Александр III был самодержцем до мозга костей и пользовался всеми привилегиями своего положения. [("Когда Русский Царь удит рыбу, Европа может подождать", - ответил он одному министру, который настаивал в Гатчине, чтобы Александр III принял немедленно посла какой-то великой державы", - писал впоследствии Александр Михайлович. Вот еще один пример решительности царя, приведенный великим князем: "Какой-то чрезмерно честолюбивый министр угрожал отставкой Самодержцу. В ответ на эти угрозы Царь взял его за шиворот, и тряся, как щенка, заметил: - Придержите-ка ваш язык! Когда я захочу вас выбросить, вы услышите от меня об этом в очень определенный выражениях".)] Он был волевым правителем при любых обстоятельствах, но его ожесточенную веру в самодержавие питала ненависть к убийцам его отца, Царя-Освободителя Александра II. Факт, что цареубийцами были не либералы, а революционеры террористы, не интересовал императора, он считал, что это одна шайка-лейка.
Все тринадцать лет своего правления Александр III подавлял малейшее сопротивление самодержавию. Сотни его политических противников были отправлены в отдаленные селения Сибири. Печать подвергалась суровой цензуре. Вскоре его динамичная политика стала способствовать распространению самодержавной идеологии, террористы-убийцы и революционеры заметно поубавили свой пыл.
Если оставить в стороне его реакционные политические воззрения, то Александр III был дальновидным пpавителем. Он заключил союз с Францией, чтобы получить французские займы, нужные для строительства железных дорог. Предпринял реорганизацию русской армии и не поддавался ни на какие провокации, которые могли бы втянуть его в войну. Хоть царь и недолюбливал немцев, он благоволил немецким промышленникам, которые ввозили капиталы для развития угольной и железнорудной промышленности. Стремление управлять огромной империей в одиночку требовало от царя отдачи всей его могучей энергии. Чтобы работать без помех, в качестве резиденции он выбрал Гатчину, расположенную в сорока четырех километрах от столицы. Императрица предпочитала С.-Петербург и каждую зиму перевозила мужа в столицу. Однако Александр III не любил огромный, вычурный Зимний дворец, в котором, по его мнению, холодно и гуляют сквозняки, и царская чета селилась в Аничковом дворце, выходившем на Невский проспект.
По счастью для России, Александр III был женат на женщине, обладавшей достоинствами, вполне соответствовавшими ее положению. Урожденная принцесса Датская Дагмара, она приходилась младшей сестрой принцессе Александре, которая вышла замуж за принца Уэльского Эдуарда и стала английской королевой. В девичестве Дагмара была помолвлена со старшим братом Александра III, Николаем Александровичем, тогдашним наследником престола. Но перед свадьбой Николай умер, завещав брату не только титул цесаревича, но и свою темноволосую невесту. Перед бракосочетанием принцесса Дагмара, была наречена Марией Федоровной.
Русские полюбили эту невысокую, жизнерадостную женщину, ставшую их императрицей. Та с наслаждением отдалась жизни двора, вечерам, балам. "Я танцевала до упаду", - писала она в возрасте сорока четырех лет. За столом умела вести умную, искрящуюся юмором беседу. Глаза ее блистали, низковатый голос был был исполнен душевного тепла и веселья. Она становилась душой любого общества не только благодаря своему положению, но и обаянию. Когда возникал повод посудачить, царица с удовольствием пускала сплетню по кругу. "Полчаса танцевали мазурку, - сообщала она как-то в письме сыну. Одна бедняжка потеряла нижнюю юбку, которая валялась у нас под ногами, пока какой-то генерал не догадался спрятать ее за вазу с цветами. Злополучной даме удалось скрыться, прежде чем узнали, кто она". Подтрунивая над человеческими недостатками, императрица была терпима к слабостям людей. Она с насмешливой жалостью наблюдала за страданиями эрцгерцога Франца-Фердинанда, нанесшего царской чете визит вежливости в 1891 году: "Его совсем закормили обедами и ужинами. Дело кончится несварением желудка. Вчера вечером в театре он выглядел весьма бледно и рано ушел, сославшись на мигрень".
К тридцати годам Мария Федоровна успела исполнить свой материнский долг, родив императору пятерых детей. Николай родился 18 мая 1868 года, за ним Георгий (1871), Ксения (1875), Михаил (1878) и Ольга (1882). Поскольку муж был вечно занят работой, царица, как наседка, обихаживала своих детей, наблюдала, как они готовят уроки, давала советы, выслушивала их тайны. Очень часто она выступала в качестве буфеpа, смягчая столкновения между своим подpастающим потомством и сильным, пpямолинейным мужем, их отцом. Особенно нуждался в материнской поддержке ее старший сын, Николай. Царь вызывал благоговейный трепет в душе сына. В октябре 1881 года в Борках императорский поезд упал под откос, несколько человек получили увечья. Во время крушения государь с семьей находился в столовом вагоне; вся крыша вагона упала на императора, и он лишь благодаря своей гигантской силе удержал крышу на спине. Дети и жена смогли выбраться, и никого не задавило. Затем, отмечал Витте, со свойственным ему спокойствием государь вышел и сам из вагона, всех успокоил, раненым оказал помощь. Мысль о том, что однажды ему придется стать преемником этого исполина, вызывала в юном цесаревиче растерянность.
