Роман Галицкий принимает папских послов. 1876
Национальный художественный музей Республики Беларусь, Минск
Каждой мелочью он стремился подчеркнуть, что событие происходит не на Руси, а на Западе.
В Государственной Третьяковской галерее хранится небольшой эскиз к картине, выполненный тушью и пером и несколько набросков голов. Таким образом, его метод работы, и в исторической живописи остался тем же, что и в жанровой живописи. Неврев сперва выстраивал и разрабатывал композицию в предварительном эскизе, а затем переносил ее на холст.
Картина Присяга Лжедмитрия I Сигизмунду III на введение в России католицизма была куплена П.М. Третьяковым и удостоена первой премии на выставке Московского Общества Любителей Художеств (Неврев получил за нее 500 рублей).
Современники стали называть Неврева «маститым представителем исторического жанра». Успех исторических картин придал ему творческой уверенности и вдохновил художника на создание в 1878 году, параллельно с работой над историческими сюжетами, жанровой картины Больная. Картина эта интересна тем, что художник в ней одним из первых создал образ русской девушки, принадлежащей к разночинной интеллигенции. На картине изображена девушка с тонким, хорошим лицом, полулежащая с закрытыми глазами на подушках в кресле. Девушка, видимо, читала: листы исписанной бумаги лежат на столе и на полу; и. откинувшись на подушки, уснула. Это, несомненно, одна из тех характерных русских девушек, которые с наивным романтизмом увлеклись идеями социального переустройства. О революционных настроениях девушки говорит портрет Герцена, висящий на стене ее скромной комнаты (вспомним еще раз о методе «активизации» интерьера).
Две исторические картины Неврева - Роман Галицкий принимает папских послов и Присяга Лжедмитрия I Сигизмунду III на введение в России католицизма - были впервые показаны широкой публике в 1881 году на IX выставке Товарищества Передвижных художественных выставок. Неврев получил официальное признание и приглашение вступить в Товарищество.
Присяга Лжедмитрия I Сигизмунду III на введение в России католицизма. 1877
Саратовский государственный художественный музей им. А.Н. Радищева
В протоколе очередного собрания Товарищества Передвижных художественных выставок от 27 февраля 1881 года читаем: «Рассматривал состав выставки, и найдя в числе экспонентов такие произведения, как Казнь стрельцов молодого художника В.И. Сурикова и работы известного художника в Москве Неврева Н.В. решили предложить им звание и права члена Товарищества Передвижных художественных выставок, о чем и поручено Правлению довести до сведения названных художников».
Таким образом, лишь на одиннадцатом году существования Товарищества Неврев стал его участником и с этого момента, в течение двадцати с лишним лет, на каждой выставке демонстрировались его произведения. Он тесно сблизился с передвижниками, со многими из них его связывал не только профессиональный интерес, но и личная дружба. В.А. Гиляровский в повести Мои скитания вспоминает:
«В 1881 году я приехал в конце поста в Москву. В пасхальную заутреню я в первый раз отправился в Кремль. Пробился к соборам... Народ заполнил площадь... Я стоял у крыльца Архангельского собора; я знал, что там собираются в этот час знаменитости... Отдельной группой, стояли художники - Маковский, Неврев, Суриков и Пукирев...
Я издали любовался этим созвездием».
В 1880-е-1890-е годы среди русских художников большой популярностью стала пользоваться личность царя Ивана Грозного. В это время создается картина Репина Иван Грозный и сын его Иван, картина Васнецова Иван Грозный и другие. В 1881 году и Неврев пишет картину на сюжет из этой же исторической эпохи Смерть князя Гвоздева.
Мальчики, играющие в карты. 1860-е
Тюменский областной музей изобразительных искусств
В картине изображен эпизод, когда Иван Грозный, рассерженный дерзкой выходкой своего шута Осипа Гвоздева, обварил его горячими щами. Гвоздев бросился наутек, но царь ударил его ножом. Окровавленный шут упал и умер. Грозный, несмотря на произошедшее, продолжал пировать.
Обладающая бесспорными живописными достоинствами, картина в общем не представляет собой ничего принципиально нового по сравнению с первыми историческими работами Неврева. В картине скрупулезно передана обстановка, великолепно выписаны мелочи, мастерски. в близкой к Репину манере, написаны костюмы, отлично переданы переливы разноцветных кафтанов, яркий сафьян сапог, сверкание драгоценностей... Но почти все персонажи, за исключением разве что врача Арнольда, констатирующего смерть шута и беспомощно разведшего руки в стороны, и смеющегося Ивана Грозного выглядят чересчур безмятежными.
Картина эта, появившаяся вместе с Представлением Ксении Годуновой Самозванцу на X Передвижной выставке в Петербурге и в Москве в 1882-1883 годах, большого успеха не имела. И.Н. Крамской находил, что в картине мало естественности, живости. И в то же время он подметил в ней интересную черту: «...У Неврева была картина два года тому назад Иван Грозный убил боярина Гвоздева. Иван Грозный при многих свидетелях убил, убитого тащат, а Грозный царь зверски смеется. Это ли не тенденция. Никто не заикнулся ни единым словом, что, мол, тенденция-то у художника того - решительная... картина благополучно ездила и в провинцию, и никому ничего не пришло в голову...».
