Но Николу и Роберта связывала также и любовь к поэзии. Тесла передал новому другу свое увлечение сербской литературой. Особенно оба восхищались поэтом Йованом Йовановичем-Змаем. Роберт напечатал в своем журнале статью Теслы о Змае и помог выпустить сборник стихов сербских авторов.
Издатель так увлекся незнакомой культурой, что даже взял себе псевдоним Лука Филиппов – по имени народного балканского героя. Так он начал подписывать все свои письма к Тесле. А его очаровательная жена Катрин стала зваться «миссис Филиппов».
Кстати, Джонсон сложил стихи и о лаборатории Теслы – старомодно-напыщенные, но полные искреннего восхищения. «Здесь, в сумраке, где цифры лишь царят, готовится родиться благословенный дух, который откроет дорогу к лучшим временам и вселенскому добру», – писал восторженный поклонник ученого.
И вдруг, на пике своей славы, Тесла получил неожиданный и жестокий удар. Его лаборатория на Пятой авеню, его любимое детище, в котором он совершил столько открытий, в ночь на 13 марта 1895 года сгорела дотла. Несколько этажей в здании полностью выгорели – а с ними сгинули в пламени уникальные приборы, чертежи и расчеты.
Тесла пытался сохранять бодрость духа. Газетчики называли пожар «трагедией для всего мира». А он заявил, что это происшествие, конечно, замедлит его работу, но ничего непоправимого не произошло: все свои записи он сможет восстановить по памяти. На это необходимо лишь некоторое время. Единственное, о чем он, по его словам, жалел – о пропавших безвозвратно письмах с родины, от матери и сестер.
Ходили слухи, что эта катастрофа была не случайной. В организации поджога подозревали Эдисона. Однако сам Тесла отбрасывал такие подозрения. Хоть они и стали с Эдисоном противниками и конкурентами, в такой подлости обвинять его не стоило.
Долго горевать было некогда: приближался к завершению один из грандиозных проектов, в котором участвовал Тесла. Вот-вот должно было стать явью то, о чем он мечтал еще мальчишкой, строя свои водяные турбины.
И 25 августа 1895 года это случилось: на Ниагарском водопаде открылась гидроэлектростанция, которая смогла обеспечить энергией целый город – Буффало, лежащий неподалеку. По величине это был второй после Нью-Йорка город штата.
Ниагарский водопад (а точнее, целый каскад водопадов) расположен при впадении реки Ниагары в озеро Онтарио, на границе между США и Канадой. Его высота – более 50 метров. Люди и раньше пытались использовать его энергию, например, для обслуживания мельницы или лесопилки. В 1881 году была построена даже электростанция – но поскольку она вырабатывала постоянный ток, его нельзя было передавать на значительные расстояния. Так что целая ГЭС работала лишь на то, чтобы зажечь романтичные фонарики на мосту через водопад и осветить близлежащий поселок.
Благодаря же генератору переменного тока Теслы ситуация изменилась. На Ниагаре установили турбины, которые могли вырабатывать энергию до 100 тысяч лошадиных сил! И энергию эту стали использовать сперва в Буффало, а позже – и в других городах.
Газеты снова сообщали о триумфе Теслы и его генераторов. А сам он назвал станцию на Ниагаре одним из чудес века и признался репортерам: «Это намного превышает мои самые смелые ожидания… Все, над чем я трудился, и все, что предвидел, невиданным образом стало возможным».
1. Для чего Никола Тесла использовал токи высокой частоты? Какие его эксперименты оказались опасными для здоровья? Как зовут ученого, который получил Нобелевскую премию за исследования «Икс-лучей»?
2. Какие известные писатели навещали Теслу в его лаборатории? Вспомните, какие их произведения вы знаете. С кем еще дружил ученый?
3. Какое событие неожиданно прервало исследования Теслы? Как он воспринял случившееся?
4. Найдите на карте Ниагарский водопад, на котором в 1895 году были установлены генераторы Теслы.
Глава шестая. О радиоуправляемых корабликах и опасных экспериментах
После пожара на Пятой авеню Тесле нужна была новая лаборатория. «Компания Ниагарских водопадов» помогла ему деньгами, и уже осенью он переехал на Хьюстон-стрит. Там, на верхнем этаже дома номер 46, он смог возобновить свои исследования, продолжая поражать мир новыми изобретениями.
Еще в начале 1890-х годов он много работал над созданием радиоприемников и передатчиков. «Беспроволочный телеграф» (как тогда называли радио[7]) все решительнее готовился вытеснить обычный, в котором сообщения передавались по проводам. Над передачей сигналов с помощью электромагнитных волн работали многие исследователи того времени. Поэтому изобретателями радио в разных странах считают разных людей. Само это слово впервые употребил английский ученый Уильям Крукс, описывая электрические колебания, которые, в отличие от света, могут проникать и сквозь лондонский туман, и даже сквозь стены.