В начале 1894 года казалось, что страхи Николая Александровича преждевременны. Царю Александру III было всего сорок девять лет, он лишь приближался к вершине своего могущества. Первые годы царствования он посвятил восстановлению подлинного самодержавия. Теперь же, обеспечив безопасность империи и сохранность династии, император, обладавший к тому времени неограниченной властью, намеривался наложить могучую свою печать на весь образ русской жизни. Многие, с уверенностью глядя в будущее, сравнивали Александра III с Петром Великим.
2. ЦЕСАРЕВИЧ НИКОЛАЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ
Судьбе было угодно, чтобы наследником престола, а затем и царем стал именно Николай Александрович. Он был старшим из четырех сыновей Александра III, но, по целому ряду печальных обстоятельств, не получил от братьев поддержки, которые те могли бы оказать брату-монарху. Александр умер в младенчестве. Второй, Георгий, был любимым товарищем детских игр. В детстве Николай восхищался искрометным юмором Георгия. Всякий раз, как брат говорил что-то смешное, он аккуратно записывал шутку на клочке бумаги и прятал его в шкатулку. Много лет спустя, когда Николай Александрович был императором, домашние слышали, как он смеется у себя в кабинете, перечитывая собрание острот Георгия. К несчастью, в отрочестве у Георгия развился двусторонний туберкулез легких, и его отправили вместе с немногочисленной прислугой на солнечный Кавказ. Летом 1899 года он умер в Аббас Тумане.
Хотя в Гатчинском Большом дворце насчитывалось девятьсот комнат, Hиколай и его братья и сестры воспитывались со спартанской простотой. Александр III ежедневно поднимался в семь утра, умывался холодной водой, облачался в крестьянское платье и, сварив себе кофе, усаживался за письменный стол. Позднее, когда просыпалась царица, оба завтракали ржаным хлебом и яйцами вкрутую. Дети спали на простых походных кроватях, положив под голову волосяную подушку. Приняв утром холодную ванну, на завтрак ели кашу. За обедом встречались с родителями. Еды было достаточно, но, поскольку, детей кормили в последнюю очередь, после всех гостей, а вставать из-за стола полагалось вместе с отцом, они зачастую ходили голодными.
Однажды Николай набросился на полый золотой крест, в который был помещен пчелиный воск с кусочком животворящего Креста. "Ники был настолько голоден, что он открыл крест и съел почти все его содержимое вместе с реликвией", - вспоминала сестра его Ольга Александровна. - Потом ему стало стыдно, но он признался, что это было "невероятно вкусно". Когда дети оставались одни, им перепадало больше, хотя, оказавшись без родительского надзора, дети часто принимались безобразничать, обстреливая друг друга хлебными шариками.
Цесаревича Николая Александровича учили наставники. Они преподавали ему языки, историю, географию; был среди них и украшенный бакенбардами учитель танцев, который требовал, чтобы всякий раз на рояль тапера ставили огромную вазу цветов. Однако самым главным наставником был Константин Петрович Победоносцев. Крупный мыслитель, реакционный философ, он получил прозвище "верховного жреца социального застоя" и оказал "решающее и вредное влияние на последнего царя". Сухой, лысоватый, с холодными глазами аскета, смотрящими сквозь стекла очков в стальной оправе, он впервые обратил на себя внимание еще будучи профессором Московского университета, когда написал фундаментальный труд "Курс гражданского права" и материалы по истории русского права. Он был наставником детей Александра II, и будущий царь Александр III еще в молодости стал его верным и убежденным учеником. Когда Александр III взошел на трон, Победоносцев уже занимал должность обер-прокурора Святейшего Синода, являясь светским главой русской православной церкви. Кроме того, ему было поручено воспитание наследника престола, цесаревича Николая Александровича.
Блестящий ум Победоносцева был проникнут идеями национализма и самодержавного фанатизма. Он придерживался мизантропических воззрений Гоббса на человечество в целом. Славян он называл людьми медлительными и ленивыми, которым нужна сильная рука. Россия же, по его словам, представляла собой ледяную пустыню, "по которой бродил лихой Человек". Полагая, что для сохранения этой огромной, населенной многочисленными народностями, империи необходимо национальное единство, он верил в два объединяющих России принципа: самодержавие и православие. Он требовал беспощадной борьбы с малейшей оппозицией двум этим началам. Выступал против всяческих реформ, называя их "базаром прожектов... шумихой дешевых и низменных страстей". Конституция, по его словам, "это первая и самая ужасная язва... Газеты - царство лжи. Печать доведена до небывалой распущенности". Он рассматривал всеобщее избирательное право, как роковую ошибку. Но больше всего Победоносцев ненавидел парламентаризм.