Эта особого рода тенденциозность была свойственна не только Невреву. В исторических картинах многих современных ему художников подчас происходило «переодевание» современности в исторические костюмы. Они использовали образ Грозного, «как повод для того, чтобы, изображая его, принять позицию обличителей самодержавия вообще».
Дмитрий-самозванец
Дальневосточный художественный музей, Хабаровск
У Неврева не было «любимой» эпохи, изображению событий и героев которой он посвятил бы свое творчество. К личности Ивана Грозного он не раз обращался и впоследствии. Почти через десять лет после первой своей картины, посвященной Ивану Грозному, на XX Передвижной выставке Неврев показал еще одну новую работу Иван IV и конюший боярин Иван Петрович Федоров, а еще через два года после этого картину Иван Грозный смотрит на казни. Обе эти картины несколько театральны, но внешне эффектны. В них главное внимание, как и прежде, обращено на детали обстановки и костюмы.
Публика вновь охладевает к творчеству Неврева и это его чрезвычайно удручает. Как уже говорилось в начале, мы располагаем очень скудными биографическими сведениями о Невреве. По архивным данным, письмам, разрозненным сведениям и редким публикациям можно восстановить лишь самые общие обстоятельства последних десятилетий жизни Неврева. Известно, что он по-прежнему поддерживал дружеские связи с семьей Третьякова, в доме которого висели его картины: Торг, Воспитанница, Смотрины, Семейные расчеты, Протодиакон.
Дружил он также и с московским коллекционером Цветковым. Из киевских любителей искусств кроме Б.И. Ханенко ему покровительствовал И.Н. Терещенко, приобретавший для своего музея его исторические картины. Частым гостем бывал Неврев и в имении известнейшего любителя искусств Саввы Ивановича Мамонтова в Абрамцеве. В Абрамцевском доме Мамонтовых висели на почетном месте две картины Неврева: Воевода и историческое полотно Василиса Мелентьева и Иван Грозный, а также Портрет С.И. Мамонтова (1886), за который художник получил премию 200 рублей.
Бытовая сцена XVII века. Начало 1890-х
Нижнетагильский государственный музей изобразительных искусств
Шут (Опальный боярин). 1891
Кировский художественный музей им. В.М. и А.М. Васнецовых
У Мамонтова собирались и подолгу проживали Репин, Поленов, Суриков, Виктор Васнецов и многие другие художники последующего поколения. Неврев был старшим среди них и пользовался их особым расположением. В Абрамцеве Неврев был всегда дорогим гостем. Подолгу он там никогда не жил, но приезжал довольно часто. Художник приходил к Мамонтовым по воскресеньям и был постоянным участником «чтений» - литературных вечеров, которые устраивал хозяин. «Происходили эти вечера довольно торжественно, - вспоминает сын С.И. Мамонтова В.С. Мамонтов, - в большом кабинете за длинным столом, покрытым темно-красным сукном, усаживались все участники, человек двадцать, и по ролям, заранее в предыдущее воскресенье распределенным, читали какое-нибудь классическое драматическое произведение».
Невреву, как правило, поручались самые ответственные роли. Например, он с необыкновенным вдохновением и мастерством читал роль короля Лира.
В Абрамцеве также сохранился замечательный рисунок В.Д. Поленова, который изобразил Неврева именно в эту пору. Мы видим серьезное, очень худое лицо, с длинной бородкой, с усталыми добрыми и глубоко запавшими глазами. В.С. Мамонтов так описывает внешность Н.В. Неврева: «Высокий, худой стройный старик, всегда очень аккуратно и чисто одетый, неизменно мрачно-серьезный... Говорил он глубоким басом».
Познакомившись с В.М. Васнецовым в Абрамцеве, Неврев скоро подружился с ним. Художники часто встречались, обсуждали свои работы, делились планами, обменивались впечатлениями о выставках. Во время работы Васнецова над росписями Владимирского собора в Киеве, Неврев писал ему подробные письма о делах Товарищества, о новых театральных постановках, делился замыслами будущих работ.
Монахи. 1880
Государственный музей-заповедник Ростовский кремль
Однажды, будучи проездом в Киеве, Неврев зашел во Владимирский собор, долго и внимательно разглядывал работы Васнецова. Затем заплакал, молча обнял Васнецова и уехал.
Впоследствии Неврев нередко обращался к В. Васнецову с просьбой одолжить ему что-нибудь из костюмов, реквизита для очередной исторической картины. Часто в письмах Неврева к Васнецову встречаем просьбы: «...Пришло в голову еще написать благоглупость ни для кого ненужную, и не доискался принадлежностей... Пришли мне сапоги сафьяновые и кафтан».