыми.
- Тай, ты сомневаешься в моих способностях? Я прохожу через это уже четвертый год, - раскрывая веер, заявила Ливи, заметив направляющихся в её сторону молодых людей.
Среди них выделялся граф Стоунхэм, но Оливия предпочла бы ещё какое-то время не видеть его, чтобы настроить себя на предстоящий танец и ужин.
- Леди Оливия, добрый вечер, - приблизившись, произнёс граф.
- Добрый вечер, милорд, - отозвалась Ливи, делая положенный реверанс.
Краем глаза она заметила входящего в зал Мэтью.
В её голове моментально созрел шальной план, который должен наверняка помочь ей не обращать на него внимания. Она должна это сделать, ведь ему нет до неё совершенно никакого дела!
- Милорд, вы не окажите мне любезность? - сказала она, когда лорд Стоунхэм склонился, чтобы поцеловать её ладонь.
- Всё, что угодно, миледи! - подняв голову, заявил молодой человек, улыбаясь своей безукоризненной улыбкой.
- Проводите меня на свежий воздух! - Ливи взмахнула длинными ресницами, прекрасно зная, как её красота действует на графа.
Он был готов ловить каждое сказанное ею слово, а просьбу проводить её на террасу мужчина и вовсе воспринял как знак благосклонности.
Спустя пару минут они оказались на улице, и Оливия почувствовала, как былая смелость медленно покидает её. Одно дело думать о том, как она останется наедине с совершенно незнакомым мужчиной, и совсем другое - действительно оказаться с ним рядом.
На террасе было безлюдно. Те несколько пар, что прогуливались здесь совсем недавно, спустились в сад, и Ливи начала нервно оглядываться вокруг. Она понимала, что играет с огнём, но отступать назад было поздно. Тем более, когда граф осторожно привлёк её к себе, и его губы прильнули к её губам.
Оливия старалась насладиться моментом, но даже мимолётное прикосновение губ Мэтью в саду прошлым летом вызвало у неё куда больше эмоций, чем этот более чем настоящий поцелуй.
Что с ней не так?! Её целует один из самых желанных холостяков Англии, а она остаётся совершенно равнодушной!
Вероятно, заметив её смятение, молодой человек выпустил её из своих объятий и виновато произнёс :
- Леди Оливия, прошу простить меня за дерзость, но для вас не является секретом то, какие чувства я питаю к вам ещё с тех пор, как увидел вас во время вашего первого сезона.
- Милорд, вам не стоит извиняться, я сама хотела этого поцелуя, - Ливи выдавила из себя эти слова и натянутую улыбку, окончательно понимая, какую глупость совершила, пойдя на поводу у своих чувств.
- Вы не представляете, как мне приятно слышать эти слова, - Лорд Стоунхэм не скрыл ответной улыбки,которая вышла намного искренней, чем её собственная.
Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, не зная, как вести себя дальше.
- Возможно, пора вернуться в зал? - желая прервать неловкий момент, наконец-то произнесла Оливия, - скоро начнётся новый танец.
- Конечно, миледи, - граф тут же предложил ей руку, и они неспеша отправились назад.
Вернувшись в зал, лорд Стоунхэм заметил проходящего мимо лакея, в руках которого был поднос с шампанским, и остановив его, он взял пару бокалов, передал один из них Оливии.
Благодарно кивнув и приняв бокал из его рук, Ливи осмотрелась вокруг, понимая, что Тайлор скорей всего даже не заметил её отсутствия, ведя оживлённую беседу со своим приятелем.
Собираясь облегчённо вздохнуть, Оливия встретилась взглядом со стоящем неподалёку Мэтью, рядом с которым стояла совсем незнакомая ей красивая молодая женщина в ярко-красном наряде. Незнакомка то и дело хватала его за руку, заставляя обратить внимание на низкий вырез её наряда...
Понимая, что наблюдать за ним выше её сил, Ливи демонстративно повернулась к нему спиной. Она не станет больше думать о нём и наблюдать за ним, ведь он ясно дал ей понять, что в его жизни нет места для неё!
