- Достопочтенный Пито призывает здесь присутствующих выйти с голыми руками против мехов и не желает ответить, что получат добровольцы в случае победы, - с самым верноподданническим выражением лица заявил я. - из чего у присутствующих начинает складываться мнение, что весь риск и все усилия лягут на нас, а все трофеи достанутся лично Достопочтенному Пито.
- У Вас сложилось неверное впечатление. - в глазах "мистера полотенце" застыла моя смерть. Немедленно по указании окружающим всей глубины моей неправоты.
- Все трофеи - собственность Рода Фу-Оша. Вы все, здесь присутствующие - члены Рода и, вставая на его защиту, просто выполняете свой долг перед Родом Фу-Оша.
- То есть мы - воины? Профессионалы, посвятившие свою жизнь совершенствованию в военном деле, за что Род кормит нас и наши семьи?
- Мак Сим, ты забываешься! Род спас тебе жизнь! И после этого у тебя еще хватает наглости ставить Роду условия?
- Спасение моей жизни, так же как и принудительный выкуп обязательств остальных были обставлены дополнительными условиями. Род спас мне жизнь и теперь до конца своей жизни мой долг - работать на благо Рода. А вот их долг, - указать рукой на охранников, - защитить Род. Если мне или кому-то из них доверяют защиту Рода, значит, мы становимся воинами. А у воинов - нет, и не может быть поражения в правах экономически. Никто не станет умирать, зная, что его долг перед Родом должны будут оплатить родные и близкие. - в зале начался гул, сидящие начали переговариваться. Идейки, как говорил дедушка Ленин, из головы не выкинуть. Убить меня сейчас - полыхнет общий мятеж, подавить который будет стоить слишком дорого. Так что моя казнь откладывается. По крайней мере, до конца налета.
- Что ты хочешь от Рода, Мак Сим?
- Каждый, кто вызовется сразиться с пиратами, в случае победы потеряет ограничение в правах экономически. То же касается его жены. Род открывает перед добровольцами Арсенал и на время боевых действий обеспечивает всем необходимым. После победы над пиратами трофейное оружие становится собственностью выживших или выкупается Родом за справедливую цену. Помощь пострадавшим в боевых действиях - за счет Рода.
- Ты много просишь за свою помощь. А ведь мы совершенно не знаем, сможешь ли ты справиться с пиратами?
- Достопочтенный Пито предложил отправить всех мужчин в неравный бой, чтобы дать женщинам и детям возможность спрятаться. Он не верит в Победу. Что помешает пиратам найти убежища, когда все мужчины погибнут?
- Ты знаешь, как победить?
- Я должен узнать, какими силами располагает враг. Чем располагаем мы. Тогда я смогу придумать, как победить. - Патриарх задумался, принимая решение. Это хорошо.
- Ты возглавишь добровольцев из числа пораженных в правах экономически, Мак Сим. Тем из пораженных в правах экономически, кто выйдет на бой с пиратами, снимут ошейники пораженных в правах. После того, как пираты будут уничтожены или изгнаны с планеты, Род Фу-Оша простит им все долги. Как выжившим, так и погибшим. То же касается их жен. Я, Патриарх Магуно, сказал. И духи предков засвидетельствовали мои слова.
Тишину в зале можно было резать ножом. Сидящие в зале мялись, жались и старательно избегали смотреть мне в глаза. Теперь, когда у них появился выбор: рискнуть своей жизнью ради других, получив свободу, или отсидеться за чужими спинами, сохраняя свой статус, они не испытывали ни малейшего желания подвергнуть опасности свою драгоценную шкуру. "Моя хата с краю, ничего не знаю". Как мне это знакомо еще по той жизни. Все знали, что я не виноват, но ни одна сволочь даже и не пикнула. Не ее заживо хоронят, и ладно.
- Вольф? - он посмотрел на меня, на пол, снова на меня. Отвел глаза. Хорошо, добьем. - Твой отец был великим воином. Не заставляй его стыдиться трусости своего сына.
- Я с тобой, Мак Сим. - как легко взять на "слабо" сопляка...
- Кто еще?
Тишина в зале сгустилась так, что ее можно было резать.
- Патриарх Магуно, где собираться тем, кто как и я, ценит свободу больше жизни?
- Идите в Дом охраны, Вас проводят. Добровольцев будут обучать и вооружать там.
Патриарх и его окружение сделали выбор. Они решили попытаться сохранить свое движимое имущество. Так что, моя казнь за убийство полноправных членов рода откладывается. По крайней мере - до изгнания пиратов.
Глава 5
Давным-давно, в те времена,
Где были рыцари в почете...
