С легкой руки художников послушным детям Санта приносил подарки, а шалунов воспитывал розгами.
На родине святого Николая, на территории современной Турции, его называют Нуэль-Бабà — Рождественский дед…
Полученное в наследство от родителей очень приличное состояние Николай Чудотворец раздал бедным. По ночам он незаметно подбрасывал в оставленные у дверей детские башмачки золотые монеты, а в окна пирожки.
Отчасти отсюда берет начало обычай делать на рождество подарки.
Люди стали вешать в своих домах башмачки и чулочки, чтобы ночью незаметно положить в них подарки для детей.
Рождественские праздники в Европе начинаются 6 декабря — на следующий день после дня святого Николая.
Глава II. Начало чудес
По возвращении из Палестины епископ Николай много рассказывал племяннику обо всем увиденном и прочувствованном им в Святых Местах.
Как зачарованный, слушал Николай рассказы о Голгофе, где Христос принял свои последние земные муки, об Вифезде — знаменитом доме милосердия, где совершилось знаменитое чудо исцеления Спасителем расслабленного, который 38 лет страдал от своего недуга.
Но в то же самое время он уже прекрасно понимал, что слышать и видеть — это совершенно разные вещи и он обязан сам побывать в Палестине.
И дело было не только в живописных рассказах дяди.
Николай с детства мечтал побывать на земной родине Спасителя, так как собирал и хранил в своем сердце все, что так или иначе было связано с Господом.
Николай был преисполнен желания преклонить свои колена у места гроба Господня, перед Голгофой и у других, желанных каждому верующему сердцу святынь, не смотря на то, что многие из них были в то время поруганы язычниками и находились в ужасающем запустении.
И все же главным было даже не это.
Николай стремился на Святую Землю за непосредственным благословением от Господа на служение Церкви и Вере.
Именно там, где родился и принял свою мученическую смерть Христос, он наделся услышать обращенный к нему глас Христа.
Надо ли говорить, что дядя благословил своего племянника на это путешествие.
Через несколько дней прихожане провожали своего любимого пастыря в далекий и опасный путь. И дело было не только в морских бурях, но и в многочисленных морских пиратах, которые нападали на торговые корабли.
На этот раз Бог избавил корабль, на котором плыл Николай, от встречи с морскими разбойниками, а вот страшного шторма ему избежать не удалось.
Когда корабль приближался к Египту, Николай, спокойно сидевший на палубе, почувствовал какое-то внутреннее беспокойство.
Он взглянул на безмятежно беседующих между собой матросов и неожиданно для всех сказал капитану, что скоро начнется страшная буря и ему следует подготовить корабли и команду к грядущим испытаниям.
— Да где же ты увидел признаки бури? — удивленно спросил капитан, указывая на чистое небо и ярко сиявшее солнце.
— А ему, наверное, видение было, — насмешливо сказал один из матросов, видевший, как Николай постоянно молился.
Николай не стал спорить и смиренно произнес:
— Я вас предупредил…
Да и он мог сказать не верившим ему людям?
То, что он не только почувствовал, но и увидел, как нечистый дух взошел на корабль, чтобы погубить его вместе с людьми?
Сказать-то он, конечно, мог, но его только лишний раз подняли бы на смех.
Не проронив больше ни слова, он уединился на корме и стал горячо молиться.
Что же касается капитана и команды, то они уже очень скоро позабыли о предсказании своего пассажира и продолжили весело исполнять свои обязанности.
Но уже очень скоро от их веселья не осталось и следа.
В считанные минуты небо стало черным, подул сильный ветер и огромные волны стали бросать почти неуправляемый корабль словно щепку.
Мореплаватели пришли в ужас и единственное средство к своему спасению видели в помощи святого Угодника, к которому и обратились с мольбою о своем спасении.
— Если ты, святой отец, — сказал капитан, — не поможешь нам своею молитвою к Господу, то мы погибнем в пучине морской!
Николай успокоил их и советовал им возложить надежду на милосердие Божие.
Затем он встал на колени и обратился с горячей молитвой к Господу.
Молитва праведника была услышана, и случилось чудо.
Морское волнение прекратилось, на просветлевшем небе снова появилось солнце, а отчаяние моряков уступило место радости и неожиданной для всех них благодарности Господу и Его святому Угоднику, столь чудно прозревшему морское волнение, а потом не менее чудно укротившему его своими молитвами к Господу.
Неожиданной же она была для них по той простой причине, что среди команды корабля не было ни одного христианина.
Составлявшие же ее язычники насмехались над новой религией и не могли даже подумать о том, что в их жизни наступит момент, когда все они будут на коленях благодарить того самого Иисуса Христа, одно только имя которого до сих пор вызывало у них в лучшем случае скептическую улыбку.
Но вот чудо свершилось, и все они, как один, благодарили его за удивительное спасение.
