Индия закрыла створки на обоих окнах и двинулась обратно. На ночном столике лежал слабо различимый в потёмках голубой мобильник. Может, позвонить Рэнду? Он сказал, когда угодно, в любое время суток, по серьёзному поводу и просто так… Теперь брат единственный, кто готов остаться с ней рядом несмотря на… обстоятельства. Вообще-то он всегда говорил, что магия до добра не доводит… и оказался прав.
Девушка нырнула под одеяло, натянула край на ухо. Нет, не будет она звонить. Всё равно Рэнд ей сейчас ничем не поможет…
– – –
Вопль раздался так неожиданно, что я вздрогнула. Потом посмотрела на шарик флюорита. Илиан же наоборот, посмотрел на дверь. Я перехватила его взгляд, сообразила, что холл тут абсолютно не при чём, и обернулась. Крик резко оборвался, тишина скромно вернулась на своё место, не нарушаемая ни голосами, ни шагами.
– Что это было? – негромко спросила я.
– Кого-то пытали? – предположил вампир, вставая.
Я представила Конрада, проводящего жуткий эксперимент над безвинной девой… хотя девы, тем более безвинные, у нас не бегали. Ну, разве что полноватый, неповоротливый с виду маг умыкнул Индию.
Илиан подошёл к двери, пробормотал заклинание и шагнул сквозь зарябившую створку в коридор. Я вскочила.
– Ты куда?
– Проверить, – донёсся приглушенный ответ.
– Я с тобой, – я метнулась к двери, зная, что, пока «ключ» не повторили, створка вполне проходима.
Резкий переход из освещенной комнаты во тьму коридора обернулся яркими белыми пятнами перед глазами и близким знакомством со спиной вампира, в которую я мгновенно упёрлась.
– Страшно? – не без иронии уточнил мужчина.
– Интересно, – поправила я.
– Может, сотворишь светлячка?
– Ну-у… – Светлячок – небольшой светящийся сгусток энергии – входил в длинный список моих теоретических знаний, не подкреплённых практикой. Я много читала, но повторить что-то на деле… проще поискать фонарик или зажечь свечку. – А фонарика у тебя нет?
– Нет. Так ты можешь?
– Ну-у… а ты?
– Могу. Но если придётся… хм… светлячок может раствориться.
– Придётся что? – не поняла я.
– Это издержки моего Дара.
Всё-таки Дар есть.
– И какой же у тебя Дар?
– Идём. – Вместо ответа Илиан нащупал мою руку и потянул за собой.
Мы отправились бродить по этому крылу третьего этажа как два столь обожаемых Майко призрака. Светлячок Илиану не требовался, он требовался мне, ибо окна были далеко не во всех коридорах, а в темноте я видела не лучше среднестатистического человека. Надумай мы к кому-нибудь подкрасться и из данной затеи ничего не вышло бы – я бесславно загубила бы всю конспирацию. То ли из-за производимого мною шума, то ли источник крика утихомирили посредством чего-то тяжелого, но мы обошли всё крыло, включая покои Конрада (возле двери на низком столике обнаружился поднос с пустыми и не очень чистыми тарелками – видимо, Рай поленилась за ним подниматься), и так и не нашли ничего подозрительного. Тела в любом состоянии нигде не валялись, зверски замученные подопытные Конрада не пробегали, неупокоенные духи тоже не спешили явиться. Прочие обитатели замка никак не отреагировали на дикий вопль, однако причины тому были более прозаические: на первом этаже крик могли не услышать, отоспавшаяся за день Элоди наверняка опять сидела в кабинете на втором, а на третьем некому реагировать. Жанна в любом случае помчится проверять сначала Колина и уж потом задумается об источнике шума.
Мы остановились в липком сумраке ведущего к лестнице коридора.
– Ничего не понимаю, – пробормотала я.
– Я тоже, – протянул вампир. – Раньше подобного тут не водилось. При мне, по крайней мере.
– Кричали точно в этом крыле?
– Похоже.
– Может оно ушло в другое? – предположила я.
– Она, – поправил Илиан. – Крик был женский.
Вообще-то да, женский. Редкий мужчина способен так пронзительно… вопить.
Внезапно вампир отпустил мою руку и отступил назад. В начале коридора мелькнуло белое пятно света, стукнули лёгкие ботинки. Я напряглась. Боевая магия – это прекрасно, но как оная сочетается с миролюбивыми по натуре нимфами – непонятно. Впрочем, сейчас я это выясню. Личным примером. Быстро перебрав подходящие заклинания, я остановилась на энергетической сети и бесстрашно шагнула вперед. И куда делся Илиан? Или боится, что его могут увидеть?
Свет вынырнул из-за угла, резанул по глазам, на корню задушив все мои боевые порывы. Я вскрикнула, подняла руку, защищаясь от белого снопа. В ту же секунду кто-то взвизгнул, и свет переполз с меня на стену.
– Как ты меня напугала! – услышала я девичий голос.
Опустив руку и проморгавшись, я увидела перед собой белокурую девушку, горничную Индии… забыла, как её зовут. Она была в тех же, что и вчера ночью, чёрных брюках и джинсовой куртке, надетой на бежевую маечку без вычурных рисунков и надписей. Волосы собраны на затылке, в руках карманный фонарик.
– Хотя, подозреваю, я тебя напугала не меньше, – заметила девушка и улыбнулась. – Извини, я не хотела. Просто захожу сюда, а тут ты стоишь, одна и в темноте. Я уж подумала, что это действительно привидение.
