Одним из эпических «боев» в войне постоянного и переменного токов стало участие в Колумбовской выставке.
В 1893 году в Чикаго проходила грандиозная выставка, посвященная 400-летию со дня открытия Америки Колумбом. Для нее был построен целый «Белый город» на берегу озера Мичиган. Выставка должна была представить самые удивительные достижения цивилизации.
Конечно, в числе этих достижений было и электричество. На демонстрацию его чудес отвели целый павильон. А кроме того, всю огромную (280 гектаров!) территорию нужно было осветить новыми лампами. Электричество нужно было и для того, чтобы били фонтаны на искусственном озере, чтобы крутилось величайшее в мире «чертово колесо» высотой в 76 м, чтобы от павильона к павильону ездили экскурсионные паровозики. Грандиозной выставке требовалось в три раза больше электроэнергии, чем всему Чикаго. А ведь Чикаго тогда было пятым по величине городом мира, и жило в нем больше миллиона людей!
Это был очень выгодный контракт – и небывало громкая реклама. Разумеется, Эдисон и Вестингауз боролись за такую возможность! И тут Эдисона погубила жадность: предложение Вестингауза оказалось на миллион долларов дешевле, и контракт на электрификацию выставки достался ему.
1 мая 1893 года Колумбовская выставка открылась. Она продлилась полгода, и ее посетили более 27 миллионов человек. Во Дворце электричества, кроме прочих чудес, можно было увидеть персональную экспозицию Теслы: крутящееся «Колумбово яйцо», бьющие молниями трансформаторы, огромные надписи, выложенные светящимися трубками… А энергию для всей выставки вырабатывали двенадцать гигантских, по 70 тонн каждый, генераторов фирмы Вестингауза. Это была победа переменного тока.
На выставке Теслы были установлены светящиеся газоразрядные трубки, согнутые так, что образовывали имена Бенджамина Франклина, Майкла Фарадея, Джеймса Максвелла и Германа Гельмгольца[6]. Через несколько лет такие трубки станут использовать для вывесок. Выстроенные на Манхэттене небоскребы зальются неоновыми огнями световых реклам. Вслед за Нью-Йорком разноцветные вывески осветят ночь в мегаполисах по всему миру. Но впервые таким способом было написано не название газировки или зубной пасты, а имена великих ученых.
После этого генераторы и электродвигатели Теслы начали устанавливать повсеместно. Они приносили прибыль и своему создателю, и фирме, которая поверила в него.
И вдруг оказалось, что эти победы могут обернуться для Вестингауза сокрушительным крахом!
К тому времени экономика США оказалась в тяжелом положении. Чтобы выжить, фирмы сливались, образуя акционерные общества. Во главе таких обществ уже не стоял единолично создатель и хозяин, ими управляли советы директоров. Таким образом фирма Эдисона вошла в состав «Дженерал электрик», а фирма Вестингауза объединилась с несколькими фирмами поменьше. И совет директоров этой новой фирмы обнаружил, что по соглашению 1888 года они должны Тесле больше 10 миллионов долларов!
Вестингаузу поставили ультиматум: либо он разрывает ранее заключенное соглашение, либо фирма разоряется и переходит в чужие руки.
Как уже говорилось выше, Вестингауз был порядочным бизнесменом. Он пошел к Тесле и прямо изложил ему суть дела. Он надеялся уладить дело полюбовно, однако никак не мог ожидать того, что случилось.
Узнав о непреодолимых трудностях, возникших перед человеком, которому он был обязан, Тесла просто достал из сейфа контракт и разорвал его в клочки. Он отказался от миллионов, но сохранил дело, которое казалось ему важным для всей науки и для всего человечества.
1. История о каком знаменитом мореплавателе помогла Тесле получить у инвесторов деньги на свои исследования? Что еще вы знаете об этом человеке? Найдите в Интернете демонстрацию опыта Теслы с «Колумбовым яйцом».
2. Почему Тесла считал, что использовать переменный ток удобнее, чем постоянный? Кто был его главным противником во внедрении машин переменного тока?
3. В каком городе проходила выставка, где Вестингауз и Тесла одержали победу в «Войне токов»? Какие экспонаты были представлены во Дворце электричества?
Глава пятая. О славе, друзьях, пожаре и Ниагаре
Сотрудничество Теслы с Вестингаузом продолжалось несколько лет. Но в 1889-м Тесла решил все свое время посвятить собственным экспериментам. В идеях у него никогда не было недостатка, а теперь появились и возможности их воплотить. В следующие годы он создает несколько приборов, а уже существующие – совершенствует. Он много работает над своим резонансным трансформатором, который позволял получать ток очень высокого напряжения. Кстати, именно тогда Тесла предложил способ изолировать провода, погружая их в масло. Этот способ используется и сегодня, а масло так и называется – трансформаторным.