У нас нет точных данных о том, стали ли некоторые матросы после этого плавания христианами, но не задуматься о силе новой религии они, конечно же, не могли.
А чудеса тем временем продолжались!
По приказу капитана один из матросов взобрался на самый верх мачты.
Выполнив данное ему задание, он стал спускаться. На полдороге он неудачно перехватил руку и с большой высоты упал на палубу.
Когда к нему подбежали товарищи, он не подавал признаков жизни.
Радость мореплавателей снова сменилась печалью.
Помятуя об уже виденном ими чуде, матросы обратили свои смиренные взоры на Николая, видя теперь только в нем единственную надежду.
И Николай оправдал ее. С того самого мгновения, как несчастный юноша сорвался с мачты он горячо молился Господу.
И Господь снова внял ему.
Не прошло и минуты, как мертвый юноша воскрес и на глазах у всех встал, как будто пробужденный от глубокого сна.
Присутствовавшие при чудесном воскрешении мореплаватели прониклись еще большим уважением к чудному своему спутнику.
Корабль, охраняемый молитвами святого Угодника, продолжал плавание и благополучно пристал к берегам большого торгового города Александрии, что в Египте.
Пока мореплаватели запасались съестными и другими необходимыми для морского плавания припасами, Николай лечил местных жителей.
Одних он исцелил от неизлечимых болезней, из других изгнал мучивших их нечистых духов, некоторым дал утешение в их душевных скорбях.
Видевшие все эти чудеса, матросы теперь уже не сомневались в том, что с ними находится самый настоящий Святой, с которым им не страшны никакие испытания.
Да и как можно было в этом сомневаться, если этот самый Николай на их глазах победил море и смерть?
Но для самого Николая куда большей наградой было не преклонение перед ним плывших с ним матросов.
Куда больше его радовало то, что именно так росла слава христианской Церкви и ее основателя. А по тем смутным для истории христианства временам это стоило дорогого.
Николай даже не сомневался в том, что матросы расскажут об увиденных ими на корабле чудесах многим людям, и те, пусть и таким образом, но все же узнают о силе новой религии.
Отчалив от берегов Александрии, судно благополучно достигло Святой Земли.
Первым делом паломник отправился в Иерусалим и здесь поклонился святым местам, освященным стопами Божественного Искупителя рода человеческого.
Как завороженный бродил Николай по улицам древнего города, где многие камни помнили прикосновение Христа.
Николай хорошо знал историю города, с которым было связано множество пророчеств и обетований — как Ветхого, так и Нового Заветов.
Когда-то в этих местах располагалось небольшое селение, называвшееся Иевус.
Оно было расположено у подножия горы Мориа — той самой горы, на которой праотец Авраам должен был принести в жертву Богу своего единственного сына Исаака.
Тогда Господь, испытав веру и любовь праведника, не допустил совершиться этому жертвоприношению.
Пройдут века, и с этим самым местом Сын Божий принесет себя в жертву за грехи мира.
Именно сюда в X веке до Рождества перенес царь и пророк Давид столицу Израильского царства, располагавшуюся до того времени в Хевроне.
Древний Иерусалим был построен на склоне холма южнее горы Мориа.
При сыне пророка Давида царе Соломоне Иерусалим был расширен, а на Мориа был построен первый Иерусалимский Храм.
Он был разрушен вавилонянами в 576 году до Р. Х., когда иудейский народ был угнан в плен царем Навуходоносором.
Знаменитое вавилонское пленение продолжалось 70 лет. Вернувшись на родину, иудеи построили новый храм на месте разрушенного.
Возглавили строительство пророки Зоровавель и Ездра, и с 515 года до Рождества начался период Второго Храма.
Неемия в V веке до Р. Х. восстановил ворота и стены Иерусалима.
Затем Иудея стала частью империи Александра Македонского, во II веке Антиох Епифан пытался превратить Иерусалимский Храм в капище Зевса, но этому воспрепятствовало восстание Маккавеев.
В 63 году до Р. Х. Иудея была захвачена римлянами и вошла в состав Римской империи.
Во времена Евангельские в Иудее правил царь Ирод Великий.
Это был первый Иудейский царь, происходивший из иноплеменников. Поставлен он был римлянами, а достиг власти хитростью, коварством и подкупом.
И как ту не вспомнить пророчество патриарха Иакова о том, что Мессия придет тогда, когда на царский трон в Иудее взойдет не иудей.
Придерживаясь по внешности иудейских обычаев, Ирод оставался в душе язычником.
Он строил в городах и даже в пригороде Иерусалима театры и амфитеатры, устраивал языческие зрелища и игры.
Отличаясь жестоким и свирепым нравом, будучи крайне честолюбивым и подозрительным, он очень боялся лишиться власти и предавал смерти всякого, кто представлялся ему опасным.