Хорошо, что в Лондоне никто не знал, что она, словно дурочка, ждала целых три года, пока мужчина, которому она подарила своё сердце, обратит на неё внимание!
Лучше она приложит все усилия, чтобы выйти замуж за графа в этом сезоне. Пусть она не испытывает к нему сильных чувств, но его общество не вызывало у неё отвращения.
А Мэтью... Пусть катится ко всем чертям! Она сильная и сможет научиться жить без него!
Глава 10
Следующие две недели Оливия выделяла лорд Стоунхэма из всех своих поклонников. Он был очень мил и так красиво ухаживал, что у неё не было сил ему противостоять. Пускай при виде него сердце не начинало биться с бешеной силой, однако ей было хорошо и уютно в его обществе. Если в ближайшее время он сделает ей предложение - Ливи непременно его примет.
Для очередного бала Оливия выбрала серебристое платье в синюю полоску из тончайшего шёлка с длинным шлейфом.
Она была твёрдо намерена продолжать игнорировать Мэтью который только и делал, что кидал на неё задумчивые взгляды, стоило ему оказать поблизости.
На этот раз Тайлор не смог сопровождать их, поэтому они вместе с тётушкой Аги вошли в бальный зал с небольшим опозданием, и получилось так, что первый танец ей пришлось пропустить. Радуясь подобной возможности, Оливия отправилась в комнату для отдыха. Небольшая передышка пойдёт только на пользу!
В коридоре царил полумрак. В комнате для отдыха никого не оказалось, и Ливи несколько минут просто просидела на банкетке, приводя дыхание в порядок. Теперь же она спешила обратно в бальный зал, чтобы занять своё место в контрдансе. Серебристое платье красиво отблескивало в свете редких свечей и отражалось в зеркалах мистическим блеском, делая её похожей на призрака.
Вдруг яркий свет забрезжил впереди. Это распахнулась какая-то дверь, выпуская в коридор молодого мужчину.
- Оливия, - тут же услышала она знакомый голос.
Дверь быстро захлопнулась, и Ливи разглядела мужчину. Мэтью поклонился, делая шаг к ней.
- Добрый вечер,милорд,- тихо сказала она.
Оливия хотела пройти мимо, хотя сердце её больно сжалось, но Мэтт вдруг остановил её, придержав за локоть.
- У тебя нет для меня свободного танца, прекрасная леди Оливия? - хрипло спросил он.
Оливия покачала головой. Танцы у неё были, но она не собиралась танцевать их с Мэтью...
- Нет, к сожалению все танцы уже заняты,милорд, - сказала Ливи, высвобождая руку из его руки.
Он легко её отпустил, но его ореховые глаза смотрели на неё немного подозрительно.
- Я не верю тебе и буду следить, когда ты будешь подпирать стенку.
Оливия сверкнула синими глазами, вдруг разозлившись.
- Возможно, я просто не хочу танцевать с тобой, - вздёрнув подбородок, заявила она.
- А я хочу с тобой танцевать, - парировал Мэтью.
Они испепеляюще смотрели друг на друга, так что казалось искры полетят из глаз.
- Что же случилось с прошлого лета? Ты вдруг влюбился в меня? - спросила Оливия, больше всего желая влепить ему пощёчину.
- Я просто захотел потанцевать с тобой по старой дружбе.
- Мой жених не будет рад этому танцу, - Оливия сделала два шага вперёд, но Мэтью преградил ей путь.
- У тебя есть жених? - поинтересовался он, саркастически усмехнувшись.
- Граф Стоунхэм скоро сделает мне официальное предложение, и я намерена принять его, - зло сказала она, пытаясь обойти Мэтта, но он снова не пустил её.
Вся эта сцена стала приобретать неприличный характер. Полумрак, и она наедине с мужчиной, который не даёт ей пройти, хватает её за руки и оскорбляете её так тонко, что ей нечего было ему ответить. Её сердце билось, как безумное, и Оливия понимала, что не имеет права оставаться с Мэтью наедине. Она так долго лечила раны, а оказалось, что они снова кровоточат с не меньшей силой.