Обидно, конечно, но Тесла с энтузиазмом взялся за дело. Он верил, что сможет показать, на что он способен, и тогда к его идеям прислушаются.
Однажды на быстроходном пароходе «Орегон», на котором стояло электрооборудование эдисоновой фирмы, забарахлили оба генератора, подававшие освещение. Лайнер не вышел в рейс вовремя, и это грозило штрафами как пароходству, так и поставщику генераторов. Тесла отправился в порт и всю ночь разбирался с неполадками. К утру генераторы заработали. Возвращаясь домой в пять часов утра, он наткнулся на Эдисона с компанией. Тот засмеялся: «Ага, наш парижанин разгуливает по ночам!» Но узнав, что Никола починил оборудование на «Орегоне», изменил свое отношение.
Теслу перевели в исследовательскую лабораторию. Ему поручили совершенствовать двигатели постоянного тока, изобретенные самим Эдисоном. Это было не то, чем хотелось бы заниматься Николе, но он упорно работал. В течение года его рабочий день начинался в половине одиннадцатого утра, перетекал в рабочую ночь и продолжался до пяти часов следующего утра.
И снова, как это уже было в Европе, он столкнулся с обманом. Ему пообещали 50 тысяч долларов, если он усовершенствует электрическую машину Эдисона. Получив эти деньги, он мог бы заняться собственными исследованиями. И Тесла спроектировал целых 24 разновидностей этой машины, намного ее улучшив. Увы, управляющий заявил, что обещанная премия – просто шутка, очередная американская шутка, которую не понял Тесла.
Терпеть такую несправедливость он не пожелал. После этого случая он уволился из компании Эдисона.
1. Установкой каких приборов занималась будапештская компания, в которой Никола Тесла получил первую в жизни работу?
2. При каких обстоятельствах Тесла придумал электродвигатель, использующий вращающееся магнитное поле?
3. В компании какого известного американского изобретателя работал Тесла в Европе и в Америке? Чем он знаменит? Как сложилось их сотрудничество с Николой?
Глава четвертая. О «войне токов», Колумбовом яйце и миллионах Вестингауза
Американских шуток Тесла понимать не научился. Зато научился кое-чему другому. Он заметил, что в США любую новую идею ее автор стремится поскорее запатентовать, чтобы изобретение начало приносить деньги – и чтобы никто другой не мог сказать, что идея принадлежит ему. А еще американцы, вознамерившись заняться каким-нибудь прибыльным делом, сразу же создавали новую компанию.
Теперь так поступил и Никола. В то время газовые фонари повсеместно стали заменять дуговыми лампами. Такая лампа состоит из двух стержней, на которые подается электричество – и между ними возникает яркий разряд. Однако сделать так, чтобы разряд был постоянным и лампа горела ровным светом, было непросто. У Теслы были идеи, как этого добиться. Так что он основал свою компанию «Тесла электрик лайт энд маньюфэкчеринг». Получил патенты на коммутатор и регулятор для динамо-машин, вырабатывавших электричество, и на новую конструкцию дуговой лампы. И…
И снова оказался на улице. Деловой хватки ему по-прежнему не хватало, рекламировать свои услуги он не умел, а клиенты не спешили обращаться к неизвестному инженеру. Проситься обратно к Эдисону ему и в голову не пришло. Поэтому в следующие месяцы он брался за любую черную работу, какую мог найти. Побывал грузчиком, работал на стройке, копал канавы… И даже такая работа подворачивалась не всегда. Тесла голодал, спал где придется – и приходил в отчаяние. Похоже, ни его мозги, ни его изобретения никому не были нужны.
Но тут счастливый случай свел его с инженером Альфредом Брауном. Тот с интересом выслушал идеи Николы о генераторе переменного тока. Правда, деньгами он помочь не мог – у самого было всего 50 долларов. Однако свел Теслу с состоятельными знакомыми, убеждая их поддержать изобретателя.
Те сперва отнеслись к идеям Теслы недоверчиво. Говорят, ему удалось убедить их с помощью… яйца. Он напомнил своим будущим инвесторам историю о Колумбе[3]: когда тому сказали, что открыть Америку наверняка было очень просто, тот предложил всем желающим попытаться поставить на стол яйцо вертикально, безо всяких подпорок. Ни у кого это не выходило до тех пор, пока мореплаватель не показал, как нужно действовать: с размаху опустить вареное яйцо на стол, чтобы скорлупа внизу треснула, смялась и ее поверхность стала плоской. «Так и с Америкой, – якобы сказал Колумб, – легким кажется то, что уже кем-то сделано».
Тесла рассказал эту историю и пообещал, что сумеет поставить яйцо вертикально, не разбивая его. И на следующую встречу действительно принес яйцо. Правда, оно было металлическим, покрытым медью. Тесла поместил его на металлическую «сковородку». Когда он подключил «сковородку» к построенному им генератору переменного тока, между катушками возникло вращающееся магнитное поле. Под его действием яйцо закружилось, стало кататься по сковородке, а потом, все так же кружась… стало вертикально на острый конец!
