Проводить такие опыты в Нью-Йорке, посреди густонаселенного района, было небезопасно. Тем более что изобретатель решил вплотную заняться вопросом беспроводной передачи энергии. А значит, ему требовалась уже не просто лаборатория, а целый полигон. Он обратился к знакомым с просьбой подыскать ему уединенное местечко. И вскоре его пригласили перебраться с Восточного побережья США вглубь страны – в городок Колорадо-Спрингс в Скалистых горах.
1. Как в конце XIX века называли радио? Каких ученых считают его создателями? Каков был вклад Теслы в развитие радиосвязи?
2. Какое изобретение Тесла продемонстрировал на Электрической выставке 1898 года в Нью-Йорке?
3. Почему изобретатель задумал перенести свои исследования из Нью-Йорка в Скалистые горы?
Глава седьмая. О минеральных источниках, молниях и их укрощении
Колорадо-Спрингс расположен в окружении гор, на высоте почти 2 тысяч метров над уровнем моря. Сегодня этот город известен как центр зимнего спорта. Здесь базируются Национальный Олимпийский комитет США, а также штаб-квартиры двух десятков разных спортивных ассоциаций.
Во времена же Теслы это был курорт с минеральными водами. Он назывался «Колорадские источники». Тесла же рассчитывал создать тут свой источник бесконечной энергии.
Ученый был в восторге от окружающей природы: идеально чистого прозрачного воздуха, яркого солнца, грандиозных горных хребтов… «В таких местах органы чувств испытывают физические изменения: глаза обретают исключительную зоркость, слух очищается и становится более восприимчивым к звукам», – писал он.
Но еще больше его радовала другая особенность этих мест. Здесь очень часто случаются грозы, с молниями, похожими на огромные ветвистые деревья. По утверждению Теслы, однажды за два часа он зафиксировал около 12 тысяч разрядов! А ведь именно молнии и стали в это время главным предметом его исследований.
Каждая молния – это мощный электрический разряд от одного до тысячи гигаватт. То есть в одно мгновение в молнии вырабатывается столько энергии, сколько тратит за год тысяча 100-ваттных лампочек. (Современной энергосберегающей лампочке питания нужно еще меньше, так что этой энергии хватило бы на год круглосуточного освещения квартир в нескольких высотных домах.)
Исследованиями этого явления занимались многие ученые. Некоторые из них погибли, пытаясь «поймать» молнию с помощью воздушного змея. Они поднимали его в грозовые тучи и ждали, когда разряд ударит в металлический штырь, закрепленный на полотнище, а потом «пробежит» по мокрой веревке до их лаборатории. За полтора столетия до опытов Теслы, в 1752 году, такой эксперимент удался одному из основателей США – Бенджамину Франклину (он был осторожен и не держал веревку от змея в руках). Именно он и придумал молниеотвод, который часто неправильно называют «громоотводом». Это металлический стержень, который устанавливают на крыше зданий; молния ударяет в него и уходит в землю – либо по самому стержню, если он другим концом вкопан в землю, либо по ведущим от него в землю проводам.
Тесла же не хотел, чтобы вырабатываемое молниями электричество рассеивалось. Для него молнии были способом передачи электроэнергии без проводов, и он мечтал сам овладеть этим искусством. Недаром же его друг Марк Твен прозвал Николу «повелителем молний»!
В Колорадо-Спрингс для его работы был построен большой ангар, начиненный аппаратурой. Возле него установили высокие металлические мачты и 60-метровую антенну с металлическим шаром на верхушке. От близлежащей электростанции в лабораторию протянули отдельный кабель.
С помощью сконструированных им приборов Тесла стал изучать, как во время грозы Земля «отзывается» на природные разряды. Его удивило, что самописец фиксирует большее возмущение от молний, бьющих вдали от лаборатории, чем когда гроза бушует прямо над головой. Более того, после удара молнии приборы улавливали «отклик» – и это было логично, ведь разряд уходил в землю. Однако через равные промежутки времени эти «отклики» возникали снова и снова, уже без разряда. И ученый предположил, что заряд, ушедший в землю, не угасает, а приводит к колебаниям, идущим вглубь и распространяющимся в разные стороны. То есть земля не «разряжает» молнию, а перенимает ее энергию.
Он назвал такое явление стоячими волнами, или земными постоянными волнами. С их помощью Тесла надеялся наладить передачу электроэнергии на любые расстояния, хоть на противоположную сторону планеты, используя Землю в качестве огромного «провода».
Эту теорию следовало проверить. Тесла решил направить в землю мощнейший заряд и проверить, что произойдет.
Для этого мачту с медным шаром на верхушке он подсоединил к гигантскому трансформатору. На него с электростанции Колорадо-Спрингс подавался ток напряжением в несколько тысяч вольт. В трансформаторе напряжение многократно повышалось, и разряд, который срывался с шара в землю, достигал миллионов вольт.