Я посмотрела на девушку сверху вниз. Определённо, если бы я не услышала её чуть раньше, в замке гарантированно появилось бы привидение. Причём неизвестно, был бы это неупокоенный дух очень злобной ориады, скоропостижно скончавшейся на месте от испуга, или некой блондинки, получившей энергетическую струю в лоб. Я тряхнула кистью правой руки, с которой собиралась метнуть сеть. Вернее, нечто, задуманное как сеть. В порядке самозащиты – то есть с большого перепугу – я вполне могла ударить не запланированным заклятием, а чистой силой нерегулируемой мощности.
– Ты Ди, да? – спросила девушка и протянула ладошку. – А я Мика. Ну, вообще-то Микелла, просто Мика доступнее.
Я пожала ей руку и на всякий случай оглянулась. Мика тут же осветила стены коридора позади меня фонарём.
– Там что-то есть? Или кто-то?
Кто-то в лице Илиана стоял в нескольких метрах от меня, в сени стенной ниши так, чтобы не высовываться всем телом в коридор. Я разглядела недовольную физиономию мужчины, когда по ней мазнул свет.
Мика поравнялась со мной, старательно всматриваясь в белое пятно, скользящее по стенам, потолку и полу.
– Может, ты что-то слышала? – не унималась девушка, в упор не замечая вампира.
– А разве ты… – недоумённо начала я, не сводя глаз с тёмного силуэта.
Фонарик в который раз выхватил лицо Илиана, и я увидела, как по нему расплывается удивление. Поражённый не меньше моего, мужчина вышел из ниши в центр коридора, пристально, напряжённо наблюдая за мной. Я покосилась на Мику. Девушка по-прежнему не реагировала на вампира в одежде времён Второго тысячелетия, словно не видя его… Я похолодела.
Мика действительно не видела Илиана!
Я испуганно уставилась на мужчину. Неужели он… он… он и есть местный призрак?!
«Но ведь он только что держал меня за руку!»
Илиан же таращился на меня так, будто из нас двоих привидением была я, а не он. На Мику вампир не обращал никакого внимания.
– Там есть нечто интересное? – прозвучало позади.
Я и девушка слаженно подпрыгнули, круто развернулись и дружно завопили. Ибо светлячок, передвинувшийся с законного места над плечом хозяина куда-то под подбородок и озаривший лицо снизу, раскрасил Элоди зловещими тенями. Молодая женщина скосила глаза, нахмурилась и белый, неяркий светящийся шарик поднялся над её плечом.
Я перевела дыхание. Подозреваю, после сегодняшней ночи я буду заикаться до конца недели.
Мика проверила, на месте ли сердце, и шумно, с явным облегчением вздохнула.
– И что вы здесь делаете? – спросила Элоди.
– Разве вы не слышали этот… жуткий крик? – вопросом на вопрос ответила Мика.
– Слышала, – кивнула Элоди.
Я сообразила, откуда пришла молодая женщина и почему так поздно – Элоди ходила к сыну. Может, ещё поговорила с Жанной.
– Значит, вы решили посмотреть, что это могло быть? – продолжила наставница и выразительно глянула на меня. – Вдвоем?
– Нет, мы тут встретились, – пояснила Мика. – Мне кажется, Ди кого-то видела.
– Где? – Голубые глаза посмотрели на меня ещё выразительнее.
– Там, – девушка махнула фонариком себе за плечо.
– Да?
Я обернулась. Илиан не стал дожидаться окончания разбора полётов и то ли сбежал под шумок, то ли растворился, как и положено всякому приличному призраку. Я поёжилась, мурашки стадом разбрелись по спине.
– Я… ну, я… – я повернулась к Элоди. – Наверное, мне показалось.
– Правда? – Молодая женщина ласково улыбнулась, не хуже меня зная, что вру я на редкость неумело. Я смущённо покраснела. – Тогда давайте разойдемся по комнатам. А вам, Мика, я настоятельно рекомендую не гулять в одиночестве по этому крылу замка.
– Это ещё почему? – подозрительно прищурилась девушка.
– Потому что здесь находятся покои господина Конрада Мейлза, мага-теоретика. По натуре он отшельник и чрезвычайно не любит непрошеных визитёров. – Элоди шагнула в сторону, пропуская Мику вперёд. – После вас, мэйли.
Девушка тоже оглянулась напоследок, угрюмо зыркнула на молодую женщину (уверена, решив при первом же удобном случае заявиться сюда снова) и потопала к лестнице. Я двинулась за Микой.
– Где ты пропадала? – шёпотом спросила Элоди, когда я с ней поравнялась. – Вечером никто так и не смог сказать мне точно, ужинала ли ты вообще и если да, то где, с кем и во сколько.
«Я ужинала с привидением, – уныло подумала я и спохватилась. – Но привидения не ужинают! Зачем бесплотному духу еда?!»
Значит, Илиан всё-таки не призрак?
Тогда почему Мика его не видела? И почему он так удивился, когда понял, что его вижу я?
– Я проспала ужин, – призналась я.
Элоди взяла меня под локоть, покосилась недоуменно.
– Проспала? Как ты ухитрилась?
– Ждала-ждала да и заснула. Проснулась, а за окном ночь. Потом вопль этот…
Я не врала. Я избирательно недоговаривала. Илиан – загадка, которую мне ужасно захотелось разгадать, и сообщать о ней Элоди я пока не собиралась. У неё есть своё развлечение, ничуть не хуже.