Такой впечатляющий эксперимент заставил толстосумов раскошелиться. И в апреле 1887 года наконец была создана «Электрическая компания Теслы». Она, как и прежняя, занималась изготовлением дуговых ламп. Но при этом у Теслы появилась еще и лаборатория со всем необходимым для его новых опытов оборудованием.
Наконец все то, что годами «варилось» в его голове, Никола смог воплотить в жизнь. Он днями и ночами пропадал в своей лаборатории, доводя до ума двигатель, работающий на переменном токе.
Большинство машин тогда по-прежнему работало на постоянном токе. Однако для этого они должны были находиться рядом с электростанцией, так как постоянный ток невозможно передать без потерь на большие расстояния. Из каждых 100 киловатт произведенной энергии уже через 50 км передачи терялось почти две трети.
А вот переменный ток, если повысить его напряжение с помощью трансформаторов, можно было передавать на любые расстояния. Вот только потом его пришлось бы снова «выпрямлять» в постоянный – ведь именно он использовался в двигателях!
Тесле это казалось бессмысленным. И в мае 1888 года он наконец получил патенты на свое изобретение, которое вынашивал так долго, – многофазные двигатели переменного тока. В этом двигателе было две катушки, расположенные на статоре[4]. На каждую из них подавался переменный ток. Создаваемое электромагнитное поле «подталкивало» размещенный в центре магнит и таким образом заставляло вращаться ротор[5] двигателя.
В первых двигателях Теслы было две катушки, поэтому они были двухфазными. Позже другие исследователи продемонстрировали, что трехфазный двигатель будет работать эффективнее. Мы до сих пор пользуемся в основном трехфазными двигателями. Однако патент на многофазные (все равно, двух– или трех-) машины был выдан Тесле, так что изобретателем считается он.
Вскоре он, по приглашению Института инженеров-электротехников, выступил с лекцией в Колумбийском университете. Там он продемонстрировал свой двигатель и рассказал о своих экспериментах с переменным током высокого напряжения и высокой частоты. Например, показал, что возле источника высокочастотного тока лампа может гореть, даже если к ней не подведены провода. И не просто гореть, а менять по желанию экспериментатора яркость света.
«Мы вращаемся в бесконечном пространстве с невообразимой скоростью, всё вокруг нас вращается, всё движется, везде есть энергия. Должен быть способ получать эту энергию напрямую. Тогда, получив свет из окружающей среды, получив от него энергию, когда любой тип энергии добывается без усилий из источника неисчерпаемого, человечество пойдет вперед семимильными шагами. Одна только мысль об этих замечательных возможностях расширяет наше сознание, укрепляет надежду и наполняет сердца высшим ликованием», – заявил изобретатель.
Выступление наделало шуму, о нем написали многие газеты – и слухи о молодом сербском ученом дошли до богатого нью-йоркского промышленника Джорджа Вестингауза. Вестингауз сам был изобретателем – например, созданный им пневматический тормоз для вагонов стали использовать везде в США, а вскоре – и во всем мире. А кроме того, он был хорошим бизнесменом, так что сумел оценить возможную выгоду от сотрудничества с Теслой.
Так что в один прекрасный день Тесла встретился с этим миллионером – высоким могучим мужчиной с огромными, как у моржа, усами. Вестингауз понравился Николе: он был дружелюбен и вежлив, в отличие от большинства американцев, с которыми изобретатель сталкивался до сего дня. Кроме того, он был конкурентом Эдисона во всем, что касалось развития электросетей. Так что Тесла недолго думал, когда Вестингауз предложил ему миллион долларов за патенты на электродвигатели переменного тока. Только выдвинул еще одно условие: пусть «Вестингауз электрик» платит ему по одному доллару за каждую лошадиную силу его генераторов, которые фирма установит в будущем.
Если бы промышленник мог представить себе, насколько востребованными станут генераторы Теслы, он бы, конечно, отказал. Но в то время даже он не мог этого предвидеть, и договор был заключен.
Сейчас некоторые исследователи утверждают, что «миллион Вестингауза» – всего лишь красивая легенда и что условия договора были куда сложнее. Но, во всяком случае, никто не спорит с тем, что Тесла получил огромную по тем временам сумму и что Вестингауз действительно был порядочным бизнесменом, в отличие от некоторых «шутников».
А в это время Эдисон, который оставался непоколебимым сторонником использования постоянного тока, развернул кампанию против Вестингауза и Теслы. Она приобрела такой размах, что получила название «Война токов».
Эдисон пытался доказать всем, что переменный ток, в отличие от постоянного, ужасно опасен. О любом несчастном случае с неосторожными монтерами или незадачливыми горожанами трубили все газеты. И даже новый метод казни – электрический стул – был введен по инициативе Эдисона, который таким способом пытался внушить отвращение к переменному току!