Первое испытание этой установки закончилось неудачно. Тесла с помощником включили трансформатор – и ночное небо расцветилось ярко-голубыми молниями, бьющими от медного шара. Напряжение росло, молнии увеличивались: они стали толщиной в руку, а длиной – 50 метров. У Теслы с помощником наэлектризованные волосы стояли дыбом, а на руках росли электрические «иголки». Все предметы искрились. Треск разрядов слился в сплошной грохот, слышный за многие километры. Минута, другая… Тесла ждал, что вот-вот его самописцы зафиксируют появление стоячей волны.
Но вдруг грохот смолк и молнии исчезли. Экспериментатор был в ярости: электростанция отключила питание! В самый ответственный момент!
Однако оказалось, что никто ничего нарочно не отключал. Просто из-за эксперимента… сгорел генератор на электростанции. Тесла не учел, что оборудование не рассчитано на такую нагрузку.
Генератор обещали починить в лучшем случае через месяц. Чтобы не ждать так долго, Тесла взялся за дело сам, и уже через неделю смог возобновить опыты. По его словам, он сумел добиться поставленной цели – передал энергию на другой край Земли, на острова посреди Индийского океана. Однако подтвердить это было невозможно: по понятным причинам, на островах не было принимающей аппаратуры.
Внятных отчетов Тесла тоже никому не предоставил. Зато, вернувшись в Нью-Йорк, показал друзьям уникальные фотографии, которые Роберт Джонсон потом напечатал в «Сенчури». На снимках – лаборатория, которую буквально пронизывают пучки исполинских разрядов, и мирно сидящий посреди этого светопреставления ученый. Воистину, повелитель молний!
1. Чем славился город Колорадо-Спрингс в позапрошлом веке и чем известен сегодня? Какая его особенность привлекла Теслу?
2. Что вы знаете о молниях? Какой американский политик много сделал для их изучения?
3. Как планировал Тесла использовать энергию стоячих волн?
Глава восьмая. О «Всемирной системе», башне Теслы и Тунгусском метеорите
В Колорадо Тесла не только приручал грозу. Там он продолжал свои эксперименты с радиосвязью. Ему удалось передать сообщение на расстояние свыше тысячи километров. Более того – от утверждал, что однажды получил радиосигналы… с Марса![8]
Тогда многие верили, что марсианские «каналы» вырыты разумными существами, и буквально со дня на день ожидали первого контакта с инопланетянами – вспомним хотя бы роман Герберта Уэллса «Война миров» (1897 г.). Кстати, в своем следующем фантастическом романе – «Первые люди на Луне» – Уэллс прямо упоминает Теслу и его «контакт» с Марсом.
А по возвращении из Скалистых гор он взялся за крупнейший проект своей жизни, задуманный еще 10 лет назад, – создание Всемирной системы передачи энергии.
Деньги на этот проект он получил у известного миллионера Джона Пирпонта Моргана. Тот считал, что Тесла строит очередную радиостанцию, которая позволит Моргану стать главным игроком на рынке беспроводной связи. Ведь ученый обещал, что сумеет передавать сигналы через океаны, в Европу и даже в Азию!
Но планы Теслы простирались куда дальше. Он задумал создать сеть передающих и принимающих башен, по которым можно было пересылать на любое расстояние любое количество энергии и информации. Первую башню решено было возвести на острове Лонг-Айленд[9] близ Нью-Йорка. Тесла купил 200 акров земли в Шорхеме, на северном побережье острова. По имени прежнего владельца участок назывался Уорденклиф – «Утес Уордена».
И в июне 1901 года началось грандиозное строительство. Деревянная Уорденклифская башня должна была быть почти 60-метровой высоты, а сверху на ней следовало установить купол 27 метров в диаметре и медный шар-излучатель. В строительной компании, которой были поручены работы, сомневались, что такое сооружение устоит под сильными зимними ветрами с океана. Однако Тесла был уверен в своих расчетах (и, кстати, совершенно справедливо). Под башней на десятки метров вглубь простирались подземные помещения, а также каналы, которые планировалось залить маслом.
Но Тесла решил не ограничиваться башней. Вокруг нее возводился еще и «радиогородок», в котором должны были проживать сотрудники передающей станции и исследовательских лабораторий. Для их семей тут же планировалось построить школы, магазины и даже кинотеатр. Сам Тесла почти каждый день приезжал за 60 миль из Нью-Йорка посмотреть, как продвигается строительство. И как только появилась такая возможность – поселился здесь, чтобы днем и ночью контролировать, как рождается его любимое детище. Рассказывают, что иногда он не спал по трое суток, монтируя и настраивая сложную аппаратуру.
На этот проект Тесла возлагал огромные надежды. Например, он обещал, что с помощью сети башен «Всемирной системы» можно будет связать воедино все телеграфные станции мира и обеспечить мгновенный обмен информацией между ними. Корабли в любой точке земного шара смогут обходиться без компасов и никогда не столкнутся, потому что их местонахождение будет постоянно известно. Тесла предвосхитил даже создание мобильного телефона. «Можно будет, например, с любого телефонного аппарата вызвать какого угодно абонента на земном шаре, – писал он. – Недорогой, величиной не более карманных часов, приемник даст ему возможность услышать, где бы он ни находился, на суше или на море, переданную с любого расстояния человеческую речь или музыку».