— Мы не наемники, — высунув трубку изо рта прокомментировал это предложение один из безымянных собеседников. Судя как поморщились пара других, мнение это разделяли не все.
— Конечно, — покладисто согласился эмиссар русских спецслужб. — Вот только золото нужно не только чтобы класть его себе в карман. Разузнать, что-то обеспечить бойцов провизией, подкупить английского чиновника в конце концов. Крепость, которую нельзя взять сталью, часто легко покоряется перед ослом, груженным золотом. Как известно за желтые кругляши протестанты продадут душу дьяволу, а потом еще и расскажут, что совершили богоугодное дело.
Такой выпад в сторону переселенцев с соседнего острова в большинстве своём исповедующих именно эту ветвь христианства, собравшимся тут добрым католикам понравился. Впрочем, рассматривающие Ирландию исключительно как кормовую базу англичане, действительно славились своим мздоимством, достигавшим порой совершенно неприличных значений.
— Это да, — одобрительно зашумели местные, — англичане они такие.
— Кроме того, мой государь предлагает некоторым вашим бойцам отправится в Россию для обучения военному делу. Храбрость и самоотверженность на поле боя — это конечно очень важно, однако знания и умения тоже не стоит недооценивать. В России есть целый полк, который специализируется на малой войне. Засады, диверсии, удары по коммуникациям, действия малыми группами. Это именно те люди, которые оставили полмиллиона солдат Наполеона практически без снабжения. Они могли бы обучить и ваших ребят, чтобы те потом вернувшись на родину уже передали знания дальше.
— Это интересно, — кивнул тот который представился Джоном, — таких предложений нам еще не поступало.
— Ну и последнее, по счету, но не по важности, — продолжил выкладывать на стол предложения Аксаков. — Наш государь предлагает вашим людям, вернее их женам и детям, убежище в России.
— В каком смысле, — не понял ирландец.
— На сколько я понимаю, основная проблема крестьян в Ирландии — малоземелье, высокие налоги и произвол англичан, — посланник дождался согласных кивков и продолжил. — Так вот в России земли столько, что не хватает для ее обработки рабочих рук. Плюс для переселенцев положены налоговые льготы на первое время, ну а после — они будут точно такими же, как и у всех других подданных императора.
— Если ты еще скажешь, что ваши чиновники взяток не берут, и вообще призирают золото, то мгновенно отравишься обратно, получив смачный пинок под зад, — один из ирландцев, тот который выглядел помладше вытащил изо рта трубку, выпустил густую струю табачного дыма, заставив Аксакова поморщиться и скептически ткнул курительным прибором в сторону посланника.
— Этого я конечно говорить не буду, — ухмыльнулся русский, — у нас не царство божие на земле, и живут обычные люди. Люди, которым не чужды и обычные человеческие пороки, это так. Вот только в империи живёт огромное количество подданных, исповедующих разные религии, поклоняющиеся Христу, Мухаммеду и даже Будде, про разницу в обычаях даже упоминать смысла нет. Поэтому никто вас за веру, язык, обычаи и цвет волос не будет там упрекать. Сможете жить как сами захотите… Ну в рамках законов Российской империи, конечно.
О том, что, как и всех других переселенцев, ирландцев, буде такие решаться переезжать в Россию, предполагается размазывать тонким слоем по всей территории, дабы они не образовывали замкнутых общин, Аксаков естественно умолчал.
— Зачем нам переезжать? Мы тут хотим жизнь наладить, а не уезжать со своего острова, — нахмурился Джон, а другой ирландец ему поддакнул.
— Только вот англичан вышвырнем с нашего острова и заживем.
— Без сомнения, — поддакнул посланник. — Вот только ситуации разные бывают, а война — это всегда кровь. И я уверен, вашим мужчинам будет гораздо проще воевать против англичан, если они будут знать, что их семьям ничего не угрожает. Что, чем бы не закончилась борьба для него самого или всей Ирландии, английские картели не придут к нему домой и не смогут навредить его жене и детям. Согласитесь, это тоже немаловажно.
Обсуждение продлилось еще несколько часов. Ирландцы к потенциальным «благодетелям» относились максимально подозрительно, и в этом их было сложно обвинить.
Кроме всего прочего, обсудили возможность перенесения боевых действий на главный остров Британского архипелага и непосредственно в столицу империи. Там в Лондоне проживала немалая община ирландцев, причем по большей занимали они самые низшие ступени социальной пирамиды. Поэтому предложение русского сорганизовать выходцев с Зеленого острова, помочь им с работой и жильем, а в замен получить преданную сеть осведомителей и просто готовых на многое людей, показалось местным шишкам вполне заслуживающим внимания. Они даже пообещали помочь с выходом на лидеров общин в Англии и с необходимыми для такого знакомства рекомендациями.
В целом встреча прошла более чем продуктивно и заложила фундамент для последующего многолетнего сотрудничества. Сотрудничества, от которого у многих членов английского парламента многие годы была стойкая изжога. А другие его просто не пережили.