Некоторые считают, что пальма первенства принадлежит немецкому физику Генриху Герцу. Он еще в 1888 году построил примитивный передатчик и приемник, однако счел их бесполезными игрушками. Другие считают «отцом радио» русского ученого Александра Попова, который в 1895 году описал принципы действия беспроводной связи, а в 1897-м передал первую радиограмму (в ней были всего два слова – «Генрих Герц»). Третьи же придерживаются мнения, что эта честь принадлежит итальянцу Гульельмо Маркони, который объединил достижения Герца и Попова (а также многих других ученых) и первым успел запатентовать аппарат для приема и передачи сообщений. В 1897 году Маркони удалось передать сигнал сначала на 14 километров, потом – на 21 км и, наконец, на 23 км.
Однако сохранились свидетельства, что еще в 1893 году Никола Тесла запатентовал радиопередатчик. Тогда же он изобрел мачтовую антенну и с ее помощью в 1895-м сумел передать радиосигнал на расстояние более 30 км!
Патенты на свое изобретение он, как и Маркони, получил в 1897 году. Однако деловой хватки и умения рекламировать свои произведения у Теслы не было. Так что итальянец сумел захватить и европейский, и американский рынок, беззастенчиво пользуясь чужими достижениями.
Тесла несколько раз пытался судиться с Маркони, но безуспешно. Лишь в 1943 году, когда их обоих уже не было в живых, Верховный суд США признал, что первенство в создании «беспроволочного телеграфа» принадлежит Николе Тесле.
Самому же изобретателю было не до судебных разбирательств. На Электрической выставке 1898 года в Нью-Йорке он представил свое новое удивительное творение. В большой бассейн, где демонстрировались разнообразные «морские» приспособления, он запустил лодку необычных форм. Никола предложил присутствующим давать команды – и лодка начала послушно маневрировать. Она двигалась по бассейну с разной скоростью, мигала сигнальными огнями, останавливалась, поворачивалась…
Сейчас такой «фокус» не вызвал бы удивления – любой с детства видел подобные игрушки. Радиоуправляемые механизмы работают в жерлах вулканов, в океанских глубинах и даже на Марсе. Но в конце девятнадцатого века люди, наблюдающие за лодкой, движущейся по неслышному приказу, не могли поверить своим глазам!
Это казалось чудом не только рядовым посетителям выставки. Когда Тесла захотел запатентовать свое изобретение, его подняли на смех. «Никто тогда не думал, что существует малейшая возможность создания такого механизма», – вспоминал позже ученый. Лишь когда в Нью-Йорк приехал эксперт, который своими глазами убедился в существовании управляемого по радио устройства, изобретателю выдали документы.
Своими открытиями Тесла будоражил весь мир. Но еще сильнее он будоражил своих соседей. В любое время дня и ночи из лаборатории ученого с плотно зашторенными окнами могли раздаваться самые разнообразные шумы: что-то взрывалось, падало, шипело, стучало. В грозу окна, наоборот, открывались настежь – Тесла старался понять природу молнии и создать ее искусственно.
А однажды во всех домах его квартала вдруг закачались люстры и затряслись стены. Люди высыпали на улицы, решив, что началось землетрясение. Из полицейского участка, находившегося на той же улице, выбежали копы. Им не в первый раз приходилось сталкиваться с катаклизмами, вызванными опытами Теслы, так что они тут же устремились в его лабораторию.
И действительно оказались в эпицентре этого искусственного землетрясения. Потому что именно Тесла, испытывая свой прибор под названием осциллятор, вызвал вибрацию зданий во всей округе. Вибрацию такой силы, что дома чуть не развалились. А прибор, который стал ее причиной, никак не хотел отключаться! Так что Тесле пришлось разбить его кувалдой, прямо на глазах изумленных полицейских.
Как объяснил изобретатель, его прибор производил ультразвук. Человек не может уловить звуковые колебания такой частоты – в отличие, скажем, от дельфинов, которые общаются с его помощью. Или от летучих мышей, которым он позволяет летать в темноте, огибая любые препятствия. По убеждению Теслы, меняя частоту ультразвука, можно без труда разрушить любой предмет.
Рассказывают, что он проводил свои опасные эксперименты не только в лаборатории. Однажды, взяв небольшой осциллятор с собой, он отправился на стройку. Там привязал прибор к балке строящегося 10-этажного дома и включил. Уже через минуту от ультразвуковых колебаний тряслась не только балка, но и все здание. Рабочие в страхе разбегались. К счастью, в этот раз прибор не заело – Тесла смог быстро выключить его, и толчки тут же прекратились, не то дом рухнул бы. И таким способом, уверял ученый, он мог бы за несколько минут обрушить Бруклинский мост через Гудзон, а если подобрать нужную частоту колебаний – то и расколоть весь земной шар!
Эксперименты Теслы становились все масштабнее. Кроме работ с осциллятором он продолжал совершенствовать свой трансформатор. Тот уже позволял получать ток напряжением в четыре миллиона вольт. Заряды, срывающиеся с его верхушки, достигали 5-метровой длины, что грозило очередным пожаром.