ВИА "Мираж", "Айвенго"
Ненависть охранников ко мне ощущалась физически. Во избежание ненужных проблем, вместо туши в черной униформе, на которую надета легкая сегментированная броня, меня сопровождала неприметная личность из службы Внутренней Безопасности, подразделения, которым полноправные члены Рода пугали непослушных детишек. Мы с Вольфом тихо шагали позади него, держа дистанцию в несколько шагов. Не знаю, о чем думал Вольф. А я торопливо вспоминал все, что мне стало известно из открытых источников (краткого курса истории и историко-приключенческих романов) о появлении и развитии цивилизации, сделавшей возможным среди прочего создание и массовое использование мехов - высокоэффективных шагающих бронированных боевых механизмов, управляемых пилотом-одиночкой. И о методике применения этих мехов в военных действиях.
Общим у всех источников информации было необычайное количество откровенной лжи, полуправды и выдачи желаемого за действительное. Но имелись и различия. Официальная история рисовала откровенно лубочную картинку того, как под скипетром короля (являвшегося славным предком нынешнего Императора!) процветало государство всеобщего благоденствия. Со справедливыми законами, благородными правителями, честными и знающими чиновниками, трудолюбивыми крестьянами и ремесленниками, а также поголовно благородными и доблестными рыцарями. Только что молочных рек с кисельными берегами не хватало для полного счастья. Да еще, коллеги-короли не соответствовали ситуации. Непригодны были они для того, чтобы ИХ подданные жили в счастье, благоденствии и процветании...
Посмотрите на эту прекрасную картину процветающего государства. "Парадиз!" - сказал бы Петр Великий. Все подданные - довольны и счастливы. Каждый - на своем месте, доставшемуся ему по наследству от предков, где он приносит максимальную пользу обществу. Ни о каком принуждении не может быть и речи. Насилия или обмана - вообще не существует. Никто даже не подозревает, ЧТО это такое. Армия нужна только для того, чтобы было кому нести почетный караул. И, самый распоследний земледелец, имеет в собственности не менее трех рабов. Золотой век. Точь-в-точь по Аристотелю.
В исторических романах, предназначенных для подрастающего поколения, упор делался на героизм и приключения. Однако, при внимательном изучении прочитанного, можно было заметить, что жившие в то время гуманоиды обладали всеми чертами "цивилизации". Как-то: жадность, глупость, предательство, ненависть и далее по списку грехов. Смертных и не очень. В общем - самые обычные люди. Со всеми положенными им пороками и недостатками. Если же выкинуть всю эту пропагандистко-романтическую муть и аккуратно заполнить здравым смыслом цензурные купюры, в сухом остатке оставалось примерное следующее.
Планета Элия, колыбель местной цивилизации, отличалась сильнейшим перекосом в отношении площади бескрайних водных просторов к размерам суши. Примерно 1:5 для планеты без учета полярных шапок. Причем, чуть ли не две трети этих земель представляли собой тропические острова в узком сегменте между северным и южным тропиками. Оставшаяся треть - полдюжины архипелагов, разбросанных в умеренном поясе северного и южного полушарий. На каковых архипелагах жили в средневековом феодальном обществе (предыдущие, а так же последующие общественные формации куда-то пропали...) в меру своих возможностей ныне тогдашние обитатели. Жили-были, а потом начали свою экспансию. Сначала по планете, а потом и космическое пространство покорили...
Как получилось так, что государства, располагавшиеся на островах умеренного пояса на огромных расстояниях друг от друга, научились строить морские корабли и начали эпоху географических открытий практически одновременно (плюс-минус сотню лет) - историки так и не смогли дать вразумительного ответа. Они только приводили факты, из которых следовало, что новоявленные Дрейки, Кортесы и Дежневы примерно в одно время шустро начали разведывать бескрайние просторы океана, где "именем Его Величества!" организовывали колонии на "ничейных" экваториальных землях, беспощадно отбирая у аборигенов все сколько-нибудь ценное и насмерть сражались между собой за право поднять на каждом крохотном клочке земли флаг своего королевства.
Довольно быстро их сюзерены сообразили, что страна, имеющая более мощный флот, способна получить из колоний больше добычи. И объединили этой идеей постоянно грызущуюся между собой и (да и с венценосцем тоже) аристократию. Морская экспансия - очень дорогое дело, и страны, элита которых оказывалась неспособна разделить расходы и обязанности, просто теряли "свой" кусок колониального пирога. Иногда - вместе с правящей династией. "Британская армия не более чем десант, высаживаемый британским флотом" - так, кажется, звучит высказывание Наполеона. Для эффективного господства на море все силы и средства государствам приходилось вкладывались во флот.
Соответственно, на сухопутные армии оставались жалкие крохи. Действительно, разгроми вражеский флот, и колонии противника перейдут к тебе. А захватывать чужую метрополию, чтобы потом вести тяжелейшую войну за тридевять морей, тратя на это ежемесячно по два годовых бюджета... Да кому вообще это надо. Мир Элии не знал таких явлений, как Столетняя война, тотальная мобилизация, концентрационные лагеря, "этническая чистка" оккупированных территорий, оружие массового поражения, геноцид... И так далее. Впрочем, эпидемии, бесчеловечные законы, произвол власть имущих, деятельность инквизиции и прочие прелести Средневековья регулировали численность населения ничуть не хуже Мировой войны.