Смог изобретатель проверить и другие свои мысли. Он с интересом изучал воздействие электрического тока высокой частоты на человеческий организм. Он пропускал сквозь свое тело разряды в сотни тысяч герц и утверждал, что чувствует себя от этого бодрее. Также он помещал руку в мощное электрическое поле – и видел, как она очищается от приставшей грязи, а кожа становится лучше. (Таким же образом он «сдирал» краску с металлических деталей – после обработки на них не оставалось ни пятнышка!) Сегодня приборы для электротерапии широко применяются в медицине.
Другие его экперименты не были так безопасны для здоровья. Когда Тесла заинтересовался Х-лучами, которые в Европе исследовал Вильгельм Конрад Рентген (и которые в его честь мы сегодня называем рентгеновскими), он и их пытался использовать для улучшения самочувствия. Для этого он облучал по отдельности руки, глаза, голову. А чтобы получить качественный рентгеновский снимок, бывало, часами сидел под излучающим аппаратом.
«Икс-лучи» (X-rays), способные проникать сквозь непрозрачные предметы, немецкий профессор Рентген открыл в 1885 году. В 1901 году за свои исследования он удостоился Нобелевской премии по физике.
К счастью, он довольно скоро понял, что эти лучи не помогают, а вредят организму. Один из его помощников даже получил серьезный лучевой ожог. (После этого Тесла стал экспериментировать только на самом себе – он легко рисковал собой, но пришел в ужас, когда из-за его опытов пострадал другой человек.)
Однако и здесь Тесле удалось открыть человечеству новые перспективы. Например, он первым предложил использовать рентген для поиска в человеческом организме опухолей.
Слава Теслы росла и ширилась. Престижные американские университеты, Колумбийский и Йельский, присвоили ему степень почетного профессора. Вышла даже отдельная книга о его исследованиях. А лекции, с которыми он изредка соглашался выступить перед учеными и журналистами, каждый раз становились сенсациями.
На этих лекциях он не только рассказывал о своей научной работе, но и демонстрировал ее плоды. А они были такими, что за Теслой очень скоро закрепилась слава волшебника. Он пропускал ток сквозь собственное тело, но ток не причинял ему вреда, только заставлял светиться потусторонним светом. Его резонансный трансформатор испускал молнии длиной в несколько метров. Вообще, казалось, само пространство вокруг него заряжено электричеством и потрескивает. Один журналист писал о Тесле: «Он делит время на миллиарды секунд и вырабатывает энергии столько, что можно было бы обеспечить электричеством все Соединенные Штаты».
Известность Теслы давно уже вышла за пределы США. Его приглашали выступать в Европу. Ему аплодировали крупнейшие ученые в Лондоне, Париже, Берлине, Будапеште. В 1892 году посетил изобретатель и Сербию: хотя он и родился в Хорватии, но всегда считал себя сыном именно сербского народа. В Белграде его встречали восторженные толпы. Король Александр I Обренович наградил его орденом Святого Саввы II степени – «за службу в сфере образования, литературы, церкви и изящных искусств». А любимый поэт Теслы, Йован Йованович-Змай, посвятил ему стихи. В них ученого называли «сербским гением» и «сербским волшебником».
В этой же поездке его настигла печальная весть: тяжело заболела его мать Джука. Хоть они и не виделись много лет, Тесла постоянно переписывался с ней и сестрами. Услышав о ее состоянии, он бросил выступления и помчался в Госпич. Там он успел попрощаться с Джукой, самым дорогим человеком в своей жизни. Ее смерть стала для Теслы большим ударом.
О чудесах науки и прогресса Тесла рассказывал не только в аудиториях университетов. Не имевший ни семьи, ни собственного дома (всю жизнь он жил в гостиничных номерах), ученый устраивал пышные обеды для друзей и знакомых в отеле «Дельмонико». После застольных бесед, посвященных физике и электротехнике, он вел своих гостей в лабораторию и потчевал «на закуску» новыми и новыми чудесами.
Среди посетителей этих послеобеденных «экскурсий» были знаменитые писатели и композиторы. Тесла, например, был очень рад знакомству с Марком Твеном, книгами которого зачитывался еще в детстве, в Хорватии. Николу восхищали книги Твена, а тот был в восторге от чудес науки. Писатель с удовольствием навещал ученого в его лаборатории. Сохранились фотографии Марка Твена на фоне светящихся без проводов газоразрядных ламп. И другие, на которых писатель держит в руках провода, а между ними искрится разряд, похожий на шаровую молнию. Их близкая дружба с Теслой продлилась многие годы.
Интересно было изобретателю пообщаться и с другим писателем, Редьярдом Киплингом. Автор книг о приключениях Маугли даже вынес из разговоров с Теслой идею одного из своих «взрослых» произведений – научно-фантастического рассказа «Под покровом ночи».
Но лучшими друзьями Теслы всю жизнь оставались Роберт и Катрин Джонсоны. Роберт был главным редактором журнала «Century» («Век»), в котором печатались как литературные произведения, так и статьи о достижениях науки. Разумеется, журнал писал и об изобретениях Теслы.