Глава 3
Я склонился над гитарой, тронул пальцами струны и взял на пробу пару аккордов. Инструмент звучал весьма посредственно, к сожалению, часто играть времени не было, поэтому за гриф я брался в лучшем случае раз в пару месяцев. Когда в очередной раз накатывала тоска, и черная меланхолия начинала рвать душу.
Я подкрутил колки и еще раз взял ноту. Местные струны, сделанные из кишок животных, были далеки по удобству использования от своих коллег из будущего. Стоило бы их уже поменять… Но учитывая, что играть я собирался только для себя — и так сойдет.
— Светит незнакомая звезда,
Снова мы оторваны от дома,
Снова между нами города,
Взлетные огни аэродромов.
Чем заменить в песне строчку про аэродромы я так и не придумал, поэтому выпускать в свет песню не решился. К сожалению поэтическим даром меня природа обделила, что есть, то есть.
— Здесь у нас туманы и дожди,
Здесь у нас холодные рассветы,
Здесь на неизведанном пути,
Ждут замысловатые сюжеты.
Надежда — мой компас земной,
А удача — награда за смелость,
А песни довольно одной,
Что б только о доме в ней пелось.
Голос у меня, конечно, тоже не чета Анне Герман, что поделаешь. МамА предлагала мне в детстве учителя вокала хорошего найти, но я все же решил ограничиться уроками игры на гитаре.
— Ты поверь, что здесь издалека
Многое теряется из виду,
Тают грозовые облака,
Кажутся нелепыми обиды.
И допеть по-прежнему нельзя,
Все что мы однажды не допели.
Милые усталые глаза,
Синие московские метели.
Гитара конечно была русская семиструнная. Было бы странно, будь иначе, учитывая, что учил меня музицировать сам создатель инструмента Андрей Осипович Сихра. Забавный, приятный в общении дядька поначалу был очень удивлен оттого, что его пригласили учить великого князя, но быстро освоился и стал практически своим.
— Надежда, мой компас земной,
А удача — награда за смелость,
А песни довольно одной,
Что б только о доме в ней пелось.
Учитывая специфику инструмента и мои откровенно невеликие — к сожалению, на развлечение всегда не хватало времени — музыкальные способности, очень сомневаюсь, что музыка хоть сколько-нибудь походила на оригинальную версию. Впрочем, песня от этого хуже тоже не становилась.
— Снова между нами города,
Жизнь нас разлучает, как и прежде,
В небе незнакомая звезда,
Светит словно памятник надежде.
Было там еще одно четверостишие, однако я как не силился, но так вспомнить его и не смог. Как, черт побери, все эти попаданцы из книжек перепевают Высоцкого целыми пластинками, тут любимую песню вспомнить полностью не можешь… Обидно!
Оторвавшись от гитары, я потянулся к стакану с беловатой жидкостью. Внутри было, однако, не молоко и даже не кефир — коктейль «Белый русский». Один из моих самых любимых, попробованный первый раз в незапамятные времена, естественно после просмотра соответствующего фильма. Достаточно простой, чтобы его можно было соорудить собственными силами. Треть водки, треть пива, треть конопляного отвара. Шутка, это немного из другой оперы.
Треть водки, треть кофейного ликера, треть сливок. Ну и льда сколько влезет. С первым и третьим ингредиентом проблем не возникло, а вот с кофейным ликером пришлось повозиться. Пришлось поиграться со степенью обжарки кофе, размером фракции на которой нужно настаивать алкоголь, ну и сроки самого производства тоже подбирались методом научного тыка. Результаты первых двух экспериментов я недрогнувшей рукой отправил в утиль, а вот на третий раз вышло вполне сносно. Долго не мог понять, чего не хватает. Рецепт-то там в общем-то простейший: алкоголь, кофе, вода, сахар. Только через несколько месяцев додумался добавить ванильки, и оказалось, что попал в десятку. Ну, во всяком случае, никаких посторонних вкусов в собранный коктейль получившийся ликер уже не привносил, а только давал приятный, сглаженный сливками, кофейный привкус.
— Что бы еще такого сыграть… — Я на секунду задумался, взял со стола толстую тетрадь, куда почти двадцать лет записывал выуженные из памяти песни и несколько раз перелистнул страницы. Страницы были уже изрядно потрепаны частым перелистыванием, а пустых страниц практически не осталось. К сожалению «полных» текстов, которые бы не пестрели лакунами, было удручающе мало.
Уделив гитаре, песням и связанным с ними воспоминаниям все еще живым в моей душе, добрых пару часов, я отложил музыкальный инструмент в сторону, придвинул кресло к столу и потянулся к очередному письму Фредерики Шарлотты. Немецкая невеста оказалась плодовита на творчество в эпистолярном жанре, и новые письма приходили буквально каждую неделю. Причем это были достаточно обширные простыни, в которых прусская принцесса описывала свое житье-бытье непривычно подробно. Судя по всему, девушка имела весьма легкий характер, любила развлечения и была максимально далека от политических придворных интриг.